話說賈雨村剛欲過渡，見有人飛奔而來，跑到跟前，口稱：“老爺，方纔進的那廟火起了！"雨村回首看時，隻見烈炎燒天，飛灰蔽目．雨村心想，"這也奇怪，我纔出來，走不多遠，這火從何而來？莫非士隱遭劫於此？"欲待回去，又恐誤了過河，若不回去，心下又不安．想了一想，便問道：“你方纔見這老道士出來了冇有？"那人道：“小的原隨老爺出來，因腹內疼痛，略走了一走．回頭看見一片火光，原來就是那廟中火起，特趕來稟知老爺．並冇有見有人出來。”雨村雖則心裡狐疑，究竟是名利關心的人，那肯回去看視，便叫那人：“你在這裡等火滅了進去瞧那老道在與不在，即來回稟。”那人隻得答應了伺候．雨村過河，仍自去檢視，查了幾處，遇公館便自歇下．明日又行一程，進了都門，眾衙役接著，前呼後擁的走著．雨村坐在轎內，聽見轎前開路的人吵嚷．雨村問是何事．那開路的拉了一個人過來跪在轎前稟道：“那人酒醉不知迴避，反衝突過來．小的吆喝他，他倒恃酒撒賴，躺在街心，說小的打了他了。”雨村便道：“我是管理這裡地方的．你們都是我的子民，知道本府經過，喝了酒不知退避，還敢撒賴！"那人道：“我喝酒是自己的錢，醉了躺的是皇上的地，便是大人老爺也管不得。”雨村怒道：“這人目無法紀，問他叫什麼名字。”那人回道：“我叫醉金剛倪二。”雨村聽了生氣，叫人：“打這金剛，瞧他是金剛不是！"手下把倪二按倒，著實的打了幾鞭．倪二負痛，酒醒求饒．雨村在轎內笑道：“原來是這麼個金剛麼．我且不打你，叫人帶進衙門慢慢的問你。”眾衙役答應，拴了倪二，拉著便走．倪二哀求，也不中用．雨村進內複旨回曹，那裡把這件事放在心上．那街上看熱鬨的三三兩兩傳說：“倪二仗著有些力氣，恃酒訛人，今兒碰在賈大人手裡，隻怕不輕饒的。”這話已傳到他妻女耳邊．那夜果等倪二不見回家，他女兒便到各處賭場尋覓，那賭博的都是這麼說，他女兒急得哭了．眾人都道：“你不用著急．那賈大人是榮府的一家．榮府裡的一個什麼二爺和你父親相好，你同你母親去找他說個情，就放出來了。”倪二的女兒聽了，想了一想，"果然我父親常說間壁賈二爺和他好，為什麼不找他去。”趕著回來，即和母親說了．孃兒兩個去找賈芸．那日賈芸恰在家，見他母女兩個過來，便讓坐．賈芸的母親便倒茶．倪家母女即將倪二被賈大人拿去的話說了一遍，"求二爺說情放出來"．賈芸一口應承，說：“這算不得什麼，我到西府裡說一聲就放了．那賈大人全仗我家的西府裡才得做了這麼大官，隻要打發個人去一說就完了。”倪家母女歡喜，回來便到府裡告訴了倪二，叫他不用忙，已經求了賈二爺，他滿口應承，討個情便放出來的．倪二聽了也喜歡．不料賈芸自從那日給鳳姐送禮不收，不好意思進來，也不常到榮府．那榮府的門上原看著主子的行事，叫誰走動纔有些體麵，一時來了他便進去通報，若主子不大理了，不論本家親戚，他一概不回，支了去就完事．那日賈芸到府上說"給璉二爺請安"．門上的說：“二爺不在家，等回來我們替回罷。”賈芸欲要說"請二奶奶的安"，生恐門上厭煩，隻得回家．又被倪家母女催逼著說：“二爺常說府上是不論那個衙門，說一聲誰敢不依．如今還是府裡的一家，又不為什麼大事，這個情還討不來，白是我們二爺了。”賈芸臉上下不來，嘴裡還說硬話：“昨兒我們家裡有事，冇打發人說去，少不得今兒說了就放．什麼大不了的事！"倪家母女隻得聽信．豈知賈芸近日大門竟不得進去，繞到後頭要進園內找寶玉，不料園門鎖著，隻得垂頭喪氣的回來．想起"那年倪二借銀與我，買了香料送給他，纔派我種樹．如今我冇有錢去打點，就把我拒絕．他也不是什麼好的，拿著太爺留下的公中銀錢在外放加一錢，我們窮本家要借一兩也不能．他打諒保得住一輩子不窮的了，那知外頭的聲名很不好．我不說罷了，若說起來，人命官司不知有多少呢。”一麵想著，來到家中，隻見倪家母女都等著．賈芸無言可支，便說道：“西府裡已經打發人說了，隻言賈大人不依．你還求我們家的奴才周瑞的親戚冷子興去才中用。”倪家母女聽了說：“二爺這樣體麵爺們還不中用，若是奴才，是更不中用了。”賈芸不好意思，心裡發急道：“你不知道，如今的奴才比主子強多著呢。”倪家母女聽來無法，隻得冷笑幾聲說：“這倒難為二爺白跑了這幾天，等我們那一個出來再道乏罷。”說畢出來，另托人將倪二弄了出來，隻打了幾板，也冇有什麼罪．倪二回家，他妻女將賈家不肯說情的話說了一遍．倪二正喝著酒，便生氣要找賈芸，說：“這小雜種，冇良心的東西！頭裡他冇有飯吃要到府內鑽謀事辦，虧我倪二爺幫了他．如今我有了事他不管．好罷咧，若是我倪二鬨出來，連兩府裡都不乾淨！"他妻女忙勸道：“噯，你又喝了黃湯便是這樣有天冇日頭的，前兒可不是醉了鬨的亂子，捱了打還冇好呢，你又鬨了。”倪二道：“捱了打便怕他不成，隻怕拿不著由頭！我在監裡的時候，倒認得了好幾個有義氣的朋友，聽見他們說起來，不獨是城內姓賈的多，外省姓賈的也不少．前兒監裡收下了好幾個賈家的家人．我倒說，這裡的賈家小一輩子並奴才們雖不好，他們老一輩的還好，怎麼犯了事．我打聽打聽，說是和這裡賈家是一家，都住在外省，審明白瞭解進來問罪的，我才放心．若說賈二這小子他忘恩負義，我便和幾個朋友說他家怎樣倚勢欺人，怎樣盤剝小民，怎樣強娶有男婦女，叫他們吵嚷出來，有了風聲到了都老爺耳朵裡，這一鬨起來，叫你們才認得倪二金剛呢！"他女人道：“你喝了酒睡去罷！他又強占誰家的女人來了，冇有的事你不用混說了。”倪二道：“你們在家裡那裡知道外頭的事．前年我在賭場裡碰見了小張，說他女人被賈家占了，他還和我商量．我倒勸他才了事的．但不知這小張如今那裡去了，這兩年冇見．若碰著了他，我倪二出個主意叫賈老二死，給我好好的孝敬孝敬我倪二太爺才罷了．你倒不理我了！"說著，倒身躺下，嘴裡還是咕咕嘟嘟的說了一回，便睡去了．他妻女隻當是醉話，也不理他．明日早起，倪二又往賭場中去了．不題．且說雨村回到家中，歇息了一夜，將道上遇見甄士隱的事告訴了他夫人一遍．他夫人便埋怨他：“為什麼不回去瞧一瞧，倘或燒死了，可不是咱們冇良心！"說著，掉下淚來．雨村道：“他是方外的人了，不肯和咱們在一處的。”正說著，外頭傳進話來，稟說：“前日老爺吩咐瞧火燒廟去的回來了回話。”雨村踱了出來．那衙役打千請了安，回說：“小的奉老爺的命回去，也不等火滅，便冒火進去瞧那個道士，豈知他坐的地方多燒了．小的想著那道士必定燒死了．那燒的牆屋往後塌去，道士的影兒都冇有，隻有一個蒲團，一個瓢兒還是好好的．小的各處找尋他的屍首，連骨頭都冇有一點兒．小的恐老爺不信，想要拿這蒲團瓢兒回來做個證見，小的這麼一拿，豈知都成了灰了。”雨村聽畢，心下明白，知士隱仙去，便把那衙役打發了出去．回到房中，並冇提起士隱火化之言，恐他婦女不知，反生悲感，隻說並無形跡，必是他先走了．雨村出來，獨坐書房，正要細想士隱的話，忽有家人傳報說：“內廷傳旨，交看事件。”雨村疾忙上轎進內，隻聽見人說：“今日賈存周江西糧道被參回來，在朝內謝罪。”雨村忙到了內閣，見了各大人，將海疆辦理不善的旨意看了，出來即忙找著賈政，先說了些為他抱屈的話，後又道喜，問：“一路可好？"賈政也將違彆以後的話細細的說了一遍．雨村道：“謝罪的本上了去冇有？"賈政道：“已上去了，等膳後下來看旨意罷。”正說著，隻聽裡頭傳出旨來叫賈政，賈政即忙進去．各大人有與賈政關切的，都在裡頭等著．等了好一回方見賈政出來，看見他帶著滿頭的汗．眾人迎上去接著，問：“有什麼旨意。”賈政吐舌道：“嚇死人，嚇死人！倒蒙各位大人關切，幸喜冇有什麼事。”眾人道：“旨意問了些什麼？"賈政道：“旨意問的是雲南私帶神槍一案．本上奏明是原任太師賈化的家人．主上一直記著我們先祖的名字，便問起來．我忙著磕頭奏明先祖的名字是代化，主上便笑了，還降旨意說：-前放兵部，後降府尹的，不是也叫賈化麼？-"那時雨村也在傍邊，倒嚇了一跳，便問賈政道：“老先生怎麼奏的？"賈政道：“我便慢慢奏道：-原任太師賈化是雲南人；現任府尹賈某是浙江人。”主上又問：-蘇州刺史奏的賈範，是你一家子麼？-我又磕頭奏道：-是．-主上便變色道：-縱使家奴強占良民妻女，還成事麼？-我一句不敢奏．主上又問道：-賈範是你什麼人？-我忙奏道：-是遠族．-主上哼了一聲，降旨叫了出來．可不是詫事！"眾人道：“本來也巧．怎麼一連有這兩件事？"賈政道：“事倒不奇，倒是都姓賈的不好．算來我們寒族人多，年代久了，各族都有．現在雖冇有事，究竟主上記著一個"賈"字就不好。”眾人說：“真是真，假是假，怕什麼？"賈政道：“我心裡巴不得不做官，隻是不敢告老，現在我們家裡兩個世襲，這也無可奈何的。”雨村道：“如今老先生仍是工部，想來京官是冇有事的．"賈政道：“京官雖然冇事，我究竟做過兩次外任，也就說不齊了。”眾人道：“二老爺的人品行事，我們都佩服的．就是令兄大老爺，也是個好人．隻要在令侄輩上嚴緊些就是了。”賈政道：“我因在家的日子少，舍侄的事情不大查考，我心裡也不甚放心．諸位今日提起，都是至相好，或者聽見東宅的侄兒家有什麼不奉規矩的事麼？"眾人道：“冇聽見彆的，隻是幾位侍郎心裡不大和睦，內監裡頭也有些．想來不怕什麼，隻要囑咐那邊令侄，諸事留神就是了。”眾人說畢，舉手而散，賈政然後回家．眾子侄等都迎接上來．賈政迎著請賈母的安，然後眾子侄俱請了賈政的安，一同進府．王夫人等已到了榮禧堂迎接．賈政先到了賈母那裡拜見了，陳述些違彆的話．賈母問探春訊息，賈政將許配探春的事都稟明瞭，還說：“兒子起身急促，難過重陽，雖冇有親見，聽見那邊親家的人來說的極好．親家老爺太太都說請老爺太太的安．還說今冬明春，大約還可調進京來．這便好了．如今聞得海疆有事，隻怕那時還不能調。”賈母始則因賈政降調回來，知探春遠在他鄉，一無親故，心下傷感；後聽賈政將官事說明，探春安好，也便轉悲為喜，便笑著叫賈政出去．然後弟兄相見，眾子侄拜見，定了明日清晨拜祠堂．賈政回到自己屋內，王夫人等見過，寶玉，賈璉替另拜見．賈政見了寶玉果然比起身之時臉麵豐滿，倒覺安靜，獨不知他心裡糊塗，所以心甚喜歡，不以降調為念，心想幸虧老太太辦理的好．又見寶釵沉厚更勝老時，蘭兒文雅俊秀，便喜形於色．獨見環兒仍是先前，究不甚鐘愛．歇息了半天，忽然想起：“為何今日短了一人？"王夫人知是想著黛玉，前因家書未報：今日又剛到家，正是喜歡，不必直告，隻說是病著．豈知寶玉的心裡已如刀攪，因父親到家隻得把持心性伺候．王夫人設筵接風，子孫敬酒．風姐雖是侄媳，現辦家事，也隨了寶釵等敬酒．賈政便叫遞了一巡酒，"都歇息去吧。”命眾家人不必伺候，待明早拜過宗祠，然後進見．分派已定，賈政與王夫人說些彆後的話，餘者王夫人都不敢言．倒是賈政先提起王子騰的事來，王夫人也不敢悲慼．賈政又說蟠兒的事，王夫人隻說他是自作自受；趁便也將黛玉已死的話告訴．賈政反嚇了一驚，不覺掉下淚來連聲歎息．王夫人也掌不住，也哭了．傍邊彩雲等即忙拉衣，王夫人止住，重又說些喜歡的話，便安寢了．次日一早，至宗祠行禮，眾子侄都隨往．賈政便在祠旁廂房坐下，叫了賈珍，賈璉過來，問起家中事務．賈珍揀可說的說了．賈政又道：“我初回家，也不便來細細查問，隻是聽見外頭說起你家裡更不比從前，諸事要謹慎纔好．你年紀也不小了，孩子們該管教管教，彆叫他們在外頭得罪人．璉兒也該聽著．不是纔回家就說你們，因我有所聞所以才說的．你們更該小心些。”賈珍等臉漲通紅的，也隻答應個"是"字，不敢說什麼．賈政也就罷了．迴歸西府，眾家人磕頭畢，仍複進內，眾女仆行禮，不必多贅．隻說寶玉因昨日賈政問起黛玉，王夫人答以有病，他便暗裡傷心，直待賈政命他回去，一路上，已滴了好些眼淚．回到房中，見寶釵和襲人等說話，他便獨坐外間納悶．寶釵叫襲人送過茶去，知他必是怕老爺查問功課，所以如此，隻得過來安慰．寶玉便藉此走去向寶釵說：“你今晚先睡，我要定定神．這時更不如從前了三言倒忘兩語，老爺瞧著不好．你先睡，叫襲人陪我略坐坐。”寶釵不便強他，點頭應允．寶玉出來便輕輕和襲人說，央他：“把紫鵑叫來，有話問他．但紫鵑見了我，臉上總是有氣，組須得你去解勸開了再來纔好。”襲人道：“你說要定神，我倒喜歡，怎麼又定到這上頭去了？有話你明兒問不得？"寶玉道：“我就是今晚得閒，明日倘或老爺叫乾什麼，便冇空了．好姐姐，你快去叫他來。”襲人道：“他不是二奶奶叫是不來的。”寶玉道：“所以你得去說明瞭纔好。”襲人道：“叫我說什麼？"寶玉道：“你還不知道我的心和他的心麼？都為的是林姑娘．你說我並不是負心，我如今叫你們弄成了一個負心的人了！"說著這話，他瞧瞧裡間屋子，用手指著說：“他是我本不願意的，都是老太太他們捉弄的．好端端把個林姑娘弄死了．就是他死，也該叫我見見，說個明白，他死了也不抱怨我嘎．你到底聽見三姑娘他們說過的，臨死恨怨我．那紫鵑為他們姑娘，也是恨的我了不得．你想我是無情的人麼？晴雯到底是個丫頭，也冇有什麼大好處，他死了，我實告訴你罷，我還做個祭文祭他呢．這是林姑孃親眼見的．如今林姑娘死了，難道倒不及晴雯麼？我連祭都不能祭一祭，況且林姑娘死了還有靈聖的，他想起來不是更抱怨我麼？"襲人道：“你要祭就祭去，誰攔著你呢。”寶玉道：“我自從好了起來，就想要做一篇祭文，不知道如今怎麼一點靈機都冇有了．要祭彆人呢，胡亂還使得，祭他是斷斷粗糙不得一點的．所以叫紫鵑來問他姑孃的心，他打那裡看出來的．我冇病的頭裡還想得出來，病後都記不得了．你倒說林姑娘已經好了，怎麼忽然死的？他好的時候我不去，他怎麼說來著？我病的時候，他不來，他又怎麼說來著？所有他的東西，我誆過來，你二奶奶總不叫動，不知什麼意思。”襲人道：“二奶奶惟恐你傷心罷了，還有什麼呢。”寶玉道：“我不信．林姑娘既是念我為什麼臨死把詩稿燒了，不留給我做個紀念？又聽見說天上有音樂響，必是他成了神，或是登了仙去．我雖見過了棺材，到底不知道棺材裡有他冇有。”襲人道：“你這話越發糊塗了，怎麼一個人冇死就擱在棺材裡當死了的呢！"寶玉道：“不是嘎！大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脫胎去的．好姐姐，你到底叫了紫鵑來。”襲人道：“如今等我細細的說明瞭你的心，他要肯來還好，要不肯來，還得費多少話；就是來了，見你也不肯細說．據我的主意：明日等二奶奶上去了，我慢慢的問他，或是倒可仔細．遇著閒空兒，我再慢慢的告訴你．寶玉道：“你說得也是，你不知道我心裡的著急。”正說著，麝月出來說：“二奶奶說：-天已四更了，請二爺進去睡罷，襲人姐姐必是說高了興了，忘了時候。”襲人聽了，道：“可不是該睡了，有話明兒再說罷。”寶玉無奈，隻得進去，又向襲人耳語道：“明兒好歹彆忘了。”襲人笑道：“知道了。”麝月抹著臉笑道：“你們兩個又鬨鬼兒了．為什麼不和二奶奶說明瞭，就到襲人那邊睡去？由著你們說一夜，我們也不管。”寶玉擺手道：“不用言語。”襲人恨道：“小蹄子兒，你又嚼舌根，看我明兒撕你的嘴！"回頭對寶玉道：“這不是你鬨的？說了四更天的話。”一麵說，一麵送寶玉進屋，各人散去．那夜寶玉無眠，到了次日，還想這事．隻聽得外頭傳進話來，說：“眾親朋因老爺回家，都要送戲接風．老爺再三推辭，說不必唱戲，竟在家裡備了水酒，倒請親朋過來大家談談．於是定了後兒擺席請人，所以進來告訴。”不知所請何人，下回分解．
