天漸漸亮了，曹植一夜未眠，默默坐在一只火盆前，等待著上天決定自己命運一刻的來臨，這時，外面傳來一陣急促的腳步聲，幾名夏侯惇的親兵快步走上大堂，曹植立刻站起身，迎了上去，“怎么樣？”他緊張地問道。

    “請公子隨我們來！”

    幾名士兵沒有回答他的疑問，轉身向外走去，曹植心中疑惑，跟著士兵來到府門前，只見府門前放著一只擔架，旁邊站著十幾名士兵，擔架上躺著一人，正是他的兄長曹丕，他脖子上插著一支箭，面如金紙，生死不知。

    曹植大吃一驚，連忙沖上前，“他怎么樣？”曹植焦急問道。

    旁邊一名士兵搖了搖頭，“已經斷氣了，傷太重。”

    曹植雙腿一軟，慢慢跪倒在兄長面前，淚水洶涌而出，此時悔恨如魔鬼般咬嚙著他的內心，他握著兄長冰涼的手，不由放聲大哭起來，多年的野心和怨恨在即將消失的兄弟親情面前，忽然變得如此可憎和卑微，他為什么要和大哥爭奪世子之位？為什么要害死大哥？他怎么向父親和母親交代啊！

    曹植伏在兄長的尸體上哀哀慟哭，這時，夏侯惇將他扶了起來，嘆了口氣道：“人死不能復生，公子節哀吧！”

    曹植猛地甩開夏侯惇的手，“放開我！”

    他瞪著血紅的淚眼，眼中仿佛噴出火來了，“是你殺了我兄長！”

    夏侯惇的獨眼在這一刻忽然變得格外猙獰，他冷冷道：“我們是一根繩上的螞蚱，世人不會認為是我殺了他，是你！天下人都知道，是你殺了自己兄長。”

    曹植向后退了兩步，連連搖頭，“不！我不干，我沒有殺死兄長，我不干了！”

    夏侯惇哼了一聲，給旁邊士兵使了個眼色，兩名高大強壯的士兵從兩邊緊緊架住曹植的胳膊，強行拉著曹植向外走去，只見府門外，聚集了上萬士兵，人人興奮異常，當曹植忽然出現之時，上萬人一起振臂高呼起來，“公子萬歲！萬歲！”

    曹植呆呆地望著上萬士兵高呼，此刻他腦海里一片空白，不知道是喜還是悲，夏侯惇呵呵一笑，“恭喜公子即將榮登魏公之位！”。

    建安二十四年十二月初，夏侯惇在鄴都發動了政變，曹丕被伏擊中箭身亡，世子之爭終于落下帷幕，與此同時，漢軍攻克太原，奪取井陘要道的消息傳來，嚴峻的外部形勢使曹魏內部放棄了爭訌，虎賁將軍許褚和青州都督曹休先后表態，大敵當前，曹魏需要穩定，他們支持曹植繼任世子之位，曹植在鄴都百官的擁戴下，出任大漢丞相之職。

    曹彰在得知大哥曹丕身亡的當天，便率領兩萬幽州軍趕回了幽州，不再參與世子之爭，歷時近十年的世子之爭，最終以曹植獲勝而告終，但事實上，曹氏兄弟都是失敗者，最終的獲勝者卻是大將軍夏侯惇。

    盡管曹氏內部的爭奪終于結束，但曹魏卻在戰場上節節敗退，夏侯尚在并州陣亡，漢軍奪取了并州，在青州方面，老將黃忠和呂蒙率五萬漢軍從徐州北上，在齊郡與先期北上的漢軍水師會合，使漢軍在青州的兵力達到八萬人。

    曹休自知無法和漢軍匹敵，他守不住青州，只得借口回鄴都勤王，率三萬曹軍退回黃河以北，向鄴都方向撤退。

    此時，曹軍的兵力還有十一萬人，但兵力卻分散各地，其中徐晃的兩萬曹軍被趙云率領的十萬大軍圍困在洛陽，而另外兩萬曹軍被曹彰帶回了幽州，使鄴都真正能指揮的曹軍主力只有七萬人，而漢軍在取得中原之戰勝利后，兵力已達五十萬之眾，統一天下的時間已越來越近。

    鄴都城內，百名虎賁騎兵護衛著曹植的馬車在大街上緩緩而行，透過車窗，曹植發現街上似乎又熱鬧起來，到處是步履匆匆的行人，這讓他感到一絲困惑，這時，他忽然發現，在街頭一角排著長長的隊伍，足有數百人之多。

    “去看一看，是怎么回事？”曹植命令一名侍衛道。

    侍衛催馬奔了上去，片刻回來稟報：“啟稟丞相，是在征兵，從軍者可以立刻獲得一石糧食，所以報名還比較踴躍。”

    曹植心中微微有些不快，這件事他竟然壓根不知，不用說，這肯定是夏侯惇在主導，尤其令曹植心中不滿的是，鄴都糧倉內還有四十余萬石糧食，但他能動用的糧食只有區區五萬石，其他糧食竟全部是軍糧，掌握在夏侯惇手中。

    不僅是糧食，鄴都庫藏的黃金和錢也悉數被夏侯惇控制，名義上夏侯惇不干涉政務，但實際上，他掌握錢糧物資，就等于控制了軍政大權，自己不過是個傀儡罷了。

    曹植心中雖恨，卻也無可奈何，只得嘆口氣道：“繼續前行！”

    不多時，馬車便在程昱的府門前停了下來，自從程昱返回鄴都后，便稱病不出，不問時事，曹植雖然取代大哥出任丞相，但他心中十分彷徨，他需要得到程昱的指點。

    府門前，程昱的長孫程克已等候多時，當曹植慢慢走下馬車，程克立刻迎上來，躬身施禮道：“參見丞相！”

    “不必多禮，你祖父身體可好？”

    “祖父身體不太好，躺在病榻上。”

    曹植點點頭，“我去看看他。”

    程克領著曹植快步向內宅走去，一直走進了病房，只見程昱躺在病榻上，一名侍女正在喂他喝藥，見曹植走進來，程昱連忙推開侍女，掙扎著要坐起身，卻被曹植上前扶住，連聲道：“軍師請臥床休息！”

    程昱喘氣道：“公子到來，我總要坐起身吧！”

    程克上前扶祖父坐起身，又給他身后墊上厚厚褥子，曹植見程昱骨瘦如柴，面色蒼白，確實是病得不輕，不是假裝，他心中難過，問道：“軍師感覺身體如何？”

    程昱雖然病重，不過頭腦卻很清醒，他點點頭道：“多謝公子關心，老朽年近八旬，已是長壽之人，就算命不長也足矣，倒是魏公現在情況如何，公子去看過嗎？”

    “我每天都去探望父親，父親有時昏迷，有時又醒來，只是.”

    說到這，曹植嘆了口氣，心中異常難過道：“只是父親已油盡燈枯，他。他不認識我了。”

    “哎！這樣也好，讓他平平靜靜去吧！”

    曹植明白程昱的感慨，他心中何嘗不這樣想，要是他父親清醒過來，知道他們兄弟相殘之事，他該怎么面對父親？母親每日以淚洗面，他都不敢去見母親。

    兩人都沉默了，過了好一會兒，旁邊程克小聲提醒道：“丞相不是要問祖父什么事嗎？”

    一句話提醒了曹植，他連忙道：“現在外部形勢不妙，漢軍已奪取了并州，曹休也被迫放棄青州，我們只剩下河北和洛陽一座孤城，我想請教軍師，現在我們該如何是好？”

    程昱苦笑一聲，他還能說什么，當初他勸曹丕立刻回河北征兵，或許還有一線希望，現在大局已定，就算是神仙也難以逆轉了，不過這種絕望的話不能說出口，還是得安撫曹植幾句。

    程昱沉吟一下道：“我聽說外面正在征兵，這條路是對的，現在關鍵是時間，不管是訓練新兵，還是重整旗鼓，這都需要時間，至少一年半載，另外還要想辦法讓徐晃的軍隊撤回河北，所以公子唯一要做的事情，就是和漢國談判，盡最大努力爭取到時間。”

    “可是.現在漢軍勢頭正旺，他們肯談判讓步嗎？”曹植憂心忡忡問道。

    “這個難度確實很大，但也不是沒有可能，畢竟現在是冬天，漢軍要調整休息，劉璟也需要做政治上的準備，如果再請曹妃說說情，我覺得還是有一點希望，但無論如何，公子要盡力去做。”

    曹植并沒有抱什么希望，但程昱的最后一句話卻打動了他，確實是這樣，就算沒有希望，他也要盡力去做，曹植默默點了點頭，“多謝軍師指點，曹植受教了！”

    曹植告辭而去，程克將曹植送出府門，這時，程昱對侍女道：“去找長公子來見我！”

    片刻，長子程武匆匆走進父親病房，“父親找孩兒嗎？”

    程昱指了指身旁坐墊，“先坐下吧！”

    程武坐了下來，這時，長孫程克回到祖父病房，他見父親也在，不敢多言，便垂手站在父親身后，程昱閉目休息了片刻，這才緩緩對長子道：“有些話我沒有對曹植明言，但你們應該明白，曹魏大勢已去……”

    旁邊程克忍不住接口道：“孫兒知道，曹氏兄弟內訌，在關鍵時刻極大削弱了曹魏的力量。”

    程克忽然看見父親不滿的目光，他才意識到自己不該打斷祖父說話，嚇得他連忙低下頭，不敢再多言。

    程昱卻慈愛地看了一眼長孫，微微笑道：“曹氏兄弟內訌其實只是表象，根本原因是曹操一直沒有能得到士族支持，他挾天子以令諸侯，雖然使他占據政治優勢，但在道義上卻失了足，起初這種道義上的不利可以忽略不計，他甚至可以肆無忌憚的殺死邊讓、孔融。

    但在赤壁大戰失利后，這種道德上的不利卻在一天天積累，最明顯就是荀氏叔侄對曹操的不滿，這實際上也是世家大族對他不滿的體現，曹操也嘗試籠絡士族，卻沒有成功，楊修之死便是他在籠絡失敗后對士族的警告，但依然沒有意義。”

    說到這，程昱嘆了口氣道：“直到前年他才終于發狠，推行出丁令，徹底收拾士族，但已經晚了，沒有世家大族的支持，曹魏國力日趨衰敗，地方官府首鼠兩端，民心不附，這才是曹魏失敗之根，至于戰爭屢屢失利，貨幣被漢國控制，這些都只是結果，你們明白我意思嗎？”

    程武有點明白過來了，“父親的意思是說，曹魏已敗，讓我們投奔漢國？”

    程昱點了點頭，從枕下取出一只信軸，遞給了長孫程克，“這是我給劉璟寫的一封信，克兒可帶它去太原，面見漢王劉璟，也算是我給程家留下的最后一點遺產了。”

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