“這是知府大人的命令!”那把總已經是滿頭大汗:“周圍鄉鎮都遭到海賊襲擊,大人唯恐有海賊的細作混入城內裏應外合,所以下令嚴加盤查!”
“嗯!”胡可冷哼了一聲,知府這話倒是說的不錯,那些倭寇裏有不少就是本地奸民,與這些逃難的百姓從外表看上去並無差別,若是讓其混入城內,後果不堪設想。
知府二衙花廳。
“不知胡將軍枉顧,請恕在下失迎之罪?”知府站在堂前,拱手道。他那略微肥胖的身軀微弓着,濃眉下面一雙狹長眼睛專注地望着胡可,臉上露出又驚又喜的表情來。
“末將拜見知府大人!”胡可見狀趕忙上前疾趨兩步,斂衽下拜,對方的表現讓自己頗爲意外,雖然自己已經是正三品的武官,但武官的品級不值錢,若是在平日裏,那位知府能夠從椅子上擡一擡屁股就很不錯了。
“請起,請起!”知府上前兩步,將胡可扶起身來,笑道:“胡將軍這次來寧波,帶了多少兵馬?”
胡可一愣,旋即明白對方爲何對自己態度大變,便沉聲答道:“末將如今賦閒在家,今日出外打獵時路上遇到幾個逃亡的百姓,才知道有倭寇進襲慈溪,便帶了親兵趕往府城,以供大人驅策!”
聽到胡可的回答,知府有些失望,他本是個文官,突然得知倭寇大舉進犯的消息,頓時嚇得手忙腳亂,得知胡可前來還以爲其帶了援兵來,卻不想只帶了親兵前來,但轉念一想,寧波並非他的防區,還帶着親兵趕來,這個情分可就不小了,再說對方也曾是朱紈手下的干將,眼下城內並無懂得軍事的人才,哪怕是作爲顧問也是好的。想到這裏,他臉上的神色便好看了不少:“胡將軍,這守禦倭寇之事,可有以教我的?”
“不敢!”胡可道:“只是末將進城時看到城外有擁擠着許多百姓,卻無法入城,聽說是大人擔心其中有倭寇細作。”
“不錯!”知府點了點頭:“倭賊素來奸滑,焉知沒有派出奸細混在其中?”
“大人果然深謀遠慮!不過以末將所見,倭寇便是派細作來,也是精壯漢子,不會是婦孺老幼,爲何不允許老弱婦孺進城,將精壯編練起來,在城外立寨以爲屏障呢?”
“以婦孺進城,在城外編練精壯?”知府聽到這裏,稍一思忖便擊掌讚道:“好,這倒是一舉兩得,也罷,一事不煩二主,就偏勞胡將軍了!”
“末將遵令!”胡可起身領命。
雙嶼島雖然早已化爲一片廢墟,小七還是希望能夠從海上看看,一如當初自己隨叔父來這裏出售自己的蔬果。那時候自己還是個半大的孩子,只能夠幫叔父將那條紅頭對升帆、降帆,看着雙嶼島在遠方漸漸縮小,而現在他希望能夠看到它從地平線上升起,哪怕它已經淪爲廢墟。
於是“馬鮫”號便順着他的意思偏轉航線,船帆在海風下抖動,向雙嶼駛去小七走到船首桅旁,向遠處的島影望去,這一側的岸邊全是堅硬的礁石,與後面的巖山連成了一片,到處是灰黑色的石頭,浪花奔涌,暗苔叢生,當初明軍應該就是從這裏上岸,然後攻進港區的。小七嘆了口氣,如果不是當初在海上遇到師傅,也許自己也已經淪爲島上的枯骨之一了吧?
“七爺,要再靠近些嗎?”船長小心的問道。
“不必了,那邊礁石太多,觸礁就不好了!反正港口已經被沉船塞住了,也沒有什麼好看的!”小七愛惜的拍了拍船首桅,作爲濟源號設計與技術的結晶,馬鮫號是他的姊妹艦中最新的,也是最大的一條,長度達到二十米,在測試時最快航速可以達到十三節,兩舷各裝備有四門長炮,船身用堅硬的柚木建造,只比白鳥號與飛魚號稍微小一點。如果刨除環島航行,這應該算是馬鮫號的處女航了,此行的任務是替濟源號船廠的工匠們送信與東西回去,畢竟這些人雖然在淡水那邊立下了腳,但在寧波還有不少親眷,在外面發達了總得送些回去,若是有願意出來打拼的,也接些出來。小七得知此事之後,趕忙跑到周可成那邊百般懇求,好不容易纔博得了這個機會。
“總算是擺脫了那些屎尿了!”小七的嘴脣拂過一絲淺笑,他當然知道周可成交給自己工作的重要性,但作爲一個還不滿二十的年輕人,自然更向往海洋、快船和大炮;而不是屎尿、陶罐和泥土。一想到這條漂亮的快船聽從自己的號令,小七就興奮不已。
“七爺,現在就去甬江口嗎?”
“別急!”小七看了看天色:“等到再晚點,我可不想遇上官軍的巡船!倒不是怕打不過他們,咱們這次有自己的事,少惹麻煩最好了!”
“七爺說的是!”
小七的話引起了一片贊同聲,馬鮫號雖然是條新船,船上的水手卻都是老手,全都經歷過紅河的那次激戰,他們很清楚兼備西式火器和航速優勢的馬鮫號,可以說打得過我的跑不過我,跑得過我的打不過我。而且船上還有十名斑鳩腳銃手和二十名朝鮮弓手,這已經算得上一支相當強大的力量了。
按照小七的命令,馬鮫號船上的大多數船帆都降下來了,只留下主桅上的那面縱帆,船緩緩的繞過一個陸岬,尋找一個合適的停泊地點。小七走上船艉樓,想要找個更好的視野。他驚訝的發現海面上空空蕩蕩,沒有一點帆影,可是在他的印象中,在這個季節,這個時候應該有很多小漁船在這裏打魚的呀?
“有些不對!”小七變得緊張起來:“把船首斜桅帆升起來!”