科塔奈·龐洛斯爵士沒穿盔甲，騎着一匹栗色駿馬，他的掌旗官騎的則是深灰斑點馬。 在他們頭頂，高高飄揚着拜拉席恩的寶冠雄鹿旗和龐洛斯家的褐底白羽旗，那白羽乃是兩根交叉的翎毛。科塔奈爵士鐵鏟狀的鬍鬚也是褐色，而他已完全謝頂。國王浩大壯觀的隊伍包圍了他，然而在那張飽經風霜的臉上，卻看不到一絲一毫的氣餒和驚慌。
大隊人馬跑動時鍊甲、板甲哐當作響。戴佛斯本人也穿了盔甲，只覺得很不適應：肩膀和後背正因這不習慣的重量而痠痛不適呢。他認定自己看起來一定累贅又愚蠢，不禁又一次懷疑來此的必要。我不該質疑國王的命令，可……
這羣人裏的每一個都比戴佛斯·席渥斯出身高貴，地位優厚。朝陽下，南方的大諸侯們閃閃發光。他們穿着鍍金鍍銀的鎧甲，戰盔上裝飾着絲羽、翎毛或做成家徽形狀、眼睛鑲嵌寶石的雕像。而在這羣富貴榮華的隊伍中，你一眼就能認出史坦尼斯，和戴佛斯一樣，國王着裝樸素，只穿了羊毛衣和皮甲，只有頭戴的赤金王冠分外奪目。國王移動時，陽光灑在火焰形狀的冠沿上，映出璀璨光輝。
自黑貝莎號返航並加入封鎖風息堡的艦隊以來，整整八天過去了，但此刻竟是戴佛斯和自己的國王靠得最近的一次。本來剛一抵達，他便要求面見國王，卻被告知國王很忙。國王最近一直很忙，這點戴佛斯從兒子戴馮那裏瞭解到了，兒子是王家侍從之一。如今史坦尼斯·拜拉席恩的權勢大大增強，貴族諸侯們便成天圍着他，嗡嗡唧唧，活像屍體上的蒼蠅。他看起來的確像半具屍體啊，和我離開龍石島那時相比，蒼老了許多。戴馮說最近國王幾乎不能入睡。“藍禮大人死後，他就爲噩夢所困擾，”男孩向父親傾訴，“連學士的藥也不管用。只有梅麗珊卓夫人有辦法安撫他入眠。”
這就是她和他同住大帳的原因？戴佛斯納悶。一起祈禱？還是用別的法子安撫他入眠？這問題不僅逾越，而且他也不敢問，即使問自己兒子也不妥。戴馮是個好孩子，但他的上衣上驕傲地繡着烈焰紅心，某日黃昏，父親也見他在篝火前祈禱，懇求真主光之王賜予黎明。他是國王的侍從呀，他告訴自己，理當好好侍奉國王的神靈。
戴佛斯幾乎遺忘了風息堡的牆壘是多麼高大雄偉，直到如今它們重新逼近他的眼簾方纔再度感嘆於此地的氣勢。史坦尼斯國王在高牆下停住，離科塔奈爵士和他的掌旗官數尺之遙。“爵士先生，”他帶着僵硬的禮貌開口，沒有下馬的意思。
“大人。”對方的語氣不那麼有禮，回答也正如所料。
“遵照正式禮儀，面見國王應該尊稱陛下。”佛羅倫伯爵朗聲宣佈。他的胸甲上刻了一條光彩奪目的紅金狐狸，旁邊圍着一圈天青石色的花。這位亮水城伯爵高大、尊嚴、富貴，在藍禮的部屬中頭一個倒向史坦尼斯，也是頭一位公開宣佈棄絕舊神，改信光之王的南境諸侯。史坦尼斯把王后和她叔叔亞賽爾爵士留在龍石島，但後黨的勢力卻不減反增，不論成員還是權勢都變得空前龐大，這其中艾利斯特·佛羅倫自然居功至偉。
科塔奈爵士不理會他，徑自和史坦尼斯交談：“陪你來的都是些大人物呢。高貴的伊斯蒙大人、埃洛爾大人和瓦爾納大人。綠蘋果佛索威家的瓊恩爵士和紅蘋果佛索威家的布賴恩爵士，藍禮國王的兩名彩虹護衛——卡倫爵爺和古德爵士……當然啦，少不了咱們榮華富貴的亮水城伯爵艾利斯特·佛羅倫老爺。後面那個是你的洋蔥騎士？幸會，戴佛斯爵士。至於這位女士，抱歉，只怕我還不認識。”
“我名叫梅麗珊卓，爵士。”一行人中惟有她毫無武裝，一身平滑紅袍，喉頭的大紅寶石啜飲日光。“侍奉你的國王和光之王。”
“祝你工作順利，夫人，”科塔奈爵士回答，“但我侍奉着別的神靈，效忠於另一位王。”
“只有一個真神，只有一個真王，”佛羅倫伯爵宣佈。
“我們是來這裏爭論神學理論的？大人，若您肯事先通報，我定會帶上修士前來。”
“你很清楚我們來此的目的，”史坦尼斯說，“我給了你兩個星期時間來考慮我的條件，你也派了信鴉去討救兵，結果沒人來幫你，以後也不會有。風息堡只能孤軍作戰，而我的耐心已到了極限。我給你最後一次機會，爵士，我命令你打開城門，把按照權利屬於我的財產交還於我。”
“條件？”科塔奈爵士問。
“不變，”史坦尼斯說，“我赦免了你面前這些領主老爺，我也會饒恕你的叛逆罪行。你手下的士兵可以自行選擇加入我軍或是自行回家。他們可以保留自己的武器，以及本人能帶走的私人財物。不過，我要徵用所有的馬匹和牲口。”
“艾德瑞克·風暴呢？”
“我哥哥的私生子必須交到我手中。”
“那麼我的回答依舊是：不，大人。”
國王咬緊下巴。一言不發。
梅麗珊卓替他回話：“身處黑暗矇昧中的俗人啊，願真主光之王保護你，科塔奈爵士。”
“願異鬼雞姦你的光之王，”龐洛斯啐了一口。“幹完再用你這身爛布揩它的屁股。”
艾利斯特·佛羅倫伯爵清清喉嚨。“科塔奈爵士，請注意你的言行。國王陛下無意傷害孩子。這孩子不僅是他的親生血脈，也是我的血親。衆所周知，他母親就是我的親侄女狄麗娜。就算你信不過國王陛下，你也該信得過我。你瞭解我，我向來講求榮譽——”
“你向來貪戀權位！”科塔奈爵士打斷他。“換神靈換國王就跟我換靴子一般隨便！你和我面前這堆變色龍毫無二致。”
國王周圍傳出一陣惱怒的喧譁。他說的與事實相距不遠，戴佛斯心想。不久之前，佛索威家族、古德·莫里根、卡倫伯爵，瓦爾納伯爵，埃洛爾伯爵以及伊斯蒙伯爵還都是藍禮的部下，坐在他的大帳裏，幫他制訂作戰計劃，謀劃如何推翻史坦尼斯。這位佛羅倫大人也在其列——他雖是賽麗絲王后的伯父，但當藍禮的星宿冉冉上升時，親情根本無法阻止亮水城伯爵向藍禮屈膝。
佈菜斯·卡倫驅馬上前幾步，海灣吹來的風抽打着他長長的彩虹披風。“這裏沒有人是什麼‘變色龍’，爵士先生。我的忠誠乃是獻給風息堡，如今史坦尼斯國王纔是此地的合法主人……更是我們真正的國王。他是拜拉席恩家族最後的血脈，勞勃和藍禮的繼承人。”
“如你所言不虛，爲何百花騎士沒有隨你前來？馬圖斯·羅宛在哪裏？藍道·塔利又在哪裏？奧克赫特伯爵夫人呢？這些最擁護藍禮的人爲何不肯前來？我再問你，塔斯的布蕾妮在何處？”
“她？”古德·莫里根大笑。“她早溜了，動作倒挺快。謀害藍禮國王的正是她呀。”
“撒謊。”科塔奈爵士說，“當年在暮臨廳，布蕾妮還是個在父親腳邊跑來玩去的小女孩時我就認得她了。後來暮之星把她送來風息堡，我對她更是知根知底。瞎子都能看出，她對藍禮一見鍾情。”
“正是，”佛羅倫伯爵說，“最毒不過婦人心，有多少純情少女因爲感情遭拒，就狠心謀殺傾心的男子呀。不過依我看，殺害國王的應是史塔克夫人。她千里迢迢從奔流城趕到這兒來締結聯盟，卻被藍禮一口回絕。想必她把他視爲兒子的一大威脅，所以除掉了他。“
“是布蕾妮乾的，”卡倫伯爵堅持。“埃蒙·庫伊爵士臨死前爲此發過誓。我也對您發誓，我說的是實情，科塔奈爵士。”
科塔奈爵士語帶極度輕蔑：“你發的誓值幾個錢？你看看你，居然還穿着這身彩虹披風。這不就是你誓言守護藍禮陛下那天他給你的嗎？現在他人已經死了，你呢？你活得倒自在！”他轉而叱罵古德·莫里根，“我也要問你同樣的問題，爵士先生。你是綠衣衛古德，對不對？你是不是彩虹護衛的一員？你有沒有宣誓將自己的生命獻給國王？如果我有這件披風，可沒那麼厚的臉皮穿出來招搖現世！”
莫里根勃然大怒：“龐洛斯，你該慶幸這是和平談判，否則你這麼口出狂言，我割了你舌頭！”
“就像你閹自己命根子那樣？你也算條漢子？”
“夠了！”史坦尼斯道，“我弟弟因謀逆大罪而遭身亡這是光之王的意願。誰下手都一樣。”
“對你這種人而言，或許如此，”科塔奈爵士說，“我已經聽過了你的提議，史坦尼斯大人。現在請聽聽我的。”他拔下手套，投擲出去，正中國王面門。“一對一決鬥。劍、槍或任何你提出的武器都行。假如你害怕拿你的魔法劍與貴體去和一位老人犯險的話，儘可指名代理騎士。無論是誰，我來者不拒。”他嚴厲地看了古德·莫里根和布萊斯·卡倫一眼。“照我看，這些小畜生可都躍躍欲試哪。”
古德·莫里根爵士的臉氣得發黑。“求陛下恩准，我來料理他。”
“我也願意。”布萊斯·卡倫望向史坦尼斯。
國王咬緊牙關。“我不接受你的挑戰。”
科塔奈爵士似乎並不驚訝。“大人，你如此退縮是嫌決鬥不公平？怕自己力有未逮，舉不動武器？還是怕我尿在那把燒火棍上，把它澆滅了？”
“你當我是大傻瓜，爵士？”史坦尼斯反問。“我手下有兩萬大軍，而你被海陸兩面團團包圍。當最後的勝利毫無疑問屬於我時，憑什麼要選擇單打獨鬥？”國王伸手指着對方。“我給你一個嚴正的警告。假如你強迫我動用武力，那你們將得不到任何寬待。我軍會像暴風一樣席捲此城，城陷之日，你和你所有的部下只有被作爲叛徒吊死一條路。”
“你來吧，這正是諸神的意願。卷你的風暴，大人——然而，如果你還有腦子，請記得這座城堡的名字。”科塔奈爵士一拉繮繩，朝着城門飛馳而去。
史坦尼斯一言不發，靜靜地調過馬頭，開始回營。其他人跟隨行動。“這樣的工事，如果強攻，只怕會損失好幾千人。”年邁的伊斯蒙伯爵發愁地說，以母親那方的血緣而論，他算是國王的祖父。“依我看，只拿一條生命冒險會不會比較妥當？我們的要求正當，因此天上諸神一定會祝福您的代理騎士，保佑他獲得勝利。”
是真主，沒有諸神了，戴佛斯想。你忘了嗎，老先生？我們如今只有一位獨一無二的神靈，那就是梅麗珊卓的光之王啊。
瓊恩·佛索威爵士說：“縱然我的劍法尚不及卡倫大人和古德爵士的一半，但我很樂意代您出戰。陛下，請您放心，科塔奈找不到代理騎士，因爲藍禮並未在風息堡留下任何像樣的武士，城裏的守軍不是老頭就是剛入伍的小孩。”
卡倫伯爵也表贊同：“毫無疑問，這是一次唾手可得的勝利，而且充滿了光榮。想想看，用美妙的一擊贏下雄偉的風息堡！”
史坦尼斯一眼掃過衆人。“你們嘰嘰喳喳活像枝頭的喜鵲，而且比它更沒腦子。我要自己靜一靜。”國王盯住戴佛斯。“爵士，跟我來。”他一踢馬刺，遠遠拋開他的隨從團，只有梅麗珊卓繼續跟隨。她舉着一副巨大的烈焰紅心旗，寶冠雄鹿繡在心的內部，似乎已被完全吞噬。
戴佛斯騎過貴族領主們身邊跟上國王，看到人們面面相覷。這些人可不是洋蔥騎士，他們來自久負盛名的尊貴家族，驕傲而有勢力。不知怎的，他意識到藍禮從不會如此斥罵他們。那位年輕的拜拉席恩天生便適合宮廷交際，而他的兄長卻很令人悲哀地一點也不會。
馬兒快跑到國王身邊時，他放慢速度。“陛下。”從近觀之，史坦尼斯的氣色比剛纔所見還要糟糕。他形容枯槁，眼旁有着深深的黑眼圈。
“走私者應該很能察言觀色，”國王說，“你來評價科塔奈·龐洛斯爵士如何？”
“他很頑固，”戴佛斯小心翼翼地說。
“依我看，只怕是想死想得發瘋，居然敢當面拒絕我的寬恕。好啊，這下他不但葬送掉自己的性命，還把全城的人都判了死刑。決鬥？”國王不屑地一哼。“毫無疑問，他當我是勞勃！”
“我認爲他只是想孤注一擲。他哪裏有別的指望呢？”
“當然沒有。城堡一定會陷落。只是如何能加快進程？”史坦尼斯陷入沉思，透過馬蹄有節律的“得得——得得”聲，戴佛斯聽見國王磨牙的細微響動。“艾利斯特大人力主把老龐洛斯爵爺帶來。他是科塔奈爵士的父親，你認識他，對不對？”
“當我以您信使的身份遍訪南境諸侯時，龐洛斯大人待我最爲客氣有禮，”戴佛斯說，“但他已經老朽不堪，陛下。他虛弱無力，疾病纏身。”
“佛羅倫的意思就是要在大庭廣衆之中展示他的虛弱。比方說，在他親生兒子面前，給他脖子套上繩索。”
反對後黨是危險的舉動，但戴佛斯發誓要對國王永遠忠實。“我以爲此舉很不妥當，國王陛下。就算科塔奈爵士看着父親死在面前，以他的操守，也決不會負人所託。這樣的行爲對我們毫無益處，徒然爲我們的事業蒙上污名罷了。”
“污名？”史坦尼斯惱火地說，“莫非你要我饒恕叛國者的性命？”
“您不就饒恕了後面這羣老爺？”
“你在指責我，走私者？”
“我沒資格責備陛下。”戴佛斯惟恐自己說得太多。
國王不依不饒。“你對這位龐洛斯的評價比對我帳下諸侯的評價還要高。爲什麼？”
“因爲他堅持信念。”
“堅持對一位死了的篡奪者的信念。”
“不錯，”戴佛斯同意，“然而終究，他能堅持。”
“而我們後面這羣人做不到？”
戴佛斯已經在史坦尼斯面前說了太多，此時再不能假裝靦腆。“去年他們是勞勃的人。一個月之前是藍禮的部下。今早上卻又都成了您的忠臣。那麼明天，他們會倒向誰呢？”
聽罷此言，史坦尼斯哈哈大笑。笑聲猶如一場突兀的風，聲調粗魯，滿是嘲弄。“我不是給你說了嗎，梅麗珊卓？”他對紅袍女道，“我的洋蔥騎士總能對我實言相告。”
“您的確很瞭解他，陛下。”紅袍女說。
“戴佛斯，我一直很想念你。”國王說，“你說得沒錯，在我後面，跟了一大羣叛國賊，我的鼻子不會欺騙我，我的這幫封臣爵爺們在犯上作亂期間尚且反覆無常！我是需要他們，但你要知道：我曾因更輕微的罪行懲罰過比他們高貴的人，如今卻不得不欣然饒恕他們的罪孽，心裏是很難受的。你完全有理由責備我，戴佛斯爵士。”
“您自責的程度比我想說的還要深刻，陛下，不用過慮，您需要這些大諸侯爲您的王位而——”
“他們只是我的指頭，如此而已。”史坦尼斯露齒而笑。
戴佛斯本能把手伸向脖子上的皮袋，感覺到內裏的指骨。幸運符。
國王察覺了他的反應。“你還把它們留着，洋蔥騎士？你還念着它們？”
“不。”
“那爲什麼留着？我一直很奇怪。”
“因爲它們能提醒我，我自己是個什麼樣的人，我從哪裏來，以及您的公正無私，陛下。”
“這的確是公正，”史坦尼斯道，“善行並不能抵消惡行，惡行也不能掩蓋善行，行爲各有其報應處置。你既是英雄也是走私者。”他回頭瞥了瞥佛羅倫伯爵等人，那些彩虹護衛和新近投靠的領主們，他們正在遠處跟隨。“那些被寬恕的老爺們最好想清楚這一點。優秀的人、真誠的人因爲錯誤地相信喬佛裏是真正的國王，故而爲他奮戰；北方人在羅柏·史塔克麾下或許也抱有同樣的情懷；但這些倒向我弟弟的人明知他是在篡位。他們將合法的國王棄於不顧，爲了什麼？不就是做着權力與榮耀的迷夢麼，而我將永遠記得他們的行徑。是的，我饒恕了他們，原諒了他們，但我並未遺忘。”他沉默片刻，思考着自己的公正，然後又突然開口，“百姓對藍禮之死怎麼看？”
“他們爲他哀悼。您弟弟頗得民心，受人愛戴。”
“傻瓜愛傻瓜，”史坦尼斯抱怨。“雖然我也很傷感，但我哀悼的是小時候那個他，而非長大後的這個人。”他又沉默了一會兒，接着說，“百姓對瑟曦亂倫的消息又有什麼議論？”
“我在場時，他們自然高呼擁護史坦尼斯國王。然而當我的船離開後，他們的態度就很難說了。”
“換言之，你的意思是他們不相信？”
“我幹走私行當的時候，學到一個教訓：有些人什麼都會相信，而有些人什麼都不會相信。世上的人中這兩種居多。您知道，還有另一個版本的傳言在——”
“是的，”史坦尼斯咬牙切齒地道，“有人說賽麗絲揹着我出軌，喜歡上一個滿頭鈴鐺的傻瓜，說我女兒的生父其實是個弱智的弄臣！荒謬絕倫，無恥至極。我和藍禮會面時他居然還拿這個來損我。只有補丁臉一樣的瘋子纔會相信如此的謊話。”
“話是這麼說，陛下……可不論心裏相不相信，老百姓們總喜歡傳來傳去。”很多地方這謠言甚至比他的船還先到，讓他帶來的事實的可信度大打折扣。
“勞勃就算尿在杯子裏讓人喝，很多人也會心甘情願地說那是美酒。我給他們純淨的涼水，他們卻要眯起眼睛疑神疑鬼，喝完還會竊竊私語水的味道不對勁！”史坦尼斯咬緊牙關。“哪天要是有人造謠，說殺死勞勃的那頭豬被我施法附了體，我看他們八成也會相信。”
“天下悠悠衆口，您是防不住的，陛下，”戴佛斯說，“但您只要揪出殺害您哥哥們的真兇，爲他們報仇雪恨，所有的謊言就不攻自破了。”
對他的話，史坦尼斯似乎只在意一半。“我毫不懷疑瑟曦與勞勃之死脫不了干係。我會爲他討回公道，嗯，也會還奈德·史塔克和瓊恩·艾林一個公道。”
“那藍禮呢？”戴佛斯還不及考慮，這句話便衝口而出。
國王沉默許久，最後才輕聲說：“我夢見很多次，夢見藍禮的死。那是一座綠色的帳篷，有蠟燭，尖叫的女人，還有血。”史坦尼斯低頭看着自己的手。“他死的時候我還在睡覺，你的戴馮可以作證。當時他努力想搖醒我。黎明已近，我的封臣們正在外面焦急萬分地等候。藍禮將在破曉之時發動進攻，我早該穿戴整齊，披掛上馬，卻不知怎地，竟然還躺在牀上。戴馮說我當時手腳揮打、大聲哭喊着醒來，但那有什麼關係？不過是夢而已。藍禮死的時候我好端端地待在自己的營帳，醒來之時雙手乾乾淨淨。”
戴佛斯·席渥斯爵士感覺到不存在的指尖正在發癢。這裏一定有什麼蹊蹺，前走私者心想，但他還是點點頭，說：“是的。”
“談判時，藍禮想送我一個桃子。他嘲笑我，挑釁我，威脅我，最後想送我一個桃子。我本以爲他是要拔劍，所以按住了自己的劍。難道這就是他的意圖，想讓我顯示恐懼？這是他的又一個無聊玩笑？又或當他說起桃子多麼可口時，其實別有深意？”國王用力搖頭，活像一隻咬住兔脖子搖晃的狗。“只有藍禮，才能用一顆水果煩我如此。他的謀逆導致了毀滅，但我的確愛他，戴佛斯，如今我明白了。我發誓，直到進墳墓的那一天，我都會記得弟弟的桃子。”
此時，已經到了營地，他們穿過排列整齊的帳篷、隨風飄舞的旗幟和堆疊有序的武器。空氣中馬糞的臭氣十分濃重，混合着燃木的煙塵和燉肉的香味。史坦尼斯勒住馬繮，直接解散了佛羅倫伯爵和其他貴族，命令他們一小時後再來大帳參加作戰會議。人們鞠躬後便四散而去，只留戴佛斯和梅麗珊卓陪國王前去中軍大帳。
大帳是名副其實的大帳，如此才能供他和諸侯們開會；然而裏面卻十分樸素。和普通士兵的營帳一樣，它是用帆布縫成，金色的染料早已褪成暗黃。只有帳篷頂那面高高飄揚的旗幟方纔指示出這是國王的帳篷。當然，醒目的還有帳外的衛兵：後黨的人拄着長矛，烈焰紅心縫在他們原本的家徽上。
馬伕們跑來扶他們下馬。一名守衛接過梅麗珊卓手中笨重的旗幟，深深地插進鬆軟的泥土裏。戴馮站在門邊，等着爲國王掀帳門，年長的拜蘭·法林也在旁邊。史坦尼斯摘下王冠，交給戴馮。“拿兩杯冷水。戴佛斯，跟我來。夫人，需要您時我會派人來請。”
“謹遵陛下吩咐。”梅麗珊卓鞠躬告退。
和原野上的明媚清晨相比，帳內顯得又暗又涼。史坦尼斯挑了一把簡樸的木折凳坐下，示意戴佛斯也照做。“總有一天，我會封你個伯爵做做，走私者。想想看，賽提加或佛羅倫他們該多麼惱火啊。不過，我知道你自己是不會因此而感謝我的，因爲從此以後，你就不得不列席這些沒完沒了的會議，還要假裝對這番驢叫表示興趣。”
“如果沒用，那您召開會議做什麼呢？”
“還能爲什麼？驢子喜歡聽自己叫唄，況且我也需要他們爲我拉車。啊，沒錯，偶爾也會有一些好主意冒出來。然而今天的情形嘛，我想——哈，你兒子把水拿來了。”
戴馮將托盤放到桌上，裏面有兩個盛滿的泥杯。國王在飲水之前先撤了把鹽；戴佛斯則直截了當地舉起杯子，心裏將它幻想成葡萄酒。“您提到作戰會議？”
“讓我告訴你會議將怎麼進行吧。瓦列利安大人會力主明日破曉即行攻城，用抓鉤和雲梯去對抗弓箭與熱油。年輕一點的驢子對此將極力贊成。伊斯蒙大人則希望紮營下來專事封鎖，用飢餓作武器逼他們投降，正如從前提利爾和雷德溫對付我的那一套。這或許需要一年，然而老驢子們有的是耐性。至於卡倫大人和那幫熱血沸騰的傢伙呢，他們個個都渴望撿起科塔奈爵士的手套，一戰決勝負。每個人都幻想成爲我的代理騎士，爲自己贏得不朽的名聲。”國王喝乾杯中的水。“你的意見呢，走私者？”
戴佛斯考慮了一會兒方纔回答：“立刻進軍君臨。”
國王不以爲然。“難道把風息堡留在身後？”
“科塔奈爵士沒有危害您的實力。蘭尼斯特家則不同。圍城所需的時間太長，決鬥太冒險，而強攻勢必傷亡慘重，還不見得能拿下。這一切都是不必要的。只待您廢黜喬佛裏，這座城堡，還有整個天下便將順理成章地歸順於您。我在軍營裏聽說，泰溫·蘭尼斯特公爵爲從渴望復仇的北方人手中拯救蘭尼斯港，業已揮師西返……”
“你有個頭腦清醒的父親，戴馮。”國王告訴站在身邊的男孩。“他讓我覺得，我手下倒該多幾個走私者，少幾個諸侯領主。但你還是想錯了利害關係，戴佛斯，拿下此城絕對必要。如果我聽憑風息堡就這麼不受損害地留在後面，人們就會議論，就會認爲我吃了敗仗。而這一點我決不能允許。人們並不像愛我兩位兄弟一般愛我，他們追隨我只是因爲怕我……而失敗是畏懼的毒藥。此城必須拿下。”他磨着牙。“是的，而且要快。道朗·馬泰爾已經徵集封臣，蓄勢待發。他不但着手加固山口工事，而且多恩大軍正向邊疆地緩慢行進。高庭的勢力並未受到多大折損。我弟弟把軍隊主力留在苦橋，有將近六萬步兵。我派我妻子的兄弟埃倫爵士以及帕門·克連恩爵士前去接管，但至今沒有迴音。我懷疑洛拉斯·提利爾爵士搶在他們之前趕到苦橋，掌控了兵權。”
“這一切都在敦促我們儘快拿下君臨啊。薩拉多·桑恩告訴我——”
“薩拉多·桑恩算計的只有黃金！”史坦尼斯爆發了。“他滿腦子幻想的都是紅堡底下埋藏的財寶。別再讓我聽到他的名字，如果哪天我得讓里斯海盜來教我打仗，我寧可摘下王冠，穿上黑衣！”國王捏緊拳頭。“走私者，你是要爲我效勞？還是要跟我作無謂辯論？”
“我是您的人，”戴佛斯說。
“那就乖乖聽好。科塔奈爵士的副手是佛索威家族的遠親，梅斗大人，此人雖是位伯爵領主，卻還年僅二十，沒上過戰場。如果龐洛斯不幸身亡，風息堡的指揮權將落入這小子手中，他的佛索威親戚們向我保證他會接受我的條件，獻城投降。”
“我記得在危機關頭，風息堡的大權也曾落入另一位小夥子手中。當時他才二十出頭。”
“梅鬥伯爵沒有我這個頑固的石腦袋。”
“他頑固還是懦弱有什麼區別？科塔奈·龐洛斯爵士在我看來正是容光煥發，老當益壯。”
“我弟弟當初不也一樣，臨死前一天還有說有笑。然而長夜黑暗，處處險惡啊，戴佛斯。”
戴佛斯·席渥斯感覺後頸一股寒氣直向上冒。“陛下，我不明白您的意思。”
“你不需要明白。你只需遵令辦事。科塔奈爵士會在一天之內死去。梅麗珊卓已經在聖火之中預見了他的死亡，不僅知道他的死期，而且知道他的死法。不用說，他並非死於騎士決鬥。”史坦尼斯舉起杯子，戴馮連忙用水壺倒水。“她的聖火預言從無虛假。從前，她預見過藍禮的毀滅，早在龍石島時便見到了，並告訴了賽麗絲。瓦列利安大人和你朋友薩拉多·桑恩一直勸我直取喬佛裏，然而梅麗珊卓卻說如果我前來風息堡，就將贏得我弟弟麾下大軍中的精銳部分。事實證明，她是對的。”
“可——可是，”戴佛斯結結巴巴地說，“藍禮公爵原本正兵進君臨，討伐蘭尼斯特。若不是您圍困他的城堡，他根本不會前來此地，他本可以——”
史坦尼斯在座位上挪了挪身子，皺起眉頭。“若不是，本可以，這都是什麼話？他來了就是來了，事實無從更改。他帶着他的諸侯和桃子前來此地，迎接他的毀滅……這對我來說可謂一箭雙鵰。因爲梅麗珊卓曾在聖火中看見另一番景象。她看見藍禮全身綠甲自南方殺來，在君臨城下粉碎了我的軍隊。毫無疑問，如果我在那兒遇上我弟弟，死的就會是我而不是他。”
“你可以和他合兵一處對抗蘭尼斯特呀，”戴佛斯辯道，“有何不可？如果她能看見兩種未來，那證明……兩者皆可能爲虛啊。”
國王擡起一根手指。“你錯了，洋蔥騎士。光的影子不止一個。你站在篝火前面，自己瞧瞧去吧。火焰變化雀躍，從不靜止，因而影子也時長時短。普普通通一個人便能映出十幾個影子，只是有的影子比其他的隱約罷了。你看，人的未來也是這個道理。但不管他爲自己的未來映出了一個還是多個影子，梅麗珊卓都能看見。”
“你不喜歡這女人。我看得出來，戴佛斯，我並不瞎。我手下的諸侯也不喜歡她。伊斯蒙不願意穿着烈焰紅心，他請求爲寶冠雄鹿旗而戰。古德則說女人不配作我的掌旗官。還有人竊竊私語說她沒資格列席作戰會議，說我早該把她遣回亞夏，說我把她留在營帳過夜是罪過。你看，他們不停地說閒話……她卻一直在爲我辦事。”
“辦什麼？”戴佛斯問，心裏卻很恐懼答案。
“該辦的都辦了。”國王望着他。“你呢？”
“我……”戴佛斯舔舔嘴脣。“我是您忠誠的僕人。請問您有何差遣？”
“不過是你駕輕就熟的事。在漆黑的夜裏，神不知鬼不覺，讓一條船在城堡下登陸。辦得到嗎？”
“是。就在今夜？”
國王略一點頭，“你只需帶條小船就成，用不着黑貝絲。但此事必須絕對保密，不能讓任何人知曉。”
戴佛斯想抗議。他現在是騎士，不再是走私者，更不想當刺客。但當他張嘴，卻說不出話來。這可是史坦尼斯啊，他公正的君王，他今日擁有的一切都是他所賜予。再說，他還得爲兒子們着想。諸神在上，她到底對他做了什麼啊？
“你很沉默，”史坦尼斯評論。
我應當保持沉默，戴佛斯提醒自己，但他管不住嘴巴：“陛下，您必須拿下此城，我現在明白了，可還有別的辦法。更乾淨的辦法。就讓科塔奈爵士保有那私生男孩吧，如此，他一定會投降。”
“我非留下孩子不可，戴佛斯。非留不可。這關係着梅麗珊卓在聖火中看到的另一番情景。”
戴佛斯不放棄：“說實話，風息堡裏的騎士沒一個敵得過古德爵士或卡倫大人，您手下還有另外上百名出色的騎士。這次決鬥提議……會不會是科塔奈爵士打算以某種榮譽的方式投降呢？通過犧牲自己的生命？”
國王臉上掠過一絲煩亂的神情，好似席捲的風暴。“只怕他想耍什麼花招。總而言之，不會有決鬥。科塔奈爵士早在扔出手套前就註定一死。聖火之中沒有謊言，戴佛斯。”
雖然如此，卻需假手於我來讓它實現，他心想。戴佛斯·席渥斯已經很久很久沒有這麼悲哀了。
於是，他再一次在熟悉的黑夜裏穿越破船灣的洋麪，駕着一條黑帆小船。天還是一樣的天，海還是一樣的海，空氣中是同樣的鹽味，連流水敲打船殼的聲響也一如既往。城堡四周，包圍着上千堆閃爍的營火。此情此景，和十六年前提利爾與雷德溫圍城時何其相似，然而區別又可謂天差地遠。
上次我來風息堡，帶來了洋蔥，帶來了生命；這一次，我帶來亞夏的梅麗珊卓，帶來的是死亡。記得十六年前，在紊亂的海風吹拂下，船帆劈啪作響、噪聲不止，最後他只得下令降帆，依靠沉靜地搖槳，偷偷摸摸地靠近，心提到了嗓子眼。好在雷德溫艦隊的士兵因爲無仗可打，早已鬆懈下來，他們才得以如柔順的黑緞般摸過警戒線。而這一次，放眼四望，所有的船隻都屬於史坦尼斯，惟一的危險是城上的哨兵。即使如此，戴佛斯依然緊張得像拉滿的弓弦。
梅麗珊卓蜷縮在橫板上，從頭到腳罩着一件暗紅色的斗篷，兜帽遮掩下的臉龐一片蒼白。戴佛斯喜歡流水：每當躺在搖晃的甲板上，他便容易入眠，而海風颳在索具上發出的嘆息，在他聽來遠比歌手在琴絃上撥出的曲調甜美。然而，今夜連大海也無法給他安慰。“我聞到你身上的恐懼，爵士先生，”紅袍女輕柔地說。
“那是因爲有人剛告訴我，長夜黑暗，處處險惡。此外，今夜我不是騎士，今夜我再度成爲了走私者戴佛斯，而您則是我的洋蔥。”
她大笑。“你怕的是我？還是我們的差事？”
“這是您的差事。跟我一點關係也沒有。”
“不對，帆是你張，舵是你掌。”
戴佛斯默然無語，將注意力移向船隻。岸邊是團團糾結的岩石，所以他先讓船遠遠地駛入海灣，避開礁石。他在等待潮汛變更，纔好轉變方向。風息堡在他們身後越縮越小，但紅袍女似乎並不在意。“你是好人嗎，戴佛斯·席渥斯？”她問。
好人會幹這種事？“我是個男人，”他說，“我對我妻子很好，但也結識過別的女人。我努力當個好父親，爲我的孩子們在這個世界爭取一席之地。是的，我曾經觸犯過諸多律法，但今夜我才首度感覺罪惡。我只能說我是個複雜的人，夫人，我身上有好也有壞。”
“你是個灰色的人，”她說，“既不黑也不白，兩者兼而有之。是這樣嗎，戴佛斯爵士？”
“就算是吧，那又怎樣？在我看來，世上大多數人都是如此。”
“如果洋蔥有一半腐爛發黑，那便是顆壞洋蔥。一個男人要不當好人，那就是惡人。”
身後的篝火已融入夜空之中，成爲遠方模糊的斑點，陸地幾乎要消失不見。回頭的時候到了。“當心您的頭，夫人。”他推動舵柄，小船頓時轉了個圈，掀起一陣黑浪。梅麗珊卓低頭避開，一手扶在船舷，冷靜如常。木頭輕響，帆布搖盪，波浪四濺，發出刺耳的聲音，換作別人一定認爲城裏的人將要聽見，但戴佛斯並不慌張。他明白，能穿越風息堡碩大無朋的臨海城牆的，惟有千鈞浪濤在岩石上永無止境的拍打，即使是如此巨響，傳到城內時也幾不可聞。
他們朝海岸駛回去，一道分叉的漣漪在船後尾隨。“您剛纔說到男人和洋蔥，”戴佛斯對梅麗珊卓道，“那女人呢？她們不也一樣？敢問夫人，您是好人還是壞人？”
這話惹得她咯咯直笑。“噢，問得好。親愛的爵士先生，從我的角度而言，我也算某種形式的騎士。我是光明與生命的鬥士。”
“然而今夜你卻要殺人，”他說，“正如你殺了克禮森學士。”
“你家學士自己毒死了自己。是他打算害我，然而我有偉大的力量保護，他卻沒有。”
“那藍禮·拜拉席恩呢？誰殺了他？”
她別開頭。在兜帽的陰影下，她的雙目如淺紅的燃燭一般炯炯發亮。“不是我。”
“說慌。”這下他確定了。
梅麗珊卓再度大笑。“戴佛斯爵士啊，你正迷失於黑暗與混亂之中呢。”
“那未嘗不是件好事。”戴佛斯指指前方風息堡上飄渺搖曳的亮光。“您感覺到寒風有多淒冷嗎？在這樣的夜裏，衛兵們會擠在火炬邊。一點點的溫暖，一絲絲的亮光，就是他們所能希求的惟一慰藉。然而火把也令他們盲目，因此他們將不能發現我們的行跡。”希望如此。“暗之神正保護着我們，夫人。保護着您。”
聽罷此言，她眼中火光更盛。“千萬別提起這個名諱，爵士。別讓他黑暗的眼睛注意到我們。他並不保護任何人，我向你保證，他是所有生物的公敵。你自己剛纔也說了，隱蔽我們的是那些火炬。火。這是真主光之王明亮的禮物。”
“您怎麼理解都好。”
“這不是我的理解，這是真主無上的意旨。”
風向在變，戴佛斯覺察得出，更看見黑帆上的波紋。於是他拉住升降索，“請幫我收帆。剩下的路我划過去。”
他們合力將帆繫好，小船則搖個不休。戴佛斯搖起槳來，在起伏的黑浪中前進。須臾，他開口道：“誰送您去藍禮那兒的？”
“沒必要送，”她說，“他根本毫無防護。然而此地……這座風息堡是個古老的地方。巨石之中編織着魔法，影子不能穿過黑牆——是的，這裏的力量或許古老，或許被遺忘，然而仍舊留存。”
“影子？”戴佛斯渾身起了雞皮疙瘩。“影子本就是黑暗的事物。”
“你簡直比三歲孩童還無知，爵士先生。黑暗中是沒有影子的。影子是光明的僕人，烈焰的子孫。惟有最耀眼的火光，方能映照出最黑暗的陰影。”
戴佛斯皺起眉頭，示意她靜聲。他們已再次接近陸地，聲音很容易被對面聽到。他配合波濤的節律，持續划水。風息堡的臨海牆棲息在一片蒼白的懸崖上，傾斜而險峻的白堊石壁幾乎是外牆的兩倍高。山崖低部有個口子，那裏正是戴佛斯的目的地，一如他十六年前之所爲。這個隧道直通向城堡下的洞穴，那是古代列位風暴之王的碼頭。
這條路很難走，只在潮水高漲時纔可航行，即使如此，其中也是危險重重。然而他在走私生涯中學來的技巧仍舊不減當年。戴佛斯在參差不齊的亂石中靈巧地挑選道路，直到洞穴入口籠罩在眼前。他聽憑波濤引領入洞。它們環繞着來客，撞擊着來客，將小船掀得東倒西歪，把他們全身浸溼。一塊礁石如忽隱忽現的手指，在陰沉的暗流中浮現，白沫糾結，然而戴佛斯用槳靈巧一撥，避開了危機。
然後他們便進了洞，被黑暗所吞沒，連流水也沉靜。
小船慢下來，緩緩打轉。他們的呼吸聲在洞中迴盪，直到將他們完全包圍。戴佛斯沒想到這麼黑。上次來時，整個隧道插滿燃燒的火把，飢餓的人們從頂上的殺人洞目不轉睛地瞅着下面。他記得，閘門就在前方某處，於是用槳放慢船速，槳邊的水流出奇地溫柔。
“除非您有內應開門，否則我們只能到這兒了。”他的低語聲在水面掠過，劃開一波紋路，猶如一隻幼鼠伸出粉紅色的小腳，在水中疾步奔跑。
“我們已在牆內了嗎？”
“是的。我們在城堡下方，但無法繼續前進。前方的閘門從天頂一直插到水底，門上的鐵條十分緊密，就連小孩子也擠不過。”
沒有回答，只有一陣輕柔的瑟瑟聲。突然之間，黑暗中出現了一道光芒。
戴佛斯伸手遮眼，喘不過氣。梅麗珊卓掀開兜帽，抖掉一身緊密的斗篷。原來她什麼也沒有穿，由於懷了孩子，肚腹鼓脹。腫脹的乳··房沉甸甸地懸在胸前，肚子大得像要爆裂。“諸神保佑，”他呢喃道，隨即聽到她淺笑着迴應，聲音低沉而沙啞。她的眼睛如火紅的煤炭，皮膚上斑斑點點的汗珠好似能自我發光。哦，整個梅麗珊卓通體放光。
她喘着粗氣，蹲下來，分開雙腿。血液不住從她股間涌出，卻黑如墨汁。她哭喊，說不出是痛苦還是狂熱，又或兼而有之。不一會兒，戴佛斯看見戴王冠的小孩頭顱自她體內掙扎擠出，接着是兩隻手，它們扭動、抓握，黑色的手指緊緊攫住梅麗珊卓血流不止的大腿，推，推，直到整個影子都進入到這個世界。他站起來，比戴佛斯還高，幾乎觸到隧道的頂部，好似小船上的一座巨塔。在他離開之前，戴佛斯只來得及看上一眼——陰影從閘門的鐵條間穿出，朝前方的水面飛奔而去——然而這一眼，對他來說，已經綽綽有餘。
他認得這影子，認得映出影子的那個人。
