“他的名字叫旺·衛格·旺·達爾·旺，leathers告訴我的。 很繞口的名字，我知道。leathers叫他旺·旺，這樣似乎就好多了。”旺·旺幾乎不像老奶媽講的故事裏的巨人，那些巨大的野蠻生物早餐都喝摻血的粥，能吞下整頭公牛，連毛髮、牛皮和牛角都不剩。這個巨人根本不吃肉，儘管他也是個可怕的傢伙，特別吃下一籃子樹根，把洋蔥、蕪菁甚至是生的硬蘿蔔在他那方形巨齒下咬碎的時候。“他是個忠實的工作者，雖然讓他理解你想要讓他幹什麼並不容易。他勉強能說古語（oldtongue），但是對通用語一竅不通。然而，他不知疲倦，力氣也是無窮的。他能做一打人的工作。”

“我……大人，那人決不會……巨人吃人肉，我認爲……不，大人，我感謝你，但是我不能讓我的人守着這樣一個生物，他……”

瓊恩·雪諾並不吃驚。“如你所願，我們會把巨人留在我這兒。”說實話，他也不捨得和旺·旺分開。你什麼都不懂，瓊恩·雪諾，耶歌蕊特會說，但瓊恩只要有機會就和巨人說話——通過leathers或是他們從鬼影森林帶回來的某個自由民——而且正在學習越來越多的關於自由民和他們的歷史。他只希望山姆能在這兒把這些故事記錄下來。

這並不是說他對旺·旺所代表的危險視而不見。巨人在感受到威脅時會狂暴地擊打，而且那些巨大的手掌強壯得足以把人撕成兩半。他讓瓊恩想起阿多。阿多的兩倍高大，兩倍強壯，卻只有一半的聰明。這個想法甚至能讓賽勒達修士清醒。但是如果託蒙德的手下里有巨人，旺·衛格·旺·達爾·旺可以幫我們對付他們。

當門在他下面打開時，莫爾蒙的烏鴉正嘟噥着他的厭惡，這表明是‘憂鬱的’艾迪回來了，帶着一大壺酒和一盤雞蛋和臘腸。艾迪的倒酒顯然讓波文·馬爾錫等的不耐煩，只等着他離開好繼續，“托勒特是個好人，而且討人喜歡。埃恩·伊梅特一直是個好警衛官。”然後他說道，“然而，你的意思是把他們送走。”

“我們需要好人在長墳堡（longbarrow）。”

“妓（河蟹）女的，人們都這麼稱呼它，”馬爾錫說，“但不管怎樣，你打算用這個野人leathers取代伊梅特做我們的警衛官，這是真的嗎？那個職位通常是爲騎士保留的，或者至少是個遊騎兵。”

“leathers是野人，”瓊恩溫和地表示贊同，“我可以向你證明。我在練習場和他試過招，他拿一把石斧都與大多數騎士用城堡鐵匠打造的精鋼劍一樣危險。我承認，他沒有我想要的耐心，而且有些男孩會懼怕他……但這也不全是壞事。總有一天他們會走上真正的戰場，熟悉某種恐懼對他們有好處。”

“他是野人。”

“是的，在他宣誓之前。現在他是我們的兄弟，他可以教授男孩們的不只是劍術，讓他們學習一些古語單詞和自由民的某些生活方式對他們沒有壞處。”

“自由，”烏鴉抱怨，“玉米，國王。”

“人們不信任他。”

那些人？瓊恩可以問他，有多少？但是那隻會引出他不想討論的話題。“我不想聽這個，還有別的事嗎？”

賽勒達修士大聲說道，“有個男孩薩丁（satin），聽說你想讓他做你的事務官和侍從，代替托勒特。大人，那男孩是個妓（河蟹）女的……一個……恕我直言……一個來自舊鎮妓（河蟹）院的painted（？）孌童。”

而你是個醉鬼。“他在舊鎮是什麼身份不是我們關心的，他學東西很快而且很聰明。其他新兵開始的時候輕視他，但他贏得了他們的認同，並和他們所有人成爲朋友。他在對戰中無所畏懼，甚至勉強能讀會寫。他應該能勝任爲我送餐和備馬，你不這麼認爲嗎？”

“很有可能，”波文·馬爾錫板着面孔說，“但人們不喜歡這樣。按照傳統，司令官大人的侍從都是高貴出身的小夥子們，且爲傳達命令受過專門訓練。大人相信守夜人的弟兄們會追隨一個妓（河蟹）女投入戰鬥嗎？”

瓊恩的脾氣上來了，“他們追隨過更糟的。熊老爲他的繼任者留下幾句關於這類人的忠告。我們在影子塔有一個廚子喜歡強姦修女，每佔有一個他都在自己身體上烙印一個七角星。他的左臂從手腕到手肘都是星星，小腿上也是。在東海望，我們有個人點着了他父親的房子，然後鎖上門，他的整個家庭都被燒死，一共九人。無論薩丁在舊鎮做過什麼，他現在是我們的兄弟，而且他將成爲我的侍從。”賽勒達修士喝了些酒，奧賽爾·亞威克用匕首切開一根臘腸，波文·馬爾錫面紅耳赤地坐在那兒。烏鴉閃動着翅膀喊，“玉米，玉米，殺死。”最後，總務長大人清了清喉嚨說，“司令大人知道怎麼做最好，我確定。我可以問問關於冰牢裏的那些屍體嗎？它們讓人們不安。是繼續讓人看守它們？當然，那會浪費兩個好人，除非你擔心它們……”

“……會站起來？我祈禱它們會。”

賽勒達修士臉色慘白，“七神救我們。”酒水順着他的下巴滴下一道紅線，“司令大人，屍鬼都是怪物，不該存在的生物，衆神眼中的禁忌。你……你不能想着試圖去跟它們交談？”

“它們能交談？”瓊恩·雪諾問道，“我認爲不會，但是我不能確定。它們或許是怪物，但它們死前也都是人。還剩下幾個？我殺死那個屍鬼當時正堅持要殺死莫爾蒙司令，很顯然，它記得自己是誰和哪能找到莫爾蒙大人。”伊蒙學士會明白他的意圖，瓊恩不懷疑；山姆·塔利會感到害怕，但他也會理解。“我的父親大人曾經告訴過我：每個人都必須要了解他的敵人。我們對屍鬼瞭解很少，對異鬼則瞭解更少。我們需要去學習。”

這個答案並不能讓他們滿意。賽勒達修士用手指摩挲着掛在脖子上的水晶項鍊說道，“我認爲這是最不明智之舉，雪諾大人。我會向‘老嫗’祈禱舉起她的明燈爲你照亮智慧之路。”

瓊恩·雪諾的耐心耗盡了。“我們都需要多一點兒智慧，我確定。”你什麼都不懂，瓊恩·雪諾。“現在，咱們討論瓦邇好嗎？”

“當然，那麼？”馬爾錫說，“你釋放了她。”

“到長城之外。”

賽勒達修士倒吸一口冷氣，“國王的戰利品，陛下發現她不見了會無比憤怒的。”

“瓦邇會回來的。”趕在史坦尼斯之前，如果諸神慈悲。“這你怎麼能知道？”波文·馬爾錫詢問。“她說她會。”

“那如果她說謊呢？如果她遇到意外呢？”

“爲什麼，那麼，你們就有機會再選出一位你們喜歡的司令大人。在那之前，我恐怕你們仍需要忍受我。”瓊恩喝下一口麥芽酒，“我派她去找‘巨人殺手’託蒙德，並帶給他我的提議。”

“如果容許我們知道的話，這份提議的內容是？”

“與我在鼴鼠村做出的提議相同。食物、庇護所、和平，如果他能把他的兵力加入我們，同我們共同的敵人戰鬥，幫助我們守護長城。”

波文·馬爾錫並沒有表現出驚訝，“你打算讓他通過長城。”他的聲音暗示他一直知道此事，“爲他和他的追隨者打開大門，數百、數千。”

“如果他還有那麼多人的話。”

賽勒達修士劃了個星星的符號，奧賽爾·亞威克咕嚕一聲。波文·馬爾錫說，“有人可能稱之爲叛國。這些是野人。野蠻人，侵襲者，強姦犯，更像是野獸而不是人。”

“託蒙德不是那些東西，”瓊恩說，“不會更甚於曼斯·雷德。但即使你說的每個詞都對，他們仍然是人。波文，活人，像你我一樣的人類。凜冬將至，我的大人們，等冬天來臨，我們活人將需要站在一起對抗死人。”

“雪諾，”莫爾蒙的烏鴉尖叫，“雪諾，雪諾。”

瓊恩不理睬它。“我們一直在審問我們從鬼影森林帶回來的野人，他們中的幾個講述了一個有趣的故事，關於一個叫做‘鼴鼠之母’的森林女巫。”

“‘鼴鼠之母’？”波文·馬爾錫說，“一個普通的名字。”

“據說她把自己的家安在一棵空心樹下面的洞穴裏。無論真相如何，她曾經預見了一支船隊的到來運送自由民安全地穿越狹海。數千從戰鬥中逃生的人在絕望之際選擇相信她。‘鼴鼠之母’把他們都帶到了艱難堡，去那兒祈禱並等待來自狹海對面的拯救。”

奧賽爾·亞威克沉着臉，“我不是遊騎兵，但……據說艱難堡是個不祥之地，被詛咒的地方。甚至你叔叔都那麼說過，雪諾大人。他們爲什麼會去那兒？”

瓊恩面前的桌子上有一張地圖，他調轉它以便他們能看到。“艱難堡坐落在一個隱蔽的海灣，還有天然的海港，水深足以漂浮最大的船。附近陸地上有豐富的木材和石頭，水域裏富含魚類，近海還有成羣的海豹和海牛。”

“這些都對，我不懷疑，”亞威克說，“但那是個我一晚都不願住的地方，你知道那個傳說。”

他知道。艱難堡曾經差半步就變成一個村鎮，長城以北唯一真正的村鎮，直到600年前地獄（莫非地獄不是場所，而是活物？）吞沒它的那個夜晚。村民被叼走成爲奴隸或當肉食屠殺殆盡——這取決於你相信哪個版本的傳說，他們的家園和廳堂在沖天大火中燃爲灰燼，大火燃燒的如此熱烈，以至於遠在南方長城上的守夜人認爲是太陽從北邊升起來了。之後，菸灰如雨般在鬼影森林和顫抖海降落幾乎長達半年之久。商販們回報說在艱難堡曾經矗立的地方只能見到噩夢般的廢墟，到處是燒焦的樹木和骨頭，水裏擠滿了腫脹的死屍，讓人毛骨悚然的尖叫聲迴響在隱然聳立在settlement之上的巨大懸崖壁上坑坑窪窪的巖洞口。\

自從那晚之後，時光匆匆來去已經六個世紀，但艱難堡仍然讓人避之唯恐不及。野人們曾經重建過艱難堡，有人告訴過瓊恩，但是遊騎兵們聲稱雜草叢生的廢墟徘徊着食屍鬼、惡魔和張着嗜血大口的火靈。“我也不會選擇那種避難所，”瓊恩說，“但是聽說‘鼴鼠之母’佈道說：自由民會在曾經的地獄之地找到拯救。”

賽勒達修士繃起嘴脣，“拯救只有通過祈求七神才能找到，這個女巫是送他們全部下地獄。”

“也是拯救了長城，或許，”波文·馬爾錫說，“這些是我們所說的敵人。讓他們在廢墟之中祈禱吧，如果他們的神派來船隊搭載他們去更好的世界，那當然好。在這個世界，我沒有食物餵養他們。”

瓊恩活動一下握劍的手指，“卡特·派克的艦隊時常駛過艱難堡，他告訴我那裏除了巖洞沒有庇護所。尖叫的巖洞，他的人這麼稱呼它們。‘鼴鼠之母’和那些跟隨她的人會死在那兒，死於嚴寒和飢餓。他們中的數百人，數千人。”

“數千的敵人，數千的野人。”

數千的人類，瓊恩想，男人、女人、孩童。他的怒火在體內升騰，但當他說出來時，聲音平靜冰冷。“你們這麼盲目嗎？或者是你們不願意睜開眼睛去看？等所有這些敵人都變成死人，你們認爲會發生什麼？”

門上烏鴉抱怨，“死，死，死。”

“讓我來告訴你們會發生什麼，”瓊恩說，“死人會再次站起，他們中的數百、數千。他們會成爲屍鬼站起來，黑色的手淡藍的眼睛，然後將向我們襲來。”他站起身，握劍的手指開開合合，“你們都下去吧。”

賽勒達修士面色灰白滿頭大汗地站起來，奧賽爾·亞威克生硬地起身，波文·馬爾錫緊閉嘴巴面色蒼白。“謝謝你的寶貴時間，雪諾大人。”他們離開，再沒說一句話。