其實燕北對現在的生活很滿足了，霸占了邯鄲城，坐擁萬軍，靠著自己殺出來的威名庇護著冀州中間三郡之地。治政他做的不拿手，但賦稅能免就免，也沒太多苛政，這對冀州百姓而言就足夠提起他燕北的名字豎大拇指。

　　他挺滿足的了，那個曾經問他想沒想過日后當將軍的李大目如愿回到他的家鄉，做了巨鹿縣尉；當初帶著幾個瘦猴兒一樣的斥候頭子孫輕，如今做了邯鄲令不說，還娶了新婦把日子過得美滿起來；追隨他的黃巾悍卒姜晉如今成了鎮守平鄉城的校尉；大嗓門總愛罵人是狗娃子的張雷公現在是武安令；大胡子悍匪一般的王當也成了拱衛邯鄲的易陽令；自家弟弟燕東受命為廣平太守；自己更是做了叛軍偽官中不小的鎮南將軍。

　　就連口口聲聲誓死不降的高覽都成了他新建的驍牙軍校尉；邯鄲令沮授也安安穩穩地呆在自己給他的宅子里軟禁起來，沒弄什么幺蛾子出來。一起出門的老兄弟們，也就王義稍慘點兒被他派到麹義手底下做鄉勇。

　　他真的很滿足了。

　　如果沒有朝廷平叛軍隊在幽州北方集結，如果沒有麹義在南邊的威脅……這般日子簡直要讓他笑出聲來。

　　可是九死一生的大戰在即，可是難以戰勝的強敵在側。

　　上萬個弟兄還需要他去安置，幽州那邊仍舊沒有信件傳回，這一切都像在他心頭壓著一塊大石頭，令他難以呼吸。

　　平原麴氏的麴溫再度被他召了過來，燕北派他與高覽等候在城外迎接即將到來的麹義，他自己則穩坐叢臺之上，等待著麹義這個素未謀面卻豪氣萬丈的敵人或朋友。

　　邯鄲城南門，城郭之外還有一道高大的甕城，甕城之上射臺林立，不過四五百步見方的翁城上便有三百余名弓手嚴陣以待。

　　這個在涼州長大的冀州人麹義，對燕北而言是危機也是機會。如果雙方能夠達成共識展開合作，燕北能驅萬眾為麴氏謀一前程，麹義也能彌補燕北在練兵與領兵之間的短板。

　　沒有敲鑼打鼓，沒有兵戈如林，高覽在城門洞下立成一道標桿，看到遠方升起的一道煙塵皺起眉頭。

　　“那是麹義？”

　　高覽轉過頭有些不敢相信，不過身旁的麴溫卻篤定地說道：“高校尉，不會錯的，一定是麹義！”

　　一定是麹義！

　　遠方單騎駿馬追風，強健的涼地駿馬四蹄騰挪，馬背上的騎士不帶刀劍矛盾，只挎著兩張手弩隨著馬背顛簸，卷起一道土龍奔馳而至邯鄲城下。

　　風塵仆仆的騎士留著鋼針一般的胡須，臉頰兩側帶著西北朔風吹出的淡紅色，粗糙的皮膚卻掩蓋不住一雙露出精芒的虎目，奔至高覽身邊時猛然勒馬，任由坐騎帶起的勁風卷著黃土向前吹去。

　　“某家麹義，燕北何在？”

　　何等張狂！

　　高覽眉頭一皺，簡直按捺不住想要將這西北蠻漢自馬上揪下來一頓暴揍的怒氣。倒是身旁的麴溫朗聲笑了，拱手上前牽馬說道：“兄長可還記得小弟？城外夏天風大，還請下馬入城，燕將軍已在叢臺之上備下酒宴，只待兄長大駕了！”

　　“你是平原老家的麴溫？令尊身體可還好？”見是同族，麹義言語稍顯柔和，不過神態上還是一貫地留面子，他與麴溫本是平輩，說話間神態卻頤指氣使，好似麴溫不過是他麴氏家奴一般，躍下駿馬伸手一甩便將韁繩丟到麴溫手中，昂首闊步便向城中走去，對高覽擺手說道：“壯士，請帶路吧！”

　　高覽也不多說，自顧自向前走著引路，心中卻自有一番計較。

　　燕北之豪烈多在耍勇斗狠，平日里卻很會做人，屬一日狡狐一日虎的模樣，外柔內剛心機百變，頗有為達目的不擇手段之意。而這麹義卻全然不同，無論行事作風還是言談舉止，都透出一股當仁不讓之感……高覽知道，有好戲看了。

　　他有一種預感，只怕麹義與燕北今天的酒宴很難賓主盡歡，怕是雙方在將來還需真刀真槍地對上一陣才行。

　　在這種時候，高覽才真正理解，當日燕北與他二人前往肥如，為何說人少顯得底氣更足。

　　看見麹義，他就懂了。

　　……

　　燕北坐于叢臺之上，臺下兵威赫赫操練不止，可他的心卻靜不下來。

　　他也在想，自己究竟如何才能收服這種張口欲吞天的豪將？

　　無論高覽也好、沮授也罷，他們的寧死不降更多的是因為燕北頂著叛軍的身份，相當于理念上并不認同。但麹義則完全不同，觀其族中被祖厲張繡所殺的麴勝所作所為，麴氏大概是并不反感叛軍的，否則也不至于響應韓遂了。可這卻未必是個好事情。

　　如果說高覽與沮授是用大義來折服，那么麹義可就是正兒八經的需要用實力來降服他。

　　在燕北的意識里，麹義殺了自己一百多人，如今即便是和談，就算不將身邊人手都帶上，多多少少也要帶上幾十個好手……可當他看到被高覽一路引上叢臺的麹義，他才知道。

　　他還是低估了麹義的膽量！

　　麹義一個人，形影單只卻好似擁有整整一支軍隊一般，帶著與生俱來的傲氣，昂首挺胸地走到了他的身前。

　　“某家麹義，見過燕將軍！”

　　好一條北地大漢！

　　幽冀并三州之人因與胡族通婚，多年以來始終代表著中原人最優秀的體格，而同屬邊地的涼州則最貧窮，同樣的也最為兇悍。麹義身上的氣質便是如此，足足八尺有余的體量，不到四十的年紀彪腹乍背，整個人好似一頭從西北狂奔而出的猛虎，鋒芒畢露。

　　燕北在觀察麹義的時候，麹義也在看著燕北。

　　在他自涼州向東一路兩千里的過程中，他已經了解了許多關于眼前這位叛軍將軍的事情。越是臨近邯鄲，他得到的消息便越多。先是來自中山國的商賈對燕北其人贊不絕口，再就是冀州避難出走的百姓對其攻城略地之迅猛夸大其詞，實際上麹義都不在乎……他只在乎一點，眼前這個堪堪二十歲的年輕叛將，只用了半日時間攻下了郭典鎮守的平鄉城！

　　對于郭典是誰，麹義是再清楚不過的了。中平三年，皇甫嵩到涼州募兵，麴氏出家兵千余，其中就是麹義統領。而在那之前，麹義已經認識

　　再后來，郭典做了巨鹿太守，鎮守巨鹿郡平鄉城，當年赫赫武功的郭太守居然死在這么個娃娃手里？

　　麹義覺得心里有些堵得慌。

　　“燕將軍，麹義不過只身前往，您又何必在甕城搭筑射臺、叢臺下甲士數千……難道您打算用這些來嚇死麹義嗎？”麹義對燕北拱手，但也不等他說話便已經自顧自地落座，端起酒樽向燕北祝酒，但并不等他便一飲而盡，這才帶著幾分奚落地笑道：“您嚇不死麹某！”

　　“哈哈！麴兄快人快語，燕某飲了。”燕北并不生氣，雖然麹義的做派有些無禮，但燕北覺得麹義是個十分聰明的人。表面上他言談舉止囂張跋扈，但無論是見面時的拱手見禮還是飲酒前的行禮都做的有板有眼，讓人盡管生氣卻抓不到把柄，因此燕北覺得這應該只是麹義針對自己這次酒宴的‘戰術’，因而笑道：“實不相瞞，無論是射臺的弓手還是叢臺下的兵馬，都并非是為麴兄準備的，而是為了給燕某壯膽罷了。”

　　麹義笑的猖狂，端起酒樽問道：“喔？如此說來，麹某倒想問上一問，這是何意，難道邯鄲城的堅墻還不能讓燕將軍有一絲一毫的膽量嗎？”

　　“人無傷虎意，虎有害人心。難道麴兄以為這與膽量有關系嗎？”燕北也笑了，端樽飲酒隨后說道：“我沒有殺您的想法，您卻有殺我的意愿；若明知如此燕某還不做好防備，在刀斧即將加身之時毫無準備……哼，在燕某看來，那才是真正的懦夫。”

　　麹義瞪了一下眼睛，剛毅的臉上露出笑意，拱手道：“如此說，倒是麹義錯了？”

　　“燕某素來親待平原麴氏，對下轄百姓亦秋毫無犯，而麴兄引兵前來未下戰書便殺某百余斥候，這是何道理？”

　　燕北話說的溫和，但麹義能感受到言語之中燕北的怒意，因而正色說道：“燕將軍既為叛軍，便要做好萬眾來攻的準備，如此說來麴某又何錯之有？”

　　“令兄麴勝在涼州響應韓遂叛亂，殺祖厲長，又與燕某有何區別？”燕北擺手說道：“事已至此，冠冕堂皇的話便不必說了，今日邀閣下前來，燕某只是想問一句，麴兄難道真打算以燕某之首級、張公之頭顱去換做麴氏的晉身之資？而這又能叫麴兄做到什么地步？是一縣尉，還是一軍侯？”

　　麹義沉吟不言不語，誠然就算他能拿下燕北與張純張舉的頭顱，可這功勛在如今的這個朝廷，又能換來什么呢？

　　“若麴兄愿意助燕某一臂之力，燕某可為麴兄在幽州謀劃個至少比軍司馬強的職位。”

　　“你愿意幫我？”麹義有些蒙了，燕北不想殺他就算了，居然還要幫他？“敢問燕將軍，這又為何故？”

　　燕北起身張開手臂，在叢臺之下是數以千計的兵馬整軍列隊，持著長矛一齊向前刺出。

　　“殺！”

　　燕北笑道：“燕某有數以萬計的兄弟追隨，自要為他們謀劃個出身……并不差你麹義一個！”