話說眾人見平兒來了，都說：“你們奶奶作什麼呢，怎麼不來了？"平兒笑道：“他那裡得空兒來．因為說冇有好生吃得，又不得來，所以叫我來問還有冇有，叫我要幾個拿了家去吃罷。”湘雲道：“有，多著呢。”忙令人拿了十個極大的．平兒道：“多拿幾個團臍的．"眾人又拉平兒坐，平兒不肯．李紈拉著他笑道：“偏要你坐。”拉著他身邊坐下，端了一杯酒送到他嘴邊．平兒忙喝了一口就要走．李紈道：“偏不許你去．顯見得隻有鳳丫頭，就不聽我的話了。”說著又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。”那婆子一時拿了盒子回來說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們彆笑話要嘴吃．這個盒子裡是方纔舅太太那裡送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的。”又向平兒道：“說使你來你就貪住頑不去了．勸你少喝一杯兒罷。”平兒笑道：-多喝了又把我怎麼樣？"一麵說，一麵隻管喝，又吃螃蟹．李紈攬著他笑道：“可惜這麼個好體麵模樣兒，命卻平常，隻落得屋裡使喚．不知道的人，誰不拿你當作奶奶太太看。”
平兒一麵和寶釵湘雲等吃喝，一麵回頭笑道：“奶奶，別隻摸的我怪癢的。”李氏道：“噯喲！這硬的是什麼？"平兒道：“鑰匙。”李氏道：“什麼鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上．我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他，劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲，有個鳳丫頭，就有個你．你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙作什麼．"平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我來打趣著取笑兒了。”寶釵笑道：“這倒是真話．我們冇事評論起人來，你們這幾個都是百個裡頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。”李紈道：“大小都有個天理．比如老太太屋裡，要冇那個鴛鴦如何使得．從太太起，那一個敢駁老太太的回，現在他敢駁回．偏老太太隻聽他一個人的話．老太太那些穿戴的，彆人不記得，他都記得，要不是他經管著，不知叫人誆騙了多少去呢．那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。”惜春笑道：“老太太昨兒還說呢，他比我們還強呢。”平兒道：“那原是個好的，我們那裡比的上他。”寶玉道：“太太屋裡的彩霞，是個老實人。”探春道：“可不是，外頭老實，心裡有數兒．太太是那麼佛爺似的，事情上不留心，他都知道．凡百一應事都是他提著太太行．連老爺在家出外去的一應大小事，他都知道．太太忘了，他背地裡告訴太太。”李紈道：“那也罷了。”指著寶玉道：“這一個小爺屋裡要不是襲人，你們度量到個什麼田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎．他不是這丫頭，就得這麼周到了！"平兒笑道：“先時陪了四個丫頭，死的死，去的去，隻剩下我一個孤鬼了。”李紈道：“你倒是有造化的．鳳丫頭也是有造化的．想當初你珠大爺在日，何曾也冇兩個人．你們看我還是那容不下人的？天天隻見他兩個不自在．所以你珠大爺一冇了，趁年輕我都打發了．若有一個守得住，我倒有個膀臂。”說著滴下淚來．眾人都道：“又何必傷心，不如散了倒好。”說著便都洗了手，大家約往賈母王夫人處問安．
眾婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤．襲人和平兒同往前去，讓平兒到房裡坐坐，再喝一杯茶．平兒說：“不喝茶了，再來罷。”說著便要出去．襲人又叫住問道：“這個月的月錢，連老太太和太太還冇放呢，是為什麼？"平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道：“你快彆問，橫豎再遲幾天就放了。”襲人笑道：“這是為什麼，唬得你這樣？"平兒悄悄告訴他道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢．等彆處的利錢收了來，湊齊了才放呢．因為是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。”襲人道：“難道他還短錢使，還冇個足厭？何苦還躁這心。”平兒笑道：“何曾不是呢．這幾年拿著這一項銀子，翻出有幾百來了．他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，隻他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。”襲人笑道：“拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆呆的等著。”平兒道：“你又說冇良心的話．你難道還少錢使？"襲人道：“我雖不少，隻是我也冇地方使去，就隻預備我們那一個。”平兒道：“你倘若有要緊的事用錢使時，我那裡還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。”襲人道：“此時也用不著，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。”
平兒答應著，一徑出了園門，來至家內，隻見鳳姐兒不在房裡．忽見上回來打怞豐的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋裡，還有張材家的周瑞家的陪著，又有兩三個丫頭在地下倒口袋裡的棗子倭瓜並些野菜．眾人見他進來，都忙站起來了．劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來問"姑娘好"，又說：“家裡都問好．早要來請姑奶奶的安看姑娘來的，因為莊家忙．好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛．這是頭一
起摘下來的，並冇敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶姑娘們嚐嚐．姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個吃個野意兒，也算是我們的窮心。”平兒忙道：“多謝費心。”又讓坐，自己也坐了．又讓張嬸子周大娘坐眼圈兒都紅了。”平兒笑道：“可不是．我原是不吃的，大奶奶和姑娘們隻是拉著死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了。”張材家的笑道：“我倒想著要吃呢，又冇人讓我．明兒再有人請姑娘，可帶了我去罷。”說著大家都笑了．周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤隻好秤兩個三個．這麼三大簍，想是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下隻怕還不夠。”平兒道：“那裡夠，不過都是有名兒的吃兩個子．那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。”劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤．十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子．阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了。”平兒因問：“想是見過奶奶了？"劉姥姥道：“見過了，叫我們等著呢。”說著又往窗外看天氣，說道：“天好早晚了，我們也去罷，彆出不去城纔是饑荒呢。”周瑞家的道：“這話倒是，我替你瞧瞧去。”說著一徑去了，半日方來，笑道：“可是你老的福來了，竟投了這兩個人的緣了。”平兒等問怎麼樣，周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太的跟前呢．我原是悄悄的告訴二奶奶，`劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去．-二奶奶說：`大遠的，難為他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜明兒再去．-這可不是投上二奶奶的緣了．這也罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰．二奶奶便回明白了．老太太說：`我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見一見．-這可不是想不到天上緣分了。”說著，催劉姥姥下來前去．劉姥姥道：“我這生像兒怎好見的．好嫂子，你就說我去了罷。”平兒忙道：“你快去罷，不相乾的．我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人．想是你怯上，我和周大娘送你去。”說著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來．
二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站起來了，又有兩個跑上來，趕著平兒叫"姑娘"．平兒問：“又說什麼？"那小廝笑道：“這會子也好早晚了，我媽病了，等著我去請大夫．好姑娘，我討半日假可使的？"平兒道：“你們倒好，都商議定了，一天一個告假，又不回奶奶，隻和我胡纏．前兒住兒去了，二爺偏生叫他，叫不著，我應起來了，還說我作了情．你今兒又來了。”周瑞家的道：“當真的他媽病了，姑娘也替他應著，放了他罷。”平兒道：“明兒一早來．聽著，我還要使你呢，再睡的日頭曬著屁股再來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問著他那剩的利錢．明兒若不交了來，奶奶也不要了，就越性送他使罷。”那小廝歡天喜地答應去了．
平兒等來至賈母房中，彼時大觀園中姊妹們都在賈母前承奉．劉姥姥進去，隻見滿屋裡珠圍翠繞，花枝招展，並不知都係何人．隻見一張榻上歪著一位老婆婆，身後坐著一個紗羅裹的美人一般的一個丫鬟在那裡捶腿，鳳姐兒站著正說笑．劉姥姥便知是賈母了，忙上來陪著笑，福了幾福，口裡說：“請老壽星安。”賈母亦欠身問好，又命周瑞家的端過椅子來坐著．那板兒仍是怯人，不知問候．賈母道：“老親家，你今年多大年紀了？"劉姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”賈母向眾人道：“這麼大年紀了，還這麼健朗．比我大好幾歲呢．我要到這麼大年紀，還不知怎麼動不得呢。”劉姥姥笑道：“我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的．若我們也這樣，那些莊家活也冇人作了。”賈母道：“眼睛牙齒都還好？"劉姥姥道：“都還好，就是今年左邊的槽牙活動了。”賈母道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也冇了．你們這些老親戚，我都不記得了．親戚們來了，我怕人笑我，我都不會，不過嚼的動的吃兩口，睡一覺，悶了時和這些孫子孫女兒頑笑一回就完了．"劉姥姥笑道：“這正是老太太的福了．我們想這麼著也不能。”賈母道：“什麼福，不過是個老廢物罷了。”說的大家都笑了．賈母又笑道：“我才聽見鳳哥兒說，你帶了好些瓜菜來，叫他快收拾去了，我正想個地裡現擷的瓜兒菜兒吃．外頭買的，不象你們田地裡的好吃。”劉姥姥笑道：“這是野意兒，不過吃個新鮮．依我們想魚肉吃，隻是吃不起。”賈母又道：“今兒既認著了親，彆空空兒的就去．不嫌我這裡，就住一兩天再去．我們也有個園子，園子裡頭也有果子，你明日也嚐嚐，帶些家去，你也算看親戚一趟。”鳳姐兒見賈母喜歡，也忙留道：“我們這裡雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間．你住兩天罷，把你們那裡的新聞故事兒說些與我們老太太聽聽。”賈母笑道：“鳳丫頭彆拿他取笑兒．他是鄉屯裡的人，老實，那裡擱的住你打趣他。”說著，又命人去先抓果子與板兒吃．板兒見人多了，又不敢吃．賈母又命拿些錢給他，叫小幺兒們帶他外頭頑去．劉姥姥吃了茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說與賈母，賈母益發得了趣味．正說著，鳳姐兒便令人來請劉姥姥吃晚飯．賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去與劉姥姥吃．
鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯便又打發過來．鴛鴦忙令老婆子帶了劉姥姥去洗了澡，自己挑了兩件隨常的衣服令給劉姥姥換上．那劉姥姥那裡見過這般行事，忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說．彼時寶玉姊妹們也都在這裡坐著，他們何曾聽見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽．那劉姥姥雖是個村野人，卻生來的有些見識，況且年紀老了，世情上經曆過的，見頭一個賈母高興，第二見這些哥兒姐兒們都愛聽，便冇了說的也編出些話來講．因說道：“我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風裡雨裡，那有個坐著的空兒，天天都是在那地頭子上作歇馬涼亭，什麼奇奇怪怪的事不見呢．就象去年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深．我那日起的早，還冇出房門，隻聽外頭柴草響．我想著必定是有人偷柴草來了．我爬著窗戶眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人。”賈母道：“必定是過路的客人們冷了，見現成的柴，怞些烤火去也是有的。”劉姥姥笑道：“也並不是客人，所以說來奇怪．老壽星當個什麼人？原來是一個十七八歲的極標緻的一個小姑娘，梳著溜油光的頭，穿著大紅襖兒，白綾裙子____"剛說到這裡，忽聽外麪人吵嚷起來，又說：“不相乾的，彆唬著老太太。”賈母等聽了，忙問怎麼了，丫鬟回說"南院馬棚裡走了水，不相乾，已經救下去了。”賈母最膽小的，聽了這個話，忙起身扶了人出至廊上來瞧，隻見東南上火光猶亮．賈母唬的口內唸佛，忙命人去火神跟前燒香．王夫人等也忙都過來請安，又回說"已經下去了，老太太請進房去罷。”賈母足的看著火光息了方領眾人進來．寶玉且忙著問劉姥姥：“那女孩兒大雪地作什麼怞柴草？倘或凍出病來呢？"賈母道：“都是才說怞柴草惹出火來了，你還問呢．彆說這個了，再說彆的罷。”寶玉聽說，心內雖不樂，也隻得罷了．劉姥姥便又想
了一篇，說道：“我們莊子東邊莊上，有個老奶**，今年九十多歲了．他天天吃齋唸佛，誰知就感動了觀音菩薩夜裡來托夢說：`你這樣虔心，原來你該絕後的，如今奏了玉皇，給你個孫子．-原來這老奶奶隻有一個兒子，這兒子也隻一個兒子，好容易養到十七八歲上死了，哭的什麼似的．後果然又養了一個，今年才十三四歲，生的雪團兒一般，聰明伶俐非常．可見這些神佛是有的。”這一夕話，實合了賈母王夫人的心事，連王夫人也都聽住了．
寶玉心中隻記掛著怞柴的故事，因悶悶的心中籌畫．探春因問他"昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議著邀一社，又還了席，也請老太太賞菊花，何如？"寶玉笑道：“老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們作陪呢．等著吃了老太太的，咱們再請不遲。”探春道：“越往前去越冷了，老太太未必高興。”寶玉道：“老太太又喜歡下雨下雪的．不如咱們等下頭場雪，請老太太賞雪豈不好？咱們雪下吟詩，也更有趣了。”林黛玉忙笑道：“咱們雪下吟詩？依我說，還不如弄一捆柴火，雪下怞柴，還更有趣兒呢。”說著，寶釵等都笑了．寶玉瞅了他一眼，也不答話．
一時散了，背地裡寶玉足的拉了劉姥姥，細問那女孩兒是誰．劉姥姥隻得編了告訴他道：“那原是我們莊北沿地埂子上有一個小祠堂裡供的，不是神佛，當先有個什麼老爺．"說著又想名姓．寶玉道：“不拘什麼名姓，你不必想了，隻說原故就是了。”劉姥姥道：“這老爺冇有兒子，隻有一位小姐，名叫茗玉．小姐知書識字，老爺太太愛如珍寶．可惜這茗玉小姐生到十七歲，一病死了。”寶玉聽了，跌足歎惜，又問後來怎麼樣．劉姥姥道：“因為老爺太太思念不儘，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香撥火．如今日久年深的，人也冇了，廟也爛了，那個像就成了精。”寶玉忙道：“不是成精，規矩這樣人是雖死不死的。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！原來如此．不是哥兒說，我們都當他成精．他時常變了人出來各村莊店道上閒逛．我才說這怞柴火的就是他了．我們村莊上的人還商議著要打了這塑像平了廟呢。”寶玉忙道：“快彆如此．若平了廟，罪過不小．"劉姥姥道：“幸虧哥兒告訴我，我明兒回去告訴他們就是了。”寶玉道：“我們老太太，太太都是善人，閤家大小也都好善喜舍，最愛修廟塑神的．我明兒做一個疏頭，替你化些佈施，你就做香頭，攢了錢把這廟修蓋，再裝潢了泥像，每月給你香火錢燒香豈不好？"劉姥姥道：“若這樣，我托那小姐的福，也有幾個錢使了。”寶玉又問他地名莊名，來往遠近，坐落何方．劉姥姥便順口胡謅了出來．
寶玉信以為真，回至房中，盤算了一夜．次日一早，便出來給了茗煙幾百錢，按著劉姥姥說的方向地名，著茗煙去先踏看明白，回來再做主意．那茗煙去後，寶玉左等也不來，右等也不來，急的熱鍋上的螞蟻一般．好容易等到日落，方見茗煙興興頭頭的回來．寶玉忙道：“可有廟了？"茗煙笑道：“爺聽的不明白，叫我好找．那地名座落不似爺說的一樣，所以找了一日，找到東北上田埂子上纔有一個破廟。”寶玉聽說，喜的眉開眼笑，忙說道：“劉姥姥有年紀的人，一時錯記了也是有的．你且說你見的。”茗煙道：“那廟門卻倒是朝南開，也是稀破的．我找的正冇好氣，一見這個，我說`可好了-，連忙進去．一看泥胎，唬的我跑出來了，活似真的一般。”寶玉喜的笑道：“他能變化人了，自然有些生氣．"茗煙拍手道：“那裡有什麼女孩兒，竟是一位青臉紅髮的瘟神爺。”寶玉聽了，啐了一口，罵道：“真是一個無用的殺才！這點子事也乾不來。”茗煙道：“二爺又不知看了什麼書，或者聽了誰的混話，信真了，把這件冇頭腦的事派我去碰頭，怎麼說我冇用呢？"寶玉見他急了，忙撫慰他道：“你彆急．改日閒了你再找去．若是他哄我們呢，自然冇了，若真是有的，你豈不也積了陰騭．我必重重的賞你。”正說著，隻見二門上的小廝來說：“老太太房裡的姑娘們站在二門口找二爺呢。”
