……

黎折返回來時，已是一刻鐘之後。

夏凡也收拾好東西，和狐妖、山暉兩人騎馬離開了樞密府。最近因為要處理的事務甚多，因此他在鳳陽山莊過夜的頻率也變高起來。

「夏大人，我不太明白，」出城途中，山暉開口問道，「既然事務局缺人，醉青樓里的女子又有不少懂得讀文書寫，您為何不直接把青樓封掉，把她們都帶到府里來呢？」

「因為不是所有人都願意離開熟悉的地方，哪怕那裡是一座牢籠。」夏凡低聲道。

「……會嗎？」山暉露出一絲費解，「連出門都有人看守著，想暢快跑上兩步都不行，這樣的地方我待一天都覺得憋悶。」

「傻狗，這有什麼好奇怪的。」黎壓了壓斗笠，「等你餓個十天半月，自然就會明白。」

「事實就是如此，」夏凡頷首道，「醉青樓有再多不好，清倌人在裡面至少不用擔心吃穿。大部分女子都是孩童時代被賣進來的，應該有不少人記住了挨餓的滋味，想讓她們翻過院牆，去看看外面的陌生世界，並不是一件那麼容易的事情。」

從某種意義上來說，陌生和恐懼無異。

「嗷，那還真是挺可惜的……」

「所以柳姑娘來得恰到好處。」夏凡微微一笑，「她們不敢邁過院牆，另一個緣由是因為曾經這麼做的人，都遭受了嚴厲的處罰。即使新政頒布，過去的慣性也依舊存在。想要扭轉這一局面，樹立一個榜樣無疑是最有效的做法。」

「她們會親眼見到，如今邁過那道院牆，不僅沒人敢施以處罰，而且還會得到豐厚的獎勵。儘管外面仍是陌生之地，但至少她們有了一個可以效仿的目標，或者說……燈塔。柳姑娘走過的路，將成為一個切實可行的選擇。」

「原來如此。」山暉恍然的搖了搖尾巴。

「肯定還會有人繼續留在醉青樓，可只要有一個決意離開，榜樣就會增加一個。這些例子影響的不僅僅是醉青樓，而會是整個申州。」夏凡感慨的說道，「這個過程肯定會招來無數抵觸，所以事務局招人手才一定要將『意願』放在最重要的位置，唯獨有了意願的支持，擴散才不可阻擋。」

「就好像草原上燃起的火焰一樣？」黎挑眉道。

後者心中微微一動，「……不錯，這就是燎原之火。」

兩人對視良久，直到一隻肥碩的黑眼眶白貓爬上狐妖的肩頭，朝夏凡張嘴打了個哈欠。

那表情活像是在妨礙這陣對視一般。

不過下一秒，黎已經惱火的提起貓後頸，將它扔了出去。

「喵————！」

夏凡不由得錯愕，野貓一般都極為怕生，這傢伙是怎麼靠近行進中的坐騎，並攀到狐妖身上的？

更不可思議的是，肥貓被扔出去后並沒有調頭跑掉，而是一個靈活的後空翻落地，繼續朝著馬匹追趕而來。

「你什麼時候養貓了？」

「我才沒那閑工夫。」黎嘆氣道，「這是一隻貓精。」

「貓精？」夏凡怔了怔，忽然想起有一支特殊的物種確實不算在妖魔鬼怪的分類里，黎很早也提到過它們的稱呼——精，或者說精怪。「你的意思是……這隻貓是貓中的感氣者？」

「這麼理解也不算錯就是了。」黎點頭，「雖然不常見，但精怪確實存在。師父說過，它們同樣具有天性術法，只是效果比方術要差得多。」

「那它們能說話嗎？」

「感氣並不能提升精怪的智力，它們本質上還是動物。」

夏凡好奇的回過頭打量了貓精幾眼，後者也朝他咧出尖牙，似乎並不像是不通人性的樣子。

「它之前就在金霞城裡嗎？怎麼突然黏上你了？」

「這是黎大人能力在增長的證明。」山暉接話道，「如同人類馴服馬匹和牛羊一樣，妖對精也有天然的親和力。能力越強，能吸引到的精就越多……不過，像黎大人這樣跨界的影響力我還是第一次見。」

「跨界？」夏凡咂了咂嘴，「精也有分類的么？」

「當然，大人。」山暉肯定道，「比如薙青和薙紅，她們能馴服的精多為水生類，因為相傳鬼源於水。黎大人是狐妖，應該只會對狐狸精有掌控力才是……沒想到居然連貓精都被吸引過來。不愧是要成為萬妖之首的老大！」

「什麼之首？」夏凡意外的看向黎。

而黎的臉頰以肉眼可見的速度開始變紅，「不，沒什麼……」

「黎大人說，作為最聰慧的妖類——」

「蠢狗，你給我閉嘴！」她咬牙縱馬朝對方靠去。

「老大，你要做什麼？」感受到殺氣的山暉情不自禁變成了天狗形態，加速向前逃竄，「這不是你跟我說的原話嗎？連海外的精靈之妖都逃不過你的掌控——」

「都讓你閉嘴了！」黎索性跳下馬背，邁步追向對方。

「喵———！」肥貓也跟著撒開四條腿，全速奔行起來。

瞬間街道上就只剩下一臉迷糊的夏凡一人。

……

兩天後。

柳如煙推開房門，走進自己的「新居所」，將剛打到的米粥和烤魚肉放在廳堂的飯桌上。

這是她離開醉青樓后的第三日，她原以為自己會有一段較長的不適期，甚至已經做好了吃苦的準備，但不料實際情況比她最樂觀的預想還要好上幾分。

事務局不僅為預備官員提供了低價住房，連吃飯用餐都考慮在內。就在住宿區的南邊，有一間專門為居住於此的人提供伙食的館子。

其實她也不知道那該不該叫飯館——因為它並不提供大堂或包間讓人坐下來吃飯，而是自己準備盆子或瓦罐，想吃什麼就讓廚子裝什麼，之後再帶回來吃。同時，用於付賬的也不是銀錢，而是一張張糧票。這種票卷得在事務局用等額銀子兌換，雖說每月要多跑一趟，但用起來時卻方便許多。

館子每天都會提供三輪售賣，分別是辰時，午時和酉時。價格貴不貴柳如煙不太清楚，但味道要比醉青樓里的好得多，特別是烤魚肉……她以前從來不知道，原來海魚烤著吃會如此美味。

而且，她再也不必看嬤嬤的臉色吃飯。

每天想吃什麼，想吃多少，都由她自己決定。

連去館子打飯的過程，都成了一件十分有樂趣的事情。

像這樣的快樂，還有許多許多。

沒人管控一舉一動后，柳如煙感到了難以言喻的舒暢與自在——如果說離開醉青樓時她只想著自己不會後悔，如今則全部變成了慶幸。

還好她在那一天鼓起勇氣，邁進了事務局的大門。

正因為如此，柳如煙知道現在還不是放鬆的時刻，五天後學堂就要開始第一次授課，她必須全力以赴才不會辜負府丞大人的委任。

吃過早餐，她翻開了那本輔助教材。

一連串被稱為「拼音」的奇特字母呈現在她眼前。