白河城昌家糧鋪。

掌柜正坐在櫃檯前，百無聊賴的看著街外瓢潑的雨景。

這個天氣別說顧客了，就連行人都寥寥無幾。

不過就算沒有這場暴雨，情況也不會相差太多——年後本就是生意的淡季，過年前囤的糧食應該還足夠吃好一陣子，待到下半旬基本才能好起來。而旺季顯然是夏冬兩季了，一個夾在收割之前，一個則是儲備過冬。

秋天反倒因為糧食成熟收割，散賣的人太多，糧鋪競爭壓力較大，賣不起什麼價來。這個時段一般只需注意壓價收購即可。

雖說糧食任何時候都不愁賣，但價高價低還是有區別的。先前金霞軍在白河城外擺開陣勢大舉攻城時，掌柜還一陣竊喜，百姓都害怕戰時沒吃的，只要打個一兩月，糧價還不飛上天去？可沒料想一天時間都不到，太守大人便宣布投降，著實讓他好生失望。

現在除了九里街上多了一處事務局分部，白河城也沒感覺出與之前有什麼變化。

這時，門口的迎客鈴傳來叮噹輕響。

一名男子快步走進屋內。

雨水沿著他的蓑衣滴下，在地上積成了小攤水窪。顯然他走得很急，哪怕在大雨中也顧不上迴避。

哦？總算有生意上門了。

掌柜直起身子，「這位客官，是想買糧嗎？店裡有大米黃米，也有磨好的麵粉和精打的麵條。如果想買油的話，我這裡也有不少。」

男子脫下斗笠，露出面容來，是個三十多歲的精壯漢子。放到尋常人家裡，那便是無可爭議的一家之主。

嗯……看打扮也不似僕人，這樣的顧客一般都是小量購買，也不會選擇那些價高的好米。掌柜心裡想著，已經從櫃檯下取出一撮箕黃米來，打算給客人展示一番。

所謂的黃米，即是兩年半以上的陳米。

生意小歸小，但總比沒有好。做這一行的往往講究一個兆頭，能在如此稀罕的大雨天迎來一位顧客，這本身就是個好兆頭。

「我要了。」

果不其然，對方點頭道。

「好嘞，您要多少？」

「五六百吧。」

「行，我這就去——」掌管愣了下，「多少？」

「六百斤。你這兒沒有嗎？」男子又報了個確切的數字。

六百斤當然有，如果一個糧鋪連六百斤貨物都拿不出來，豈不是惹人笑話？掌柜只是沒想到，此人的胃口居然會這麼大，一般人買黃米也就買個幾十兩得了。

「客官，您確定？六百斤糧食可有點沉啊。」

男子取出一個布包，傾倒在櫃檯上，裡面全是銅板和碎銀，「您這兒有車能幫忙運送吧？」

見到錢后，掌柜心中疑雲盡消，「哎哎，這個是自然。我馬上幫您安排——喂，木頭，過來幹活了！」

忙碌半個時辰送走客人後，他忍不住咧嘴笑了起來。

這筆買賣好生暢快，黃米價格雖低，但利潤一點兒也不低，加上出貨量大，這一單價格怕不是淡季一天的銷量。

本以為今天的生意就到此為止了，不料兩個時辰后，又有一名客人冒著稍稍變小的雨勢走進糧鋪。

「掌柜的，精米有嗎？」

「有有有，您要多少？」

「來個八百斤吧。麵粉也來個一百左右。」

「八百？」掌柜下意識的重複道。

「老爺要閉關修身，吩咐我多買點糧食回莊子里屯著，有什麼問題嗎？」對方的脾氣顯然不太好，眉頭已經皺了起來。

原來是供整個莊子的消耗，掌柜恍然，不過這莊子自己種地也是挺少見。「沒問題，一點問題都沒有，我這就幫您去稱量打包。」

八百斤，已是精糧一半的庫存。

不過這也只是糧鋪的倉庫而已，昌家的大倉里，還屯著足額的貨物。掌柜望著空了一半的庫房，心裡喜笑顏開，毫無疑問糧鋪賣得多，他自己也能賺得多，這樣的生意自然是求之不得。

看來要提前去大倉補貨了，掌柜暗道。萬萬沒想到，年後的首場大雨天居然還真箇良辰吉日啊。

……

這樣的一幕並不單單隻出現昌家糧鋪。

白河城的大小糧鋪，今天都迎來了不錯的收成。

而接下來的一周也差不多如此，彷彿好運正在眷顧這門行當一般。

眾人漸漸發現，今年的旺季似乎提前了。

事實上不光是白河城。

在另一座大城安申，以及一些縣鎮里，也在發生同樣的變化。

糧食儼然成了熱銷品。

……

白沙縣內，幾個葯農打扮的中年人攀上一處高坡，向下眺望一片忙碌的礦場。

「這礦山……跟別處的好像不太一樣？」

領頭者細細打量了好一陣才開口道。

「那不斷移動的玩意是什麼東西？」

沒人能答得上來。

哪怕他們都不是見識淺坡之輩。

在礦山洞口，架設著一條長長的布帶。這條布帶幾乎有上千步長，不僅將幾處礦口連接在一起，還直通堆場區域。更關鍵的是，布帶是活動的——它不斷朝一個方向運轉，將堆放其上的礦料源源不絕送向堆場，人們只用來回揮舞幾下鏟子，就能方便的將礦料集中到一處。

而像這樣的設施，還有好幾處正在興建中——等到剩下的布帶完成，整個礦場只怕不需要幾個人搬運，就能將沉重的礦料自動收集到堆場中。

它看上去並不複雜，但正因為大家都是行家，才知道它絕對內藏玄機，無論是能防止礦料割破的布帶，還是那些可以持續轉動的滾軸，都不是一般人能實現的。

當然，奇怪的地方還不止這一處，比如在需要干力氣活的地方，不少勞工似乎都不是本地人，甚至不是大陸六國之人。他們的頭髮從金黃色到深褐色應有盡有，面容倒有幾分西極人的影子。

這些傢伙的待遇也比一般勞工差一截，腳上還掛著鎖鏈，顯然是對付罪人的做法。

金霞城什麼時候弄來了這麼一批苦力？

「記下來吧。樞密府或許會對這些東西感興趣。」領頭者吩咐道。

「我記得申州也就這麼一座礦山吧？」另一人說話道，「原本此地產出的生鐵都該由朝堂負責調配，現在全部歸於金霞城所有了。」

「沒錯，所以光是偵查肯定不能讓上面滿意，」領頭者的聲音逐漸變冷，「讓它徹底停擺才算得上大功一件。」

「我已經查過了，礦場上只有一支小規模的衛隊駐紮，人數不會超過二十。山邊設有哨崗，防守卻並不嚴密。」那人接話道，「不過縣城裡的情況就不好說了，或許有金霞軍親自鎮守也說不定。」

「放心吧，他們只能防得了外敵，卻防不住內部的裂痕。」領頭者胸有成竹道，「這樣的情況，我已經目睹過很多次了。」