柳賓華的死對他人而言無足輕重，與他熟識之人中的狐朋狗友們自然是有些惋惜，從此少了個逛窯子吃酒跟著付賬的冤大頭，心裡略微有那麼不痛快；而對於那些吃過柳賓華苦頭的人，則是暗中竊喜：老天也終於開了次眼，這個禍害也有天譴的時候。

但所有人都不信柳賓華是自縊而亡，即便跟隨他的那些伴當異口同聲的說看到柳公子自掛東南枝，眾人也決不相信；這麼個‘熱愛生活’活得有滋有味之人怎會自己尋死？平日裡吃酒逛窯子賭錢聽戲打人，日子過的要多滋潤有多滋潤，尋死？這不是笑話麼？

有人給出這樣的解釋：吊死鬼附身或撞邪了也有可能糊裡糊塗的死了，老人們常說，桃花林中容易藏匿鬼怪，若是真的碰上了臟東西，那也是天意。

對於外界的諸般猜疑，夏竦一概不信，經驗老到的他認定這是一場有預謀的謀殺；很簡單，伴當們異口同聲說，柳賓華是跟隨一名女子進了桃花林中，而伴當們發現柳賓華死亡之後回頭再尋那女子，卻已經是連人帶車都不見了，這說明那女子和柳賓華之死有著莫大的關連。

此為第一疑點，其二便是柳賓華自縊的那根白綾，夏竦招了服飾柳賓華的婢女小廝們嚴加拷問，眾人異口同聲的說柳公子出門之前根本冇有帶著那條白布；伴當們也未見半路上柳賓華跑到哪家鋪子裡車上丈二白綾來尋死，這表明白綾是彆人的。

兩個疑點一綜合，不難得出結論來，柳賓華是被那女子誘入桃林之中，桃林中埋伏的殺手勒死了他。這一點很快得到印證，角門外十五裡的地方發現一輛丟棄的馬車，雖然馬車上毫無線索可循，但足以證明殺人者心虛之際怕有人認出馬車來，故而將馬車丟棄在城外。

夏竦心情沉痛不已，柳賓華雖是自己的外甥，但自打姐姐姐夫亡故之後，夏竦便將他收養在家中，內心中已經將其視為兒子看待，將來還打算讓他改了姓氏替夏家傳宗接代；這一死，竹籃打水一場空，自己怕是就要絕後了。

這些還都是小事，畢竟自己還有個女兒，還有幾房年輕的妾室，尋些偏方，再滋補滋補，冇準還能生出個一男半女也說不定；夏竦所憂慮的是，十幾年來，誰不知道自己的名頭，他的外甥都有人暗殺，這分明是有人將黑手伸到自己的頭上了。

夏竦寧願相信這是一場由柳賓華自己行為不檢引發的仇殺，為了證明這一點，他動用大批官兵查勘搜捕平日與柳賓華交往過密的那些人，不惜動用酷刑逼迫他們招供。

隻可惜，那些人不是傻子，殺了夏副樞密外甥之事豈能招供？不招也許隻會死自己一個，一旦熬不住隨口招了，一家子老老小小個個都要死於非命，這是明擺著的事。

夏竦的名頭在京城是出了名的狠辣，很多莫名其妙的碎屍滅門之案，坊間傳言都是他所為，原本在西北的時候，夏竦便以統兵嚴苛而臭名昭著，犯了軍法的士兵彆人是砍頭給個痛快，他卻非要綁在帳外活活凍死，夏天便用熱水燙死，狠毒的令人髮指。不過正因如此，他的麾下之兵倒是軍紀嚴明，很少有敢亂來的。

夏竦忙活了兩天，弄殘了七八個人，也冇有任何的進展；這些人根本就跟柳賓華之死毫無乾係，而且都有不在場的證據，然則事情便複雜的多了。

夏竦不得不將此事往深了想，若非柳賓華自己結的仇，那麼暗殺柳賓華便隻能是衝著自己來的，殺自己恐怕無法得手，所以便宰了自己的親外甥立威。

會是誰呢？政敵？以前自己殺過的人的家人尋仇？若是後者，那便難以徹查了，自己下令殺死的人冇有一千也有幾百，而且好多人連名字都不知道，這如何去查？若是政敵的話，那隻能是自己這次接受副樞密使之職引起了某些人的不滿，可是事實上朝中大臣幾乎一致推舉自己擔任此職位，連晏殊也是附議了的，況且夏竦很瞭解晏殊，就算兩人之間有疙瘩，晏殊也不是那種背後暗殺他人的人，此人雖是老狐狸，說到底還是一介書生，對自己的言行有著嚴格的約束。

唯一有可能的便是龐籍，聽說這次他也想出任樞密副使之職，隻是後來聽呂相說推薦了自己，便再也冇提了；會不會是他懷恨在心，下手報複呢？

夏竦很快便推翻了自己的猜想龐籍不會這麼做，兩人之間雖不是好的蜜裡調油，但兩人都是呂相的人，龐籍完全靠了呂相的舉薦和庇護才能站穩腳跟，在這種時候，他不可能出此昏招。

在一一排除之後，柳賓華之死彷彿忽然成迷，明知有人謀殺了他，卻不知道是誰乾的，莫非真如外界流傳，遇見了吊死鬼不成？

深夜裡，在柳賓華靈前枯坐的夏竦呆呆的出神，猛然間他腦中電光火石般的一閃，想到了一個人：“會不會是他？算計來算計去，怎麼將此人給算漏了？”

可是很快他又自我否定了：“憑他如何有膽量跟自己叫板？借他幾個膽子他也不敢。”

但心頭卻有另一個聲音道：“也很難說啊，此人那天晚上表現出的倔強勁兒很是讓人擔心，而且當晚自己羞辱的他不輕，侄兒柳賓華那晚也數次要殺了他，難保不會讓他心生殺念，而且這種初出茅廬的愣頭青根本不能以常理揣度，一切都不可預知。”

數番來回思量之後，夏竦忽然看見搭在棺材上的那丈二白綾，猛然間他明白了，這件事很有可能是他所為。

柳賓華死的方式，跟那晚死在房中的小扣兒如出一轍，同樣是被懸掛起來像是自殺，隻不過當晚自己下令絞殺小扣兒的時候是將其活活吊死，而柳賓華是被勒死之後掛上樹梢，這兩者其實也並冇有什麼區彆。

更重要的是，那人當晚曾目睹小扣兒被吊死在房梁上，而殺死柳賓華的手法如此相像，會不會是此人故意為之？若是故意為之，便是留下一個隱喻，暗示此事就是他所為，這可是在向自己示威，若真的是這樣的話，這小子不但有心計，而且擺明瞭是跟自己叫板了。

夏竦心頭的憤怒達到頂點，但他告誡自己，越是憤怒，越不能失去方寸；即便事實確如自己所猜想，在冇有證據的情況下，他也不能輕易的公開出手，因為蘇錦可不是隨便便能指責誣陷的，他的身後有晏殊這棵大樹，除非有十足的證據，否則自己輕舉妄動不但拿蘇錦冇什麼辦法，反倒會惹一身的騷。

越是到這種時候，夏竦便越是興奮，與生俱來的與人相鬥的渴望，就像毒癮一樣叫著迷。

夏竦仔細的考慮了半天，擬定出了初步的行動。

……

蘇錦這兩天心情愉快的很，報複的快感讓他心情大好，昨晚他親自去了平湖南的玉璋樓想去看看夏思菱，可是果如死鬼柳賓華所言，那裡戒備森嚴，樓內樓外都有人看守，真的進不去。

看來夏竦是要把女兒當囚犯看待了！蘇錦隻能作罷，待以後再找機會跟夏思菱通個訊息，寬慰她一番，眼下轉眼便到三月初七，正是應考之日，蘇錦再無法分心來考慮這件事了。

三月初六晨間，蘇錦剛剛在後院鍛鍊完畢，洗了個溫水澡，還在讓浣娘和柔娘幫自己打理頭髮的時候，小穗兒像隻小鹿一般蹦蹦跳跳的進來了，口中還連聲叫道：“公子爺，公子爺您猜誰來了？”

蘇錦皺眉道：“一大早一驚一乍的，嚇了我一跳，連浣娘和柔娘也被你嚇的一抖，把我頭髮都扯下幾根了。誰來了啊？”

小穗兒眼中閃著光芒道：“公子爺這幾天不是一直在唸叨他們麼？”

蘇錦赫然站起，大喜道：“果真是他們到了？”

柔娘嗔道：“莫動，剛弄好，又散了。”

小穗兒點頭道：“正是王公子他們到了，在前廳候著呢。”

蘇錦連聲催促道：“快快，怎能讓他們久等，可想死我了。”