楊青醒來時，現自己已躺在一張床榻上，傷口也包扎好了，旁邊就坐在大將蔡進，他急忙要掙扎起身，蔡進卻按住他，“不要動，當心迸裂了傷口。”

    楊青躺下，忍不住哭了起來，“將軍，曹軍栽贓我們，說我們帶違禁兵器，把人和貨物都帶走了。”

    這種事情蔡進也有所耳聞，沒想到蔡家也遭遇到了，他冷冷問道：“你沒告訴他們，你們是蔡家的商隊嗎？”

    “王執事說了，但為軍官則說我們是將軍派去的探子，變得更加兇狠。”

    蔡進心中惱火，連最起碼的面子都不給，樂群欺人太甚，他便對楊青道：“你好好養傷，這件事我來處理。”

    蔡進走了出來，問救回楊青的巡哨軍侯道：“對方是什么人？”

    “有弟兄認識那名巡哨軍官，是樂群之子樂弈。”

    蔡進沉吟片刻，吩咐左右，“去把許先生請來！”

    許先生叫做許召，現任葉縣駐軍主薄，他的家族是葉縣望族，從前和曹軍往來比較密切，片刻，許召匆匆趕來，施禮道：“葉將軍找屬下有事嗎？”

    “是這樣，我家族的一支商隊被樂群之子擄走，我覺得這里面有點誤會，想煩請許先生去一趟昆陽縣，給樂群說一說，請他給我一個面子，把人和貨物放回來。”

    許召和從前的曹軍主將李典關系不錯，李典被劉虎俘虜后，他對李典照顧有加，后來合肥戰役結束，李典也被放了回去，一直對他心有感激，如果昆陽縣主將是李典，那么這對他而言就是小事一樁。

    但現在昆陽縣主將換成了樂群，他們從未打過交道，而且據說這個樂群極為貪賂，他未必肯給蔡進面子，但許召也沒有辦法，只硬著頭皮答應了。

    許召帶著兩名隨從騎馬前往昆陽縣，離昆陽縣還有十里時，旁邊樹林內忽然沖出一支騎兵，將他們團團包圍，為之人正是樂群之子樂弈，他和父親樂群一樣狡詐，知道蔡進會派人來交涉，便躲在這里等候，果然抓了個正著。

    “你們是什么人？”樂弈惡狠狠問道。

    許召穿著漢軍文官軍服，他拱手道：“在下葉城漢軍主薄許召，奉蔡將軍之令，前來見你們樂將軍，請帶路！”

    “哼！我還正要去找蔡進，他派探子進入昆陽境內，是什么意思？”

    許召一怔，“閣下是何人？”

    “你休管我是何人，你若要去見主將，我這就帶你去。”

    許召見他們一個個殺氣騰騰，面色不善，他心中暗忖，‘莫非這就是樂群之子？若跟他去，定會被害了性命。’

    他勉強笑道：“我是來給樂將軍送信，若你們愿代勞，我就不去了。”

    他取出蔡進的信，遞給樂弈，樂弈雖和他父親一樣貪財，但也不魯莽，他知道不能胡亂殺對方的官員，他的目的就是阻止對方去見父親。

    他接過信道：“我自會把信給主將，你請回吧！”

    許召拱拱手，調轉馬頭便匆匆忙忙走了，樂弈見他走遠，冷笑一聲，將信撕得粉碎，一揮手令道：“我們走！”一隊騎兵急向昆陽縣奔去。

    許召回到葉縣，卻沒有說實話，他告訴蔡進，他在半路被樂弈率軍攔截，威脅他的性命，信也被樂弈搶走，他僥幸逃了回來。

    蔡進沒想到樂弈竟如此無禮，他心中惱火萬分，但他是個謹慎之人，不敢擅自采取行動，便立刻了一封鴿信給宛城文聘，簡要向他匯報了此事。

    黃昏時分，蔡進站在城頭注視著遠方，心中有一絲傷感，這些年他受蔡家連累，升職也受到了影響，像霍峻、向寵等荊州派系將領都升為偏將，他的師父文聘更是升為襄宛都督，而他卻止步于中郎將，雖說劉璟待他也不薄，還封他為亭侯，但他想再向上走，恐怕就難了。

    根本原因就在于蔡家不識時務，占據了太多良田，又目光短淺，以為襄陽官府不敢動他們，當初父親要求家族只保留五百頃土地，其余上繳官府，卻遭到家族上下強烈反對，父親也氣得一病不起。

    蔡進至今還記得父親去世前拉著自己手說的一番話，若能勸服家族，固然是最好，但如果家族不思改過，他可以和蔡家割裂，自立家族，劉璟一定會念舊情，委予他重職。

    本來父親去世后，應該是由他繼承家主之位，不料家族十幾名長老卻修改了家主繼承規則，一致推舉明善房的蔡林為家主，很明顯就是不讓他繼承父志，這令蔡進對家族已心灰意冷。

    此時他又想起父親臨終前的話，難道自己真要和蔡家割裂，自立家族嗎？

    只是因為蔡家在十年前已經分裂過一次，蔡瑁在鄴都建立了新蔡氏家族，自立為家主，蔡進不忍心家族再次分裂，所以他一直沒有實踐父親的遺言，但此時，他心中忽然涌現出和家族決裂的強烈愿望，蔡進不由慢慢捏緊了拳頭。

    就在這時，一名士兵飛奔而至，大喊道：“將軍，都督的急信。”

    蔡進精神一振，這是師父給他回信了，他連忙道：“快把信給我！”

    士兵將一管鴿信遞給了蔡進，蔡進展開鴿信，瞇眼細看，只見信上只有四個字‘挑起事端！’

    蔡進緩緩點頭，他明白師父的意思了。

    ........

    葉縣和昆陽縣的邊界其實是一條小河，當地人叫做柳水，小河長約五十余里，最后注入淯水，河床不寬，河面最寬處也只有四丈，最窄處不到兩丈，葉昆橋便架在這條柳水上。

    柳水最大的一個特點便是河床兩邊長滿了柳樹，一到仲春時節，柳絮漫天飛舞，蔚為壯觀，但自從曹漢在這里形成對峙之勢后，這里的氣氛變得緊張起來，每天都有各自的巡哨士兵在柳水兩岸來回巡邏。

    入夜，一支三十余人的曹軍巡哨隊正和往常一樣在柳水北岸巡邏，他們不時留意對岸的動靜，遇到對岸漢軍的巡哨士兵也是每天晚上都會生之事，罵幾句，或者扔幾塊石頭，對曹軍士兵而言，也算是一種苦中取樂。

    但今天晚上他們卻一直沒有遇到對岸的漢軍巡哨隊，幾名士兵忍不住嘟囔起來，“人家都有放假休息，我們卻每天都要干苦差。”

    “閉嘴！好好巡邏。”為屯長回頭罵了士兵們一句。

    就在這時，四面忽然涌出了無數的黑影，將他們團團包圍，曹軍巡哨隊嚇得面面相覷，不知生什么事？為屯長認出了對方，竟然是漢軍士兵，足有兩三百人，舉起弓弩對準了他們，他心中一陣憷，膽戰心驚問道：“你們要做什么？”

    為漢軍將領一揮手，“將他們統統拿下！”

    一夜之間，曹軍五支巡哨隊悉數被漢軍抓走，此事驚動了曹軍主將樂群，他心中大怒，次日一早率領三千士兵沖到葉昆橋。

    此時蔡進也早有準備，他已率領數千士兵埋伏在橋南岸的樹林內，等著曹軍上鉤。

    樂群等了片刻，見沒有漢軍巡哨上前詢問，他心中急躁起來，回頭對一名牙將令道：“你帶五百弟兄殺過去，給我抓一支漢軍巡哨回來。”

    “遵令！”

    牙將一揮手，率領五百手下沖過了葉昆橋，向漢軍時常巡邏的官道奔去，但只奔出百步，兩邊樹林內傳來一聲梆子響，樹林內亂箭齊，曹軍士兵措不及防，頓時被射翻百余人，其余士兵被嚇得魂飛魄散，掉頭便逃，又是一陣亂箭射來，這一次箭矢更多更密，射翻了兩百余人，連曹軍牙將也身中數箭，當場從馬上栽落。

    遠處的樂群大吃一驚，漢軍竟然有埋伏，他急命左右后撤，兩千五百曹軍如退潮一般向后撤退，足足撤出一里，才慢慢停下，進入葉縣地界的五百曹軍只有八十余人逃了回來，還有不少人身上帶著箭傷，損失慘重。

    樂群遠遠望著站在柳水對岸的漢軍士兵，氣得渾身抖，漢軍明顯是用計謀引自己上當，他再也忍無可忍，喝令道：“三軍列隊，殺上去！”

    曹軍迅列隊，一隊隊士兵手執盾牌，緩緩向柳河靠攏，這時，漢軍已排出箭陣，一千支軍弩對準了緩緩靠近的曹軍士兵，但曹軍并沒有進入弓弩射程，而是在一百五十步外和漢軍對峙。

    樂群此時已漸漸冷靜下來，他不明白漢軍為何會突然挑起事端，但漢軍這樣做必然是有所目的，自己不能太沖動，以免落入了漢軍的陷阱。

    他派一名士兵上前去大聲喝問：“雙方各自巡邏，漢軍為何要抓我們的巡哨士兵？”

    漢軍卻不理睬，也不回復，反而一支箭從喊話士兵頭頂射過，嚇得士兵逃了回來，就在這時，曹軍身后忽然鼓聲大作，只見一支漢軍從后面殺來，后面士兵防備不及，頓時一陣大亂。

    蔡進立刻喝令道：“殺上去！”

    三千漢軍齊聲吶喊，一鼓作氣沖過了葉昆橋，向曹軍殺去，曹軍腹背受敵，混亂中各自逃生，樂群見勢不妙，撥馬向西而逃，曹軍大敗。

    漢軍一路追殺，殺得曹軍哭爹叫娘，投降士兵不計其數，北撤道路已被漢軍阻截，樂群無法回城，只得率殘兵向西落荒而逃，此時在昆陽守城的樂弈聽說漢軍大舉進攻，父親已大敗，去向不明，他心中慌亂異常，擔心自己守不住城池，便放棄了昆陽縣，率領守城士兵向北撤離。

    昆陽陷落，漢軍占領了潁川郡的第一個縣城，昆陽縣，南陽局勢生了驟變，許都主將曹真立刻向鄴都八百里加急快報，同時向襄城縣派兵兩萬，漢軍主將文聘也向葉城增兵一萬五千人，戰爭陰云開始籠罩在潁川郡上空，戰局一觸即。