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惟明慌忙回答，“回稟殿下，學生向弘文館各位大儒求教，受益良多！”
皇甫恒笑著點點頭，“我剛才和楊知文先生談過，他對你贊許有加，他認為今年進士科舉你的實力進前十，如果臨場發揮得好，甚至能進前三惟明，希望你能給我爭氣。”
“回稟殿下，學生一定盡力而為，絕不會讓殿下失望。”
惟明不知道皇甫恒今天來找自己做什么，這兩天他反復在考慮自己能得一個什么樣的前途，他心中一點底都沒有，能不能讓太子對自己暗示一點什么呢？
但他又不敢提出，心中像被一只小蟲子爬一樣，讓他焦慮不堪。
皇甫恒仿佛知道他的焦慮，便淡淡一笑道：“我今天來是想和你談一談你的仕途，我想先問問你，你有什么想法？”
惟明呆了一下，他的想法實在太多，可是他想得再多又用什么用，他想做刺史，可能嗎？惟明苦笑一聲，“學生也不知道！”
皇甫恒呵呵一笑，“是我沒有說清楚，我是要問，你是想留京，還是去地方？”
這個問題惟明想過，從他本意上說，他想去地方，但他想去富庶之縣，如果是去邊疆荒蠻小縣，那他還不如留京，像蘇翰貞一樣，在東宮熬十年后再去類似東海郡的地方為刺史。
如果去地方，他被分到差縣的可能姓很大，他不能冒這個險，想到這，惟明低聲道：“回稟殿下，如果可能，學生愿留在東宮為殿下效力。”
皇甫恒捋須微微笑了，“這樣啊！本來維揚縣張縣令任期已滿，我想替你爭取這個職位，沒想到你居然是想留在東宮，可惜了。”
惟明愕然，心中頓時后悔，維揚縣啊！他做夢都想去，如果能成為維揚縣縣令，那他就心滿意足，可是他話已經說出口，讓他怎么反悔，惟明臉上流露出了苦澀的悔意。
皇甫恒看在眼中，心中暗暗得意，又不露聲色道：“關于維揚縣令，我還要再考慮一下，如果你能考進前三，或許我就能把你安排為維揚縣令，這件事也不要太急。”
惟明大喜，這等于就是太子給自己的承諾了，他急忙起身深施一禮，“惟明愿為殿下效死命！”
“不用多禮！”
皇甫恒擺擺手，又淡淡問他道：“還有一件事，我想問問你，不知你愿不愿意對我說實話。”
“只要殿下有問，惟明安敢不說實話！”
“好！那我想知道，當你進京遭遇白沙會海盜時，你們是怎么擺脫他們的追殺，甚至是擊敗他們？蘇刺史給我的來信中說，他只派了十名衙役護衛，可這十名衙役都沒有出海，中間到底發生了什么事，你愿不愿意對我說實話呢？”
“這”惟明猶豫了一下，如果說了，會不會害了兄弟？
“怎么，你覺得為難嗎？”皇甫恒的臉陰沉下來，目光中充滿了寒意，“如果你不愿意說，那就算了。”
惟明怎敢不說，不說，他的前途就完了，他嘴唇動了動，最終低低聲說：“是鳳凰會。”
果然是鳳凰會，皇甫恒頓時興奮起來，他又繼續追問：“你怎么會認識鳳凰會的人？鳳凰會怎么會幫助你？”
“殿下，不是我，是是我兄弟無晉認識。”
說完，惟明跪下哀求道：“殿下，我兄弟年少無知，誤交匪人，懇請殿下饒恕他，給他一次改正的機會。”
皇甫恒輕輕搖了搖頭，他身子前傾壓低聲音道：“你誤會了，我并沒有追究無晉的意思，相反，鳳凰會攔截倭寇有功，朝廷已經和鳳凰會有過秘密協議，它也并非叛逆，我只是想知道，無晉是怎么認識鳳凰會，認識到什么程度？”
惟明忽然有點明白皇甫恒的意思了，難道皇甫恒是想把鳳凰會收入囊中？
他覺得不可思議，鳳凰會可是海盜，堂堂的皇太子竟然要和海盜有關系，這無論如何讓人難以接受。
但皇甫恒的話卻不能不回答，惟明小心翼翼道：“回稟殿下，無晉曾離家學藝七年，或許就在那時認識鳳凰會之人，具體學生也不知曉。”
“那還有呢？和你們一起進京之人是誰？你不會說他們是鏢師吧！”
“回稟殿下，一起進京之人確實是鳳凰會之人，都是鳳凰會主的子女，一共四人，三男一女，但他們現在在哪里，學生確實不知。”
皇甫恒的目光緊緊盯住惟明，從他的眼中看不出他還藏有什么，皇甫恒便笑了笑，起身道：“那好吧！不打擾你學習。”
惟明連忙起身相送，走到門口，皇甫恒又拍了拍他的肩膀，笑著對他語重心長道：“考進前三，這是我對你的要求，只要你能考進前三，我也會給你一個驚喜。”
“殿下之恩，學生當銘肺腑，請殿下放心，學生一定竭心盡力，爭進前三。”
皇甫恒又吩咐幾句對惟明的生活安排，他便回內宮了，他一邊走，一邊沉思，其實惟明猜中了他的心思，皇甫恒并不是想剿滅鳳凰會，而是想讓鳳凰會成為他的力量，鳳凰會占據琉球島，據說有島兵八千，戰船數百艘，這絕對是一支強悍的力量。
他知道另一支海盜白沙會其實已經歸附申國舅，是申國舅手中握有海上力量，而自己在海上一無所有，如果能把鳳凰會收歸己有，不僅大大壯實他的力量，還能使他獲得一大財源，據說鳳凰會幾十年積累下的財富堪稱富可敵國。
皇甫恒不由地怦然心動，走到宮殿門口，他向侍衛長徐重一招手，徐重立刻上前，“請殿下訓示！”
皇甫恒摸出一面金牌給他，“你去一趟蘭陵郡王府，找到無晉，把這面金牌給他。”
徐重看了一眼金牌，不禁愕然，太子一共有兩種東宮金牌，一種是銀面鍍金，稱為內金牌，主要是給心腹侍衛，而另一種就是純金牌，又稱外金牌，主要是給一些心腹大臣，一共十面，據他所知，已經有八面在外面，太子手上還剩下兩面，而現在太子給他的，正是僅剩的兩面之一，按理應該給無晉內金牌才對，怎么拿一面外金牌給他，徐重第一個反應，就是太子弄錯了。
“殿下，這是外金牌”他小心翼翼提醒。
“我知道，你拿去給他。”
“是！”徐重不敢再多言，接過金牌要退下。
皇甫恒卻又叫住他，“再加派監視人手，不過目標改變，取消對無晉的監視，轉而監視和他一起的幾人，你知道我指的是誰嗎？”
“卑職明白！”
徐重接過金牌便轉身去了，皇甫恒望著他的背影消失，心中卻在盤算怎么把無晉像他大哥惟明一樣，徹底收復為己用，現在無晉不僅是他拉攏張崇俊的一座橋梁，同時也是他拉攏鳳凰會的一座橋梁，愈發重要了。
同時，皇甫恒的心中也充滿疑問，無晉究竟是怎么認識這么多強大的勢力，這個疑問在他心中成為一個謎團。
就在皇甫恒去見惟明的同一時刻，申國舅的書房里也一樣充滿了緊張和不安果然如他所料，包鴻武這個蠢貨再次失敗，讓煮熟的鴨子飛了，申國舅已經出離憤怒，直接命人打斷包鴻武的腿，革除他的一切職務，他已經給了包鴻武太多機會，可是他卻一次都不珍惜。
好好的一次扳倒張崇俊的機會就讓此人的愚蠢斷送了，申國舅坐在書房內開始自責，這也是他的責任，是他任人唯親、用人不當所致，這么重要的事情交給一個蠢貨來辦，是他失策了。
申國舅心中充滿懊惱和后悔，但他確實一個能接受失敗之人，只半個時辰后，他便將虎符案置之腦后，不再去想它，而是想今天下午得到的另一個消息。
下午，他回府沒有多久，白沙會的消息便來了，他得到一個令他震驚的消息，白沙會之所以劫銀失敗，是因為有鳳凰會插手，鳳凰會的人救了護銀使一行。
這是什么意思？申國舅慢慢品出味道了，這說明太子極可能和鳳凰會有勾結，申國舅當然不會想到東海第一海盜竟然是無晉的人情，鳳凰會理所當然應該是太子的安排。
這絕對是一個令人振奮的發現，申國舅很清楚鳳凰會對大寧王朝意味著什么，意味著一支海上造反的軍隊，不受朝廷控制，如果太子和鳳凰會有勾結，那就說明太子暗養私軍，這是皇上堅決不能容忍之事。
申國舅背著手在房間內來回踱步，他已經完全忘記了虎符案，他的所有心思都在鳳凰會身上。
他還清楚地記得，三十年前，當時為戶部郎中的父親給他說過，當鳳凰會劫掠朝廷二千艘運糧船，給朝廷造成的嚴重沖擊，多少人因此掉了腦袋，多少人因此被罷官。
雖然最后朝廷和鳳凰會達成妥協，但絕不是因為朝廷饒過鳳凰會，而是在幾次進攻失敗后的無可奈何，是朝廷無可奈何的選擇，沒有哪一個君主會允許一個實力強大的割據勢力出現，就是在海上也不行。
皇上其實是無時無刻不在想著滅了鳳凰會，如果他知道太子和鳳凰會有勾結，這該是多么有趣的一件事。
申國舅的臉上露出了一絲難以掩飾的得意。
“國舅爺，邵將軍把人帶來了！”一名侍衛在門口稟報。
“帶他進來！”
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