“小人讓他在大門旁候着了！”

“嗯！”周可成將書冊放到一旁的茶几上：“你把那個人帶來，信你讓門口的哨兵送到碼頭去！”

見周可成沒有怪罪自己，周良仲心中暗喜，趕忙磕了個頭：“是，大人！”

“這麼說來，大甲溪兩岸的番人已經會盟，並且立一人王，而你們村子希望能夠在我們蘭芳社保護之下？”當週可成聽完了跪在地上那個男人的敘述之後，沉聲問道。

“正是！”黃宗伯磕了個頭：“小人的村子雖然在竹塹，但也聽聞到大人的威名，那些番人原先雖然也不時前來搶掠，但畢竟人數有限，而現在——”

“嗯，很有遠見的推斷！”周可成掂量了兩下手中的書冊：“不過竹塹應該不是隻有你們一個漢人村落吧？那其他村落呢？”

黃宗伯猶豫了一下，低聲答道：“大人，竹塹自然不止一個漢人村落，但各有各的宗姓，有福佬，還有客家，平日裏也有不少支吾，所以——”

“所以纔沒法抱成團對付番人是嗎？”周可成笑道。

“大人說的是！”黃宗伯心中一驚，九叔讓自己帶着自己村子的名冊前來也有在那艋舺王面前討一個好，將來壓過了其他漢人村子的打算，趕忙答道：“不瞞大人說，小人九叔也曾經與其他村子提過這件事情，但人多心就不齊，所以只好讓小人先來一趟了！”

“這件事情我無法現在給你答覆！”周可成將書冊放到抽屜裏：“你先下去吧，兩天後我會給你一個確定的答覆！”

“多謝大人！”黃宗伯退了下去。周可成彈了兩下手指：“莫娜，你馬上把吳誠請來！”

“真是瞌睡遇到個軟枕頭！”吳誠的皮膚黝黑，這些天來他一直在操練新軍，爲明年春天遠征佐渡島做準備，他剛剛聽到這個消息便連聲贊同：“有人有田，還都是漢人，連名冊都送上來了，就可以照着徵兵徵糧，真是送上門的好事！”

“事情沒有這麼簡單！”周可成從一旁的書架上取出一份地圖，在桌子上展開來：“聽來人說大甲溪兩岸的番人已經會盟，而且已經立出王者，當地地形如何，有多少番人？他們甲仗如何？我們可都是一無所知呀！”

“一羣拿着竹槍石斧的番子，再多人又有什麼可怕的？”吳誠的臉上露出了鄙夷不屑的笑容：“我帶兩百人去就能把他們一舉蕩平！”

“事情沒有這麼簡單！”周可成搖了搖頭：“咱們能夠在淡水河兩岸立住腳，一個是與凱達格蘭人與道卡斯人結好，可以安心經營，還借用了這兩族人的力量爲我所用；還有一個是因爲這裏有淡水河深入內地，我們可以發揮船堅炮利的優勢。而竹塹與大甲溪一來未必有適合通航的河流，二來這些番子是主，我們是客，以客犯主，打贏不難，可那些蠻子若是往山林裏一躲，那就不是一天兩天的事情了。再說就算打贏了，對我們又有什麼好處？徵來的這點糧稅恐怕還不夠我們發薪餉的呢！”

“說的也是，那就不要理會了吧，反正短時間內也惹不到我們頭上來！”吳誠點了點頭，蘭芳社的軍隊全是僱傭軍，好處就是訓練嚴格，動員迅速，士兵技能嫺熟，戰鬥力強大；壞處就是數量有限，而且假如戰事僵持下去而沒有豐富的戰利品，軍隊的戰鬥力就持續下降。用這種軍隊攻打那些還處於原始社會末期的生番，從投資回報來看完全是虧本買賣，這也是當初周可成扶植阿坎而不是自己赤膊上陣的原因。

“不行！”周可成搖了搖頭：“既然有人求援，我們就不能將其拒之門外，這樣吧，我打算派個人去竹塹那邊一趟，把那邊的情況瞭解一下再說！”

“那你打算派誰去？”

周可成沉吟了一會：“這件事情知道的人越少越好，就讓周良仲去吧！”說到這裏，他的目光轉向吳誠：“練兵的事情你要抓緊，別忘了，對於我們來說佐渡纔是重中之重！”

竹塹，黃家村宗祠。

“周大人是一位仁厚的殿下！”周良仲用銳利的目光巡視着村民們：“他對待你們比你們應該得到的還要慷慨大度的多，本來你們從未向大人繳納年貢，你們的事情就與大人無關，你們唯一的下場就是會被那些野蠻的番子砍掉腦袋，掛在牆頭炫耀；而你們的老婆和女兒會被擄去成爲奴隸。但大人卻派了我來這裏，將你們置於他的庇護之下。”他神氣活現的在衆村民面前來回踱步，高聲訓斥：“所以你們必須守住一個領民的本分，繳納年貢，服勞役！我的眼睛不會漏過任何一點狡猾和傲慢，如果讓我看到什麼不該發生的事情，你們就得付出代價！從你們身上，我只想看到兩種品質——勤勉與忠實！”

黃祖恆小心的擡起頭，用眼角瞟過周良仲的身後，他只看到六個隨從，難道這就是這位凶神惡煞的“使者大人”所帶來的全部人馬？他重新低下頭，用肘部輕輕的碰了下一旁的黃宗伯：“宗伯，這到底是怎麼回事？”

黃宗伯也被周良仲方纔那一番話給嚇呆了，在他的印象裏，一路上這位“使者大人”雖然說不上親切和善，但至少也是個爽朗可親的人，怎麼會把全村的人召集到宗祠後就突然變了一番嘴臉。他爬起身來，上前幾步湊到周良仲身旁，低聲問道：“這，這和當初說的好像不太一樣吧！”

“什麼一樣不一樣的，不得無禮！”周良仲狠狠的推了一把，黃宗伯險些摔了個踉蹌，他看到後面那幾個隨從個個目露兇光，手已經按到腰間刀柄上，趕忙退了下去，口中嘟嘟囔囔的，卻不敢多言，衆人見狀，發出一陣不滿的抱怨聲，卻無人敢上前。