劉表凝視蒯越片刻，他察覺到蒯越言不由衷，不過蒯越既然不肯明說，劉表也不再細問，吩咐侍衛：“請玄德公前來敘話。”
不多時，侍衛領著劉備走進了官房，一進門劉備便作揖笑道：“我是特來恭喜兄長，得一良才子弟。”
“哎！別把他捧上天了，不過一場比劍而已，賢弟若再說此事，我可就要逃走了。”說完，劉表擺出一個要走的姿勢。
劉備連連夸張地擺手，“好吧！我承認是為了別的事而來，和璟公子無關，兄長可千萬別逃走。”
兩人對望一眼，一起大笑起來，劉表請劉備進房間坐下，又和蒯越見了禮，劉備果然不再提劉璟之事，但也不提江夏陳孫、張武造反之事。
“來荊州一個月了，得兄長的熱情款待，糧草不缺，備萬分感激，今天特來向兄長辭行。”
這個消息令劉表吃了一驚，“賢弟這是要去哪里？”
劉備苦笑一聲，“我和馬壽成有舊，打算去西涼投靠他。”
馬壽成也就是西涼馬騰，劉表聽說劉備要去投靠馬騰，眉頭不由一皺，蒯越在一旁接口問道：“荊襄到西涼隔著漢中和關中，皇叔怎么過去？”
“我打算借道巴蜀，走文郡北上西羌，再繞道去涼州。”
簡直是一派胡扯，劉表心中有些不滿，依然不露聲色道：“是有人在背后暗害賢弟嗎？使賢弟不得不出此下策。”
“非也，沒有人暗害備。”
“那是嫌我照顧不周，給的糧米不足？”
劉備還是搖搖頭，“兄長對我恩重如山，糧米只多不少，怎敢嫌兄長照顧不周。”
“那賢弟為何要離開荊州，棄我而去？”劉表目光炯炯地盯著他，那神情仿佛要興師問罪。
劉備苦笑一聲，“備并非想離開荊州，實在是無功受祿，備深感不安．．．．．．”
不等劉備說完，劉表恍然大悟，不由哈哈大笑起來，手指著劉備嘆道：“賢弟啊！要愚兄怎么說你，有什么話就不能直說嗎？非要彎彎繞繞，弄得我還以為自己得罪了賢弟，賢弟直說吧！到底想做什么？”
劉備這樣彎彎繞繞說一圈話并非多余，要是他進屋就說自己想去打張武、陳孫，劉表未必會答應，會以為他劉備另有企圖，但他這樣繞一個圈子，事情就有了可商量的余地。
其實任何事情都是這樣，直接開誠布公，雖然看似顯得有誠意，但這樣一來態度就會變得生硬，讓別人沒有心理準備，從而有抵觸心理，事情反而辦不好。
圓一圓，緩一緩，事情往往就會好辦得多，在人際交往中，這也叫‘圓滑’，圓滑絕不是壞事，圓滑同時又是圓緩的意思，它是人際交往的一種手段，圓是含蓄，緩是時間，有了含蓄和時間，給別人一點思考的余地，就容易使人和人之間更容易相處，更容易消除隔閡。
劉備老于世故，這個道理他怎么會不懂，他不提去投靠劉璋，而說去投靠馬騰，使得他的想法變得荒誕，荒誕之下必有緣故，再往下深究，事情就好商量了，如果他說投靠劉璋，劉表恐怕就會另有想法。
既然話已經說明，劉備也不再繞彎子，直接提出了自己的要求，“聽說江夏陳孫、張武叛亂，備愿替兄長分憂。”
江夏陳孫、張武叛亂之事，劉表正在和屬僚們商議之中，還沒有定下來，既然劉備主動提出，劉表略略一想，便欣然答應了，“既然賢弟有心，那就拜托賢弟了，只是荊州軍隊剛征交州回來，士卒疲憊，只能給賢弟兩萬軍，糧草后勤不用擔心，另外我讓王威將軍做賢弟副將，協助賢弟剿滅亂匪。”
劉表雖然答應讓劉備出征，但原則上的問題卻毫不含糊，軍隊不會多給，軍權也不會交給劉備。
這在劉備的意料之中，他微微一笑，“一切聽從兄長安排。”
這時，一直沉默的蒯越忽然笑道：“我提議可以讓璟公子跟隨玄德出征，鍛煉他的能力。”
蒯越本來是想建議不要讓劉璟和劉備過多來往，可有的事情，不深入了解，就不知是利還是弊，劉璟跟劉備交往究竟是利還是弊，蒯越決定先觀望一兩年再說。
其實蒯越還有一層更深的用意，今天一場比劍，算是把劉璟推到了蔡家的對立面，聽說劉璟武藝是趙云所授，那是否可以把劉備也推到蔡家的對立面去呢？
這個提議劉表沒有反對，他對劉璟寄望頗深，更重要是他也知道，閉門造不出好車，既然有出征機會，讓劉璟出門歷練也絕不是壞事。
劉表沉吟一下便笑道：“那愚兄的侄子也一并拜托賢弟了。”
．．．．．．．．．
蔡府后院的一間病房里，窗幔拉上，遮住了下午的陽光，使房間里變得有些昏暗，彌漫著一股濃濃的藥味，蔡進就躺在床榻上，臉色蠟黃，精神萎靡憔悴，已完全沒有平時果斷勇決的神彩。
兩名醫匠剛剛給他換了藥，蔡進之弟蔡宏坐在榻旁，小心地喂他喝藥，這時，門口有人低聲道：“家主來了！”
只見蔡瑁負手走進了房間，臉拉得老長，今天的蔡瑁心情著實不好，不僅僅是因為蔡進比劍輸了，栽了蔡家的名聲。
還有另一事，他剛得到消息，主公已經同意由劉備率軍去鎮壓江夏的張武、陳孫叛亂，這么重要之事竟然沒有和他蔡瑁商量。
其實蔡瑁本來打算推薦族弟蔡中率軍去鎮壓張武、陳孫之亂，一方面可以贖去年蔡中剿滅****甘寧兵敗之罪，另一方面，可以使蔡家的軍方勢力打進黃祖牢牢把持的江夏，可謂一箭雙雕。
不料主公竟然讓劉備領軍前往，完全破壞了他的計劃，使蔡瑁心情極為郁悶。
蔡瑁走進房間，蔡宏連忙跪下行拜禮，“拜見家主！”
蔡瑁點點頭，站在病榻前冷冷地望著蔡進，俗話說，勝者為王敗者為寇，這句話用在這里雖然有點夸張，但意思卻差不多。
蔡進這次失敗令蔡瑁極度失望，他對這次擊敗劉璟抱了太大的希望，以至于不惜動用家族資源來宣傳這次比劍，但最后，期望太高，則失望更大。
家主陰冷的面孔令蔡進心中忐忑不安，他嘴唇動了動，囁嚅道：“侄兒有負家主期望，甘愿受罰。”
“處罰之事以后再說吧！”
蔡瑁又問旁邊蔡宏，“他傷勢如何？”
“回稟家主，三哥傷勢無礙，沒有傷到內腑和筋骨，醫匠說休養一兩個月就沒事了。”
蔡進是蔡瑁之弟蔡琰之子，蔡琰時任巴郡太守，不在襄陽，便把兒子托付給了蔡瑁，他受了傷，蔡瑁也難以向兄弟交代，所以特地來問一問，聽說傷勢無礙，他臉色稍緩，又問蔡進，“這次為何失敗？”
蔡進眼中露出痛苦之色，師父事后告訴他，其實他的武功比劉璟扎實，比他更全面，但他卻敗了，原因就在于他的輕敵。
“侄兒．．．．沒想到他很有經驗，侄兒．．．輕敵了。”
“經驗？”
蔡瑁眼中疑惑，“他會有什么經驗？”
“師父說他有．．．．．豐富的搏殺經驗。”
蔡瑁心中更加疑惑，“主公的侄子怎么會有搏殺經驗，這倒讓人費解了。”
不過這個念頭剛在蔡瑁心中升起，便被風風火火闖進來的女兒打斷了，穿一身紅色武士服的蔡少妤沖進屋大嚷：“三哥，我決定今晚率蔡家勇士去殺掉那個渾蛋，給三哥報仇。”
蔡瑁一回頭，怒視女兒，“你在說什么？”
蔡少妤沒想到父親居然也在病房，嚇得她一哆嗦，低下頭，“沒．．．沒說什么？”
蔡瑁心中愈加惱怒，官場上失意，家中晚輩又不讓他順心，連他的女兒也變成了惹禍精，
蔡瑁重重哼了一聲，轉身便走，走到門口，又回頭警告女兒，“我先警告你，劉璟將來會是你的夫婿，你若傷了他，你就守一輩子望門寡吧！”
“不！”
蔡少妤驚恐大喊，“爹爹，我不想嫁給他。”
“這由不得你。”
蔡瑁拋下一句狠話便快步走了，蔡少妤追趕幾步，“爹爹！父親！”
但蔡瑁沒理睬她，很快走遠了，蔡少妤望著父親決然而去的背影，委屈得淚水涌了出來，她擦去淚水，緊咬銀牙，“我絕不嫁給那個粗魯的渾蛋！”
．．．．．．．．
黃昏時分，一輛健馬寬車緩緩停在劉府大門前，一名身著白色錦袍的年輕公子下了馬車，快步走上臺階，向門房微施一禮，“在下蒯祺，奉家伯之命，給璟公子送一請柬，請管事轉交公子。”
說完，他取出一只帛軸，遞給門房管事，門房管事有點暈了，門房是收禮之處，對各種禮儀很清楚。
平民請客，派小伢子去口述一句便可，中小戶人家則稍有講究，會送一只竹簡，表示尊重和正式，大戶人家請客，則會用麻紙寫請柬。
只有宴請極為尊貴之人，才會用錦書，蒯公請客，不僅派子侄親來，還送來錦書，這種禮遇非同尋常。
門房管事是劉表府的大門主管，當然見多識廣，本身對錦書他并不在意，但蒯越對璟公子的態度讓他感到驚訝，一場比劍，璟公子的名聲竟然提高到這個程度了嗎？
“蒯公子請稍候！”
門房管事向東院飛奔而去，不多時，穿戴整齊的劉璟匆匆從府內走出，他已等了好一會兒。
蒯祺也看了今天的比劍，認識劉璟，連忙長揖行禮，“讓璟公子久等了，在下蒯祺，奉家伯之命，特來迎接璟公子。”
劉璟本打算自己去蒯府，卻沒有想到，蒯越如此鄭重，不僅送來錦書，還派侄子親來迎候，禮節之隆重，讓他也有點受寵若驚，要知道這是蒯氏啊！荊襄第二名門世家。
只有宴請劉表、蔡瑁等大人物，才會如此禮重，現在他一個小小的劉表偏侄，居然也用如此隆重禮遇，讓劉璟心中也多少有點感動。
“讓貴府如此費心，劉璟愧不敢當。”
蒯祺微微一笑，“璟公子今天擊敗蔡進，已是荊襄萬眾矚目之少年，蒯家能第一個宴請到公子，已是榮幸，璟公子請上馬車。”
他擺出個請的姿勢，姿態之優雅從容，令劉璟心生敬意，不愧是世家公子，果然溫文爾雅，風度翩翩，一舉改變了因蔡家給他帶來的對世家子弟的偏見。
兩人坐上馬車，馬車加速，向位于城南的蒯家府宅疾奔而去。
。。。。。。。。。。。
|
