一天之後，白沙縣城的消息傳到了夏凡手中。
「……察覺到異常后，金霞軍奔赴礦場支援，並與保安團匯合。」
「……經過一番交戰，共擊斃敵方六人，活捉九人……」
「……經審訊，敵方為樞密府密探。通過收買、拉攏等方式潛入礦場，意圖炸毀山上礦洞。管理者營房、保安營帳中皆有內應。」
「……事後統計，礦區犧牲者共計八人，其中六人為保安團。礦區已確認無礙，俘虜營房無一人逃脫。」
「引爆庫房者為預備官員霍英……未能從爆炸中倖免。」
看到最後，他不禁長嘆一聲。
「發生什麼事了么？」一旁的公主忍不住問道，她很少看到夏凡露出如此痛惜的神情。
後者將報告遞到她面前。
寧婉君掃了幾眼后聲音漸冷，「這就是樞密府的作戰計劃么？」
滲透、暗中襲擊、製造糧荒、煽動混亂……這無疑是把金霞城當做一個國家來針對了。
「新一期的申金周報就把此事當做核心來宣傳吧。」夏凡沉聲道，「如果金霞城需要英雄，此人就是最好的榜樣——與啟國的全面敵對，已沒有必要再隱瞞了，對方已經把理由送到了我們面前。」
「樞密府謀國不正，涉嫌篡位？」
「不光如此，他們還意圖顛覆申州秩序，謀害公主；而你作為皇室血脈，理應舉旗反抗。」夏凡站起身來，走到窗邊。在傳統看來，推翻朝廷需要大義，如果對方始終不動手，金霞也只能暗中積蓄力量，而無法將此事擺到檯面上來——他對造反這事無所謂，不代表治下民眾也是如此，若沒有威脅到切身利益，主動宣傳只會增加民眾的不安。
簡單一點便是，誰先稱王誰吃虧。
而現在無論是糧荒還是襲擊白沙礦場，都已經實際威脅到了百姓安危，公主亦不是主動挑起戰爭的一方，而是保護申州境的反抗者，這便佔據了大義。
下一期的周報便是動員全民的號角了。
「我知道你對宮裡那幾位血親一點好感都沒有，更別提匡扶皇室之類的話了，不過這在宣傳上是極為必要的——至少目前是如此。如果有宣講的話，你應該表現出——」
「我知道。」寧婉君打斷了他的話，「放心吧，我分得清目的與手段，也清楚自己的底線在哪。倘若連名義這種事情都要糾結，那未免也太任性了點。」
夏凡微微頷首，還好……公主在本職方面依舊十分成熟，接下來的宣傳工作就好做得多了。
「這名姓霍的預備官員……是從金霞外放到白沙縣去的么？」寧婉君再次拿起報告。
「不是外放，而是下基層實踐。」夏凡回身說道，「原本事務局是打算重用他的——如果這場襲擊沒發生的話。」
啟國以在京畿當官為榮，若是通過殿試后直接外放到偏遠地方做官，基本就等於再無出頭的機會了。而那些大官苗子，則會先在上元待個十來年，再遷任為地方州牧、巡撫，最後進入內閣。
事務局的預備官員則基本反過來，如果結束培訓后留在金霞，則只能擔任書記官、辦事員等基本職務，雖然也能升遷，但速度顯然不及去基層工作的幹部。正是那些外派之人，才是事務局寄以厚望的行政骨幹。
聽完夏凡的講解后，公主點了點頭，「原來如此……看來這是事務局的一大損失了。」
「的確。申州之地今後會永遠記住霍英這個名字。」
這亦是新生政權無法迴避的代價——目前由事務局培育出來的預備官員已有兩百餘人，其中六成以上被調往申州各地。他們必定也會被樞密府密探視為目標，要麼腐化拉攏、要麼暗中除之。
如果是後者，金霞尚有一定的對抗手段，但前者卻是無法控制的一部分，畢竟誰也無法看透人心。這是一場大浪淘沙，面對敵人的誘惑與脅迫，能恪守準則、不為所動者才是撐起新政權的根基。
樞密府的陰謀詭計殺不死金霞城。
它只會讓金霞變得更強大。
「那些被抓住的密探，就別送去礦山了。」寧婉君最後說道，「用他們來為祭奠犧牲者吧。」
……
大海之上，諾亞和銀星正以相隔三十里地的陣型，迎著海風全速前進。
這兩座龐然巨物為了達到三、四節的滿速，幾乎關閉了島上所有設施——包括果園、花圃、植場在內，為的就是將靈樹之氣全部用於驅動藤蔓划動。儘管相較於可以跑上十節的飛剪船，樹舟算不上有多快，但由於體積驚人，它行進時的聲勢依舊比帆船壯闊得多。
在樹舟後方，航跡宛如一條寬敞的白色大道，同時兩側海水翻騰不止，像是被煮沸了一般。而在墨綠色的海水之下，能隱約看到無數粗大的觸鬚正來回擺動，凝視久了，甚至會讓人感到頭皮發麻，彷彿有種陷入深海的錯覺。
「墨老師，大家都準備好了。」艾梨一路小跑到墨雲身邊，像上課一樣舉手說道，「兩艘樹舟隨時都可以放網！」
「辛苦了。」墨雲冷靜的指揮道，「讓絞盤組啟動機關，中速下網。」
「是！」
隨著天動儀的旋轉，四條比手臂還粗的纜繩通過絞盤、懸架與滑輪組構成的傳動系統，一點點沒入後方的海水之中。
這便是夏凡提議，機造局設計與製造的拖網機關——由於人力根本不可能拽動如此沉重的巨網和纜繩，因此滑輪組及天動儀的布置就成了系統的關鍵。同時，網子也分為上網和下網兩個部分，其中上網懸挂著大量浮球，以便將網口提起，儘可能擴大網的吞吐量，而下網則相反，沿口穿有大量鐵索，提高網體剛性的同時下壓網袋，避免上下網纏繞在一起。
單看拖網的結構頗為簡單，但真要做出來卻沒那麼容易——浮球和主網的材料分別是粘蟲果與金絲藤，上百米的鐵索需要機器來彎壓成型才能保證能順利穿過繩孔；滑輪組的設計離不開格物學指導，天動儀更是墨雲的拿手之作。
這一系列條件的組合，才讓大規模拖網捕撈工程成為現實。
