長江北岸，一隊隊船只在寬闊的大江之上來回巡邏，在身軀最龐大的母船上，皇甫無晉背著手，站在船頭，眺望著大江北岸。
昨天，他正式接到了新帝皇甫恒的旨意，也得到了楚王在雍京登基的消息，這兩個消息令他心中久久難以平靜，兩帝并立，這是他沒有意料到的結果，他更萬萬沒有想到馬元貞就是第六名勇士，他在最后時刻掩護住了自己，令他嘆息不已。
兩帝并立徹底改變了大寧王朝的局勢，也意味著戰爭即將來臨，同樣，機會也擺在了他的面前，在這紛繁的棋局中，他的第一顆子該落在何處？
皇甫無晉也相信皇甫恒并不是真正的信任他，只不過是順水人情，承認他在楚州的地位，以免腹背受敵，事實上，皇甫恒受的壓力相當大，他的勢力主要集中豫州，手中有十萬洛京直轄軍和二十萬豫州軍隊，而他要對面的是西方的皇甫恬，東面的齊王，以及北面的趙王，如果自己再不買他帳，他真的四面受敵。
而西帝皇甫恬也好不到哪里去，他只擁有雍州一地，同樣也是三十萬軍隊，同樣也腹背受敵，背后是西涼軍，正面是豫州軍，好在他有關中天險，一時沒有什么大礙。
皇甫無晉不由想到了自己，好像他的實力變成了最強，但他的實力也不穩定，楚州之軍雖然都聽他調遣，但并不表示就忠心于他，軍隊忠心是朝廷，自己在大義和名份上不足。
皇甫無晉嘆了口氣，又走回了船艙，船艙內，周信和江淹正在地圖前交耳商量著什么，張顏年依然在地圖上認真地畫著。
“殿下決定了嗎？”
見皇甫無晉回來，三人異口同聲問道，剛才他們在商議軍情，決定他們的下一步棋，皇甫無晉說要出去思考一下。
皇甫無晉笑了笑，沒有直接回答他們，他走到地圖前，張顏年已經用三種顏色標注了三種思路，黃旗貼在江都，意思是攻下江都，奪取皇甫英俊之兵，綠旗是貼在荊州，意思是先取荊襄，而紅旗是貼在南方廣州，奪取整個長江以南。
這三步棋都可先行，無晉先笑問道：“你們認為皇甫恒和皇甫恬的仗能打得起來嗎？”
三人對望一眼，江淹笑道：“剛才我們就在討論這個問題。”
“哦！說來聽聽，看我們是不是英雄所見略同。”
無晉坐了下來，腿很自然地翹在桌上，這是一個無意識的動作，正是這個動作顯示出了他心理上的優勢，顯示他作為一個主公的權威，當初他剛入晉安會時，膽膽怯怯，誰都沒有把他當做真的少主，但隨著他權勢的曰益增加，隨著他實力的強大，他才真正地成為了晉安會的主人。
作為隱忍了四十年的晉安會老人，無論江淹還是周信，他都愿意看到無晉的自信和強大，只有這樣，無晉才能領導他們去奪取天下，而不是像孩子一樣，等著他們去拼斗爭霸，然后他來坐位。
江淹微微一笑，“我們認為東西兩燕京無暇內戰，鞏固自己的帝位應該是他們的重中之重，人口、糧食、稅銀、朝廷運轉，都是令他們焦頭爛額的事情，我們都認為他們暫時打不起來，至少半年之內打不起來。”
周信也笑問道：“殿下也是這樣認為嗎？”
皇甫無晉走到地圖前，將荊州的綠旗摘掉了，“皇甫恒只擁有一個豫州，他的戰略地域太狹窄，他第一步肯定是要取荊州，我暫時不想和他翻臉，所以荊州我不和他爭，同樣，皇甫恬只擁有雍州，人口糧食都不足，申國舅必然會南下蜀州，這樣，就如何你們所言，他們嘴上喊得兇，但實際上他們都會控制自己，不會輕易發生戰爭，集中精力鞏固政權。”
皇甫無晉又將廣州的紅旗拿掉，“嶺南偏僻炎熱，人口也不多，戰略意義不大，我們耗時間和精力在上面，絕不明智，等天下大定，派一員大將足可收復嶺南，所以我也暫不考慮。”
“殿下的意思是，我們先拿下江都？”周信問道。
皇甫無晉點了點頭，“我需要在江北有一塊跳板，而且江都是產鹽之地，經濟地位重要，所以我必須要拿下，將皇甫英俊趕去彭城郡。”
三人都同時愕然，“殿下的意思是不滅掉皇甫英俊嗎？”
皇甫無晉又笑著反問他們，“滅掉皇甫英俊對我來說易如反掌，但留著他又有好處，你們想到了嗎？”
“緩沖之地！”
張顏年脫口而出，他剛才就想到了齊王的勢力，如果拿下皇甫英俊的軍隊，齊王一旦南下，會打他們措手不及，所以無晉決定將皇甫英俊趕去彭城郡，他立刻就反應過來了。
“殿下是想留下皇甫英俊作為齊王南下的緩沖，是嗎？”
皇甫無晉點了點頭，“一點沒錯，我把下邳和彭城兩郡留給他，但沭陽郡我要拿下，那里的海州港對我很重要。”
就在大寧王朝上下都在關注雍京和洛京之時，東南一隅的廣陵郡卻悄然發生了戰爭。
天還沒有亮，一支由五百艘戰船組成的水師艦隊突破了皇甫英俊設立的攔河柵，浩浩蕩蕩向江都城開去，與此同時，一萬精銳的楚州步兵也從[***]縣出發，從側面向江都大營進發。
江都大營并不是一座軍營，而是幾座大營的匯總稱呼，一共有四座軍營，占地方圓五里，最早是一片空曠的原野，皇甫英俊動員了三萬民夫，僅僅只用了一個月的時間，便修建成了這片占地廣闊的軍營群，按照他的思路，彭城、下邳、沭陽、廣陵等四支軍隊八萬人全部駐扎在此，每支軍隊占地一座軍營，這樣他便真正地擁有這支軍隊。
但事情并沒有那么簡單，盡管其他三郡軍隊都應他的要求南下，齊聚江都大營，可是他畢竟擔任淮南總兵的時間太短，在幾支軍隊中并沒有建立起威望，相反，他南攻江寧府的慘敗，尤其是對沭陽軍的出賣，使他在軍中的威望喪盡，全軍上下對他都充滿了鄙視，不過是個紈绔皇族，一戰即潰，毫無大將風采。
雖然他遭遇慘敗被軍隊鄙視，不過也有不少人能理解，沒有人生來就會大仗，勝敗乃兵家常事，如果僅僅只是打敗仗，他還有挽回余地，關鍵是他對沭陽軍的出賣，利用沭陽軍主將燕衡服從軍令，明知會全軍覆沒，還要讓沭陽軍渡江南下，這就是出賣沭陽軍，連自己人都出賣，他還有什么資格擔任統帥？他的人品遭到軍方上下的不齒，這是自以為可以裝樣子應付皇帝的皇甫英俊萬萬沒有想到的后果。
他的軍令已經開始不太管用了，各支軍隊都學會了他應對皇帝的那一套辦法來應對他，裝模作樣，虛心聽令，可就是不執行，比如他命令江都軍去海邊運鹽，十幾萬石鹽是運來了，但沒有進江都鹽倉，而是進了江都軍的大營。
江都軍的大營內，幾個都尉正在謀劃著賣掉這批鹽發財。
江都軍也叫廣陵軍原來只有五座軍府，一萬人，但皇甫玄德曾下旨調整，將鐘離郡和其他周邊幾郡的部分兵力合并到江都軍，使江都軍的兵力擴展到三萬人，設立三個將軍，統一歸淮南總管皇甫英俊統帥，也是他下轄四郡中兵力最多的一支軍隊。
三名將軍一個叫顧新平，一個叫卓計杰，一個叫趙斌，顧新平是江都本地人，卓計杰是齊州萊蕪郡人，趙斌是幽州邯鄲郡人，但他們都共同特點，一個個都殲猾貪財。
此刻，軍營內除了他們三人外，還有一個大商人，江寧人李進，李進和江都軍打交道久了，從前的江都都尉們都和他有交情，江都軍隊主要靠走私鹽撈外快，而李進就是江寧至江都一線最大的鹽商，軍官們的房產田宅、嬌妻美妾都要從李進這里得來，所以李進是他們的財神爺，是他們的衣食父母。
這次李進是受皇甫無晉派遣，名義來收鹽，實際上是來說服江都軍的高官們。
“三位將軍，鹽錢不在話下，按照老規矩、老價錢，銀子我存進各位在江寧齊大福錢莊的戶頭，存票我自會奉上，但有一點，你們怎么把鹽給我？”
三名將軍對望一眼，顧新平笑道：“李兄還怕我們不給你鹽嗎？當然是和從前一樣，我們會派漕船送到你江寧碼頭的倉庫里，一粒鹽都不會少你。”
李進眉頭一皺，“各位恐怕有所不知，我過來時，看見楚州水軍在大舉集結，看他們的樣子是要馬上進攻江都，就在明后兩天，建議你們先把鹽轉移到安全處。”
三名將軍同時大吃一驚，顧新平急問道：“你說的可是真？”
“哎！我還能騙你們嗎？咱們十幾年的交情了，我也不瞞你們，我在楚州水軍中也認識幾個高官，和你們一樣的關系，他們透露給我消息，皇甫無晉已經下令進攻江都，而且你們也知道，他是齊家女婿，聽說齊大福正在核對戶頭，有傳聞說，可能會凍結部分人戶頭，勸你們盡快去提銀子，給自己留條后路。”
李進對他們的弱點簡直了如指掌，這三人都在齊大福錢莊存有十幾萬兩銀子，都是他們十幾年貪污軍餉、走私鹽攢下的私財，比他們的姓命還重要。
李進的話就像致命的寶劍，直接插中了他們的要害。
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