雖然還不能說完全搞定，但至少現在九頭蛇各分部明面上都表示愿意歸順了。
宇宙戰艦的厲害之前斯特拉克男爵已經領教過了。鹵蛋手里一艘宇宙戰艦就把斯特拉克強大的正面部隊打成了狗，殲滅了男爵絕大部分有生力量、帶給了他毀滅性的打擊。
男爵的下場大家都有目共睹，他本人的尸體這會兒就被扔在會議現場，人都還沒涼透呢。這種情形下只要是頭腦正常的人都不敢無視頭頂上那艘巨型戰艦。
也許接下來還會有部分白癡想做些小動作，但理查德也不大在乎。兵來將擋水來土掩，一群九頭蛇頭頭就是翻了天也不能把他怎么樣。
之所以暫時留他們一命純粹是因為省事——雖說九頭蛇統一了，但理查德決定還是保留各分部的駐地和機制，繼續由各分部原本的頭目掌管運作。只不過從今往后他們都得向理查德這邊的蛇盾局總部負責。
什么？把整個組織的權力集中起來、事無巨細地全部自己過問？
那不是自己給自己找麻煩么？
不過如果有誰還想耍小聰明，理查德也不介意稍微麻煩一點、把人丟去太平洋里喂魚。大不了就是相應分部得還個首腦了，反正他們九頭蛇最不缺的就是人。
會議結束，眾頭目們各懷心事地離開了現場。馬利克老先生登上飛機時紅光滿面情緒十分激動，分明只是當個狗腿子但他卻似乎比理查德本人還要高興。
本以為這一系列的事都已經告一段落。沒想到一天后，一群意想不到的人跑來找到了理查德。
“我們需要你的幫助。”
神盾特工黛西·約翰遜站在他的門前，身旁跟著的是許久不見的菲爾·科爾森。
理查德看了看了他們兩個一眼，隨后目光落在了科爾森身上......腦袋上，準確點說。
“我猜你終于找到個效果不錯的生發劑牌子了，要么就是弗瑞局長下臺之后你的工作量減了不少。”理查德說。
科爾森對他這獨到的問候方式似乎都已經有免疫力了，現在面部肌肉連抽都不抽一下，只淡淡地說：“你看上去也不錯，李先生。”
“你知道，我不久前去宇宙里轉了一圈，結果找到了個跟你挺像的哥們。他是個類似宇宙警察的家伙，工作也很認真辛勞、同樣哪里出事哪里就有他。而且那哥們發型也和你有的一拼。”理查德一本正經，“所以如果你有什么秘方不妨告訴我，下次有機會我可以給他點建議。”
“也許下次吧，這次我們還有任務在身。”科爾森說，“我們需要你的幫助。”
理查德聳聳肩：“當然，進來吧。我給你們弄點喝的，你們可以慢慢說。”
盡管科爾森和黛西都表示他們不打算久留，理查德還是給他們一人沏了一杯茶。
“我最近專門研究了下茶道，發現這還挺有意思的。”他把杯子端上桌時笑著說，“而且這比咖啡可強多了。我強烈建議你們今后也改喝茶好了，咖啡因對人類著實不大友好。”
科爾森接過茶杯，道了聲謝。
“我話先說在前頭，如果是你們神盾的任務上出了什么岔子或是遇上了什么麻煩，那我可幫不上忙。”理查德自己也沏了杯茶，來到他們兩個面前坐下了。
科爾森搖搖頭：“我知道你的態度，李先生，我也從未忘記。但這事無關神盾。這么多年來我也從來沒有拜托過你什么，相信我如果我覺得事情還有別的辦法，我也絕不會來這里尋求幫助。”
理查德挑了下眉毛。
“我聽著在。”
“是西蒙斯。”黛西說，“珍瑪·西蒙斯，我們小隊的成員，神盾的生物學專家，你記得嗎？”
理查德點頭：“記得。”
“她消失了。”黛西顯得很疲倦，她說，“我們不久前繳獲了某個危險品......一塊巨大的石頭。菲茲說那是地球上不存在的材質，我們沒人知道那塊石頭是做什么的。它一直都沒有什么動靜，所以我們把它扔在了實驗室里。直到前幾天......”
“它突然毫無征兆地啟動，把西蒙斯特工吞進去了對嗎？”理查德皺起眉。
科爾森和黛西都露出了驚訝的表情，前者不由自主地從沙發里站了起來。
“所以你知道那個東西？”他問。
“是的，我知道。”理查德十指交叉托起了下巴，跟著緊皺起眉搖了搖頭，“你們真的不該去擺弄你們不理解的東西。”
科爾森作反省狀：“或許吧，我們今后絕不會再碰它。但在此之前我必須把我的人救出來。”
“那石頭到底是個什么東西？”黛西問。
“一個傳送門，通往某個荒蕪無人的異星球。”
科爾森和黛西對視一眼，互相都從對方眼中看到了擔憂。
“你是說......外星？”科爾森問。
“是的，外星。但具體在哪得等我看到那個傳送門才知道。”理查德說。
黛西欣喜道：“所以你愿意幫我們了？”
理查德聳肩：“算是吧。”
事實上他似乎不幫也不行了。
雖然不知道神盾是從哪兒弄到的，但理查德估計他們所說的那塊“石頭”、也就是那個傳送門，八成可能就是通往那個真正的“九頭蛇之神”所在的外星。
作為傳送門的這種石頭從古代流傳下來好幾塊，分別封存在九頭蛇不同分部的不同區域里，不止馬利克的手上有。
那是一個完全荒蕪無人的星球，整個行星上只有那所謂的“九頭蛇之神”一個智慧生物存在而已。
幾千年下來他能夠茍活至今完全是靠著地球上像吉迪恩·馬利克那樣的忠實信徒不斷地進貢。這群九頭蛇守舊派堅持不懈地通過傳送門派遣人手輸送物資，那個所謂的“神”就是靠著這些救濟活下來的。
但最近理查德頂替了他的位置，讓馬利克老頭兒誤以為他們的神明大人已經被救回來了，因此這兩年就再沒往那個異星派人或輸送物資。
原本理查德以為只要放任不管，斷糧斷物資的那什么九頭蛇之神遲早會被自己餓死，現在看來好像行不大通了。
最壞的情況，那個所謂的“神”說不準會附身在西蒙斯身上，等著科爾森小隊把她接出去也說不定。
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