“那個混蛋，不就是家裏冒出個刺客嘛，走得那麼快！”
李魚、楊千葉、獨孤小月從浴宮出來，每個人都似乎發現了點什麼，但誰也不敢確定什麼。李魚聽說自家出了事，急急忙忙就告辭了，惹得楊千葉心中好不怨尤。
其實李魚留在這裏又如何，千葉姑娘臉皮子嫩着呢，絕不可能剛剛清醒就適應了他的存在，接受他的溫存，但是他在眼皮子底下縱然再面目可憎，和他離開使她心裏空落落的，那也是兩種不同的感覺。
李魚回到折梅峯，這才知道發生了何等大事，幸虧昨夜羅霸道發現了羅克敵的真面目，否則李魚還真不敢保證，家裏不會有人員傷亡。經此一事，陳飛揚和狗頭兒頓時加強了折梅峯的防務，尤其是人員的調入、賓客的到訪，進行了極其細緻的核查程序安排。
昨晚發生的事，李家的老夫人和夫人們都不知道。陳彬做事還算靠譜，昨夜只是令人加強了防範，並未派人去知會後宅，讓一幫婦人跟着擔驚受怕，又解決不了什麼問題，何苦來哉？
所以，李魚也再度下了封口令，不許人向老夫人和幾位夫人提起此事。
不過，在隨後去探望母親的時候，李魚卻提起了楊千葉的事，潘氏聽說楊千葉“願意”嫁入李家，頓時興奮不已。這位千葉姑娘那可是真正的大家風範，潘氏隨着兒子的地位水漲船高，雖說自身的修行還沒多高，可眼界兒也隨之開闊了。
這位楊姑娘，絕對可以成爲兒子的良配，不管在哪兒，這樣的一位侯爵夫人，絕不會有損兒子的威風。更何況，現在孫子一羣，潘氏夫人也就注意到了李家後代的教育問題。
作作那脾氣，教不了孩子什麼，深深和靜靜更弱了，吉祥倒是個慈母，但教育這方面也難說。而一個家族的興盛與否，與後代的成才率那可是直接劃等號的，潘氏就覺得，千葉這閨女若是進了李家，一定能把李家後人調教出幾個人纔來。
李魚自從離開採菊峯，便再無了信息。而已經和他有了夫妻之實的楊千葉，總會時不時就想起那令她眼飭耳熱的一幕，漸漸的，愈發渴望那副結實有力的懷抱。
這時候，墨白焰跑來稟報了，說是折梅峯大匠包繼業跑來勘察城池了。
楊千葉一呆：“他來我採菊峯，勘察甚麼東西？”
墨白焰道：“他說，要考察一下兩山山脊間的地形，要沿山建城牆，將兩峯連起來。”
楊千葉愕然道：“這兩峯是斷開的啊，中間隔着三十多丈寬的懸崖，他怎麼建？”
墨白焰道：“他說，那一段要設計一座吊橋，兩山自然就通了，山上若通了路，彼此往返，步行也不過一刻鐘，再不必下山上山，彼此折返，往返一趟得兩個時辰。”
墨白焰說到這裏，忽然奇怪地道：“不對呀，包繼業說是主上你答應了的，怎麼主上一無所知？”
墨白焰忽地恍然大悟，怒道：“好哇！他們折梅峯的人又騙我，我去找他算帳！”
墨白焰轉身就要走，楊千葉急忙喚住他：“墨師且慢！”
墨白焰回身，好奇地看着楊千葉，楊千葉吱唔道：“我……我想起來了，那晚在浴宮議事時，我是答應過的。那麼……咳！你去看一看吧。兩山連接，彼此照應，這是好事。山這邊的工程，你且聽他怎麼說，由咱們來負責承建好了。”
“呃……，好，老奴明白了。”墨白焰又奇怪地看她一眼，轉身出去，心中隱隱有一種自家苦心種出來的小白菜，馬上就要被豬拱了的感覺。
書房中，楊千葉摸着自已發燙的臉頰，想着墨白焰說過的話：“若通了路，彼此往返，步行也不過一刻鐘”，忽然就滿心地歡喜起來。她挪開鎮紙，把剛剛爲了避免被墨白焰看見遮擋起來的那副畫重新攤平。
那是她剛剛繪就的一副畫，尚未完工，就只緩出了一張臉，那模樣兒，可不就是李魚本尊。楊千葉帶着笑，咬着脣，拈着筆，在那畫上有一下沒一下地點了幾筆，點的那個俊俏小冤家的面孔一臉大麻子，這才又嗔又喜地說了一句：“這個小冤家……”
……
蘭州，李家別業。
還是那幢汀上的漢式古亭中，關隴各世家豪門的閥主齊集一堂。
關於李魚和葛鴻飛這段時間所做的事情、所取得的成就、所展示的能力，雙方的考察人都已如實稟報給各位閥主了。
獨孤小月作爲報告人講述時，目不斜視，一眼都沒有看她的父親。
已經是陽春三月三了，這兩個多月裏，李魚還會時爾去一趟採菊峯拜望，正月十五時還在折梅城辦了燈會，邀採菊城上下全來參加。不過大部分時候，他都呆在折梅城，大概……有點“熬鷹”的意思。
那隻驕傲的雄鷹，此時正每天眼巴巴地關注着建脊城搭吊橋的事情，雖說她嘴上不說，可幾乎每天都會去山峯上看看。雪尚半融，凍土剛解，施工的匠人才剛剛入駐，可她的心卻已經長了草，恨不得馬上把這條路修通。
所以，當包繼業提出先搭吊橋，再修建兩側的城牆通道時，楊千葉幾乎是毫不猶豫，馬上答應了。只要吊橋修好，兩峯來去不過一刻鐘，那豈不就可以天天相見了？
而獨孤小月則不然，既然發生了那樣的事，雖說李魚之前確實不曾打過小月姑娘的主意，但不可諱言，小月姑娘確實是個很可愛的姑娘，既然已經發生了那一切，李魚便也接受了她。
作作即將臨盆，深深和靜靜孩子還沒滿週歲，這段時間除了吉祥，就是獨孤小月陪伴李魚最多，雖說尚未舉辦婚事，卻早已是同榻共枕的夫妻。就算李魚真比不上葛鴻飛，她也必然死心踏地偏幫自已男人的。
只不過，李魚迄今還不知道她的真實身份，原說等春暖花開，便與她家計議嫁娶一事，這一次她離開折梅城，前往蘭州，其實就是以回家見父母，先行說明情況，再叫李魚說親的理由。
獨孤小月做爲最後一個講述人講完退席，立即轉身，離開了古亭。獨孤閥主用眼角捎着，女兒從進來，再到走出古亭，果真沒往自已這廂看上一眼，獨孤閥主淡淡一笑，倒是有些欣賞起女兒來了。
女兒懦弱敏感的性格固然是因爲他造成的，但是他也不願意看見女兒每次一瞧見他，那膽怯得像只被俘的小鵪鶉似的眼神兒，他又不吃人，用得着這麼怕麼，如今女兒這般勇氣，一直想要個兒子而不可得的獨孤閥主，倒是有些開心了。
“咳！各位，有關李魚和葛鴻飛的情況，大家應該已經聽得很清楚了，要問的事情，剛剛四位考察人，也都一一做了解答。現在，給大家一刻鐘的時候，一刻鐘後，大家投票表決！”
李家閥主把手一揮，就有一個小僮上前，將一個沙漏立在古亭中間的小方几上，沙漏中的細沙縷縷落下，古亭中頓時靜寂下來。
古亭門口，四位考察人也在等候消息，其他三人還好，自已考察的對象若是成功入選，當然對自已更好，若是不能，其實也沒什麼大不了的，唯有獨孤小月，心中惴惴，只恨這門口距內裏大廳距離尚遠，聽不清其中動靜。
她站在門口，只覺一顆心越想控制，跳得越快，便走到環繞古亭的流水邊，順手揪過一朵野花，蹲在地上，一邊漫無意識地揪着花瓣丟進流水，一邊暗暗思量：“如果是李魚成爲宗主，那我就什麼都不必說了，按父親吩咐，嫁入折梅城就是。
只是……如何向魚郎解釋我的身份，還得費一番思量。如果是葛鴻飛成爲宗主，那……那我只好與家門決裂了，孃親，對不起，女兒……女兒無論如何，都不可能再嫁他人了！”
古亭中，在最後一粒沙落盡之後，李閥閥主朗聲道：“好！現在開始投票！”
大家都是環亭圓周而坐，沒有頭尾先後之分，李閥閥主掃了一眼，一指背靠一根亭住的柳閥閥主：“就從柳兄開始吧，依次向左！”
“岷州李魚！”
“遼東葛鴻飛！”
“遼東葛鴻飛！”
“岷州李魚……”
一位位閥主開始唱名，旁邊自有人計籌，給被投票人計票。並把投票人的標誌貼在被投票人的牌子下面。
其實從現在的情況來看，衆閥主大部分都認可李魚的表現，但正如獨孤閥主所說，葛鴻飛雖有差距，但也並不是差得太遠，最重要的是，皇帝已經出兵徵高句麗了，此去只要葛鴻飛不傻，一定會投靠朝廷。
若是在皇帝征討高句麗的時候，這葛鴻飛再立些戰功……，投葛鴻飛的人主要是賭長遠，賭葛鴻飛未來會比李魚走得更遠。因此，儘管葛鴻飛目前居於劣勢，票數居然追得甚緊。
獨孤閥主舉起了手：“岷州，李魚！”
最後的投票結果出來了，李魚以兩票險勝。若是獨孤閥主真個看中了葛鴻飛，此刻投的是葛鴻飛的話，那就恰恰好出現平局。一旦重新投票，衆閥主又復思量，那最終誰勝誰負，就殊難預料了。
李閥閥主等人又仔細計算了一遍，其實每三人爲一排，所有的投票人的名貼都貼在了上邊，誰多誰少本就一目瞭然，但還是等人又計算了一遍，確認無誤，李閥閥主才道：“好！繼嗣堂第一任宗主人選已出，岷州，李魚！”
投票一旦有了結果，衆閥主也輕鬆下來，紛紛交頭接耳，議論紛紛。
李閥閥主很開心，畢竟他一開始站的就是李魚：“把四名考察人喚進來吧！”
隨着李閥閥主的一聲吩咐，李環、獨孤小月等四人被喚進了大廳。
一進大廳，四人便下意識地去看投票牌子，獨孤小月只匆匆看了一眼最上邊，確定哪個是李魚，馬上就把目光投向了最下邊，都是整齊並列的票子，誰最後邊多了兩票，一目瞭然！
“是李魚！”
獨孤小月看清了那票數，頓時無比驚喜，一股酸意直衝鼻子，歡喜得眼淚差點兒掉下來。當着這麼多人，她可不能真情留露，她只是微微側了頭，好似小鳥睇人似的，帶些得意與挑釁地睨了父親一眼。
“我們，已經選出了繼嗣堂宗主人選，那就是，岷州李魚！”
李閥閥主端坐上首，肅容道：“你們四人，即刻啓程，前往岷州，將我們的決定，告訴李魚！”
他們的選舉，事先完全沒有徵得李魚或葛鴻飛的同意。葛鴻飛與一個權柄極重的位子失之交臂，但自始至終，他都不知道這件事，也就不必懊惱、惋惜了。可這就像是朝之重臣在商議要從諸王中選擇誰來繼任天子。
需要徵得他本人同意麼？不需要！當初的人選，就沒有一個意圖歸隱山林的隱士，既然他們在這世上有所追求，就沒有人能拒絕別人拱手奉上的這份巨大財富與權柄！
就算是朝中那些宰相，都與同某一方門閥拉上關係爲榮，整個關隴集團所有門閥合力捧出的無冕之王，繼嗣堂宗主，試問誰會拒絕呢？
“是！我等今日就啓程，前往岷州！”
獨孤小月答得最是中氣十足，李環也是興高采烈。另外兩位無緣考察李魚，失了交結宗主的先機，未免有些泄氣，但比起今後要陸續加入繼嗣堂的其他門閥子弟，他們終究還是近水樓臺，所以也不失歡喜。
獨孤小月四人答應完了，李閥閥主又做了一番囑咐，反正他說了什麼，回頭問李環就知道，所以獨孤小月根本沒有細聽，她現在一顆心已經被歡喜與激動塞滿了。
小月的眼神兒無意識地落在那投票榜單上，隨意地掃了兩圈了，那個帶有熟悉的門閥標誌的貼子在眼裏掃過了兩遍，才引起了她的注意。那……那不是……獨孤世家的標誌麼？
小月兒定晴又仔細看了兩遍，確實沒錯，就是獨孤世家的標誌！
她又擡起眼簾看了看被授票人的名字，也沒錯，確實就是李魚。
這……這怎麼會……
難道是父親知道我逃婚而走，是要死心踏地跟着李魚了，所以將錯就錯？
獨孤小月下意識地向父親看去，獨孤閥主正望着李閥閥主說話，手捻着鬍鬚微微點頭，好像完全沒有注意到她的目光。
“我爹真是個老狐狸，見風使舵，太無恥了！”
獨孤小月氣咻咻地扭過了腦袋：“反正人家不領情，就不領情，我男人，是我自已選的！哼！”
