曹操此時在新野城扎下了臨時大營，原計劃他要盡量撤回宛城，但撤軍不利使曹操倍感煩惱。
張郃在比水中了誘兵之計，損失過半，曹操勉強可以接受，曹休在路上遭遇伏擊，五千精銳騎兵死傷大半，曹操也能忍受，但他卻不能接受后軍被全殲。
不僅是軍隊問題，更重要是后軍主將張遼是他最倚重的心腹大將，一旦張遼被俘或者投降了劉璟，后果簡直不堪設想。
當然，曹操也知道張遼不會投降劉璟，但如果張遼不愿被俘，寧愿以身殉國，那也是他無法接受的切膚之痛，如何盡快讓劉璟撤軍，放后軍撤回，這便成為曹操壓在心頭的大事。
曹洪提出方案，他主張大軍再度南下，和漢軍決戰，利用騎兵的優勢將劉璟軍隊一舉擊潰，但這個方案最終被曹操否決，曹操身經百戰，他知道就算有騎兵，也未必能擊敗漢軍了。
更重要是，糧草都在后軍，一旦他大軍南下，劉璟就不會再給他機會，一定會在殲滅張遼軍后撤回南岸，如果糧草斷絕，使得軍心混亂，漢軍再趁機反擊，他就會全線潰敗，這個后果他承擔不起。
在反復斟酌后，曹操最終決定求和，以認輸的姿態結束這次南征，盡管面子上很難看，但他還是達到了目的，成功拖延了漢軍在西線的北征，為荀攸備戰贏得了時間。
大帳內，曹操正負手來回踱步，焦慮不安地等待著陳群的消息，此時天色已經黑盡了，按照路程，陳群早應該返回來了，或者派人送來信件，怎么現在一點消息也沒有，難道他也出什么事了嗎？
就在曹操心中開始有點煩躁之時，門口跑來侍衛稟報：“啟稟丞相，陳參軍回來了！”
曹操大喜，連忙道：“快帶他進來！”
片刻，陳群匆匆走進了大帳，躬身施禮道：“微臣參見丞相。”
“不用多禮，告訴我情況如何？”
“回稟丞相，微臣沒有能見到劉璟，賈文和接待了我，只是他對條件避而不談。”
曹操一呆，這是何意？他擺擺手，“坐下來細細說。”
兩人坐了下來，陳群這才把他見賈詡的經過詳細說了一遍，最后道：“卑職一路考慮，應該是劉璟提高的條件，只是他不愿表態，而是希望丞相主動提出。”
曹操點了點頭，“你說得不錯，既然他圍而不攻，就是希望和我們討價還價，但他又不想落下趁人之危的口實，所以才不肯主動提條件，希望我來表態，只是讓我怎么開價？”
曹操嘆息一聲，又道：“他先前提出不許廢除伏皇后，這就是一個極為苛刻的條件了，他還要怎樣？”
陳群默然，很多人都無法理解這個條件的深意，但他卻很清楚，這并不是什么錢糧軍械等看得到的物資交易，這是一種政治博弈，一旦伏皇后被廢，必然是曹氏為皇后，曹操就成為國丈，政治上獲得極大籌碼，這樣就形成了曹與劉共天下的格局，繼而曹操進封魏王，也就順理成章了。
陳群知道，為這一天，曹操已經等待很久了，甚至伏完陰謀串通大臣，收買死士，這些曹操都知道，甚至是默許這種行為的擴大，這樣就為他廢除伏皇后創造條件。
但劉璟也看到了這個問題，提出不準廢伏皇后的條件，這無疑擊中了曹操的要害，所以曹操才堅決不肯答應，陳群也不敢多勸，只耐心地等待曹操自己決定。
曹操負手來回踱步，又停住腳步望著帳頂，良久，他終于嘆了口氣道：“好吧！我答應他，暫時不廢除伏皇后。”
陳群一顆心驀地松了，這樣一來，至少他自己也可以向岳父荀彧交代了，陳群又小心翼翼道：“恐怕光有這個條件還不行。”
“我知道！”
曹操點了點頭道：“你告訴劉璟，很有會有圣旨下來，他可以封賜鄉侯以下爵位，只希望他不要濫封。”
.........
陳群又馬不停蹄又趕往樊城，一路換馬疾奔，在天色蒙蒙亮時，他終于遠遠望見了漢軍大營。
白龍崗上，戰場已經收拾完畢，糧食和大車又重新擺列成防御陣，刀槍箭矢一一收攏，牛羊圈也修繕完整，上萬頭牛馬正安靜地呆在圈內，西邊的空地上，曹軍扎下了數百頂大帳，這是受傷士兵的休息之處。
此時天剛剛亮，曹軍士兵大多在沉睡之中，山崗上格外安靜，張遼已早早起來，正在西面大營巡視傷兵的情況，一場惡戰使曹軍受傷五千余人，其中重傷千人，已經有超過五百人因受傷過重而陣亡。
其實算起來，這種受傷后陣亡的比例已經非常小了，這都是得益于張仲景發明的凝血貼和治傷丸，最早是在江夏軍中配備，每個士兵都配有一個醫藥包，后來這種醫藥包傳到曹軍中，曹操也下令推廣，每個曹軍士兵都配備了一個。
士兵們將這種醫藥包喚作‘救命包’，受傷后，士兵們都能自救，及時止血療傷，這樣就使戰爭死亡率大大下降，這次戰役也是一樣，十個傷兵才因不治而身亡一人，要是從前，至少要死一半。
張遼一連探望了幾座大帳，這時，一名士兵飛奔而至，拱手道：“將軍，劉璟派使者來了，要見將軍。”
張遼點點頭，轉身跟著士兵而去，走到山坡前，只見數百曹軍用弓箭對準一名年輕文士，張遼上前沉聲道：“你是何人？找我有什么事？”
年輕文士躬身行一禮道：“在下劉敏，是州牧帳下參軍，封州牧之命，給張將軍送一封信。”
劉敏這樣說，卻不把信拿出來，意思就是進軍營細談，不料張遼卻搖搖頭，“兩軍對壘，恕張遼不接待敵軍使者。”
劉敏無奈，只得取出信，呈給張遼，“那請將軍看一看我家州牧寫的親筆信。”
張遼接過信，只見信皮上寫著，‘大漢文遠將軍親啟’，他卻又將信還了回去，“此信我不受，請劉參軍帶回去吧！”
劉敏愕然，“將軍這是為何？”
張遼沉默片刻，淡淡道：“劉州牧若為公事，請直接告之丞相，張遼不過是一介裨將，不敢接受州牧公信，若是為私事，張遼和州牧似乎還沒有交情，恕張遼不受私信。”
說完，他轉身快步而去，遠遠聽到令道：“送劉參軍下山！”
.........
就在劉敏無奈下山去回稟劉璟之時，陳群也已經趕到了漢軍大營，陳群兩天來回奔跑，已經累得筋疲力盡，他幾乎是被士兵攙進了劉璟的大帳。
這一次，劉璟親自接見了他，大帳里，陳群喝了一碗熱湯，又休息片刻，才稍稍恢復了體力，劉璟坐在一旁笑瞇瞇地望著他道：“先生不必著急，我剛才從貴軍探子那里得到消息，軍中存水還可以支持兩天，有足夠的糧食，先生要不先去睡一覺再細談？”
陳群搖了搖頭，“多謝州牧關心，事關重大，我就辛苦一點，丞相明確承諾州牧，暫時不會廢除伏皇后。”
說到這，陳群從懷中取出曹操的信件，雙手呈給劉璟，“丞相的書面承諾就在信中，請州牧過目。”
劉璟打開信看了一遍，曹操在信中果然承諾不會因外戚之亂而廢除伏皇后，劉璟點了點頭，以曹操的身份，既然親口做出承諾，就不會輕易反悔，這和他撕毀停戰協議不是一回事，這是一種政治上的承諾，他因這個承諾而獲得了利益。
這時，陳群又道：“另外丞相還可以答應讓州牧有封爵之權，大概過些日子，圣旨就會到來，不過只限于鄉侯以下。”
劉璟和賈詡對望一眼，兩人都會意地笑了起來，看來曹操很通人情世故，又給了一個附加條件，他點了點頭，“既然曹丞相如此有誠意，那我可以放后軍北歸，不過所有物資留下，只準軍隊離去。”
“這個沒有問題！”
陳群連忙道：“能否讓我上山崗和諸將交代？”
“先生請隨意！”
劉璟命人送陳群上山，這時賈詡才嘆口氣道：“雖然曹操答應暫時不會廢除伏皇后，但以后必然會有變故，我了解他，他要做的事情一定會做，或許會在時間上推遲幾年。”
劉璟笑了笑說：“這個我明白，只是他已到暮年，很多事情他就算想做，他也會多少會顧慮一下身后之名了。”
說到這，劉璟負手走到大帳前，望著沐浴在朝霞中的白龍崗，看著飄揚中的曹軍大旗，他輕輕嘆息一聲，“假如張遼愿意投降我，我寧愿不要這個封爵之權。”
賈詡笑道：“文遠是忠義之將，州牧何不成全于他？”
“軍師說得不錯！”
劉璟當即下令道：“傳我的命令，軍隊撤離包圍，向東撤軍一里，放曹軍北歸。”
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山崗上，張遼率領李典和眾將向北拜了三拜，張遼高聲道：“丞相營救之恩，張遼銘記于心，愿肝腦涂地，為丞相效死命！”
陳群點點頭，對張遼道：“文遠盡快撤離吧！丞相還在新野等著將軍一同北歸。”
張遼望著漢軍正緩緩東撤，他回頭沉聲令道：“放棄所有物資，立刻下山北撤！”
一隊隊曹軍列隊向山下而去，張遼在百余親兵護衛下騎馬沖下了山，這時，他勒住戰馬又向東望去。
只見數百步外的一處高地上，一桿金邊赤旗迎風飄揚，大旗之下，數百人簇擁著一名騎著雄駿白馬的金盔大將，他正遠遠地注視著這邊，張遼深深向他抱拳施一禮，隨即調轉馬頭向北疾奔而去。 () |
