由於現有的礦工基本都是當地人的緣故，所以他便選了羽茂高玄作爲礦山的主管，一來語言相通；二來他本來是羽茂家的叛徒，早已名聲掃地，而且羽茂一族已經被周可成連根拔起，他沒有了根基也不怕他有什麼鬼祟心思。幾個月來的事實證明吳誠的選擇是正確的，金山的產量節節攀升，生產秩序也井然有序，很快就超過了過去的最高產量，吳誠對這個新日本部下的看法也越來越好了起來。

“前些日子我從一個礦工口中得知有一種辦法可以從礦渣中提煉出更多的金銀！”

“更多的金銀？快說！”

“是，大人！”羽茂高玄磕了個頭：“我聽那個礦工說，銀礦，金礦的礦砂經熔鍊之後，便可以將大部分金銀提煉出來。但還是有相當部分的金銀留在礦砂之中，十分可惜。不過天文二年時，周防國的大內義隆便改進了新的提煉法，可以從熔鍊之後剩下的礦砂中提煉出更多的銀子來，是以石見銀山的產量甲於諸國。如果我們可以——”

“我明白了！很好，我立刻寫信給堺鎮的人，一定要把這種提煉法搞到手！”吳誠興奮的站起身來：“羽茂君你做的很好，我一定會向大掌櫃的稟明你的功勞，加以褒獎！”

羽茂高玄聽了一愣，苦笑道：“大人，其實不用這麼麻煩，我聽說大內義隆是從貴國的礦師那兒學來的，我覺得在大明應該有更好的辦法吧！”

“呵呵呵！”聽到這裏，吳誠拍了拍自己的腦袋，笑了起來：“瞧我這腦子，竟然連這個都沒有想到。羽茂君，你做的很好，佐渡外面的世界很廣闊。你們羽茂一族失去了佐渡不假，但完全可以在別的地方重新開始。你也看到物領本間家了，有了大人的支持，他可以從一個浪人武士重新翻身，你現在比他當時的情況總要好多了吧？”

“多謝大人！”羽茂高玄俯下身體，面孔緊貼地面，眼睛裏閃爍着希望的光。

“北陸的冬天真冷呀！”勘兵衛蜷縮起身體，將雙手插進袖子，向窗外看去，外面的風吹的很大，天空中開始落下細密的雪點，看來到了明天早上，大雪就會覆蓋土地，連外面的樹枝都被被凍結僵硬。在自己的記憶中，冬天是一個可怕的季節，尤其是對於浪人，農民們還可以蜷縮在自己的草屋裏，強忍飢餓熬過一個冬天；而浪人們沒有自己的家，他們是依靠戰爭、搶劫或者別的不那麼能見人的辦法活命的，而在冬天戰爭也停止了，他們必須像野地裏的野獸那樣找到自己的活路，或者凍死餓死。每一個冬天都有許多浪人死去，這個冬天也不例外，不過幸好自己已經不再是狼人了。

“老爺！”身後傳來女人的聲音：“快把窗戶關上吧，屋裏這點熱氣都跑沒了！”

“嗯！”勘兵衛應了一聲，關上窗戶，一個二十出頭的青年婦人正熟練的將烤熟的芋頭從火塘裏扒出來，放到盤子裏，她就是自己新娶的妻子阿巴，雖然只是個寡婦，但勝在年輕，健康，長得也還不錯，還給自己帶了一個五六歲大的拖油瓶，不過這也沒啥不好的，過兩年就可以教那孩子射箭了，再過幾年就可以隨自己上陣了。自己已經是佐渡守護本間氏康殿下的一門衆了，難道連給自己的孩子們掙一份家業都做不到嗎？

勘兵衛一邊想着美好的未來，一邊從盤子裏拿起一個芋頭剝開皮大口吃了起來，這時院子裏傳來砰砰的敲門聲。阿巴趕忙起身出去，幾分鐘後勘兵衛便聽到妻子有些驚惶的聲音：“氏康殿下，您怎麼來了！”

勘兵衛趕忙起身出門，就看到本間氏康進門來了，身後還跟着兩個隨從，自己的妻子正驚惶失措的跟在後面。本間氏康笑道：“勘兵衛，我聞到烤芋頭的味道了，真香呀，不請我也吃一個嗎？”

“這個——”勘兵衛有些錯愕的看着本間氏康進了屋，徑直在火塘旁盤腿坐下，拿了一個芋頭剝皮吃了起來，一邊吃還一邊笑道：“真香呀，勘兵衛，你還記得那次嗎？就是我們給一向宗當傭兵，結果打了敗仗，只有我們幾個逃出來，去農民的地裏偷芋頭烤着吃那次！”

“當然記得！”勘兵衛笑了起來：“還有佐助他們幾個，結果被農民們發現了，拿着竹槍追趕，險些把命都丟掉了！”

“是呀！”本間氏康笑了起來：“當時大家都是滿身泥土，四處奔走的浪人，而現在我已經是一國之大名，而你也成爲了武士，其他人卻已經多半死去。現在回想起來，真的和做夢一樣了！”

“是呀！”勘兵衛也嘆了口氣，臉上露出了回憶的神色：“我記得信康殿下當時說，所謂的兵法就是求生的學問，在戰場之上要想辦法取勝，但一旦戰局無可挽回，那就要想辦法保住自己的性命，無論多麼艱難都要活下去。這句話我永遠也不會忘記！”

“嗯！”本間氏康點了點頭，他向身旁的隨從使了個眼色，隨從退了下去，將房門帶上，他才從懷中取出一封書信，遞給勘兵衛：“你看看！”

“這是誰的書信？”勘兵衛目光掃過信紙，上面沒有任何特殊的徽章，只有在信的末尾有一個“三郎的主人”的落款。

“公方殿下！”

“什麼？公方殿下？”勘兵衛嚇了一跳，險些將書信掉到火塘裏燒掉，幸好手快抓住了。

“沒錯，就是公方殿下，三郎便是他最喜歡的一隻獵鷹，這件事情只有我和他身邊幾個親近的人知道！”本間氏康的臉上露出了一絲笑容：“你看看吧！”