敬安皇太后的到來比申皇后的出行鑾駕簡樸得多，只有不到十幾名宦官和宮女跟隨，另外還有一百多名侍衛，和申皇后近千人的覘模相比，無疑是小巫見大巫。但敬安皇太后在大寧王朝的崇高地位，卻遠遠不是申皇后能比，那是一個連皇帝都要下跪請安的人，她的一句話甚至能左右整個政局。今年年初，楊皇后去世后，楚王勢力高漲，申貴妃被冊封為皇后，楚王開府，楊皇后的父兄從高位落下，或罷或貶，東宮系遭受沉重的打擊，皇帝甚至說出了‘儲君也并非不能換，的話，皇太子地位的岌岌可危，緊接著爆發東海郡刺史之爭，申國舅眼看已經勝利在望。可就是在這關鍵時刻，太子前去向皇太后哭救，幾十年不問政事的皇太后面見皇帝，提出儲君乃國之根本，不可輕動，也正是因為她的表態，使皇帝同意太子獲得東海郡刺史的推薦權。東海郡刺史的任命是一個關鍵的轉折點，正是東海郡的獲勝，使太子艱難的處境得以逆轉，皇帝停止了對太子的打壓，取消撤除東宮六率府的旨意，將兩萬軍隊重歸東宮，原本要貶為桂林郡刺史的楊皇后之弟楊廷安轉任余杭郡刺史，而楊皇后之父楊晟也任命為太傅。一系列的措施使太子的地位又再次穩定下來，這一切都要歸于皇太后在關班時刻對太子的支持，當然，根本原因是皇帝也只想借楊皇后之死打壓東宮系，給楚王系騰出空間，只是他打壓的動作有些過大，正好借皇太后的求情調整回來。但不管怎么樣，皇太后的地位在大寧王朝都是至高無上，不僅因為她是前哀宗的正宮皇后，而且還有一個不為人知的秘密，她還是當今皇帝的親生母親，這是大寧王朝最大秘密，只有極少數人知道。聽說皇太后駕到，申皇后的臉色一下子變得異常難看，她很想一走了之，但她不敢對太后不敬，她只得下令道：“扶我下駕，我要參拜太后。蘇家上下也驚異無比，他們并不知道皇太后今天要來，皇太后并沒有給他們任何事先通知，他們慢慢退到一旁，成了旁觀者，尤其蘇遜……皇太后的突然到來，無疑緩解了剛才申皇后給他的壓力。他心中十分驚疑，直覺告訴他，皇太后的到來或許和他孫女之事有一定關系。皇太后的車駕緩緩到來，也停在蘇府的大門前，此時，護衛申皇后的羽林軍早已將四周圍觀的民眾趕走，將皇后和皇太后的車駕團團圍住。申皇后從車駕中被扶下來，她來到皇太后的車駕前跪下，輕聲道：“兒媳申沁玉翠見太后！”車簾拉開，靂出了皇太后溫和的笑容，“皇后不用多禮，請起！”“謝太后！”申皇后站了起來，皇太后又笑問她，“皇后這是去哪里？”在皇太后面前，申皇后始終低眉順眼，她在宮中也呆了十幾年，對皇太后在宮中的地位非常清楚，她清楚地記得，十年前，楊皇后曾經對皇太后的指責進行公開頂撞，結果皇上勃然大怒，將楊皇后趕去冷宮，并擬旨準備廢皇后，最后還是皇太后的說情才使楊皇后逃過一劫，從此，楊皇后再也不敢有半點頂撞皇太后，后來太后搬去城外別宮另住，楊皇后依然每年都要去請安。申皇后剛開始也很疑惑皇帝為何對皇太后如此孝敬，皇太后每次生病，皇上都要來下跪請安，親自端水喂藥，這一直讓她很疑惑，皇太后不過是前任皇帝的皇后，雖然封為太后，皇帝在她面前也自稱皇兒，但那只是名義上的稱呼，而實際上，太后只是皇嬸，他沒必要這么孝順。到了后來，申皇后才漸漸猜到了一點點秘密，敬安皇太后曾經做過楚王妃，她極可能就是皇帝的親生母親，只有這樣，才能解釋得通皇太后在宮中至高無上的地位。雖然猜到了這個秘密，但申皇后卻不敢說，相反，她利用楊皇后和皇太后的不和，極力孝敬皇太后，使圣上對她印象極好，才使她最后登上了皇后的寶座。正是有這些經歷，申皇后才不敢在太后面前放肆，始終表現得低眉順眼，她低聲道：“回稟太后，兒媳在城外有一座皇莊，剛剛修繕完成，今天特去巡視，途經此處。”皇太后又微微笑道：“既然是途經，那為何要進坊來蘇府？”申皇后依然恭恭敬敬道：“兒媳聽說蘇祭酒的孫女美貌無雙，兒媳很有興趣，便順便來看一看，如果不錯，兒媳還想給她做媒。”“原來如此，也真是巧了，哀家也是想給蘇祭酒的孫女做媒，如果皇后不介意，這個做媒的機會就讓給哀家，可好？”申皇后心中一驚，她立刻反應過來，這是蘭陵郡王請皇太后出山了，也只有蘭陵郡王才能請得動皇太后，她心中立刻做出了利弊權衡，為一個關家去得罪皇太后，這絕對是得不償失，她才不干。她立刻笑道：“這談不上什么機會，只是在宮中無聊，找點事解悶，如果太后有意，兒媳當然愿意讓給太后。”“那就多謝皇后子！”皇太后下了馬車，申皇后連忙上前扶住太后，走到蘇府門前，蘇遜和妻子盧夫人走上前跪下，“臣蘇遜參鬼大后，祝大后福駐永壽。”“蘇大人請起！”皇太后找了一圈，又笑問道：“令別女九天呢？”蘇遜和妻子盧氏都暗暗吃驚，九天是蘇菡的小名，只有家里人才知道，皇太后怎么會知道？他們不敢怠慢，連忙讓周氏去把蘇菡找來，其實蘇菡就躲在大門內，她先是被皇后的威壓而感到十分緊張，隨即皇太后的到來又讓她松了口氣。聽見皇太后找自己，她連忙走出府門，在皇太后面前跪下，“蘇菡給皇太后請安，給皇后娘娘請安。”皇太后見蘇菡長得美貌絕倫，目光清澈如水，秀外而慧中，她立刻便喜歡上了，無晉好眼光，這就是她的孫媳婦。皇太后連忙將她拉起來，笑瞇瞇道：“真是好孩子，你寫的那本美猴王大鬧天宮我也讀過，非常不錯，我很喜歡。”旁邊申皇后也被蘇菡的美貌震驚了，她暗暗慶幸，幸虧皇上沒有見到她，若見到她，自己的地位就真的不保了，她也連忙從頭上拔下一支玉釵，遞給她笑道：“我出來匆忙，沒帶什么見面禮，這支玉釵是我的心愛之物，就送給你。”蘇菡雙手接過，屈膝謝道：“謝皇后娘娘賞賜！”申皇后一向善于見風使舵，既然她已決定絕不為關家而得罪皇太后，自然要彌補一下她剛才說得話，同時討好太后，她又對蘇遜笑道：“太后也要為蘇小龘姐提親，我剛才說的話就此取消，請蘇大人不要放在心上。”“臣不敢！”蘇遜心中長長松了口氣，他最害怕的不是孫女嫁給關家，而是怕孫女進宮。皇太后溫和一笑，“蘇大人，哀家這一生從未為人牽線做媒，今天是第一次，是想為蘭陵郡王之孫無晉向蘇家求婚，那孩子也算是哀家的孫子，哀家非常喜歡他，他和九天是天生良緣，希望蘇大人能給哀家這個面子，考慮這門婚事。”蘇遜做夢也想不到，自己別女的婚事竟然驚動了皇太后，皇太后第一次為人做媒，竟然是為自己的別女，蘇遜心中既惶恐，又感到萬分榮耀，他本來對無晉也很動心，認為他的強勢能托住蘇家地位不墜，只是有點猶豫他和蘇家不是一類人，但現在有大寧王朝最尊貴的人為無晉求情，皇太后的面子他怎么能不給。更重要是剛才申皇后提到讓女兒進宮，這讓蘇遜的心中極為震撼，如果自己最后拒絕了申家的求婚，那他們必然會報復，最直接的報復就是讓孫女進宮，既然他們失敗，他們也不會讓蘭陵郡王得到。正是孫女進宮的隱患提醒蘇遜不能再把這件事拖下去，皇太后的求婚無疑是破解這個隱患的最好機會。蘇遜立刻施禮道：“臣的孫女能得太后青睞，是她福氣，既然太后已開金口，臣愿意和蘭陵郡王聯姻，蘇家答應這門親事。”皇太后呵呵笑了起來，“既然蘇家答應，那我們就一言為定，明日男方開始納采，哀家雖年邁，但也愿意為他們做媒妁并證婚。”皇太后證婚，這是何等榮耀，蘇遜欣然同意，“就一言為定，明日開始納采。”蘇菡親耳聽見祖父答應了這門親事，她頓時心花怒發，但矜持使她臉上不敢表露喜憂，只是羞澀地低下頭。皇太后越看她越喜歡，便笑問她：“九天，愿意去碧仙宮住幾日，陪哀家說說話嗎？”蘇菡回頭向祖父望去，蘇遜點點頭，表示同意，蘇菡便小聲道：“九天愿意！”“好！那你隨我同去。皇太后轉身上她的車駕，蘇菡和申皇后一左一右扶著她，皇太后對申皇后笑道：“要后，你有事就去吧！”“聳兒媳告退。”申皇后已經一時一刻也不想再呆下去，她已經盡力，奈何皇太后親自出面，她也無能為力了。她上了自己的鑒駕，迅速離開了蘇府，向城南而去，蘇菡扶著皇太后上了馬車，她向家人揮揮手，車駕啟動，也緩緩離開了蘇府。望著車駕去遠，蘇翰昌輕輕嘆息道：“沒想到最后居然把皇太后也驚動了。”蘇遜也苦笑一聲，“無論是福是禍，蘇家都躲不過了。”他回頭對妻子道：“明天，我估計蘭陵王妃會來送禮納采，你負責接待吧！這門婚事我既已答應，就不要再出意外了。”從昨天回府，蘇遜一直沒有好好休息，他有點疲憊，準備回府休息，可就在這時，幾匹馬疾速奔來，所有人都一怔，回頭望去。只見幾名宦官翻身下馬，奔上前大聲道：“皇上口諭，宣國子監祭酒蘇遜立刻進宮。”蘇遜吃了一驚，連忙道：“我這就進宮。”宦官上前苦笑一聲道：“大人快點吧！科舉出大事了。”“出了什么事？”蘇遜的心立刻懸了起來。宦官壓低聲音道：“科舉中出現了嚴重舞弊事件，試題被事先泄靂，聽說禮部關侍郎的兒子關賢駒有重大嫌疑，皇上十分震怒。”“啊！”蘇遜和蘇翰昌都同時驚呆了。……