“很抱歉，我們這里沒有您要的白蘭地。”酒吧的調酒師客氣地說道，“果釀白蘭地是有的，但是同時包含10種水果的白蘭地沒有，因為不同水果的糖分都不同，混在一起會影響白蘭地的口感層次。如果您不介意的話，我可以為您按指定水果和純白蘭地調制一杯。”

　　“這不行。”阿斯克遺憾說道。配方里明確了是果釀白蘭地，釀制完再和水果混合自然是不行的。

　　諾菈的俏臉上也滿是沮喪之色。兩人已經跑了城里不下二十家酒館，都沒有配方里所謂的“10種水果合釀白蘭地”，連沒有的原因說法也是一模一樣的。

　　“難道我們真的得找酒莊自釀嗎？”諾菈抓狂般地弄亂頭發，“要是在我家的酒莊倒還方便了，我可以找釀酒專家來想辦法。在這里的酒莊指定釀造，按正常流程最短也要一周以上吧。”

　　阿斯克無視了她的“我家酒莊”這些無意識的炫富詞匯，說道：

　　“嗯，其實一周也不算長了。正常的超凡者在配方材料尋找的環節，花上兩三年的都是正常水平。”

　　當然，這里的“正常”是針對NPC而言。

　　“我知道。”諾菈苦惱地說道。她只是因為埃莉諾率先成為了lv1的超凡者，所以生起了時不我待的急迫感而已。

　　“既然如此，我們只能用激進一點的辦法了。”阿斯克說。

　　“什么辦法？”諾菈眼睛一亮。

　　“拿上這個。”阿斯克將從昨晚尸體上扒來的黃晶石戒指丟給她，“我們去找生命教派的人。”

　　“這個是生命教派的身份信物嗎？”諾菈接住戒指，翻轉著端詳起來，就看見晶石戒底下面銘刻著兩句話。

　　警惕，德魯伊們。

　　（Beware，druids.）

　　連續揮動的微小斧子，也可劈倒最堅之橡樹。

　　（Many_strokes_through_with_a_little_axe，hew_down_and_fell_the_hardest-timbered_oak.）

　　“哦。”阿斯克也看到了那句話，“那是生命教派的入門戒語：橡樹是生命教派的圣樹，代指生命教派本身；連續揮動的微小斧子，喻指并不起眼，卻源源不斷而來的外界危險。”

　　“我明白了。”諾菈感覺這句話非常有逼格，便抽出自己的寶貴筆記本，將這句話抄在了筆記本的扉頁上。

　　“生命教派都是些什么樣的人呢？”反復讀著這具名言，諾菈仿佛看到了一個歷史悠久的古老隱秘組織，歷經戰爭變革和歲月滄桑，無數超凡者前赴后繼地犧牲，只是為了讓教派能夠屹立在時間的長河里。

　　“如果真要打標簽的話。”阿斯克想了想道，“農民、窮、素食主義、食古不化，一大幫老頭老太。”

　　“呃。”諾菈感覺心里有什么幻想被狠狠打碎了。

　　乘坐君堡地鐵轉了幾路，兩人很快就來到了一座建筑面前。諾菈定睛看去，只見建筑上掛著的門牌是：

　　君士坦丁堡市政園林建設協會。

　　穿過門廊，兩人就進入了一個露天的庭院，里面用石子路隔出無數個花壇，里面種著各種各樣的異國花卉。

　　花壇邊有穿著白大褂的研究人員，也有藍色工裝的園丁，還有些一看衣著就知道是貴族的，正指著花卉在不斷交談著什么。

　　阿斯克帶著諾菈，直接找到現場年紀最大的一位老太太，把黃晶石戒指拿出來給她看。

　　滿臉懵逼的老太太：？？？

　　“抱歉。”阿斯克說，然后又找到旁邊一個老頭，拿出戒指在他眼前晃了晃。

　　一臉納悶的老頭：？？？

　　“抱歉。”阿斯克說著，又轉頭去找下一個目標。終于有個穿園丁制服的中年男人看不下去了，走出來將阿斯克的肩膀按住，說道：

　　“先生你是什么人？我們協會不允許非會員隨便進出的。”

　　他拖著阿斯克往邊上沒人的角落走去，諾菈見狀滿臉苦笑和焦急，也只能連忙跟上。

　　來到角落，中年男人才壓低了聲音說道：

　　“你們是什么人？怎么會有這枚戒指的？”

　　“是這樣的。”阿斯克便把超凡者聚會上花了40磅，買了張指引去多洛克44號的紙條，然后又在屋子里遭到襲擊，最后被他反殺的事情都坦誠說了。

　　至于如何找到這里，他則推說是在屋子里的尸體靴底發現了泥土，因此懷疑是帝都內從事和花卉相關工作的人。

　　“原來如此。”中年男人接過他遞過來的生命I和光芒I配方，以及那枚黃晶石的戒指，“非常感謝你們帶回這些東西，這確實是我們生命教派的東西。”

　　他幽幽嘆了口氣：“死者也是我們的教友。最近靈體教派對我們的襲擊越來越頻繁，我們在君士坦丁堡已經發生過幾次沖突了。”

　　“閣下，您不擔心我們是靈體教派的間諜嗎？”諾菈小心翼翼地問道。她原本還以為對方要各種懷疑提防，各種巧妙試探，就像傳奇小說里寫的那樣。沒想到阿斯克只是如實告知，對方立刻就相信了。

　　“不擔心。”中年男子笑著說道，“靈體教派全部都是靈體序列的能力者，遍布四周的靈體都是他們的眼線，因此他們根本不需要雇傭密探或間諜。”

　　“你們來到這里，應該是為了生命I或光芒I的材料對吧。”他再次看向阿斯克。

　　“不錯。”阿斯克坦誠說道，“我的這位同伴，希望獲得生命I的魔藥材料，目前還缺一味輔料果釀白蘭地。”

　　“主材料來自于我們犧牲的這位教友吧？”中年男子肅然問道。剎那間諾菈還以為對方就要發難，只見阿斯克也正色問道：

　　“沒錯，你們想要把它買回去？”

　　“200磅。”中年男子說道，“或者是等價的主材料，伊甸樹之花3朵。”

　　“成交，我們選主材料。”阿斯克點頭說道，然后又給迷惑不解的諾菈解釋道，“從尸體上收獲的超凡特質，里面會殘留有死者本人的精神意志。如果制成魔藥服用的話，失控的概率會大一點。對生命教派而言，他們反而可以從殘留的精神意志里獲取信息，找到殺害死者的兇手的線索，所以這個交易對我們雙方都有利。”

　　“這位小姐還是個普通人？”中年男人饒有興致地打量諾菈。

　　“是的，正準備入門呢。”阿斯克笑道，“很多隱秘知識還得給她普及。”

　　“我有一個提議。”中年男人認真說道，“不知道您是否愿意加入我們生命教派？”

　　“我？”諾菈驚訝道。

　　“是的。”中年男人點頭，“加入我們生命教派，你就有機會接觸更多生命序列的配方，以及兌換求購相應的主材料。如果功勛足夠的話，我們的‘牧樹人’血脈路線也可以給你。”

　　“為什么選擇我？”諾菈迷茫地看了看阿斯克，又看向這個中年男人，感覺仿佛有個天大的餡餅砸到她的腦袋上，一時間甚至有了不真實的虛幻感覺。

　　“因為生命教派急需新鮮血液。”中年男人笑著說道，“你是不是以為我們教派入會就像傳說里的那樣，仍然施行嚴格的長期政審，謹慎繁瑣的心性考察，以及單向接頭確保隱秘的師徒制？過去確實是這樣沒錯，但那套制度已經被證明不合時宜。至少近百年來，我們生命教派的擴張規模已經遠遠落后于靈體教派。”

　　“靈體教派放出了亡靈序列的低級配方，打著成為超凡者的噱頭來吸引新人。這樣的辦法固然會引來很多心思不純的人，但快速擴張的規模可以彌補這些缺點。倒是我們以前的長老團，用管理家族的老辦法來管理教派，最后的結果只能是發展速度遠遠落后。”中年男人從褲袋里摸出手機，“兩位，方便加個好友嗎？”

　　你們教派也太與時俱進了點吧！阿斯克心說這怎么跟前世了解的生命教派有些不一樣？兩人只得摸出手機，和中年男人交換了CM的好友。

　　（CM，即Community，《鐵與火》世界里的一款移動社交軟件，類似于微信和人人網的結合體）

　　只見對方昵稱直接就是姓名“基里安.博納特”，阿斯克的昵稱就只有名字“阿斯克”，而諾菈的CM昵稱則是“Princess.Norah”（公主殿下諾菈）。

　　基里安和阿斯克愣了半秒，然后齊齊轉頭看向諾菈。后者立刻脹紅了臉，帶著某種羞愧和無地自容的窘迫表情，慌里慌張地擺手解釋道：

　　“那個！CM賬號的昵稱是我小時候起的！因為昵稱定了就不能修改，然后通訊錄里好友太多又舍不得刪，所以才一直用到現在……”

　　她幾乎說不下去了，捂著臉仿佛快要哭出來的樣子。誰能想到只是加個隱秘組織，居然要交換CM好友啊！

　　阿斯克面無表情地道：“沒事的，殿下，我也曾經有中二的時候。”

　　“沒錯，殿下。”基里安也一本正經地道，“我也經常叫我的女兒‘小公主’，她還很開心的樣子。”

　　“別叫我殿下了。”諾菈有氣無力地說道，一副自暴自棄“隨你們怎么講吧”的表情，“求求你們忘了它吧。”

　　“咳。”基里安咳嗽一聲，“我先發你一個小程序，你點開鏈接后，把里面的申請表單填一下。等申請審核通過后，我就把你拉到我們生命教派的分群里。”

　　諾菈帶著滿臉的灰白表情，按著手機開始填表。阿斯克又和基里安聊了會天，討論交流了一些隱秘知識，隨后便帶著諾菈告辭離去了。

　　基里安看著手機上諾菈提交的申請表，她的姓名是“諾菈.瓦倫尼斯.李錫尼烏斯”，這是一個古典式的所羅門名字，現在意大利加城邦里會起這種名字的不多了。沒有任何超凡家族的關系背景，也在他的意料之中。

　　于是他便點下了審批鍵。

　　過了大約兩個小時，在花壇里辛勤工作的他忽然接到了電話，是大長老博瑞安打來的。

　　“那位新來的申請者呢？”大長老嚴肅說道。

　　基里安連忙趕到協會建筑門口：“她應該已經離去了。”

　　“好，對方如果提出什么需求，盡快聯系我。”大長老說。

　　“那位年輕的小姐，難道真的是什么殿下？”基里安聽出大長老的語氣有些不對，有種過度鄭重其事的感覺，腦海里頓時冒出個匪夷所思的念頭來。

　　“她并非殿下。”大長老語氣古怪，半晌才道，“然而遠勝之。”