吃着面和肉，王七麟隨意的問老闆娘：“我們要去真定府，請問這一路上有沒有什麼忌憚？比如哪一條路鬧鬼、哪一條路有山匪？”
老闆娘笑道：“這年頭哪有山匪？朗朗乾坤，皇恩浩蕩，只要日頭升起來，你們哪裏都可以去得。”
“但我們得晚上趕路。”徐大搶走沉一碗裏的雞腿啃了一口，發現手上有油，他又反手去沉一身上抹了抹。
沉一一腳踢在他屁股下的小木凳上。
木凳碎裂，徐大傲然挺立：
他做好了這個準備，所以紮了個很深的馬步。
正要說話的老闆娘見此急眼了：“客官你們別打架呀，我家凳子……”
“待會賠錢，兩倍！”王七麟說道。
老闆娘立馬眉開眼笑的又遞給徐大一條凳子，並且悄悄的準備了好幾條凳子在身邊。
她繼續剛纔的話題，說：“呀，客官你們要晚上趕路？這麼着急嗎？我們荊楚大地很廣闊，有山又有水，其實還是有些山精水怪的，所以晚上不太安全呢。”
王七麟嘆道：“沒辦法，我們有要事在身，必須得連夜趕路。”
碼頭上吃飯的行商旅人們便七嘴八舌的議論開來：
“答洺縣沒毛病，這裏荒郊野外鬧過一陣子猙來着，不過被哪裏來的高僧給收服了。”
“靈谷寺，是靈谷寺的神僧，我見過他，老師傅眉毛垂到了腮這裏，鬍鬚垂到了肚腩上，老厲害了。”
“還有一位戒幢律寺的神僧也很厲害，前年耀江河走蛟，沿途一個勁發大水，聽天監聯合了那位神僧，他們與那蛟大戰了一番，逼的大蛟老老實實去大江入海，沒敢再折騰老百姓。”
“現在答洺縣沒啥了，走夜路就得小心牛郎溝，有好幾夥人不明不白丟在了牛郎溝裏頭。”
“對，牛郎溝很險惡，別走那裏，那地方亂的很，以前是一片野山，誰知道有什麼東西？”
王七麟聽到這裏便來了興趣，他對老闆娘喊道：“每一桌加一個菜、每個朋友上一碗酒，算在我家徐公子頭上ꓹ 我家徐公子來買單。”
老闆娘笑道：“開玩笑的麼？這買單是什麼意思？”
王七麟說道：“就是我家徐公子請客，給大傢伙結一碗酒錢。”
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徐大掏出幾個銀銖拍在桌子上ꓹ 見此老闆娘嫣然而笑，拎起酒缸開始挨個上酒，走過王七麟他們這一桌的時候還給徐大飛了個媚眼。
沉一用肘子撞徐大：“阿彌陀佛ꓹ 二噴子，你的姻緣來了。”
徐大看着老闆娘那與自己差不多的腰圍面如土色。
王七麟舉起酒碗示意ꓹ 問道：“諸位客人，請問這牛郎溝有什麼說法嗎？”
一名本地的漁家漢站起來說道：“牛郎溝是一片荒山ꓹ 以前那片樹多草多ꓹ 經常有人去放牛，於是被戲稱爲牛郎溝，更早時候叫老龍溝還是啥。”
“後來也不知道怎麼回事，牛郎溝的樹逐漸死了草也枯了，許多年再沒有人去，那裏便荒蕪了。”
“但是大約半年前吧，朝廷修了一條路ꓹ 那條路繞着牛郎溝拐了個彎，所以有時候行人貪圖省時間省力氣便會穿過牛郎溝ꓹ 算是抄個小路。”
旁邊的人吃着蠶豆笑道：“這下子就開始出事了ꓹ 官路修好後斷斷續續有人消失ꓹ 活不見人死不見屍ꓹ 很是古怪，最後衙門來查也沒有查出個子午卯醜ꓹ 就是猜測他們應該是丟在牛郎溝了。”
王七麟若有所思的點頭。
徐大問道：“聽天監沒去牛郎溝看看情況嗎？”
漁漢笑道：“去轉了轉ꓹ 然後說牛郎溝裏頭有孤墳野冢ꓹ 不是個好地方，他們在路邊立了個牌子ꓹ 說牛郎溝危險，不要走。”
王七麟問道：“牛郎溝隔着這裏有多遠？”
老闆娘好像看上他了，很熱情的指向西邊說道：“你們先去答洺縣，答洺縣有往西的大道，走出十四五里地後便會看到岔路口，往西南再走大約五十里便是牛郎溝了。”
王七麟向她道謝，老闆娘給他一個媚眼：“跟自家的姐姐客氣什麼？”
有漁漢調侃道：“原來你們一家人？但這小郎君怎麼生的這麼好看，你生的這麼醜？”
他旁邊的漢子笑：“這是乾姐姐。”
漁漢問道：“怎麼幹？”
“幹你孃那樣幹！”老闆娘潑辣的說道：“調戲老孃還它孃的嫌老孃長得醜？再說，老孃要不是長的醜，能在這裏讓你看？”
漁漢不屑的說道：“說的我好像稀罕看似的，看娘們又不花錢，城裏有的是好看娘們。”
老闆娘揮手道：“那你去城裏看呀，你得能看得着！還你不稀罕，就你每次來了只會盯着老孃的腚看！”
衆人嬉笑起來。
見自家媳婦被調戲，老闆也不生氣，他對自己媳婦的容貌和身材有信心。
徐大這邊眼睛亮了。
漁漢們的騷氣讓他隱隱有他鄉遇故知的欣喜。
王七麟端起碗說道：“都趕緊吃趕緊吃，再不吃待會就要沒胃口了。”
巫巫擡起頭問道：“爲什麼？”
王七麟說道：“徐爺要發騷了，到時候騷味那麼大，怎麼吃飯？”
八喵配合的一伸脖子：“嘔！”
碼頭菜餚不夠精緻，但用料紮實，特別是香料用的足，所以王七麟一行吃的很過癮。
他們結賬往縣城方向走，老闆娘特意叮囑他們：“你們若是要往西走，那一定小心牛郎溝。”
王七麟點頭，我一定會小心的，絕不會錯過它。
一行人先步行進入縣城，本想在縣城裏頭買駿馬代步，結果整個縣城能用來騎行的馬匹竟然只有五匹，他們壓根分不過來，於是只好去聽天監驛所借了幾匹馬。
觀風衛果然威風，當地大印看到官印後膽顫心驚，對他們的態度比對親爹還要好。
一行人組成馬隊往西走去，慢慢悠悠就看到了一座高高豎起的牌樓。
上面有聽天監落款，寫着一行大字：前方直行爲災禍之地牛郎溝，行人萬萬不得進入！
王七麟一甩馬鞭喝道：“走，殺進去！管它裏面有什麼鬼，今夜給我掃蕩一空！”
馬明拉開衣襟，隨時準備脫衣服開幹！
荊楚之地多山多水，有詩人曾經在這裏做官，然後留下了一句‘巴山楚水淒涼地’。
牛郎溝周邊是羣山，它是山間一條蜿蜒的溝子，兩邊山不算高卻頗爲險峻，地勢複雜，傍晚時候這裏黑的格外早，山外官路上還是夕陽光照，山溝裏頭已經黑了。
春天的風在山中吹蕩，估計山溝裏頭有大縫隙，風聲淒厲，王七麟往四周環視，有孤寡的飛鳥落寞飛走，四周多是光禿禿的山石。
很有恐怖片氛圍。
月亮逐漸升了起來，山溝被山壁山崖遮擋，月光照不下來，冷森森的黑。
八喵和九六將小尾巴搖晃起來，它們預感到自己又能看熱鬧了。
山溝地面坎坷不平，在這裏沒法騎馬，他們只能牽馬行進。
也不知道這條山溝有多長，反正走了好一陣他們也沒有走出去。
讓王七麟鬱悶的是——他們也沒有遇到妖魔鬼怪！
差不多都要子時了，九六忽然衝着一片相對緩和的山坡叫了一聲：“六！”
王七麟激動看去，山坡上有一座房子……
這是一座破木屋，裏面隱隱約約有紅光搖晃。
碼頭的漁夫早就說過了，牛郎溝荒涼，裏頭沒人，那麼這木屋裏住的是什麼？
而且現在天色很晚了，能看到木屋裏頭有光亮，這不就有點怪了嗎？山裏人家哪有捨得在半夜燃燈或者燃蠟燭的？
王七麟正要揮手，一行人已經拎着棒子提着刀向着木屋奮勇爭前了。
而且還嗷嗷的叫！
馬羣沒人管，受到驚嚇往四處亂跑。
九六往前衝出一步回頭看他，衝他甩頭向他示意：爹你猶豫個撒？蔥啊！
王七麟怒道：“你們慢點跑，讓我在前面——年輕人沒有武德！”
好不容易遇到個鬼，一羣人很激動的將木屋給包圍了，辰微月飛到了屋頂上，拳頭一捏嘎巴嘎巴響。
屋子裏有聲音，門板被東西頂住了。
徐大擼起褲腿準備開踹。
王七麟攔住他，說道：“屋子裏的人聽着，你們已經被我們包圍了，投降是你們唯一的出路，我不管你們是……”
話說到半截他趕緊閉嘴，萬一裏面的妖魔鬼怪真的投降怎麼辦？那他到時候動不動手？不殺俘虜是他的優秀品德。
於是他改成敲門：“裏面有人嗎？有人說一聲，夜色深沉，小生前來住宿。”
裏面沒有聲音。
八喵把耳朵貼門上聽了聽，它很快竄回來站起身衝王七麟鄭重的點點頭：爹，裏面有人，聽見聲音了！
王七麟說道：“麻煩你們開開門，我要進去。有人嗎？出個聲行不？不出聲那我就當你們答應我們借宿的請求啦？來，準備踹門……”
“不要！”一個怯生生、脆生生的聲音響起，很緊張的樣子，“我我家很小，容不下你們這麼多人。”
王七麟笑道：“什麼這麼多人？就小生自己一個人借宿！”
“不是，外面許多人！”小姑娘在屋子裏緊張的說道。
王七麟裝作驚恐的樣子說道：“什麼？許多人？你什麼意思？這裏不就小生一個人嗎？你還看到哪裏有人？”
他越說越着急：“你別嚇唬小生，姑娘，小生要去京城趕考，這走夜路本來就嚇人，你現在又嚇唬我……”
姑娘的聲音響了起來，帶着哭腔：“我我沒有嚇唬你，我從窗戶縫往外看過了，真的有許多人，嗚嗚，嗚嗚。”
哭了。
八喵一聽她哭了頓時來勁了，人立而起伸出小前爪指着門板開始喊：“啊嗚啊嗚啊嗚喵喵喵！”
再不開門喵爺就要硬闖啦，嘿嘿。
徐大那邊也笑了起來：“七爺你可真有你的，把個女鬼嚇哭，這是咱新漢有史以來第一個吧？”
王七麟笑道：“行了姑娘，開開門吧，讓我們進去，你看天寒地凍的，是吧，我們找個地方借宿也不容易。”
姑娘着急的說道：“我家裏沒有人……”
王七麟立馬接道：“放心啦，你家裏有人我們還進去幹什麼？我們找的就是鬼啊！”
姑娘叫道：“我是說，我家裏沒有男人！我哥哥去打獵沒有回來，他說家裏沒男人的時候不能留宿別人。”
徐大說道：“你讓大爺進去，家裏不就有男人了？對不對？”
“進去？進哪裏去？哈哈。”武大三笑道。
謝蛤蟆走上來說道：“七爺，不大對頭，咱們這不像是聽天監的表現呀。而且屋子裏恐怕不是妖魔鬼怪，否則八喵和九六不能毫無所覺吧？”
九六抽了抽鼻子後點點頭。
而八喵像模像樣的站在門前摩擦爪子，這是摩拳擦掌準備強搶民女的架勢。
王七麟照它後腦勺來了一巴掌：“夭壽啦，讓你欺負人你就來勁！你趕緊進去看看，裏面有沒有妖魔鬼怪？”
八喵垂頭喪氣的順着門縫鑽了進去。
過了一會它又鑽了出來，更垂頭喪氣的衝他搖了搖頭。
王七麟鬱悶了：“不會吧？這麼個荒郊野外山溝裏忽然出現一間木屋，竟然不是鬼屋？”
他貼到門上喊道：“喂，裏面的姑娘聽着，你是什麼人？爲什麼會住在這裏？”
姑娘怯怯的說道：“我叫宋玲爾，我哥叫宋振爾，我家以前在襄陽城裏住，有個大戶人家的少爺想要強娶我爲妾，我不願意，於是我哥帶我逃到了這地方。他聽說這山溝裏沒有人來，於是我們住在這裏。”
王七麟問道：“那你們知不知道過去半年來，不時有人在這山溝溝裏失蹤的事？”
姑娘說道：“我聽我哥說過，但我很少出去，所以沒有見過外人。”
馬明低聲道：“失蹤的人，會不會是這姑娘的哥哥乾的？”
徐大斷然道：“不會的，在縣裏買馬的時候大爺打聽過了，丟失的人裏頭有一支小規模的商隊，商隊有護衛，絕不可能是個尋常青年能對付了的。”
“阿彌陀佛，或許她哥不尋常？”沉一問道。
徐大斜睨他道：“要不然說你是個傻子，他哥要是不尋常，還能被襄陽城裏一個大戶人家的公子哥給逼的逃進這山溝裏頭？”
沉一說道：“或許那大戶人家更不尋常呢？”
徐大說道：“那大戶人家若是很不尋常，還能找不到一對躲進山溝裏頭的兄妹？”
沉一恍然：“原來如此，阿彌陀佛，二噴子你太有智慧了。”
徐大下壓手掌：“基本操作，大爺是秀才，沒有點子智慧能考上秀才嗎？”
王七麟看着倆菜雞互啄然後又開始互相吹捧，驚呆了。
裏頭的姑娘怕的要命，她說道：“你們若是要借宿，那繼續往前走，等你們走出這牛郎溝的時候會看到一個大戶人家，他家裏房間多，或許會讓你們借宿。”
一行人面面相覷，只好無可奈何的走下山坡。
興沖沖的本想斬妖除魔，結果卻鬧了烏龍，衆人都感覺尷尬，往回走的時候跟八喵一樣垂頭喪氣。
然後走在最前頭的徐大忽然停下了腳步。
白猿公差點撞他身上，不滿的說道：“徐爺你停下做什麼？是不是發現那姑娘哪裏不對勁？”
說到後面他又高興起來。
徐大喃喃道：“確實不對勁，馬呢？咱們馬呢！”
王七麟飛身而起，他打眼往山溝裏頭一看，黑黝黝的山溝裏頭安安靜靜，剛到手沒有幾個時辰的馬匹全沒了！
這一幕差點把他給整崩潰：打野不成，回家一看被人偷塔了！
衆人紛紛變色，沉一吼道：“阿彌陀佛，什麼妖魔鬼怪，竟然敢……”
謝蛤蟆揮手攔住他，冷靜的說道：“都要小心，山裏頭的妖魔鬼怪很厲害！”
確實厲害，他們先前衝上的半山坡距離這山溝底部還不到一百丈遠，結果有人能悄無聲息的偷走他們的馬，這點他們自忖都做不到。
山裏的妖魔鬼怪可不是亂來的啊，他們一行人走了一夜沒有碰上正主，他們剛被木屋吸引走就被偷了馬羣，看來是有備而來。
很顯然山裏的妖魔鬼怪，不講規矩！來，騙，來，偷襲，他一個剛出江湖的小年輕。
王七麟面色大變，咬牙切齒的說道：“本地的幫會，實在太沒有禮貌了！”
強敵當前，衆人紛紛發表求戰宣言：
“阿彌陀佛，噴僧正想來一場惡戰呢，好，他們來的好！”
“三爺我的棍棒，已經想要痛飲妖魔血了！”
“趕緊去找它們，馬上就是明天了，大爺的神打術一天只能用一次，在凌晨之前找到它們，大爺要是跨着日子來請神，那可以連着請兩次。”
“呼呼，幸虧我剛纔沒有留下看守馬羣，本來我看到這荒山野嶺突然出現一座木屋還有點怕，想要留下來着，就差一點，我也要被抓走了！”
吞口鬆了口氣，然後發現衆人一起盯着自己看。
它猶豫了一下，突然喊道：“誰偷我的馬，我日它的媽！”
“真是日它媽了。”一羣人跟着破口大罵。
辰微月也少見的勃然大怒，他說道：“最日的是，地上的馬蹄印很零散，是一羣妖魔鬼怪來偷的還是咱們的馬各自跑路了？”
王七麟冷笑道：“肯定是什麼花招，馬蹄印散亂又怎麼樣？還能跑了它們？人過留名雁過留聲，它們留下這麼多痕跡，那就等着束手待斃吧！”
“九六，上！”
天狗早就蓄勢待發，它仰頭抽了抽鼻子，甩着四爪往前狂奔。
一行人追蹤在後。
他們又跑出挺長一段路，跑着跑着發現山溝兩旁的山越來越低矮平緩，最後看到一座大宅子出現在山溝路口處，而且往前遙望能看到一條道路通往無盡的遠處。
這是跑出了牛郎溝，王七麟說道：“剛纔小姑娘說咱走出山溝能看到一個大戶人家，不會說的就是這裏吧？”
宅子挺大的，背靠牛郎溝盡頭的山丘，青磚牆環護，綠柳周垂，正前面有一座門樓，東側開了一個容納下人出入的側門西側開了一道暗門，大門前擺有鎮邪石獸。
王七麟帶人走過去，門樓上掛着一連串的燈籠，正門爲硃紅色，門面上有縱橫各九的門釘，另有龜蛇獸首門環，上懸牌匾曰：白府。
大門大戶規矩森嚴，夜幕深沉，朱漆大門口有門房在打瞌睡。
聽到腳步聲門房迷糊的睜開眼睛，然後下意識喊道：“有貴客到！”
大門裏頭也響起腳步聲，有穿着綾羅的中年人笑容可掬的走出來問道：“諸位貴客哪裏來？有失遠迎、快快請進！”
王七麟看着這座龐大的宅邸和氣質和藹的中年人笑了，他說道：“我們從中土皇城而來，要去尋找被人偷走的東西，途經此地，想順便找個地方借宿。”
中年人問道：“啊？諸位貴客有東西被偷走了？小人還以爲你們是來參加我們白府晚宴的客人呢！”
“你們白府今夜有什麼宴席？”謝蛤蟆玩味的問道。
中年人笑道：“是這樣的，我們白家的姑爺第一次上門，所以我家老爺舉辦了個宴席來款待姑爺家人，並邀請親朋好友一起來歡慶他們到來。”
他又說道：“相逢即是有緣，如今天色已晚，你們恰好要找借宿之地，不如賞光到我們白府來住宿一夜？”
沉一正要說話，王七麟舉起手說道：“好啊，那就叨擾一二！”
中年人說道：“貴客客氣了，在家靠父母，出門靠朋友，何談叨擾？你們隨我來，小的先引你們去見我家主人。”
白府建的輝煌大氣，院中甬路相銜，腳下道路是山石點綴。
它的院落寬敞大氣，房屋裝潢富麗堂皇，一眼看去，雍容華貴。
花園之中，繁花錦簇，大小水池，剔透玲瓏。
繞過影壁、穿過花園、經過院子，進入燈火輝煌的大堂，此時裏面歡聲笑語不斷，觥籌交錯，好不熱鬧。
中年人是管家，他帶衆人進門，正在吃喝的諸多人員紛紛扭頭來看。
主人家是一個大腹便便、滿臉福相的老人，他過來招待衆人，自稱‘白大慶’。
白老爺先對衆人的借宿表示歡迎，又關心得問道：“聽管家說你們被偷了東西，不知道諸位貴客有什麼東西被偷走了？”
王七麟說道：“我們的馬被偷走了。”
白大慶說道：“原來如此，不過諸位貴客是外地人，現在夜色又這麼黑，你們人生地不熟怎麼能找到丟失的馬匹呢？”
他很熱情的給出了個主意：“不如這樣，你們今夜先在我白府夜宿，我安排一些下人外出去找你們丟失的馬匹，怎麼樣？”
聽到這話，王七麟直接一聲劍出。
頓時，五把神劍紛紛飛出。
他仗劍在手猛的變了臉色，說道：“好，白老爺既然已經向本官許下承諾，說要接納本官夜宿並給本官找回被偷走的馬匹，那本官就信你。”
“現在本官不管你們白家是什麼妖魔，也不管在座諸位是什麼鬼怪！既然你們變出了這座屋子給我們借宿，那就在我們休息好之前，就給本官把這屋子維護好了！”
“既然你們答應要幫本官找回被偷走的馬匹，那就在本官明天醒來之前把馬匹帶回來！”
“否則，休怪本官大開殺戒！”
