院子里，鄧義坐在輕便竹榻上，向文聘拱手笑道：“仲業，多年未見了。”

    當年鄧義出任荊州治中，掌管荊州錢糧，荊州實權人物之一，僅次于蔡瑁和蒯越，作為荊州的主要大將之一，文聘當然和他很熟，他連忙行禮，“大軍攻城，讓鄧公受驚了。”

    “無妨，仲業軍務繁忙，我還打擾，應是我致歉才對。”

    兩人互相道歉，都忍不住笑了起來，鄧義一擺手，“將軍請屋里坐！”

    兩名家人上前，抬起了竹榻，向屋里走去，文聘跟在一旁，關切地問道：“鄧公的腿沒有辦法了嗎？”

    “已經癱了五六年了，估計已無望恢復，不過除了腿腳不便，身體倒還健朗，其實影響也不大。”

    文聘默默點了點頭，“州牧一直想請鄧公回荊州，就是因為鄧公腿腳不便，才很遺憾，這也是荊州的損失。”

    兩人進屋里坐下，鄧義又命家人上茶，這才對文聘笑道：“我雖然無法為荊州效力，但犬子在南郡為官，也算是彌補我的遺憾。”

    鄧義之子鄧宏參加荊州公開舉士被錄取后，任命為華容縣主簿，令鄧義十分欣慰，文聘笑道：“州牧也給我說過，這一批士子中有幾個優秀者，象荀志、崔實，張曦，還有令郎，說他們踏實肯干，一心為民，且廉潔奉公，前途不可限量。”

    鄧義捋須點了點頭，“他現在華容縣做得不錯，寫信給我說，每天忙忙碌碌，生活很充實，我不止一次告誡他，為官的前途在于建立聲望，聲望則來源于民譽，只要他肯為民辦實事，自然就有了聲望，有了聲望，就有向上走的機會，這是我當年的為官之道，仲業，當年景升可不就這樣么？”

    兩人都笑了起來，文聘嘆息道：“若說起宏圖偉業，景升可比現在的州牧差得太遠，當年景升畏曹操如虎，現在卻反過來了，說到底，景升的胸襟和抱負還是差了一點，遠遠比不上州牧的雄才大略，我文聘能跟隨這樣的主公，幸也！”

    “是啊！當年他就與眾不同，我也是看出琦、琮二公子皆庸碌之輩，不能擔起荊州的振興，所以最終支持璟公子，但我也沒想到，璟公子居然能走這么遠，現在我就在關注他能否拿下關隴，一旦拿下關隴，問鼎天下的希望就大大增加了。”

    “我也是在期待那一天！”

    兩人感概片刻，文聘便將話題轉到荀彧身上，他沉聲問道：“鄧公覺得，荀令君可能轉而為我們效力嗎？”

    鄧義微微一笑，“無論荀彧還是荀攸，都是大漢的堅定維護者，曹操建魏國、受九錫，已有效王莽之萌態，天下擁漢者無不義憤填膺，這也是荊州公開取士能夠大獲成功的緣故，荀氏叔侄其實也不例外，只是只是荀攸含蓄，荀彧剛直，荀攸希望能勸回曹操，而荀彧則對曹操失望了，其實不光是曹操，荀彧對今上也十分失望，他親口告訴我，若沒有劉璟，大漢一定會毀在今上的手中。”

    “鄧公的意思是說，他愿意為州牧效力嗎？”

    鄧義搖了搖頭，“他會為漢朝效力，但不會替璟公子對付曹操，曹操對他恩情極深，他再怨恨曹操，但也不會與他為敵，不過，璟公子可以拉攏荀彧，與他為友，探討一些治國方略，我想荀令君這一點會很愿意出力。”

    說到拉攏，這便讓文聘想到了剛才荀桀的態度，他連忙問道：“剛才我見到荀令君之子，他說父親身體不好，不能見我，但又感覺他似乎有話要對我說，不知是何故？”

    鄧義微微一笑，“荀彧確實是身有疾病，一直未愈，荀桀也找過我，希望能請張仲景替他父親治病，但因為曹操南侵，張機舉家躲去了南郡，我估計荀桀就是這個意思。”

    文聘這才恍然，他沉吟片刻道：“請張機治病倒問題不大，只是鄧公覺得荀令君會去南郡嗎？”

    “不會，至少在一年內，他不會離開宛城半步。”

    文聘嘆了口氣說：“這樣的話，就得請仲景北上了，可是.....也只有州牧有這個面子，我會立刻寫信向州牧稟報，請鄧公多多照顧荀令君。”

    “這是自然！”

    這時，文聘起身告辭，鄧義又提醒文聘道：“我估計曹操不會放過荀令君，還望仲業出兵保護他，不能讓他被曹操暗算。”

    這句話頓時提醒了文聘，他連忙拱手，“我知道了，多謝鄧公提醒！”

    ..........

    回到城上，天已經蒙蒙亮了，一縷朝霞從東方天際的云彩中射出，將整個宛城染成了金色，文聘望著朝霞，不由心潮起伏，這時，龐德匆匆找到了文聘，低聲道：“剛剛接到斥候的飛鴿傳信，曹軍騎兵已經進入南陽，大約五千騎，為首大將好像是曹純。”

    文聘點了點頭，果然被他們料中，他沉吟一下又問道：“城中的敗兵可清理干凈？”

    對漢軍而言，當務之急是要清理躲藏在城中的曹軍，防止他們里應外合，接應曹軍騎兵入城，龐德點點頭，“我們搜查了全城，又抓到六百多名藏匿的曹軍，現在就算還有曹軍沒找到，也不會超過百人，問題不大了，卑職覺得，我們應該防御敵軍騎兵南下。”

    文聘一怔，“令明，你這是何意？”

    “敵軍是騎兵，必然攻不下宛城，但他們也無法向曹操交代，所以卑職感覺他們會南下新野和樊城，尤其樊城正在重新筑城，有數萬人在勞作，還有新野在疏通溝渠水利，人數也不少，一旦曹軍騎兵殺下去，后果不堪設想。”

    文聘點點頭，“你說得很正確，我們必須要應對這個危險。”

    文聘也笑了起來，他明白龐德的意思，便道：“我給你三千人，這件事就交給你了。”

    龐德大喜，躬身道：“卑職不會讓都督失望！”

    一刻鐘后，龐德率領三千人沖出了宛城，向南方疾奔而去。

    ........

    曹純的五千騎兵是在中午時分殺到宛城，遠遠只見塵土飛揚，大地如悶雷般震動，五千騎兵鋪天蓋地殺來，使天地也為之變色，片刻，大軍殺到了城下，曹純率五千騎兵晝夜疾奔，僅兩天一夜便趕到了宛城，但他們還是晚了一步，宛城已在昨夜失守。

    曹純心中極為懊惱，暗恨曹洪無能，他明知丞相會派援軍趕來，卻連最后一夜都守不住，但曹洪此時已逃去許昌，曹純心中恨極，也無可奈何，他喝令軍隊取土填河，但當騎兵剛剛靠近護城河，城上卻亂箭齊發，箭如疾雨，曹軍紛紛中箭落馬，死傷上百人。

    曹純無奈，又退回到射程之外，這時，曹真上前建議道：“既然宛城攻不下，我們為何不南下荊州，殺入漢軍后方，待漢軍分兵來救，我們正好一戰殲滅，至少也能向丞相交代了。”

    曹純想了片刻，也只能這樣了，他隨即下令，“軍隊南下荊州！”

    五千騎兵調轉馬頭，如一陣狂風般向南方席卷而去，不多時便消失在遠方，文聘在城頭望著曹軍騎兵遠去，他心中充滿了擔憂，龐德擋得住嗎？

    .........

    曹純軍隊一路南下，卻沒有遇到一個農人，很多工事都修到一半，看得出是倉促撤離，這說明已經有敵軍先一步南下，通知鄉民撤離了。

    下午，曹純率五千騎兵殺到了樊城，此時樊城也空空蕩蕩，城池重修到一半，工匠和民夫都逃跑了，曹純陰沉著臉，用馬鞭指著不遠處的一片工匠帳篷道：“給我燒了！”

    幾名騎兵點燃了火把，沖上前燃燒帳篷，不少騎兵沖進城內，將修到一半的房舍也澆上火油點燃，不多時，數百頂帳篷被熊熊烈火吞沒，樊城內也濃煙滾滾，黑煙遮天蔽日。

    曹純找不到可發泄的目標，最終只得調轉馬頭北上，他們沿著比水一路北上，見屋便燒，見物便毀，天快黑時，騎兵抵達了河口鎮，這里是淯水和比水交匯之地，當年的鎮子早已荒蕪，野草比人還高。

    這時，一名騎兵飛奔來報，“前面發現一支船隊，約有百余艘船，似乎滿載著貨物，正向南面而來。”

    曹純大喜，終于還是有所收獲，他喝令道：“迎上去！”

    數千騎兵疾奔北上，奔出數里，遠遠便看見一支船隊正向南駛來，每艘船上都有兩名船夫，曹純沖上去大喝道：“停船！”

    為首船頭一名船夫戰戰兢兢道：“將軍，這是貨船，去武昌，沒有違禁品。”

    “船隊靠岸！”

    曹軍兇狠地喝喊下，船隊無奈，開始緩緩向岸邊靠來，曹軍騎兵紛紛下馬，迎上上去，曹純也下了馬，快步走到岸邊，準備收獲這些商船，對于曹純而言，不僅是要給丞相一個交代，也要給手下弟兄們一些收獲，這支商船來得正好。

    就在這時，為首船夫臉色一變，用力敲響了船頭上的大鐘。

    ‘當！當！當！’鐘聲大作，鐘聲就是信號，船蓬上的蓋板紛紛掀起，無數支弩箭一齊向岸邊放箭，暴風驟雨的弩箭射向幾十步外的曹軍騎兵。

    騎兵都下了馬，毫無準備，頓時被射倒了大片，一片慘叫聲，連曹純也措手不及，身上連中三箭，其中一箭正中曹純的前胸，曹純大叫一聲，仰面摔倒，突來的襲擊使曹軍一陣大亂，紛紛調轉馬頭向遠處奔去，十幾名親兵架著盾牌將曹純抬著撤離。

    這時，船上出現了數千的漢軍士兵，人人手執軍弩，為首之大將正是龐德，他親手一箭射中敵軍主將胸膛，龐德見曹軍騎兵都撤到了百步外，不由冷笑一聲道：“爾等滾回長安，否則必全軍覆沒在南陽！”

    曹軍騎兵沒有上前攻擊，他們在等主將的命令，曹真握住曹純的手大喊：“三叔，醒一醒！”

    曹純被龐德一箭射穿前胸，傷勢極重，已經不行了，他微微睜開眼，聲音微弱道：“傳我命令，立即撤軍回長....安！”

    話音落下，一口氣接不上，曹純便閉目而逝，這位虎豹騎主將竟意外死在南陽。 ()