「看來大家都知道城裡缺糧的消息了……」

胡世南倚靠在酒樓窗檯前，俯視著街對面十擔糧鋪的情況。

擠在店門口的人群已經堵塞了街道，這其中既有大戶，也有尋常百姓。即便這些人不知曉真正的內情，糧價上漲卻是事實。只要不是家裡存在大量餘糧的人，都會擔心如果買不到糧該怎麼辦。

因此趁著現在還有人賣，哪怕價格貴點，也要咬牙買些屯起來，乃是尋常人再正常不過的想法。

「不愧是行家，一出手就能立刻見效。」餐桌前坐著的另一名青年男子朝他舉起酒杯道，「胡先生，我敬您一杯。」

「這才哪到哪呢！」胡世南哈哈大笑，走回桌邊和青年碰杯。雖然對方歲數比他小，他卻不敢在年紀上擺架子。

只因為此人來自樞密府。

他自稱鵜鶘，是一名探首。

胡世南當然知道鵜鶘是什麼——那是一種在江南湖畔邊經常能看到的鳥類，形如鵝，卻有著巨大的下巴，能一口吞下比脖子還大一圈的魚，有時候還會捕捉鴿子、走地雞之類的飛禽，醜陋而貪婪。

「其實……我也沒做什麼。」胡世南客氣道，「銀錢是你提供的，方案也是你提供的，我不過是幫忙操了把手，將它落實了而已。」

「胡先生，您太客氣了。」鵜鶘不以為然的笑了笑，「這世上從不缺想法，缺的是做實事之人。您是柳州糧行的行長，見識、人脈、渠道皆不凡，而這些才是讓想法變為現實的關鍵。」

說到這點，胡世南也不免有些暗自得意。

確實，要協調柳州、慶州兩地的糧商達成一致，同時不著痕迹的讓申州境內大小糧鋪一致開始漲價，這手筆不是浸淫於此行業數十年的老手，絕對做不到這麼順暢。

他為樞密府辦事，亦是看中了這裡面的利益。

申州的糧價一旦飛漲，最先能救火的地方必定是臨近的兩州，其實現在兩倍的價格，就足夠讓自己小賺一筆了。

但按鵜鶘的意思，樞密府顯然不會滿足於這點成果。

他們要的是「申州全境的崩潰」。

也就是說，要一直漲到有人買不起糧食而死去。

那是多少倍？十倍？二十倍？

胡世南之所以能成為柳州糧行的領頭人，靠的也是十多年前一場水災導致的糧價飛漲。

現在這樣的機會彷彿又要重現一次了。

「不過把那些買來的糧食直接燒掉……未免有些可惜了。」胡世南偏頭看向遠方——在一排排街巷外，灰黑色的煙霧正翻滾著升起。那是樞密府在焚燒購回來的米面，無論是粗糧還是麵粉，都毫不眨眼的被他們扔進了火坑中。

這全是錢啊……

特別是糧價上漲后，胡世南就更覺惋惜了。

「因為我們沒工夫把糧食運回柳州。您應該比我更清楚，糧食引發哄搶的關鍵是什麼。」鵜鶘不為所動道。

毫無疑問，答案是「供需缺口」。

「市面上的缺口不等於實際缺口。」他用筷子挑起一塊五花肉放進嘴中，「把太多糧食放在自己身上，反倒容易成為懷璧其罪的人。既然如此，為何不索性一把火燒了？」

因為那樣連回頭路都不會留下。

胡世南張了張嘴，又把話收了回去。

——商人想要的只是賺錢，而樞密府在這點上的目標和他們並不統一。

他們想要做的是把錢灑進水裡，靠著一國之力生生在申州製造出一個糧荒來。

恐怕這場荒災的規模與影響力，將遠遠超過此前的任何一場自然災害。

「各位鄉親們，請不要慌張！糧食問題總府已經知曉，絕對不會讓大家餓肚子的！」這時，有股不協調的聲音從窗戶口傳入了廂房內。

「嗯？」兩人不約而同的起身走到窗邊——只見數名男女擠進人群疾呼，不斷重複著這幾句口號，此番舉動也逐漸引起了群眾的注意。

「他們是……？」胡行長皺眉。

「金霞城事務局駐白河城分局，」鵜鶘笑了笑，「很複雜的名號，對吧？你理解成三公主設下的獨立官府好了。」

「官府只能靠喊的？」胡世南表示不解。他之前對廣平公主的情況並不怎麼關心，「而且……金霞城在申州最東邊吧？他們怎麼可能現在就察覺到這邊的情況？」

「我猜他們應該是在借總局之名壯自己的聲勢，誰讓分局才剛成立不久呢。」鵜鶘招招手，叫來一名手下，在他耳邊嘀咕了幾句，「去辦吧。」

「是。」

不一會兒，便有人混入到了人群之中，沖著分局的人大喊道，「你說謊，我就是從金霞城過來的！那邊的糧食根本不夠，都是因為公主殿下收留了海外人，平白多出了十幾萬張口！」

「鄉親們別信這些人的胡謅！糧食總共就那麼多，突然多出十來萬人，怎麼可能夠分？」

這些話隨即得到了部分群眾的附和。

「我好像之前也聽人說過，雷州那邊過來的難民確實都被金霞收容下來。」

「海外人的事……不是周報上提過嗎？」

「這兩波加起來該有多少人啊？不會有好幾十萬吧？」

事務分局的人明顯沒料到會出現這樣的情況，一時有些卡殼，「但是總局明確說了，金霞不缺——」

「嘴上當然不會缺！否則怎麼唬住大家呢？」立刻有人打斷他的話道，「鄉親們，你們要是信了，就是把自己的命交到別人手上！」

「我說……你們這群人的良心都被狗吃了嗎？沒想過萬一金霞要是真的缺糧，你們這麼做就是在殺人！」

「沒錯，是殺人！」

「滾出去，殺人犯！」

在鵜鶘手下的推波助瀾下，現場局面變得混亂起來，面對眾人懷疑的目光與時不時傳來的聲討，事務分局的幾人露出了一絲懼意。他們向後挪動，想要脫離人群。

也就在這時，胡世南清楚的看到一人趁亂繞到一名女子背後，摸出了匕首。

在外人眼中或許只是擁擠中的一次碰撞，但事務分局的女子捂著腰間軟軟癱倒，臉色儘是煞白。

「出……出人命啦！」有人驚呼出聲。

現場頓時嘩然，人群快速向周圍散開，在被刺女子身邊留出一圈空白。

不少人在這一過程中被擠倒，叫罵聲、哭喊聲、呼救聲絡繹不絕。

混亂再也無法控制。

事務分局的人此刻也無暇顧及其他，他們手忙腳亂的背起女子離開，連對方的鞋掉了都沒察覺。

地面上只剩下一灘沾上泥水的血跡。

鵜鶘微微揚起了嘴角。

事務分局辦事被刺，造成人員傷亡，這筆賬又該算在誰的頭上？真正可怕的不是缺糧，也不是飢荒，而是人與人之間的敵意、恐懼、排斥與懷疑。

人的心，才是動亂的根源。

他已經勾起了這些人心中的野火，只要佐以燃料，這火定能焚城。