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位置已經排好了，除了主人蘇翰貞和三名客人外，還有蘇翰貞的兩個幕僚作陪，兩人都姓楊，一個叫楊微，一個叫楊學藝，兩人皆舉人出身，都是白面書生，替蘇翰貞整理文書，沒有什么很強的能力，只是跟他好幾年了，無晉在船上見過他倆，大家叫他們楊大和楊二。
眾人寒暄幾句，分賓主入座，蘇翰貞親自給他們倒了一杯酒，大家連忙謙讓說不敢當，皇甫百齡舉杯敬向蘇翰貞，“我孫子年少魯莽，險些闖了大禍，多虧蘇大人及時相助，我萬分感激，這杯酒雖然難以表達我的感激之情，但我一定要敬蘇大人一杯。”
說完，他將酒一飲而盡，蘇翰貞話不多，只微微一笑，也喝了一杯，他將空杯放在桌上，眼敏手捷的無晉拎起酒壺給他和祖父斟滿了酒。
蘇翰貞指著無晉對皇甫百齡笑著說：“皇甫先生，你這個孫子可是大才啊！不僅武藝了得，而且膽大心細，才智極高，不僅大賺一筆錢，還讓張縣令抓不到把柄，無功而返，而且那個黃家主被他狠狠戲弄，讓人解氣，這是我來東海郡上任以來最高興的一天，老先生，你這個孫子將來必成大器。”
皇甫百齡捋須呵呵一笑，“蘇大人太夸獎他了，他那些都是雕蟲小技，其實上不了臺面，真正能做大事的，還是我這個次孫。”
他輕輕拍了拍惟明的肩膀，給他們介紹，“我這次孫第一年考中淮揚縣秀才頭名，第二年考中東海郡鄉試解元，第三年，也就是今年，又考中楚州貢舉士第一名，連中三元，這可不簡單啊！”
皇甫百齡這番介紹讓蘇翰貞和兩名幕僚一起動容，不僅是惟明連中三元，更難得是連續三年高中，一般人一定要隔幾年，刻苦攻讀后才能去考，因為秀才、舉人、貢舉士之間的考試難度相差太大，惟明一年考升一級，他們還沒有聽說過有這種先例。
而州里的貢舉士一般都極難考中，只有考上貢舉士才有資格進京參加省試的進士科考試，而普通的鄉試舉人也能進京參加省試，但不能參加進士科，只能參加級別較低的明經科考試，就算做了官，最高也只能到五品，不像考上進士科，前途無量。
所以朝廷就有‘三十老明經，五十少進士’的說話，意思就是三十歲才考上明經，已經很老了，而五十歲考上進士，還算年輕。
如果說蘇翰貞看重無晉是他的機智和能力，那蘇翰貞看重惟明就是他的才學了，蘇翰貞連忙問：“那惟明準備幾時進京參加省試？”
不等惟明回答，皇甫百齡便接口笑著說：“我想先找點事給他做做，最好能進官衙，在底層做上一兩年，積累一點為人處世的經驗，再進京不遲。”
皇甫百齡已經在暗示蘇翰貞了，蘇翰貞自然明白，便微微一笑：“不知皇甫老先生準備在哪里給惟明找事做？”
“三十年前我曾在余杭郡做過幾年刺史幕僚，我想去看看那里還有沒有認識的舊友。”
三十年前的關系還可能找得到嗎？這明顯就是一個托辭，蘇翰貞輕撫長須笑道：“何必舍近求遠，如果惟明賢侄不嫌棄，不妨來我郡衙做事，我正好手下缺人手。”
皇甫百齡呵呵大笑，“那是最好不過了，惟明，你愿意為蘇大人做事嗎？”
惟明拱手肅然行一禮，“為蘇大人做事，是學生的榮幸。”
這時，酒桌上的氣氛頓時變成親密起來，蘇翰貞高興，他成功拉攏了皇甫家族，皇甫百齡也高興，皇甫家終于換了后臺，他看出蘇翰貞不是那種貪婪無度之人，甚至還比較清廉，而且刺史可比別駕有實權多了。
“來，我再敬蘇大人一杯，惟明，別傻坐在那里，你也敬敬大人啊！”
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酒宴散去了，皇甫百齡帶著無晉告辭，蘇翰貞興致很好，把惟明特地留下，他要和惟明再談談學問上的事情。
天色已經黑盡了，雨還在下，馬車在雨霧中穿行，皇甫百齡興致高漲，一路有說有笑，他忽然感到無晉似乎有些沉默，心念一轉，便伸手按住了無晉的肩膀，凝視著他的眼睛說：“你這次為家族和蘇刺史牽線，立下了大功，我心里明白，本來蘇大人是想用你，你放心，我一定會補償你，如果你愿意，你明天就可以執掌家族的進貨之權。”
無晉卻搖搖頭，淡淡一笑，“就算蘇大人想用我，我也不會答應，大哥能得到蘇大人的青睞，我也很高興，這也是我牽線的目的，至于祖父的好意，我心領了，我暫時還不想在家族里做事。”
皇甫百齡沉吟一下，便問他：“那．．．．你想要什么？”
無晉還是搖了搖頭，“我什么都不想要，我只是有點擔心。”
“擔心？”皇甫百齡微微一怔，“你擔心什么？”
“祖父應該想到的，皇甫渠！祖父投靠了蘇刺史，他會善罷甘休嗎？”
皇甫百齡也沉默了，這是他不想去面對的一件事，但無晉還是把它拉到了面前，良久，皇甫百齡嘆了口氣，“這件事，我會讓惟明找機會告訴蘇大人，我相信蘇大人不會袖手旁觀。”
無晉苦笑一聲，“祖父，其實我擔心的并不是皇甫渠要拿我們怎么樣，我擔心的是家族內部，可能會出現裂痕啊！”
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無晉的擔心并不是沒有道理，皇甫百齡帶著他們兩兄弟去刺史府赴宴之事，皇甫旭在下午時分便知道了，他從送拜帖的家人那里得到了消息。
其實皇甫旭早在三天前便從后妻肖姬那里接到了皇甫渠的警告，警告他們不要三心二意，老老實實去參加戶曹主事的競爭，皇甫旭這才知道父親和皇甫渠已經談崩了，而父親壓根就沒有告訴他。
今天是父親去蘇刺史家赴宴，皇甫旭便隱隱猜到，父親恐怕是要改換門庭，投靠新任蘇刺史了，這個猜測讓皇甫旭又急又怕，其實他也不在意所謂的戶曹主事競爭，他兒子的腿斷了，這件事便和他沒有任何關系。
他是怕得罪皇甫渠，因為他和皇甫渠之間有過一次秘密交易，在三年前，他私自動用家族的八萬兩銀子，通過皇甫渠在京城的關系，給大兒子皇甫琢器買了一個官，余杭郡海鹽縣縣尉，這件事他做得極為隱秘，賬目上也看不出。
如果現在父親要改投蘇刺史，將皇甫渠惹惱，把他私自動用家族錢財為兒子買官一事說出來，他可就吃不了兜著走了，不僅父親不饒他，家族所有人都不會饒他，八萬兩銀子啊！這可是家族存放在京城的緊急事態儲備銀，誰都不準動用，卻被他秘密挪用了。
更要命是，他是被京城的貴族給坑了，八萬兩銀子花得太冤枉，他上了一個大當，讓他無顏面對家族，這件事便成為他握在皇甫渠手中的把柄。
皇甫旭心煩意亂，背著手在房間里來回踱步，怎么辦？現在該怎么應對？
“老爺，你好像有心事啊！”
門簾一挑，露出了肖姬那慘白得沒有一絲血色的臉龐，監視皇甫旭的一舉一動，是皇甫渠交給她的職責。
“我沒什么事！你不要老盯著我，忙你的事去吧！”皇甫旭極不耐煩道。
肖姬有些愣住了，皇甫旭還從來不敢用這種口氣給她說過話，不對！一定是發生什么大事了。
“老爺，我奉勸你一句，有什么事就盡早去和縣公商量，前天縣公警告你的事，你至今還沒有答復，縣公有些生氣了，叫你去一趟呢！”
皇甫旭抱頭坐下，心中痛苦萬分，兩邊都在逼他，他該怎么辦？
“老爺，縣公讓你去一趟！”肖姬不放過他，又一次冷冷催催促：“你聽見我說話沒有？”
“你這個賤女人．．．．．．”
皇甫旭恨得跳了起來，可當他看見肖姬冰冷凌厲的眼光，他就像被泄了氣的皮球，又頹然坐下，過了好一會兒，才無奈地說：“我去！我去就是了。”
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時間大約是皇甫百齡從刺史府告別的當口，在皇甫渠的小客房中，這位東海郡的第三號人物正惡狠狠地盯著皇甫旭，皇甫旭帶來一個令他怒火中燒的消息，皇甫百齡可能投靠新任刺史蘇翰貞了。
皇甫渠是東海郡一個很特殊的人物，他官職并不高，出任東海郡別駕，這是僅次于刺史、長史的官職，但別駕是虛職，沒有什么權力，所以他在東海郡的實權甚至還比不上一個縣丞。
皇甫渠無疑是宗室，但這也并不稀罕，當擺小攤、賣豆腐的小販也姓皇甫時，宗室就像要爛在地里的白菜，幾分錢一斤都沒人要，但有了爵位的宗室就非同一般，就像同樣是大白菜，一個擺在田間地頭，一個擺在頂級超市的櫥窗里，鍍了一層爵位的光澤就身價百倍了。
皇甫渠正是擁有東海郡獨一無二的爵位光環：楚陽縣公，縣公這個爵位在大寧王朝十二級爵位中排名第六，次于親王、郡王、嗣王、國公、郡公。
爵位因為不輕易授人而稀缺，整個大寧王朝，擁有爵位的人不超過五百人，絕大部分都是宗室，而在東海郡，除了皇甫渠外，就只有齊瑞福商行的老家主因三代皆是納稅大戶而得封縣男爵，但縣男爵遠遠不能和縣公相比。
皇甫渠又是唯一擁有爵位的官員，因此他的官銜雖排第三，實權更是排在后面，但他在東海郡的地位卻因有爵位而排名第一，不容輕視。
而且皇甫渠之所以在東海郡傲慢、張狂，還有一個重要原因，那就是他有后臺，他的后臺是敦煌郡王皇甫逸表，此人是宗正寺卿，是大寧王朝的皇叔，皇甫旭給長子買官，大部分銀子就是落進了這位皇叔的腰包。
“你父親真讓我失望啊！竟然背叛了我。”
皇甫旭一陣心驚膽戰，他囁嚅著低聲說：“我覺得這事不能怪我父親，他是老糊涂了，這或許和我一個侄兒有關系。”
“你的侄兒，是誰？”
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