「自由？」女孩子們七嘴八舌道，「上元城不自由嗎？」

「沒有吧，最多只能說無雙閣里不那麼自由。」

「對啊，但我們可以贖身。」

「贖身出去后就跟其他人一樣了吧？」

「除非一輩子都無人來贖，自己又沒攢到足夠的錢銀……那接下來的日子確實挺難過的。」

「別說了，我才不會變成那樣呢！」

大概是夏凡年紀不大、待人又絲毫沒有架子的關係，大家面對的雖是四品大官，卻依然有說有笑，並且大部分人覺得自由一事，也沒有那麼稀罕可貴。

只有餘霜雪神情嚴肅。

她深吸口氣，撐身站起。

「大人，奴家能問幾個問題嗎？」

「余姐？」歆桃嚇了一跳，她頭一次見到對方會在這種場合主動冒頭。

夏凡饒有興緻的打量了她幾眼，「請說。」

「關於您說的自由——女子能在不依附他人的情況下，獨自居住於城中嗎？」

「可以。」

「當周圍的鄰里因此而欺她、辱她、用各種手段排擠打壓她時，官府會秉公處理，還是會因為她曾經的身份，對此事視而不見？」

「金霞城不會允許這樣的事情發生，對於居住者來說，性別、身份都不是區分對待方式的因素。」

余霜雪將聲音又提高了些許，「如果她想要拋頭露面，從事經商、手工、乃至祭禮等事宜呢？」

「為什麼你要問大人這種問題啊……」

「你說的那些，只怕不太合適吧？」

「對啊，如果一個女人天天往外跑，豈不是要被人指指點點？」

夏凡微微揚起嘴角，「我說過，教師是目前最為推薦的職務，但是每個人都有遵照自己喜好而工作的自由。所以答案是肯定的，只要合乎要求，你完全可以從事任何職務，如果有人對此頗有微詞，那最多也只停留在微詞階段——而僅憑言語，是無法阻擋一個人做想做的事情的。」

「大人……真有這樣的地方嗎？」

對方回答得是如此順暢，余霜雪反倒有點不敢相信起來，她預想的是其中幾點會被否決，或是提問乾脆被對方無視，但只要有部分滿足，就至少說明金霞確實有與眾不同的地方。畢竟關於「自由」一詞，每個人都有不同的看法及要求，就好比籠中鳥僅會在乎它能展翅的距離，而翱翔於野外的夜梟卻困於白晝一樣。

她唯獨沒料到的是，對方不僅完全理解了她口中自由的含義，甚至比她設想的還要深遠得多！

「金霞城就是這樣的地方。」夏凡笑著說道，「我知道你真正關心的是什麼——沒錯。在那裡男人和女人不會受到政策上的任何區別對待，從某種意義上來說，你完全可以像男子那樣獨立生活，任何干涉你的行徑，都違反了金霞的律法。不止如此，我們支持、或者說鼓勵各位走出住宅，從城南到城北，不會有任何一處地方限制你們的通行，整座城市……乃至周邊地區對你們來說都是自由地，這一點我可以以府丞的名義保證。」

余霜雪張了張嘴，忽然發現自己一時不知道該說什麼好了。

她拒絕掉所有納娶之約，自然也為其付出了代價，除開紅姐剋扣的賞錢外，留在手中的銀子並不足以支撐她一個人過完後半生，而她的身份也決定了她註定不可能靠自己的能力和雙手去賺取錢財。

她十分清楚那樣做的話會有什麼下場。

若是開店，店鋪很有可能被砸。

替人打短工，則沒人願意收留——除非東家另有圖謀。

加上她的身份比良家更低賤一層，做任何事都會受到百倍刁難。

這一切都歸結於她身後沒有一根「頂樑柱」。

哪怕這根柱子只是一個裝飾品而已。

她走不出無雙閣，不是因為這裡是牢籠，而是整個城市都是一座巨大的監牢。並且城市之外依舊不會有任何改觀。

就像夜梟被白晝所困，無論它飛往哪裡，都始終無法跨過黑夜的界限。

但現在，她似乎聽到了一個與上元城乃至大啟都截然不同的地方。

「大人……」片刻之後余霜雪才喃喃道，「您為什麼想讓我們當夫子？四書五經這些我們雖然也會，可終究是——」

「我不打算讓你們教那些。你可以理解為另一種蒙學，側重點不在於吟詩作對，而在於明了事理。」夏凡打斷道，「為了實現這一點，就必須讓學子儘快掌握讀寫能力。何況金霞城要教的人實在有點多，夫子自然是越多越好。」

「請問……有多少人？」

「大概好幾萬吧。」

這話讓所有人都吸了口涼氣。

好幾萬——那豈不是城市裡大半人都要參與其中？

余霜雪幾乎是下意識的問道，「為什麼金霞城要做到這個地步？」

「傳授知識，看似是授業解惑，實際上是在塑造一個人的認知。若想讓更多的人明辨是非、理解金霞城的變化，就必須將正確的理念儘可能廣泛的推行開來——你所期待的自由，也正是其中之一。」

她聽得不是很明白，但卻能感受到對方所說絕非一時興起而編造出來的虛言。

如果僅僅是為了哄騙，他完全沒必要說得如此詳盡。

余霜雪只剩下最後一個問題。

「奴家已經二十五歲了，即使這樣的年齡……您也不會覺得有任何不妥么？」

「余姐……」歆桃驚訝的捂住了嘴。

人群中也泛起了一陣波瀾，「不會吧，她這是在向府丞大人公然示好？」

「她不是平日里最喜歡裝清高，根本不和其他男人搭話的嗎？」

儘管類似的議論聲壓得很低，卻還是有一兩句鑽入了余霜雪的耳朵，不過對此她早就見怪不怪，連眼神都懶得多給了，此刻她的注意力已全部集中在對面男子的身上。

夏凡聽完后笑了起來，「二十五歲不應該是風華正茂的年齡嗎？如果都是十來歲的小姑娘，我反而要頭疼她們能不能管住和自己相差無幾的同齡人了。事實上別說二十五歲，就算是三十五、四十五歲，只要有一技之長，也依舊是金霞城渴求的人才。」說到這裡他頓了頓，「另外，妥不妥不全部取決於金霞城的情況，還取決於個人的改變。」

「個人的……改變？」余霜雪不禁重複了一遍。

「是。」夏凡投以鼓勵的眼神，用溫和的語氣說道，「比如你可以試著放開以前的自稱，用『我』來稱呼自己。」

……