「可惜。」阿芙樂爾略帶遺憾道，「我原以為能得到更直觀的情報，現在只能看法師們的了。」

傑恩.范里特心裏則有些五味雜陳。

他並不惋惜叛逆者的死，只是對他們的死法難以接受。

血族的生存能力在寧靜海諸國中絕對算得上是佼佼者，更何況還附着了一大堆防護法術。在沒有明顯外傷的情況下，連一個小時都堅持不下來，牆對面的世界究竟惡劣到了什麼程度？

就算這樣，公爵也依舊執著的想要穿越黑障，這份信念着實讓傑恩不寒而慄。

她真的知道自己在做什麼嗎？

法師開始當眾檢查所有試驗品，那些僵化的貴族也不例外。為了節約時間，他們罕見的拿出了長刀闊斧，直接將屍體劈成了數截。

「死者外部基本完好，手指破碎，肢體末端存在淤青現象。」

「哦？檢查下這些積血部位。」

「他們之中有誰留下了任何記錄嗎？」

「沒有！所有人的記事本上都是空的。」

「一個小時連句話都未寫，要麼他們穿過黑障的瞬間就死了，要麼他們根本就不打算協助我們的研究。」

「卡納大人，您最好來看看這個……這些人可能不是因為低溫而死的。」

「原來如此……你做得很好，我這就通知公爵閣下。」

阿芙樂爾聽完大法師的彙報后，眼中閃過一道精光，「你的意思是，他們確實有遭受極低的溫度，但真正的死因是窒息？」

「是。這些人的咽喉腫脹，體腔內有多處滲血，肺部特別普遍。加上他們被鎖在牢籠中，死前拚命抓撓咽喉和鐵索，這都跟死於窒息者的癥狀吻合。」後者簡明扼要的說道，「所以我懷疑，黑障的另一側有什麼東西抑制了他們的呼吸，或者乾脆就缺少呼吸所需的要素。」

阿芙樂爾笑了起來，「有解決方法嗎？」

「當然，請給我一刻鐘時間。」

「很好，去安排下一船的人吧。」

法師轉頭去執行命令后，傑恩才問道，「那嚴寒呢？剛才船隻拖出來的瞬間突然結冰，十有八九是周圍的水汽全凝結在船體上，類似情況在越過永凍海邊境時也能見到，只不過速度遠沒這麼誇張而已。這意味着黑障那邊沒有任何溫度可言，我想像不出比永凍海還要寒冷個數倍是什麼情景……」

「我也不知道。」阿芙樂爾輕鬆道，「不過既然屍檢表明那不是首要致死原因，我們大可先把問題放一放——畢竟飯要一口口吃才行。」

她為什麼還能笑得出來？

指揮官難以理解，黑障背後怎麼看都不適合人類前往，更別提找尋聖杯了。面對如此不樂觀的局面，他想不出任何值得高興的理由。

「我高興是因為探索並非一無所獲。」公爵像是看出了他的疑惑，「你看，我們正在一點點了解未知，不是嗎？在兩個小時之前，我們還對黑障後方一無所知，現在我們卻揭開了它最外層的面紗，也許用不了多久，我們就能真正踏足那片世界，成為全人類的開拓者。」

「可是……」

「可是要付出不小的代價。」阿芙樂爾聳肩道，「我明白代價匪淺，但這也是必須要走的路——如果連帝國都不去探索未知，那還有誰能承擔起這份任務？」

第二艘船隻很快也準備完畢。

這次法師們不止給幾名新的死囚套上了防護法術，還為他們準備了一個巨大的皮質氣囊。可以看得出來，這套設備並不是事先準備好的——它原本也許是用來當做救生筏使用，又或者是跌落用的緩衝墊，不過經過簡單的改裝后，它就成了一個能容納足量氣體的「方盒」，通過管道和玻璃面罩與血族連接在一起。

「這次時長降低到三十分鐘。」阿芙樂爾下令道，「告訴這些人，如果他們之中有誰能活着回來，或是提供了有價值的信息，不僅可以免於一死，他們的家族也能恢複名譽。」

在長鳴的號角聲中，第二艘戰船緩緩被推入黑障。

此時已接近下午六時，但天色依舊任何變化，仍是灰濛濛一片。

唯有雪花飄得更密集了些。

對於傑恩來說，這三十分鐘似乎比之前的一個小時更加漫長。

當藤蔓緩緩將船身拖出六邊形大門時，他忍不住低呼出聲來！

「月神保佑——」

船上明顯還有人活着！

阿芙樂爾已經一個箭步翻過船舷，跳上了戰船的甲板。

情況出人意料的理想，三名死囚中居然有兩個活了下來，不光如此，那些有氣囊供氣的試驗動物里，除開猴子全數死亡外，幾隻老鼠和大部分蟲子都留有餘息！

法師們的論斷沒有錯誤，只要能解決窒息的問題，黑障背後也不是完全不可碰觸的禁地！

不知為何，傑恩竟長出了一口氣。

剩下的開門時間已不到一小時，公爵應該不會再組織下一次探索了。

「快說，你們都看到了些什麼？」阿芙樂爾朝一名死囚逼問道。

後者狀態極其虛弱，眼中滿是恐懼，「那邊……什麼都沒有……除了無邊無際的黑夜外，我什麼……都看不到……」

「那邊是大海還是陸地？有其他生命體嗎？邪魔呢？」阿芙樂爾一個問題接一個問題道。

而死囚只是一味地搖頭，宛若提線木偶一般。

「公爵閣下，他的身體情況不太妙，最好先予以治療，再進行問話。」一旁的法師勸阻道。

「力場還能維持多長時間？」阿芙樂爾沉聲道。

「四十五分鐘左右，」對方回道，「但這只是樂觀估計，沙漏並不能精確衡量時間，靈樹核心也有可能提前陷入枯竭。」

「足夠了。把第三艘船開進來，這次只進入黑障一刻鐘。」

「是，」法師領命道，「不過試驗品方面存在問題，備用的死囚中已無貴族擁魔者，普通人的測試效果不佳，是否用精靈取代？」

「沒那個必要，」阿芙樂爾脫下自己的貂皮外套，「這次我將親自前往。」說到這裏她掃過在場眾人，「有願意跟我一起來的么？」

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