余霜雪只得壓下疑惑，在歆桃的牽引下登上三樓，步入廂房。

大家一眼便看到了那名男子。

他正坐在廳堂軟椅上，翻看著眼前的一本書冊，神情沉穩而專註。

「誒，這人……好年輕耶。」歆桃壓低聲音道。

事實上對方不光年輕，模樣跟歆桃之前所猜測的也大相徑庭，他並非五大三粗、豪氣外露的富商，甚至看上去有些內斂。五官勻稱、衣飾亦十分清爽，說是哪戶世家初出茅廬的公子也不奇怪，但若只是如此，應該不可能讓紅姐這般大動干戈才是。

當然，余霜雪對此人並沒有太多好感就是了。

外表只是一副皮囊，她見過太多各式各樣的翩翩公子，內心都驚人的相似。一想到對方那種看待玩物一般的神情，她心裡就有股由衷的反胃。

憑藉著逢場作戲的演繹，她也登上過萬眾追捧的頭牌之位。想要收她為妾的不在少數，但她硬是頂著巨大壓力回絕了所有人的納娶之約，為此不惜跟老闆娘鬧翻。如果換做一般女子，紅姐只怕早就將其掃地出門了，但面對底氣十足的余霜雪，老闆娘卻沒敢這麼做，最終也就是剋扣了她大部分應得的錢銀，並稱自己只是代為保管，以補貼她平時吃穿用度的開銷。

所以紅姐通知她過來，絕不是出於「給她一次機會，說不定兩人就看對眼了」的好心，而是單純想要羞辱她。

只要她出現在這種場合，就必定會聽到類似無人問津、死賴著不走等譏諷——畢竟青樓不是一個看輩分的地方，新入行的女子永遠只會關心現在的頭牌，以及自己何時能爬到那個位置。

紅姐大概十分想看到她自怨自艾、哭哭啼啼的樣子。

只可惜她的眼淚早就在十年前流盡了。

見人到齊，男子也放下手中的書冊，朝眾人攤開右手，「請坐。」

在他對面，地上擺放著四五排坐墊——如此多的墊子，顯然是從其他廂房湊過來的。

「這……也太擠了吧？」

「別說彈箏了，就連琵琶和胡琴都施展不開啊。」

「坐在後面的人，恐怕連臉都難以瞧見。」

「難得我穿的是一套從金絲坊訂製的衣服……喂，小心點，你踩到我的衣角了。」

人群中頓時泛起了一陣竊竊私語聲。

但客人的要求是第一位的，大家雖有些不情願，但還是按照他的意思擠著坐了下來。

余霜雪則懶得和其他人爭搶前排位子，索性坐在最後一排。

意外的是，歆桃亦跟著坐於她身邊。

「你不去前面嗎？」

「還是不了……」她有些不好意思道，「這位公子看起來有些單薄，可能不太適合我。」

不會吧，余霜雪抽了抽嘴角，莫非這傢伙之前設想的形象不是據理而發，而是出於自己的喜好？

「各位晚上好，我先介紹下自己吧。」男子這時開口道，「我叫夏凡，來自於金霞城，目前任金霞樞密府府丞，很高興見到各位姑娘。」

「噗……」有人已經忍不住輕笑出聲來，「這是什麼開場白啊？」

「也太直接了吧？」

交頭接耳之聲壓得很低，但當大家都在議論時，便等同於泛起了一陣騷動。

「我以為他是讀書人呢，沒想到開口就是各位姑娘……」

「用『我』的也很少見呢，不應該用小生嗎？」

「懂了，原來你喜歡那種柔弱類型的。」

「不過樞密府府丞是官吧？還有這金霞城又是什麼地方？」

「好像在大啟的東北邊？」

直到有人說了一句——「我聽說府丞的最低要求是試鋒，相當於朝廷的四品官。」

騷動聲瞬間平息。

廂房裡竟出現了一陣詭異的寂靜。

任誰也想象不到，這個年紀看上去跟大部分姐妹相差無幾的男子，居然已是身居四品！

那是什麼概念，四品官放到外地不是太守就是州牧，那都是正兒八經的掌權者，可謂執掌一地之主。就算京畿的大小官員多如牛毛，四品也算是青樓稀客，更何況還是如此年輕的四品！

哪怕他的開場白再沒有文化，這份身世也足以讓大家側目了。

「夏大人好，奴家這廂有禮了。」

沉默片刻后，眾人爭先恐後的起身行禮道。後面的想擠出一個位子來，前面卻不想讓開身位，一時間廂房裡顯得有些混亂。

「行了，你們還是坐下來說吧。」夏凡向下壓了壓，「我見有人提到了金霞的問題，乾脆就在這兒統一介紹下好了。它是申州的核心城市，也是啟國的鹽城之一……」

「呃……余姐，我們這兒真是青樓嗎？」聽著聽著，歆桃忍不住小聲問道，「他怎麼完全不提詩詞和曲藝的事啊？」

余霜雪也有些恍惚，她甚至有種回到了蒙學時的感覺，那時候夫子就是這樣認認真真教導他們外面的世界和大啟風貌的。不過對方要說得更加詳細一些，幾乎從人口到商貿、從歷史到現狀，無所不包。

半個時辰后，他才結束這個話題——如今大家已不止知道金霞在哪，而且還成了半個「金霞通」。

問題是……這裡是無雙閣，他花錢來此處介紹金霞城到底圖個啥？

彷彿看出了眾人的疑惑，夏凡站起身來，將一張紙卷掛在身後的牆壁上。

立刻有人將上面的大字讀了出來。

「金霞城……人才引進計劃？」

「沒錯，這是一樁面向大啟全境的招募，而你們是首批受邀者。」夏凡點點頭，「關於人才的定義與要求，我已經寫在了紙卷上，若有什麼疑問，可以隨時向我提出來。」

「余姐，他這是在挖牆角吧？」歆桃震驚道，「難不成金霞的青樓人手不足，把主意都打到上元城來了？」

不對……有哪裡不太像。余霜雪凝視著那捲掛紙——下面的條件里，標明著男女不限，年齡不限，只要能讀會寫、沒有犯下過大罪、且樂於學習新知識的人皆可。這完全不像是青樓收人的風格，或者說，如此招募的方式，她還是頭一回見到！

但接下來註明的待遇，那都是實打實的，每個月有高達五兩現銀的俸祿，還包吃包住，按成果給予獎金，光是這些酬金，都已經和京畿的一些吏員相差無幾了。至於什麼工作日雙休，帶薪假期之類的詞語，雖然讀起來有些拗口，卻能感受到招募者的誠意——金霞不光考慮到了待遇，還把休息與意外停職一併考慮了進去。

這樣的要求顯然跟青樓無關。

廂房裡不止一人意識到了這一點，「請問大人，金霞這是要招人去做什麼？」

「做什麼都可以，不過目前最合適各位的職務，應該是教師……或者說夫子。」

人群不禁嘩然。

這完全超乎了大家的想象。

「紅姐不可能會答應吧？」

「夏大人一定是在開玩笑，哪裡有讓我們當夫子的道理。」

「而且那裡是申州，會不會太荒僻了點？」

這也是姑娘們最為在意的事情。

如果此事就發生在上元，去見識下也沒什麼問題，但金霞就不一樣了。

對於她們而言，那是一個幾乎完全陌生的異鄉。

「金霞城實在太遠了，應該沒有人會願意去吧？」

「是啊……除非有什麼不可替代的好處。」

「比如嫁給府丞大人為妾？」

「這個就值得考慮了。」

儘管是女子之間的低聲調笑，但夏凡似乎聽得一清二楚，他直接望向交談之處，朗聲說道，「不可替代的好處，金霞城是有的。」

說到這裡他頓了頓，「那裡能給你們自由。」

余霜雪心中轟然一震。