「這裡是管理者營房，按規定不允許外人進入的。他們都拿到事務分局許可了嗎？」鄭鳴雖然讓開了身子，卻依舊在問道。

「哎，都說了是我朋友，哪還算外人。怎麼，你信不過鄧叔嗎？」

「怎麼會。不過這幾位面生得很，不像是縣裡的人啊。」

「我們是外地來的。」為首者開口說道，確實不似當地口音。

「對，對……是外地來的朋友。」鄧叔拍了拍他的肩膀，「放心吧，他們都拿到了許可，不然也進不了礦區大門啊。那裡可是有衛兵把守的。」

「許可證能給我看看嗎？」

「都押在大門崗哨那裡的，免得弄丟。我說你小子就別問東問西的了，快進裡屋給大家倒茶，我今天可買了幾樣好菜。」鄧叔說道一半聲音忽然高了起來，「等等，你穿衣服是要去哪？」

「我去崗哨看看，規定寫了這東西要隨身攜帶，我幫你們拿著不怕丟。不管是進礦場還是進營房，都得許可——」

同僚的聲音戛然而止。

霍英只覺得血液倒涌，他看到鄭鳴背後冒出了把尖刀，刀頭反射著暗淡的血光。為首者將他緊緊捂在胸口，令他渾身只能微微抽搐，卻發不出一句呼聲來。

「柴大人，這……」

「他太啰嗦了，我們時間緊迫。」

「唉，可惜了。」鄧叔搖搖頭，轉身朝屋內走來，「霍公子，你還在吧？」

霍英一讀書人哪見過這樣的場面，後退兩步一屁股坐倒在地上，「你、你們……」

直到眾人進了屋他才注意到，這些人腰間都帶著武器。

「不要慌，他們都是自己人，朝廷派來的。」鄧叔伸出手將他拉起，好心安撫道，「你應該知道，廣平公主已經謀反了吧？」

「我……」霍英一時不知道該接什麼好，拿下白沙縣的府衙，讓事務分局取而代之確實有謀反之嫌，可大家對此都是欣然接受才對啊？至少當地人沒有一個不拍手稱快的。

他記得鄧叔當時也參與慶祝了來著。

「我聽鄭鳴說過，你是秀才吧？讀書人對謀反這種事自然是深惡痛絕，只是平時不敢聲張罷了。」鄧叔從牆上取下庫房的鑰匙，丟到他手中，「我也知道你心中有大抱負，喝酒時都在嚷著為國為民，現在機會來了。」

「機……會？」他愣神道。

「打擊謀反，助朝廷和樞密府一臂之力，這不正是彰顯國為民的時機么？白沙礦場為金霞城提供鐵料所需，若能中斷其生產，便是大功一件。」鄧叔頓了頓，「當然你無需害怕謀反者的報復，幹完這事後，他們便會將你我護送出申州，去上元城定居。我做個富家翁，你也能封個京畿的官噹噹。」

「真的？」霍英下意識問道。

「當然，他們已經將我全家送過去了。如果你幫鄧叔這一把，他們也答應如此待你。」

兩人談話間，屋裡的十來人已經利索的換上了一身制服，其樣式跟金霞軍隊的一模一樣。

顯然這夥人是有備而來。

慌亂漸漸退去，霍英忽然想明白了一點，決定投效朝廷的不止鄧叔一個。比如大門崗哨的看守者通常有五到六人，他們能悄無聲地的進來，必須內部有人接應才行。

去京畿當官……老實說，這個誘惑對他來說曾無限大，若不是始終考不上進士，他也不會退而求其次，選擇去事務局應招。原以為自己能在總局大展拳腳，沒料到最後卻被派到白沙縣來，霍英覺得一走了之或許也是個不錯的選擇。

何況他能拒絕嗎？

刺穿鄭鳴背脊的刀尖還在他腦海中晃蕩。

「談完了嗎？」那個被稱為柴大人的中年男子面無表情道，「我們得抓緊了。」

「給我點時間——開啟倉庫的方法只有他才知道。」

霍英偏頭望向對方，「鄧叔說的都是真的？我可以去京畿當官？」

為首者往懷裡摸了摸，將一個竹筒扔到他胸前。

他打開筒蓋，裡面除了塞著一卷金葉外，還有一張任免文書——官職和名字一欄都空著，印章卻已被蓋上了。「具體什麼官，取決於你的貢獻。」

這答案已不言而喻。

霍英深吸口氣，將竹筒收入自己的懷中，「你們需要我做什麼？」

「開啟庫房，我們要取幾件東西。」

「那兒只存放礦山用的工具。破壞它們對礦山生產的影響並不大。」

「但這些工具之中有火藥，不是嗎？」鄧叔咧嘴說道。

……

夜幕之下的白沙礦場漆黑一片，為了避免被守衛發現，一行人連火把都沒有舉，全靠暗淡的月光辨別方向。

庫房就在堆場西邊，是一棟老舊的兩層磚樓，四周都沒有窗戶，唯一的出入口是一扇巨大的滑動式鐵門。

趕路之際，鄧叔的話一直徘徊於霍英腦海。

用火藥中斷礦場的生產方式只有一種——他們想要炸塌礦洞，徹底封死進入礦山的入口。

想要重新打通這些通道，沒個十幾年幾乎不可能。

單就效果而言，這個做法確實算得上一勞永逸。

但他們似乎沒考慮過一個問題。

白沙縣該怎麼辦。

這個縣城正是因為白沙礦場而建立，生活在縣裡的許多居民祖祖輩輩都是礦工，他們幾乎一世都和礦山綁定在一起，若是礦場沒了，白沙縣還能獨立存續嗎？

答案恐怕是否定的。

這八千多人都得因此而背離家鄉。

問題是除了金霞城，還有誰願意收納如此多的流民？何況廣平公主失敗被殺的話，金霞城還能不能維持現行的做法都是一個問題。

庫房到了。

霍英拿出鑰匙，猶豫了下，「非得用火藥不可嗎？讓礦洞毀掉的話，白沙礦場的幾千居民該怎麼辦？」

「你在說什麼啊，現在你我乾的可是打擊謀逆的大事！沒有國家的穩定，哪來個人的安寧！」鄧叔皺起眉頭道，「這事將來是要載入史冊的，你難道不想在書中留下名來？」

「我們都是在為大啟效力，最後造福的也是天下黎民。」柴大人在後面沉聲補充道，「幾千人和百萬人，孰輕孰重，你應該能分得清楚。」

「我……知道了。」

霍英將鑰匙插入鎖孔，按順序旋轉四次——這種特殊的密鎖需要連續開啟四道插栓，鐵門才能向一側滑開。

隨著咔嚓一聲輕響，鐵門緩慢而動，與牆壁間露出了一條細縫。

「幫我推一下——這門太沉，我一個人打不開。」

立刻有三四人貼近門邊，一同用力。

也就在這時，霍英猛地向後推了把鄧叔，令他和柴大人撞了個滿懷，自己則將鑰匙轉到錯誤的角度，令最後一道插栓重新放下。

只聽到一聲沉悶的轟響，滑動中的鐵門陡然停滯下來。

而這時門與牆之間的空隙剛好能讓他側身穿過。

霍英緊貼牆壁，拚命擠入其中。中年男子也掀開鄧叔，拔劍朝他刺來。

伴隨腰間一麻，他終於穿過門縫，跌倒在庫房內的地上。