雨點般的蹄聲此起彼落，數百人在王家套河以東的狹窄區域內追逐。

騎隊由東向西北，與步兵的距離逐漸拉遠，部分流寇的馬兵從曠野進入官道，提高馬速追趕，官兵的企圖逐漸明顯，他們要堵截猛虎橋。

在混亂的追逐中，分屬各部的流寇在追逐中混雜一起，指揮體系已經不復存在，大多馬兵只知道跟隨其他人一股腦往西北跑，下意識中他們知道一定要過河。

萬峯門外是江北水源最豐富的地方，萬曆十年江北大旱，只有萬峯門外水源不竭，沿途二十里蒼翠如故，王家套河即便是在冬天，水位也比其他河流要高，一旦猛虎橋被截斷，馬兵就失去歸途。

前方劉文秀的背影在一羣馬兵中時隱時現，小娃子驅策着身下的馱馬，奮力在後追趕，但這馱馬一旦跑起來，跟戰馬的差距不是一星半點。

突然劉文秀減緩了速度，他大聲招呼旗手，跟着響起了螺音，一些馬兵靠攏過來，以西營的爲主，其他大部分馬兵並不理會，依然打馬向猛虎橋衝去。

小娃子心中疑惑，爲何此時還要停下，趕緊策馬追趕，終於來到了旗幟附近。他此時的位置，距離猛虎橋接近兩裏，前面的官兵仍在直撲猛虎橋，而後方的官軍步兵已經接近。

“九條龍你帶人攔住後邊步兵！”

劉文秀的聲音帶着焦急，小娃子明白了他的意思，衝過去的官兵只有幾十人，馬兵拼死衝殺有打通的可能，而後面的步兵隊列鋪滿官道，一旦他們到達猛虎橋，騎兵就絕不可能在那種地形取勝。

周圍的馬兵神情慌亂，在原地遲疑着，包括那個九條龍在內，在這種撤退的時刻，誰殿後誰就容易被大隊拋棄。看起來像是捨棄自身保存主力，並不會被大多數馬兵接受。

小娃子緊張的喘息着，也許劉長家的決定是對的，橋頭那裏容不下許多馬兵交戰，三百人或四百人區別不大，如果由得右面的步兵趕到，他們從後面一衝，馬兵就潰散了。

只有拖住步兵，前面的馬兵纔有機會打通猛虎橋，但在這個慌亂的時刻，誰能想得那麼多。

衆多馬兵在原地惶然的看着劉文秀，小娃子大聲道，“我隨九長家去。”

“一起走！”劉文秀改了主意，一打馬股，親自向步兵方向衝去，那些西營的馬兵猶豫片刻，陸續扭轉馬頭迎向步兵。

……

側面射出的輕箭連綿不斷的飛來，射入密集的步兵隊列中，一箇中間的長矛兵慘嚎着倒地，後面避讓不及的兩個矛手滾作一團，後面的人紛紛繞開，有幾個同隊的矛手準備去攙扶地上的人。

“不準停下！”

吳達財揮舞着七尺的旗槍，對着停下的士兵連踢帶打，幾個矛手趕緊放棄，奮力跟着隊伍向前跑動。

左手的藤牌嘭一聲響，吳達財一個趔趄，又被步弓命中，趕緊離開原地跑動起來，讓對方不好瞄準。

他這個旗隊還沒有配置任何重甲，全部只有七斤的綿甲，他的旗隊最近對抗成績好，被王增祿選中作爲前鋒，也是看中他們負重少，但爲了讓他們活着到猛虎橋，特意從親兵步兵司借了十多面藤牌。

左手套着九斤的藤牌，要是平時快速負重行軍，他並不覺得累，但現在剛跑出一里多，卻讓他感覺要跑斷了氣。

身後嗖嗖飛出幾支弓箭，那是百總配給他的弓手，每個局有十名弓手，是以前的中軍箭隊，他們都沒有甲具，每次射箭需要停下藉助腰腿力量，每還擊一次就需要跑步追趕大隊，但有了這些弓手的存在，那些馬兵就無法安穩的攻擊。

“弓手跟上。”

吳達財喊完有些氣喘，原本他該豎起旗槍在隊列前排左側引導全旗隊，但這次突擊有些不同，他需要前後跑動，讓隊形維持在一起，既要趕速度，又不能把士兵累垮，否則到了猛虎橋也只能送死。

後面的第二個旗隊來自第六局，也是輕裝步兵，同樣遭到馬兵弓箭的打擊，他們的藤牌數量少，前排有人被射翻，引起後排步兵連續跌到，此時隊形大亂，與吳達財所部拉開了百步的距離。

再接着則是第四局一個鐵甲的步兵旗隊，由王增祿親自帶領，他們穿戴三四十斤不等的甲具，此時遠遠落在後面，吳達財指望不上他們。

跑了幾步路過一名受傷的士兵身邊，那矛手大腿中箭，躺在地上哀嚎。

“不準擋路，滾下路邊去！”吳達財對着他一腳，那士兵趕緊單手往右側爬去。

藤牌上又中了一箭，吳達財轉身又去追隊伍，賣力的跑了一段追到隊尾，有點上氣不接下氣。

左側曠野上喊叫夾雜着蹄聲，吳達財移開藤牌看了一眼，成羣的馬兵在曠野中跳躍跑動，追逐步兵隊列，那些配置的弓手被後面的馬兵牽制，已經傷亡幾人，跟吳達財的旗隊脫節了，現在對這羣馬兵沒有任何的反擊能力。

流寇靠得越來越近，有人在曠野上下馬，取出了步弓，就在二三十步外對着步兵發射，更有馬兵上了官道，就在隊頭前二十步回身射箭，前排的步兵需要不停的遮擋，速度漸漸減慢。

好在流寇的馬兵並不多，來攻擊步兵的只有幾十騎，其他的騎兵都在遠離，也不知他們是在奮勇追擊還是倉皇逃竄。

隊列左側的矛手全部都加配了藤牌，箭支雨點般襲來，大部分被藤牌遮擋，仍有箭支穿過縫隙，擊中中間的長矛兵，旗隊中不斷有人被弓箭擊中，旗隊三十四人，除去坐船生病的三人，從萬峯門出發三十一人，現在只有二十五六人，到了猛虎橋還能剩多少，吳達財不敢去想。

吳達財心頭焦急，隊伍跑得太寬，堵滿了整個官道，他沒法回到前排。

前方突然一陣喊殺，隊列跟着停頓下來，吳達財仰頭看去，一匹馬的上身插着幾支長毛，高高揚了起來，周圍的長矛朝着上面的騎手攢刺，馬身跟着倒下，那裏刀槍亂舞。不知是哪個莽撞的馬兵衝擊隊頭，反被一羣步兵殺死。

吳達財擠入隊列，到了前排時，一人一馬的屍體擺在地上鮮血淋漓，那馬兵身首異處，馬匹則還在掙扎。

“繼續前進，不準停！”

吳達財在連綿的箭支攢射中，叫喊着推搡那些士兵，士兵們有些茫然，高度緊張下，他們服從了吳達財的命令，跨過人馬的屍體繼續前進。

隊伍恢復了速度，箭支仍不斷的射來，隊列中的士兵還在減少。

吳達財衝到左側偏頭看去，無數騎手在曠野和官道朝猛虎橋亡命奔馳，流寇大多也是紅衣，遠遠看過去，一片雜亂的場景，根本分不出來誰是流寇誰是官兵，不知騎兵局是否已經到達橋頭。

……

坐騎激烈的奔跑着，脖頸上的細微汗珠逆風飄飛，落在陳如烈的臉上。

猛虎橋就在前方，這裏也有幾十戶的人家，大道穿過這個小集市，延伸到河道的位置就是那座猛虎橋。

一些零散的馬兵剛剛逃到橋上，還有十多名原本在橋頭位置的流寇，出乎陳如烈的預料，他們根本沒有上來攔截，而是打馬向河那邊跑去。

陳如烈回頭看了一眼，後方漫野的紅衣騎兵，夕陽下光線弱了，陳如烈都分不清誰是官兵誰是流寇，更不用說這些留守的馬兵，他們對整個戰場的形勢一頭霧水，看到如此多的騎手往橋頭飛奔，驚慌之中逃竄毫不出奇。

“你帶第二隊繼續追過橋去，追散他們立刻回來。”陳如烈向身後的一個隊長吼道。

那隊長繼續打馬，帶着幾個人追上了橋面。

陳如烈一收馬繮，筋疲力盡的坐騎嘶鳴着減速，順手在它的脖頸側面一拍，滿手都是汗水，有什麼東西碰到了手肘，陳如烈低頭一看，腰上掛着一支輕箭，這支箭意外的破開了鎖環，他此時感覺到腰上有點痛感，抓住箭尾一狠心，箭頭跟着拔出，陳如烈痛得一皺眉，隨手將箭仍在地上。

後續的騎隊陸續趕到，陳如烈看到隊列短了許多，許多人和馬身上都帶着弓箭，漫野的流寇已經接近，他來不及去點數，立刻跳下馬來大聲道，“全部下馬，四匹馬系一起……”

剛說到一半，旁邊巷子中突然衝出一個騎手，把陳如烈撞得一個趔趄，紅衣紅巾竟然是個流寇，他從曠野跑來，只想忙着逃命，混沒想一頭撞進了官軍的人堆裏。

街中正在下馬的騎兵猝不及防，頓時一片紛亂，紛紛取兵器來圍攻，那馬兵反應靈敏，奮力一扯馬頭的同時朝陳如烈砍出一刀。

陳如烈慌亂的舉起刀一擋，待要還擊的時候，馬兵已提起馬速，朝着橋面上逃了。

“你姥姥的流賊，封住這個巷……”

還不等陳如烈安排妥當，又一名馬兵從那個巷口衝進街道，這次陳如烈有了預備，乘着那馬兵減速，一把抓住了騎手的腰帶和袖子，那流寇拿的線槍，此時哪裏管用，他抓着馬鞍拼命掙扎，無暇控制馬匹，周圍幾個騎兵一擁而上，一頓刀槍將他砍殺下馬。

陳如烈丟下那流寇回身過來，此時街中人馬混雜，奔馳後的馬匹噴出大股的白霧，下馬的騎兵手忙腳亂，將三四匹馬的繮繩連接在一起，這樣它們很難逃散，甚至難以離開街道，這樣可以阻擋通路。

街道中擁擠而混亂，充斥着各種叫喊，這支騎兵並無什麼巷戰訓練，這一次也沒有充分時間佈置，下馬之後騎手各自打算，大部分仍留在街中，尋找好作戰的角落，有些進入了門市，有些提着弓箭上了二樓，隊長則在到處找人。

後面蹄聲如雷，流寇已經近在咫尺，按當時的安排，郭奉友中間帶塘馬，楊學詩在最後，到達之後隊尾變成了前線，由楊學詩就地指揮。

陳如烈對找到的兩個隊長安排完畢，便大聲催促着往街口走，街中人馬混雜，他看不到後面的情形，目前橋上沒有敵情，他擔憂楊學詩的安危，準備穿過擁擠的人馬去查看。

如雷的蹄聲越來越近，似乎傳來楊學詩發令的聲音，還有一些緊張的迴應聲。

陳如烈剛走到兩步，街口方向一陣大喊，陳如烈趕緊踮起腳從一匹馬的背上看過去。

街口方向晃動着刀槍，幾名流寇馬兵急速策馬而來，直直的撞入了街口的隊列，隨着幾聲強烈的悶響，那邊一片慘烈的叫喊，馬兵的身影也隨之消失，那裏有兵器揮動，有人在互相砍殺。

街中人喊馬嘶，馬匹不安的躁動着，一些來不及連接繮繩的馬匹開始試圖尋找出路。

陳如烈幾人原本預想中，到達後將馬匹連接後放在街口阻擋對方，騎兵則在其後列陣迎戰，萬萬沒想到最後變成如此的混亂，流寇就跟在身後，他們根本沒有時間做任何準備。

陳如烈焦急的扒着眼前的馬鞍，一腳踏上馬鐙，街口前方無數紅衣的流寇策馬飛奔，他們一改方纔攔截時的小心，毫不猶豫的向着猛虎橋蜂擁而來，彷彿要生生踏平這個小小的集鎮。

那一片奔騰的馬羣前方，騎兵的三角紅旗在街道中迎風飄揚。