「咳——呃，」斐念猛地推開面前的遮擋物，從腥臭的液體中坐起身來。

他發現自己正坐在一尊青銅棺中，原以為的液體卻是宛如實質的黑霧，當棺蓋推開的那一刻，霧氣也隨著光照的湧入快速散去，彷彿從來沒有存在過一般。

只是那股臭味仍聚在他鼻腔中久久不散。

「大人，您醒了。」

斐念循聲望去，只見一名渾身被黑袍籠罩的人正低頭向他致意。

這人就是守墓人，他意識到。

四周只有幾根火把在燃燒，昏暗的光線映照出了此地的輪廓。看上去乃是一個地穴，不過比起天然石窟，這裡的牆壁能看到刀削斧鑿過的痕迹，顯然刻意打理過。

「這是某座青銅遺迹吧？我有沒有離開惠陽城？」

「很遺憾，只能說您還在柳州，」守墓人的嗓音十分沙啞，根據聲音推斷，年歲估計在半百以上。「此處離惠陽城有九十多里，如果乘快馬趕回去需要一天半時間。」

居然相隔這麼遠！

斐念不免有些驚訝——這法器的效果著實強大，居然能瞬息將人帶到百里之外。

他只知道此器可以逃生，但親自體驗還是頭一回。

對了，自己好像還被傾聽者的飛刃刺穿了來著。

斐念摸了摸胸口，衣服上的破洞證明那裡確實被利刃穿透過，傷勢卻不見蹤影。

「靈魂若不在，您的軀體便是積，對於黑霧來說，想要補上積的破損再簡單不過。」守墓人主動解釋道。

這話聽著有些奇怪，甚至讓人不悅——畢竟積是死物，而他還活著，哪怕靈魂暫時休眠，身體也不該是死物才對。

不過現在不是計較用詞的時候。

「我必須立刻回惠陽城。」斐念說道，「這兒有馬嗎？」

「當然沒有。」對方搖頭，「不過我們可以為您安排。從遺迹出去后一路往東，不出五里就有一座鄉鎮，那裡可以借到馬匹。」

「你是方士？」

「六品問道。」

「啟國境內，像這樣能用的青銅遺迹……還有多少座？」

「這個問題我並不知曉，只能肯定一點，所有被發現的遺迹，都無法再作為「靈魂驛站」使用。我在此處駐守三十四年，您是第一個使用它的人。」

「所以你既不知道我是誰，也不知道我為何會來到這裡。」

「那不是守墓人該詢問的事情，我的職責就是招呼好每一位抵達驛站的客人——能得到秘法銅丸的人，必定有其不凡之處。」

一個人在洞窟中守衛這麼多年……卻依舊錶現得任勞任怨、忠心耿耿，看來七星的秘密遠比他想象得要多。

斐念翻身邁出青銅棺，忽然一股難以言喻的劇痛衝上腦海！他猛地捂住額頭，跌跌撞撞走出兩步，就在即將摔倒之際，守墓人趕過來及時扶住了他。

在劇痛之中，腦海里回閃過一些朦朧的畫面，而它們彷彿也在自己被黑暗吞噬后出現過——

四周是黑色高牆。

天空遍布裂紋。

而腳下的土地僅余方寸，無處立身。

他原以為那是被淵鬼擠壓時產生的錯覺，但如今復現時，又覺得似乎並不是那麼一回事。

「大人，這是使用銅丸的後遺症，過兩天自會消失。」守墓人安慰道。

「我……似乎看到了一些東西。」斐念搖搖頭，站穩身子。

「如果是幻象的話，很正常——畢竟您用的東西涉及本源力量，難免會對意識產生影響，您大可不必放在心上。」

斐念等疼痛暫緩后正待離開，守墓人又叫住他，將一個木盒遞到他面前。

他打開木盒，發現裡面放著的竟是另一枚銅丸。

「這……」

「有備無患，不是嗎？」

斐念猶豫了下，最終還是捏起銅丸，放進了自己的袖囊中。他知道這玩意用多了不是什麼好事，但死了的話一切都無從談起，兩害相權取其輕，拒絕逃生底牌並非明智之舉。

守墓人似乎早就猜到他會收下，輕聲笑了笑——那笑聲宛若毒蛇吐信一般，「至於使用它時需要注意的事項，大人您應該還記得，我就不再提醒了。」

「我當然記得。」斐念皺起眉頭，冷聲回道。隨後他推開青銅門，頭也不回的走進了通向地面的甬道中。

銅門緩緩關上后，搖曳的火把頓時挨個熄滅，黑暗快速回涌，將洞穴一截截吞沒。

守墓人也被這無邊的墨色所覆蓋，彷彿與其融為一體，失去支撐的輪廓開始向內塌陷，最後跌落地面，只留下一套空蕩蕩的布袍。

……

惠陽城，州牧府大院。

三天前遭遇的襲擊令前線情報機關一時陷入了癱瘓，儘管被砸毀的大堂廢墟已經清理乾淨，可損失的人員和文書卻不是短時間內能補齊的。

加上斐念下落不明，情報中樞的重建工作暫時落到了斐俊之身上。

州牧府顯然已不是什麼安全之地，他打算尋找一處隱蔽地點，將新中樞轉移至地下。

此時夜色已深，子時的梆子聲剛剛敲過，斐俊之放下手中的毛筆，打算給燈台里添點新油，身後忽然傳來了吱呀的推門聲。

這個點來訪，還沒有侍衛傳告？

斐俊之的藥引已捏在手中，他回過頭，不由得一愣——來者竟然是失蹤的斐念。

他看上去極為委頓，臉色略顯蒼白。

「你小子還好吧？」斐俊之連忙將其接入屋內，順手給他倒了杯熱茶。

「說來話長。」斐念捧著茶杯苦笑一聲，「這幾天情況如何，申州那邊的情報有送出去嗎？」

「人死的死，傷的傷，別說收集申州的情報了，就連往京畿求援都成了問題。無奈之下我只能動用普通驛站來發信，希望上元城早點調撥人手過來。」

普通驛站意味著信中必不可能提及任何機密之事。

「放心吧師叔，我已回來了，情況會好起來的。」斐念寬慰道。

「對了，你小子這些天去了哪裡？還有……當時你施展的那個術，為什麼看起來像……」

「像邪祟之術，對吧？這也是我接下來要解釋給師叔聽的事情，不過——」斐念停頓片刻，四周看了看。

斐俊之心領神會的起身檢查了遍門窗，「放心吧，這會兒外面沒人——」

話才說到一半，一隻手冷不丁從背後掐住了他的脖子，生生將他提離了地面。那隻手的力氣是如此驚人，哪怕他身為試鋒，也絲毫掰不動其分毫。

斐俊之摸向袖子，但另一隻手伸過來，緊緊掐住了他的腕口。

喉嚨處傳來的力道越來越大，短短數息時間不到，他便感到視野模糊，意識也隨之渙散。

「呵……呵……呵……」

斐俊之終究是年紀大了，他想要發出喊聲，可最終只能從喉嚨吐出几絲細不可聞的顫音。

最後，連這點聲音也銷聲匿跡。

他徹底平靜下來。

斐念輕輕放下對方，臉上多了一絲疲憊。

他沒想到自己離開后，洛輕輕居然沒有將斐俊之殺掉——回到惠陽城發現後者還活著時，斐念也倍感意外。

事實證明，作為大堂里的倖存者，對方也確實注意到了逃脫秘法引發的異象。

既然如此，他便只剩下一個選擇。

這既是使用銅丸的「守則」。