在柴桑以西的江面上，一支由八十艘快船組成的船隊正東疾行駛，為船上掛著五彩錦帆，盡管在甘寧投降荊州后，這種五彩錦帆已經在長江上消失。

    但今天，它卻又一次出現在大江之上，前方船只無不駭然避讓，甘寧目光敏銳地注視著前方。

    他披頭散，濃黑的長迎風而飄，雙襟散開，露出胸前古銅色的肌肉，他手執雙戟站在船頭，粗獷而威武。

    在他旁邊坐著一個身材瘦小如猴的少年，他正是劉璟派去給甘寧送信的侯五，侯五機靈能干，熟悉路程，沒有辜負劉璟的重托，他很快就找到了甘寧。

    侯五坐在一旁，目光敬畏望著甘寧，這么高大威武，兇悍飄逸，這是他最崇拜的英雄，遠遠過了江夏左王，現在居然和他同坐一船，離他這么近。

    侯五心中亂成一團，他仿佛變成一只石猴，整整兩個時辰，一動也不動。

    “大哥，還有二十里，我們就到柴桑城了！”桅桿上，甘寧的一名義弟在大聲喊道。

    甘寧點點頭，回頭令道：“升起血旗，命弟兄們準備作戰！”

    一面鮮紅色的三角旗在桅桿頂部出現，這是準備作戰的旗語命令，緊接著八十余艘快船，也紛紛升起了血旗。

    船隊乘風破浪，飛向柴桑城駛去。

    ..........

    盡管投石機和石砲給江東軍帶來沉重打擊，但江東軍兵力強大，先后投入一萬五千人攻城，使投石機和石砲漸漸失去了犀利的防御效果，越來越多的江東軍攻上城頭。

    西城的壓力更加過東城，一段長約二十丈的城頭上危機四伏，兩架攻城梯的江東軍突破了防御，殺上城頭，這儼如打開一道缺口，瞬間便有兩百余人洶涌上城，控制了這段城墻，使柴桑防御變得極其危險。

    在這萬分危急之時，劉璟率領三百余人支援而至，和五百余名殺上城頭的江東軍鏖戰，雙方呈扇形擁堵在一起，人擠人、人挨人，無法再使用長兵器，只能用刀劈、用匕刺、用箭戳，甚至用拳頭砸，用牙齒咬。

    不斷有人哀嚎倒地，或許只是受了輕傷，但很快就被活活踩踏窒息而死，慘叫聲此起彼伏，死尸遍地，血污染紅了城頭。

    劉璟眼睛通紅，聲音也嘶啞了，他不斷竭力大喊：“不準退后，一步也不準退！”

    在城外的幾架攻城梯上，站滿了密密麻麻的江東軍士兵，他們只是無處登城，只要城上的守軍稍稍后退，便立刻會有數百人殺上城頭，柴桑城大勢將去。

    雙方皆無退路，只能看誰能堅持到最后，事實上，柴桑城守軍的局勢已危急萬分，若他們再殺不退沖上城的敵軍，那么很快會崩潰。

    這時，一名士兵飛奔而至，帶著哭腔大喊：“公子，東城也堅持不住了，廖將軍請求支援！”

    劉璟額頭上大汗淋漓，身上臉上全是血污，他向四周看了看，嘶聲大吼道：“讓王泰來見我！”

    王泰負責指揮民夫，此時民夫也是一片混亂，至少有一大半人都無法再面對血腥殺戮，偷偷逃下城，躲回自己家中，這是人性的必然，只有經過長期訓練，他們才能百煉成鋼，才能成為一個真正合格的戰士。

    他們臨時募集，只訓練了兩三天，讓他們應對徐盛的數千人或許可以，但面對兩萬江東軍的進攻，還要他們視死如歸，血戰到底，那顯然是不太現實。

    王泰指揮六百余人防御中段，這里的壓力要比東西兩頭小得多，不是江東軍進攻的重點，也沒有江東軍殺上城頭，但鏖戰依然存在，十幾架攻城梯在中段進攻，雙方箭矢如雨，滾木礌石如冰雹般砸下，雙方不斷有士兵傷亡，慘叫聲響徹城頭城下。

    “王將軍！”

    一名士兵飛奔而至，對王泰大聲道：“公子有令，命你立刻過去。”

    王泰交代一名屯長幾句，滿頭大汗向城西奔去。

    “請公子吩咐！”王泰奔至劉璟面前，氣喘吁吁道。

    “還剩多少民夫？”劉璟急問道。

    王泰回頭看一眼石砲和投石機旁的民夫，心中又盤算片刻，道：“大約還有六百余人。”

    劉璟毫不遲疑令道：“所有民夫全部投入戰斗，可一分為二，你率三百人增援西城，將江東軍推下城去，其余三百人交給我，我去支援東城。”

    “遵命！”

    王泰飛奔而去，六百余民夫迅被一分為二，王泰率三百人增加西城防御，而劉璟則率其余三百余人，向東城殺去。

    此時東城廖化部已經漸漸支持不住，他手下只剩下六十余人，而江東軍已增加到三百余人，眼看東線防御即將崩潰，就在這萬分危急時刻，劉璟率領一支生力軍及時殺到了。

    “弟兄們跟我殺進去！”

    劉璟厲聲大喊，他手中長槍舞動，殺進了敵群中，大槍翻飛，神出鬼沒，一連挑翻三名敵將，硬生生地殺開了一條血路，使援軍和廖化殘部融合為一體。

    主將的身先士卒令荊州守軍士氣大漲，攻勢如潮，殺得江東軍節節后退，不斷有人翻滾下城，連潘璋也支持不住，手提利斧向城下退去。

    僅僅一盞茶，攻上東城的江東軍被全部趕下城，危機終于解除，這時，劉璟對廖化大喊：“東城由我來防御，你去支援王泰！”

    廖化對劉璟敬佩得心悅誠服，他抱拳施禮，“遵令！”率領二十余人向西城王泰援助而去。

    這時，劉璟掄起鼓槌，再一次敲響了趙云教他的催戰大鼓，鼓聲驚天動地：‘咚——咚——咚！咚！咚！’越來越急，鼓聲回蕩在柴桑城上空，每一記戰鼓聲都敲打在荊州士兵的心中，令他們士氣振奮，斗志昂揚。

    城頭上，戰局開始逆轉，一群群逃下城的民夫又重新返回了城頭，他們鼓足勇氣，加入到守城的防御作戰中去。

    .........

    山丘之上，魯肅望著城頭上的鏖戰，眉頭皺成一團，已經一個半時辰了，柴桑城還沒有能夠拿下，而眼看死傷越來越慘重，他心中默默估算，傷亡已經接近四千人。

    如果加上幾天前徐盛的千余人死傷，那就損失過了五千人，魯肅也沒有料到竟然有如此慘重的傷亡，這讓他怎么向吳侯交代？

    這時，徐盛上前低聲道：“都督，我軍士氣已經在下滑，而敵軍士氣高漲，估計這一波攻勢不會成功，不如先撤回來，休整后再戰，否則傷亡會更大。”

    “不行！”

    凌操在一旁斷然道：“一萬五千人攻城，敵軍才數千人，還被殺得敗退，傳出去，讓江東軍顏面何存，請都督給我五千援軍，我會在半個時辰內奪下柴桑，若不成功，愿受軍法處置！”

    凌操話音剛落，身后傳來一片大喊，眾人不約而同回頭，只見身后的江面上已是火光沖天，濃煙滾滾。

    火光點燃處正是他們儲存糧草船只的停泊之地，魯肅大吃一驚，急問左右，“這是怎么回事？”

    一名士兵飛奔而至，急聲稟報道：“啟稟都督，錦帆賊甘寧率一千余人殺至，水寨守軍不敵，被其突入水寨放火，儲糧船已悉數被燒毀，情況緊急！”

    眾人聽得面面相覷，徐盛急道：“都督，甘寧驍勇善戰，久負盛名，一般人難以抵敵，若不回兵防御，恐怕船只會全部被燒毀！”

    魯肅臉色蒼白，他知道甘寧已投降劉表，是陽新縣守將，他必然是趕來援助劉璟。

    魯肅左右為難，半晌，他長嘆一聲，下達了撤軍的命令：“收兵回水寨！”

    ‘當！當！當！’

    急促的金鐘之聲響起，這是江東軍收兵的命令，甘寧的意外偷襲使江東軍損失慘重，魯肅被迫下令收兵。

    江東軍如潮水一般退下，望著撤退的江東士兵和敵軍水寨中的火光，城頭頓時一片歡騰。

    城頭上，劉璟執槍而立，他也看見了江面上的濃煙和火焰，這必然是甘寧殺來了，他心中激動萬分，再也克制不住內心的感動，滾熱的淚水從他眼中涌出。

    只有在幾近絕望的戰爭中，才會深深地體會到援軍的寶貴，在他最需要支援的時刻，甘寧終于趕到了。

    這一刻，劉璟的心中竟有一種鳳凰涅槃般的重生之感。

    ........

    當江東軍撤回船上后，甘寧的船隊便消失在江面上，但他并沒有遠走，而是藏在某處，耐心地等待機會。

    如果說江面也是行獵場，那么甘寧無疑是這個獵場最優秀的獵手，他率領手下，就像一群最狡猾的狼，不會和對手正面沖突，而是尋找機會，一擊噬敵。

    船艙里，魯肅心煩意亂，背著手來回踱步，短短一個半時辰，他的軍隊死傷已達四千一百人，這個數字令他深為震驚，其中一半以上傷亡在對方的投石機和石砲上。

    加上徐盛損失的千余人，那就有五千二百人傷亡，這是近幾年來，江東軍傷亡最慘重的一次，更重要是，柴桑城還沒有能拿下來。

    魯肅不知道該怎么向主公解釋這個傷亡，更不知道張昭等人將會對自己怎么怒斥。

    這時，門口傳來徐盛的聲音，“都督，我可以進來嗎？”

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