陳直走走停停，在路上足足走了一個半月，在江都城，他似乎又被古揚州的煙花所迷，盤恒了半個月，與皇甫英俊喝了三杯兩盞淡酒，替他砍了兩顆人頭，才使皇甫英俊把廣陵將軍的位子坐穩了。

    這也是皇帝給他的授權，要讓皇甫英俊真正有能力牽制住皇甫無晉，所以皇甫英俊的權力又擴大了幾倍，不僅是廣陵將軍，而且又榮升為淮南總管，以江都為中心，管轄廣陵、沭陽、下邳、彭城四郡三十個軍府近八萬余軍隊，楚州的二十五萬大軍，他竟統帥了三成。

    在宦官羅忠國抵達后，陳直終于從蟄伏了近半個月的江都縣南下了。

    從江都縣到到江寧府并不遠，只有幾十里路便進了江寧府在江北的轄縣[***]縣，再向南十幾里便是茫茫大江。

    此時天已經黑了，陳直站在江邊，望著黑沉沉的江面，顯得有些心事重重。

    陳直的身后站著一名灰衣男子，年約四十余歲，和其他身著公服的隨從不同，他穿得非常簡單，模樣也是平凡之極，落到人堆找不到他，但他后背的劍卻不一般，裹著黃綾緞子，露出一段黑玉劍柄，這就是尚方寶劍。

    大寧王朝的尚方寶劍極少出現，因為它被賦予了至高無上的權力，在劍身上刻了四個字：‘如朕親臨’，太廟的鐵碑上只刻有三條尚方寶劍的限制，其中一條就是王爵以上不管，也就是說，這把尚方寶劍在楚州，除了不能殺皇甫無晉，它能殺任何人。

    背著尚方寶劍這名男子叫王平，這不是他的真名，這只是他在宮外辦事起的名字，他在宮內的名字叫三號，是皇甫玄德身邊的五名國士之一，只有國士才能擔任背劍人，這也是尚方寶劍的鐵律。

    王平見陳直凝望江面不語，便緩緩問：“大人，今晚不過江么？”

    陳直和皇甫無晉打過交道，那時皇甫無晉只是一個默默無聞的毛頭小子，可誰有想得到，僅僅短短一年，皇甫無晉竟成了涼王系的關鍵人物，讓陳直始終有一點難以接受，但是他不得不接受，皇上親自命令他去對付這個皇甫無晉，甚至還給了他尚方天子劍，他知道肩頭的重任。

    過了良久，陳直才輕輕嘆了口氣，“我也不知道。”

    他回頭問王平，“你說呢？”

    王平既是他的保鏢、又是背劍人、同時也是他的副手，他的高強武功使陳直對他有一種莫名的信任。

    “我建議過江，夜里過江，有時比白天更安全。”

    陳直點點頭，他明白王平的意思，白天容易被皇甫無晉發現，畢竟是這長江是他的地盤，他向四周看了一圈，準備尋找座船，在不遠處，就停泊著三艘大船。

    “不！我們回去，在江都運河坐船。”

    王平非常謹慎，他不相信江面上的任何一條船，坐運河的船，也同樣可以過江。

    一行二十余人調轉馬頭，向東北方向而去，片刻，從一艘大船內走出一名水軍軍官，他冷冷地望著對方走遠，一擺手，“去運河入江口堵他們。”

    江都運河是隋朝開挖運河的一部分，在江都城因大火而敗落后，曾經淤塞了一百多年，在八十年前重新疏通，雖然不能恢復當年的盛況，但也勉強能通三百石的漕船，還有不少客船也是從運河北上。

    一個時辰后，一艘五百石的雙層客船出現在運河的入江口，此時已是兩更時分，江面上十分寂靜，只有這一艘船進入長江，駛向對面的江南岸。

    長江十分寬闊，水波翻涌，波浪輕拍木船，仿佛在阻攔它前行，這艘木船靠搖櫓而行，行走十分緩慢，照這個速度最少要一個時辰才能抵達對岸。

    大船上，陳直有些著急了，“船東，為何不掛帆，這樣走到何時？”

    船東姓吳，是個四十余歲的干瘦男子，連忙上前點頭哈腰道：“這位官爺有所不知，今天下午，水軍下了嚴令，三天之內，不準民船隨便過江，掛了帆容易被他們發現，那可不得了。”

    吳船東是收了一百兩銀子的船費才冒險載客，他既想收錢，可又不想出事，所以他非常小心，白帆在江面很容易被發現。

    陳直大怒，“率土之濱，莫非王土，這里是大寧王朝的核心水道，他皇甫無晉想禁就禁嗎？”

    吳船東聽他直呼嗣涼王的大名，心中不由一陣害怕，恐怕禁民船過江就是為了他們，自己是不是惹禍上身了。

    “官爺，有所不知，也不是完全禁，白天是允許過江，但要先去巡查司登記檢查，領了江牌后方可渡江，也不收錢，但晚上不準，這是規定，聽說是最近要打鳳凰會，防止鳳凰會的細作，才這樣嚴格盤查，以前沒有。”

    盤查鳳凰會的細作，這個理由似乎還算過得去，陳直臉上稍斂幾分，可就在這時，一名船員忽然驚恐地直著前方大喊起來，“船，水軍！”

    陳直也吃了一驚，他才看清楚，前面江面上橫一條至少是三千石的軍船，攔住了客船的去路，只相隔二十余步，眼看要相撞在一起。

    “快扔錨！渾蛋！”

    吳船東記得大喊起來，他們的船若和軍船撞上，大家都得完蛋，這時在船艙中的王平也走了出來，他剛才不在甲板上，否則以他的眼力，早就發現了軍船。

    王平此時還比較平靜，他又看了看兩邊，不由微微嘆道：“大人，我們已經被包圍了。”

    陳直大吃一驚，急向四面望去，果然，只見江面上黑影瞳瞳，十幾艘大船已將他們團團圍住，而他們現在正好在江心，陳直心中開始緊張起來，這很明顯是皇甫無晉要抓捕他了，自己是御史中丞，欽差大臣，他皇甫無晉難道想造反嗎？

    “大人會水嗎？”王平忽然平靜地問他。

    “什么？”

    陳直眼中終于露出了驚懼之色，有那么嚴重嗎？他見王平從背上取下了尚方寶劍，一種不祥的預感從他心中涌起，“你要做什么？”

    “大人，很抱歉，我也不會水。”

    王平忽然一用力，將尚方寶劍遠遠扔進了江中，陳直‘啊！’地大叫一聲，眼睜睜地望著尚方寶劍落進了冰冷的江水，無影無蹤。

    “你瘋了嗎？”

    陳直一把揪住王平的脖領，急得眼睛都快瞪出血來，竟然把尚方寶劍扔了，他怎么給皇上交代？

    王平異常冷靜地推開他的手，淡淡道：“大人還不明白嗎？皇甫無晉就是為了尚方寶劍而來，否則他早就把你在路上殺了。”

    陳直呆呆地望著江面，他明白王平的意思，有了這把尚方寶劍，皇甫無晉就可以肆無忌憚地罷免官員，調動軍隊，之所以不在半路殺自己，就是因為王平的武功太高，他們不一定得手，王平不會水，在江中是最好下手。

    難道皇甫無晉真的要造反嗎？

    陳直沒有再思考的時間，數百把弓弩對準了他們，一名軍官厲聲喝道：“跪在船上，把手放在頭頂！”

    就在這時，王平忽然一躍而起，騰空高達三丈五尺，超過了船舷，像一只灰鷹般直向軍官撲來，他看出這名軍官是員都尉將。

    士兵們頓時大吃一驚，幾百支弩箭一齊射向他，密集的箭雨在空中疾飛，只見灰影一閃，數百支箭被震飛無蹤，其中數十支箭更是調頭呼嘯而至，船上傳來一串慘叫聲，十幾名士兵被射穿胸膛當場慘死。

    而那名軍官卻抓住了這一瞬間的機會，大駭之下翻身跳進江水中，仿佛魚一樣，消失得無影無蹤。

    王平心中大急，沒有抓住人質，陳直恐怕有姓命之憂，他的腳在船舷邊一點，向蒼鷹振翅般向甲板另一邊的二十幾名士兵撲去，他已經發現，那竟然是二十幾名梅花衛軍士，抓住他們，也一樣可為人質，但王平眼中卻在這時出現了一絲疑惑。

    這二十幾名水軍士兵沒有拿弓弩，而是各舉著一根黑色鐵棍，瞄準了他，只聽見‘砰！砰！’的一陣響聲，黑棍中噴出火光，白煙升騰，而王平縱有通天的本事也無法抵擋住鉛彈，二十幾顆子彈將他渾身打得如篩子一般，‘嘭！’一聲悶響，王平重重摔倒在甲板上，手腳抽搐一下，就此斷氣，但他的眼睛卻沒有閉上，直瞪瞪盯著那些黑棍，他至死都不知道，那些黑棍是什么？

    而他王平，皇甫玄德身邊的五大國士之一，武藝絕倫者，卻是天下第一個死在燧發槍下的人。

    陳直等人沒有被亂箭射死，水軍克制住了亂箭射死所有人的沖動，這是因為所有人都跪在甲板上，手放在頭頂，包括陳直，他在這最關鍵時刻，決定保住自己的姓命要緊。

    陳直和二十幾名隨從以及五名船員一起押上了大船，被搜身后關進了船艙之內，但十幾艘大船并沒有離開，五十幾名黑衣水鬼在都尉林遠洋的指揮下，紛紛跳進長江，潛進江底去找尋那把消失不見的尚方寶劍，林遠洋開出了天價：尋到寶劍者，賞銀五千兩。

    （未完待續）啟用新網址