談判地點乃是一片點綴着灰白蘑菇和新伐樹樁的青綠草地。
“我們來得最早，夫人，”當他們騎行到樹樁之間，孤立於兩軍當中時，哈里斯·莫蘭評論道。史塔克家族的冰原狼旗幟在他緊握的長槍頂端飛舞雀躍。從這裏，凱特琳望不到大海，但她清楚地感覺到大海的存在。晨風中瀰漫着濁重的海鹽味，從東方不絕而來。
史坦尼斯·拜拉席恩的部下把樹木砍倒以搭建攻城塔和投石機。十幾年一個輪迴，凱特琳不禁思量這片樹林究竟長了多高，不知奈德南下解風息堡之圍時是否也在此觀望。那天，他贏得了一次偉大的勝利，一場不流血的勝利。
但願諸神保佑，我也能獲得同樣的成功，凱特琳默默地禱告。她手下的人都以爲她瘋了。“這場戰爭和我們無關，夫人，”文德爾·曼德勒說。“我更明白，國王陛下不希望自己的母親去親身冒險。”
“我們一直在冒險，”她告訴他，或許語氣尖刻了些。“你以爲我想來這裏嗎，爵士？”我屬於奔流城垂死的老父，我屬於臨冬城幼弱的兒子。“羅柏既然派我到南方來爲他發言，那我就要實實在在地負起發言的責任。”凱特琳深知，要在兩弟兄間打造和平幾乎是不可能完成的任務，但爲了王國的未來，她必須一試。
越過細雨浸染的田野和多石崎嶇的山岡，她遙遙望見巨大的風息堡屹立於蒼天，完全遮蔽了其後的汪洋。在那些淺灰色的巨石下，史坦尼斯·拜拉席恩公爵的軍隊看起來如此渺小和無助，活像舉着旗幟的老鼠。
歌謠相傳，風息堡乃是古代第一位風暴國王杜倫所建，他贏得了美麗的依妮的愛情，而她是海神和風之女神愛的結晶。在他們新婚之夜，依妮將她的貞潔獻給了一位凡人，從此便須像凡人一樣承受生老病死。她的雙親對女兒的決定悲憤無比，將怒火發泄於杜倫的城郭。他們招來狂風和巨浪。那一夜，他的朋友、兄弟和婚宴賓客統統被捲走，要麼砸死在城牆，要麼淹沒於汪洋，只有依妮用她的雙臂勇敢地護衛着杜倫，保護他免遭傷害。最後，天亮了，風暴終於停息，這時杜倫向神靈們宣戰，他發誓要重建城堡。
他的城堡重建了五次，一次比一次高大，一次比一次堅固，但當那呼嘯的狂風和滔天的巨浪從破船灣中咆哮而出時，城牆都被一一粉碎。他的封臣紛紛懇求他遷到內地築城；他的牧師告訴他爲了安撫神靈的怒氣應把依妮歸還於大海；甚至他的屬民百姓也請求他別再鬥爭。杜倫通通置之不理。他終於建成了第七座城堡，最雄偉的城堡。傳說中這座城堡乃是由森林之子幫助修建，巨石中充溢着他們的魔法；另一種說法是城堡的築法得自於一位小男孩之口——這個孩子就是日後的築城者布蘭登。不過無論故事的說法怎樣，結局總是相同：儘管憤怒的神靈一次又一次將風暴投擲到那第七座城堡，它依舊巍然聳立，被神憎恨的杜倫和美麗的依妮幸福地生活在一起，直到他們終歸塵土。
神靈沒有寬恕他，千鈞的狂風依舊時時從狹海吹來。風息堡日復一日地承受着風暴，幾個紀元幾十個世紀轉瞬而過，而這城堡紋絲不動。它那偉岸的外牆足足有百尺之高，其上既無箭孔亦無暗門，巨石之間鑲嵌精巧，處處渾圓一體，彎曲平滑，無角無縫，風雨難侵。外牆最窄的地方據說是四十尺厚，而臨海一面將近有八十尺，城牆由內外兩層巨石夾着中間的沙礫和碎石。在這偉岸的城牆之內，不論廚房、馬廄還是庭院都不會受到一絲一毫風暴和波濤的影響。至於塔樓，這座城只有獨一無二的一座，一座巨型的鐘鼓樓。它臨海的一面無有窗戶，整個塔把風息堡的穀倉、兵營、宴會廳以及貴族居所都裝在裏面，令人驚歎於它的龐大。厚實的城垛環繞着它的頂部，遠遠看去，猶如一隻擎天巨臂上張開的無數手指。
“夫人，”哈爾·莫蘭喊道。在城堡下那整齊而渺小的營壘外出現了兩個騎手，他們緩步而來。“那應該是史坦尼斯國王。”
“不錯。”凱特琳打量着他們。那肯定是史坦尼斯，不過旗號卻不是拜拉席恩家族的徽章。那是嫩黃，而非藍禮營中的金黃，尤其是上面的圖案，似乎是紅的，凱特琳看不清它的形狀。
藍禮鐵定會最後到來。她動身前他便告知她：他要等老哥出發後纔會上馬，因爲早到的將等待晚到的，而他藍禮決不當那個等待者。這是國王之間玩的又一種遊戲，她告訴自己。好在她自己不是國王，所以她可以擺脫這些遊戲。而對於等待，凱特琳早已習以爲常。
直等他走近，她纔看清史坦尼斯戴着一頂赤金的王冠，邊緣刻意弄成火焰的形狀。他的腰帶上鑲着石榴石和黃玉，一顆四四方方的大紅寶石嵌在他的佩劍柄上。他身上的其他裝束卻很樸素：棉上衣外罩鑲釘皮背心，一雙磨舊的靴子，織工粗糙的棕色馬褲。他那豔陽般色澤的旗幟上，畫了一顆火紅之心，由一圈橙色火焰所環繞。寶冠雄鹿的標記也還在上面，還在……不過卻大大縮小，並被勾勒在火心之中。更奇怪的是，他挑選的掌旗官不僅是個女的，還一身火紅裝束，面容隱藏在猩紅色的兜帽裏不得而知。似乎是域外的紅袍女祭司，凱特琳好奇地想。這個教派分支繁多，根深葉茂，不過一直都在自由貿易城邦和遙遠的東方活動，向來不大涉足七大王國。
“史塔克夫人，”史坦尼斯勒住坐騎，帶着冷冷的禮數打了聲招呼。他微微點頭，頭髮比她記憶中更少了。
“史坦尼斯大人，”她迴應。
在齊整的鬍鬚下，他那巨大的下巴收緊起來，不過他並未在頭銜問題上當即發難。對此她相當感激。“沒想到能在風息堡遇見你。”
“我也沒想到自己會來這兒。”
他那雙深陷的眼睛瞧得她不自在。這不是一個談吐優雅，風度翩翩的人。“對於你丈夫的死我很遺憾，”他說，“雖然艾德·史塔克並不是我的朋友。”
“他也從來不是您的敵人，大人。當您被提利爾大人和雷德溫大人困在這座城堡，飢餓待斃時，正是艾德·史塔克爲您解除了危機。”
“那是由於我哥哥的命令，並非出於對我的愛護，”史坦尼斯答道。“史塔克公爵履行了他的職責，這點我不否認。可我做的難道就不夠嗎？成爲勞勃首相的本該是我。”
“那是您哥哥的意思。奈德從未貪圖榮華。”
“可他仍舊接受了。而那應當是我的。即便如此，我還是向你保證，我會爲這次謀殺主持正義。”
這些想當國王的人，多喜歡拿人頭來做承諾啊。“您弟弟也向我作了同樣的承諾。但說實話，我只想要回我的女兒，而把正義和公道留給不朽的神靈去主宰。我的珊莎還在瑟曦手中，而自勞勃駕崩那天起，我便再沒聽到關於艾莉亞的隻字片語。”
“倘若我拿下都城之後找着你的女兒，我會立刻把她們送還於你。”不論死活，這一句他倒沒說出口。
“那要等到什麼時候，史坦尼斯大人？君臨和您的龍石島近在咫尺，可我發現您偏偏來了這裏。”
“你很坦率，史塔克夫人，這再好不過，讓我也坦率地回答你。要拿下都城，我需要原野對面那些強大的南方諸侯的兵力。眼下他們追隨着我弟弟，因此我必須從他手中奪過來。”
“大人，天下的律法是，人們要對自己的封君效忠。這些貴族宣誓效忠的對象是勞勃和拜拉席恩家族。如果您和您弟弟之間能停止爭執——”
“我和藍禮之間不存在爭執，而是他如何表示忠順的問題。我是他的兄長，也是他的國王。我要的只是根據權利屬於我的東西。藍禮理應忠順於我、服從於我。我要的只有這個。當然，不僅是他，還包括其他各路諸侯。”史坦尼斯審視着她的面孔。“夫人，你又爲何而來？難道說史塔克家族已經把自己拴在了我弟弟的馬車上，是嗎？”
此人絕不會妥協讓步，她想，但她依舊不能放棄努力。太多的東西關係於此。“在貴族和平民的共同擁戴下，我兒已加冕爲北境之王。他不會向任何人臣服，但願意向所有人伸出友誼之手。”
“國王沒有朋友，”史坦尼斯粗直地說，“只有臣民和敵人。”
“還有兄弟嘛，”一個歡快的聲音從她身後傳來。凱特琳回頭看去，只見藍禮漂亮的母馬在樹樁之間悠閒地挑選路徑。年輕的拜拉席恩身穿綠天鵝絨上衣，披着鑲松鼠皮的綢緞披風，看起來十分光鮮。裝點着金玫瑰的王冠戴在他頭上，前額處有頭碧玉的雄鹿，他長長的黑髮則披散於王冠之下。他的劍鞘上鑲點了無數磨工精巧的大塊黑鑽石，一條翡翠金項鍊掛在頸項。
藍禮也選擇了一位女性來爲他掌旗，不過身穿重甲的布蕾妮掩蓋了面容和身段，無從透露性別。在她手中十二尺的長槍上，黑色的寶冠雄鹿騰躍於金色的面底，海上吹來的風劃出無垠的波紋。
對他，他哥哥的問候也同樣簡潔。“藍禮公爵。”
“藍禮國王啦。這東西真是你的旗，史坦尼斯？”
史坦尼斯皺起眉頭。“不然還是誰？”
藍禮疏懶地聳聳肩。“遠遠看見，我還不大確定呢。你到底打着哪家的旗號？”
“我自己的。”
紅袍女開了口：“國王陛下的徽章乃是真主光之王的烈焰紅心。”
藍禮似乎覺得很有趣。“我舉雙手贊成。如果咱倆打着同樣的旗幟，打起來不弄混纔怪。”
凱特琳適時插話：“仗還是別打的好。我們三方應該好好研究如何對付共同的敵人，否則它要把我們大家全部摧毀。”
史坦尼斯再次審視她的面孔，依舊一點笑意也無。“按照律法，鐵王座屬於我。否認這點的都是我的敵人。”
“全國都在否認你啊，老哥，”藍禮說，“糟老頭子臨死時念叨着否認，未出生的嬰兒在媽媽肚子裏踢鬧着否認。多恩人否認你，長城上的人否認你。沒有一個人想讓你當他的國王。非常遺憾。”
史坦尼斯咬緊下巴，面孔格外緊繃。“我曾發誓，只要你還戴着那頂叛逆的冠冕，我就絕不和你打交道。我早該遵守誓言。”
“這一切是多麼可笑啊，”凱特琳尖銳地指出。“泰溫公爵率領兩萬大軍屯駐於赫倫堡，弒君者的殘部在金牙城重整旗鼓，而在凱巖城的陰影下，蘭尼斯特正加緊編制新軍，同時瑟曦和她兒子還佔有着君臨以及你們那寶貝的鐵椅子。你們都自稱爲王，眼下王國正分崩流血，除了我兒子，難道就沒人肯拔劍而出、捍衛王國了麼？”
藍禮聳肩，“您兒子贏了幾場戰鬥。我將贏得整個戰爭。一步一步來，到時候我自然會處理蘭尼斯特。”
“你有什麼建議，趕快提出來，”史坦尼斯唐突地喊道，“不然我馬上離開。”
“非常好，”藍禮道，“我建議你立刻下馬，單膝跪下，宣誓效忠。”
史坦尼斯強抑怒火。“你永遠得不到。”
“你既然可以爲勞勃效勞，爲什麼對我就不行？”
“勞勃是我長兄。你不過是我的小弟。”
“是啊，我比你年輕，勇敢，標緻……”
“……小偷！篡奪者！”
藍禮又聳聳肩。“坦格利安家也管勞勃叫篡奪者，不過這指責對他毫無影響。所以我也無所謂。”
這樣是不行的。“聽聽你們說的話！如果你們是我兒子，我要把你們兩個的頭狠狠撞在一起，然後鎖進一間臥室，直到你們認清彼此是兄弟爲止。”
史坦尼斯朝她皺眉。“你假設得太過火了，史塔克夫人。我是合法的國王，而你兒子和我弟弟一樣都只是叛徒。他也有末日來臨的那一天。”
這赤·裸裸的威脅煽起了她的怒火。“大人，您有這個自由去隨意指稱別人爲‘叛徒’或‘篡奪’，可瞧瞧您自己有什麼區別？您說您是合法的國王，但我還沒忘記勞勃留下兩個兒子。不論依照七國上下何處的律法，喬佛裏王子纔是他的法定繼承人，其後是託曼……我們都是叛徒，不管各家有什麼好理由。”
藍禮笑道：“你得原諒史塔克夫人哦，史坦尼斯。她從奔流城這麼一路長途跋涉，大半時間都在馬背上，恐怕來不及收看你那小小的信件喲。”
“喬佛裏不是我哥哥的種，”史坦尼斯開門見山地說。“託曼也不是。他們都是私生子，包括那女孩在內，三個都是亂倫產下的孽種。”
瑟曦真的如此瘋狂？凱特琳一時語塞。
“這故事可精彩，夫人？”藍禮笑問。“我在角陵紮營時，塔利大人正好收到信，我承認，看得我大爲讚歎啊。”他對着哥哥笑。“我從來不知道，你還會這麼聰明的法門，史坦尼斯。如果這個能當真，你就是勞勃合法的繼承人嘍。”
“如果當真？難道你懷疑我說謊？”
“你有任何證據來證明這個神話嗎？”
史坦尼斯咬緊了牙關。
或許連勞勃自己都不知道，凱特琳想，不然瑟曦早就腦袋搬家了。“史坦尼斯大人，”她詢問，“您既已得知王后犯下滔天罪行，爲何一直保持緘默？”
“我並沒有保持緘默，”史坦尼斯。“我將自己的懷疑告訴了瓊恩·艾林。”
“而非告訴自己的兄長？”
“我哥哥對我的要求除了忠誠盡責再沒有其他，”史坦尼斯說。“何況從我的角度，這樣的指控只可能顯得自私和不妥，別人會以爲我的目的是想把自己放到繼承順序的首位。我相信勞勃會更傾向於聽取艾林公爵的意見，因爲他敬愛艾林公爵。”
“啊哈，”藍禮道，“所以我們的證據在一個死人的嘴裏。”
“你以爲他真是偶然病逝，你這不長眼睛的蠢貨？瑟曦毒死了他！惟恐他揭發她的醜行。瓊恩大人已經蒐集到確鑿的證據，那些證據無疑——”
“——和他一起進了棺材。你瞧，多爲難呀。”
凱特琳開始明白了，她試着將碎片拼湊起來。“我妹妹萊莎在一封送到臨冬城的密信裏指控王后謀殺了她丈夫，”她承認，“其後，在鷹巢城，她又把這項指控轉嫁到王后的弟弟提利昂身上。”
史坦尼斯哼了一聲，“若你掉進毒蛇窩，被哪條先咬到有什麼區別？”
“這些毒蛇呀亂倫呀都挺有趣，但什麼也改變不了。說到底，你的要求的確更合理合法，史坦尼斯，不過我的軍隊卻多得多。”藍禮把手伸進披風下。史坦尼斯見狀立刻握緊劍柄，不過在拔劍之前他弟弟卻拿出了……一顆桃子。“要來一個嗎，老哥？”藍禮一臉笑意地發問，“高庭產的哦，我保證，你從沒嘗過這麼可口的東西。”他咬了一口，汁液從嘴角流下。
“我不是來吃水果的。”史坦尼斯怒不可遏。
“大人們！”凱特琳高喊，“我們應該協力打造聯盟，而不是惡言相交啊。”
“一個人實在不該拒絕品嚐新桃子，”藍禮邊扔掉果核邊評論。“誰知道以後還有沒有機會？人生苦短啊，史坦尼斯。知道史塔克家怎麼說嗎？凜冬將至啊。”他用手背擦掉嘴邊的果汁。
“我也不是來聽你威脅的。”
“我可沒威脅你，”藍禮反擊，“如果發出威脅，我會堂堂正正。說真的，我從來沒有喜歡過你，史坦尼斯，可你畢竟是我的手足，我一點也不想傷害你。所以啦，如果你要的是風息堡，就拿去吧……權當兄弟之間的饋贈。就像勞勃當初賜予我一樣，如今我將它賜予你。”
“輪不到你來賜予。照權利它本就屬於我。”
藍禮嘆了口氣，微微轉身，“我要拿這個老哥怎麼辦呢，布蕾妮？他拒絕了我的桃子，拒絕了我的城堡，甚至還不肯來參加我的婚禮……”
“好了，你我都心知肚明，你那婚禮不過是出拙劣的鬧劇。一年前你還計劃讓那女孩變成勞勃的又一個婊子。”
“一年前我計劃讓那女孩成爲勞勃的王后，”藍禮說，“可這有什麼關係？野豬帶走了勞勃而我帶走了瑪格麗。她嫁給我時還是個處女，你該替我高興纔是。”
“和你同牀，她寧肯選擇勞勃的下場。”
“啊，是嘛，跟你說，我期望和她今年便來個胖小子哦。天哪，你有幾個兒子，史坦尼斯？啊，不錯——一個也沒有。”藍禮無邪地笑道。“至於你女兒的事嘛，我其實挺理解的。如果我老婆長得跟你老婆一樣醜，那我也寧可叫個弄臣去服侍她。”
“夠了！”史坦尼斯咆哮起來，“我絕不允許誰當面侮辱我，你聽清楚了沒？我絕不允許！”他猛然抽出長劍。在蒼白的目光下，劍身閃着詭異的光芒，一會兒紅，一會兒黃，又一會兒變成熾烈的白芒。就連周遭的空氣也似乎感應到劍刃四射的熱力，跟着變換髮光。
凱特琳的坐騎嘶叫着退開一步。布蕾妮則策馬插進兄弟之間，撥劍在手，“把劍放下！”她呼喝史坦尼斯。
只怕瑟曦要笑得喘不過氣來，凱特琳無力地想。
史坦尼斯提起閃亮的寶劍，指着他的弟弟。“我不是個嚴酷寡恩的人，”這個以嚴酷寡恩舉世著稱的人大吼。“我也不想用親兄弟的鮮血來玷污‘光明使者’的劍刃。爲着哺育我們的母親的緣故，今晚上我就給你最後一次機會反省你的過錯，藍禮。降下叛旗，在天亮之前投效於我，我將封你爲風息堡公爵，並保留你在御前會議中的重臣席位，甚至在我兒子出生前，我仍舊把你指定爲我的繼承人。你若不照辦，別怪我不客氣。”
藍禮大笑，“史坦尼斯，你這寶劍可真漂亮，我很羨慕你，不過我懷疑這玩意兒的光芒是不是影響你的視力。你仔細看看前方的平原，老哥。看到那些旗幟了嗎？”
“你以爲幾根裹着毛料的杆子就能讓你稱王？”
“提利爾的寶劍能讓我稱王。羅宛，塔利和卡倫能讓我稱王，用的是他們的戰斧、槌杖和戰錘。塔斯的弓箭和龐洛斯的長槍能讓我稱王。佛索威家族，庫伊家族，穆倫道爾家族，伊斯蒙家族，塞爾彌家族，海塔爾家族，奧克赫特家族，克連恩家族，卡斯威爾家族，布萊巴爾家族，梅里維勒家族，畢斯柏裏家族，希梅家族，杜恩家族，傅德利家族……甚至佛羅倫家族，你老婆的孃家，他們通通支持我稱王。整個南方的騎士都隨我而來，而這還只是我麾下大軍中較少的一部分。我的步兵還在後面，整整十萬拿劍提槍端矛的大兵。你說要對我不客氣？憑什麼，憑嘴巴祈禱？憑城牆下那羣亂七八糟的烏合之衆？給你點面子，我也頂多說那有五千人。什麼鱈魚大人、洋蔥騎士和流浪傭兵湊在一塊，至少有一半仗一開打就要往我這邊跑。我的斥候告訴我，你的騎兵還不滿四百——何況你我都知道，穿皮甲的自由騎手在重甲長槍的衝擊下根本不堪一擊。我不管你自以爲多麼身經百戰、驍勇無敵，史坦尼斯，事實擺在眼前——只待我的前鋒剛一衝擊，你的部隊就得全部完蛋。”
“我們走着瞧，弟弟。”當史坦尼斯收劍入鞘時，天地間似乎失去了幾許光輝。“天明之時，我們走着瞧。”
“我只希望你的新神慈悲爲懷，老哥。”
史坦尼斯鼻子一哼，絕塵而去，神色間充滿了輕蔑。紅袍女逗留了一會兒。“記住你自己的罪孽，藍禮大人，”她驅策坐騎，邊繞圈子邊說。
之後，凱特琳隨藍禮回到營區，藍禮的大軍和凱特琳的小隊伍正等着他們。“那玩意兒挺有趣，弄不好還真有些價值，”他評論，“不知上哪兒弄得到那種劍來玩玩？是了，等仗一打完，洛拉斯鐵定會把它當禮物獻給我。哎，寶物居然從此得來，我倒是有點悲哀啊。”
“你悲哀的方式倒也蠻開朗，”凱特琳說，她自己的苦惱已然無法隱藏。
“是麼？”藍禮聳肩，“大概是吧。我得承認，史坦尼斯在我們兄弟之間向來不大討喜歡。嘿，你覺得他那個故事有沒有可能？如果喬佛裏是弒君者的——”
“——你哥哥就是法定繼承人。”
“如果他活着，”藍禮承認。“這算那門子傻瓜律法，你不這麼認爲麼？爲什麼要選最老的，而不是最好的？王冠正適合我，正如它從未適合勞勃，更不會適合史坦尼斯。我能當個偉大的國王，強大而慷慨，聰明，公正又勤勉，對我的朋友我無比忠誠，對我的敵人我決不寬恕，我有寬大的胸懷，耐心——”
“——以及謙遜？”凱特琳補充。
藍禮哈哈大笑：“你總得允許國王有幾個缺點嘛，好夫人。”
凱特琳疲倦得無以復加。最終我還是一事無成。這對拜拉席恩兄弟即將骨肉相殘，她兒子仍舊只能孤軍面對蘭尼斯特，而她什麼也勸說不了，怎麼也阻止不住。是我返回奔流城爲爸爸闔眼的時候了，她心想，至少我能做到這個。我也許是個糟糕的使節，但我能當個挺好的悼亡人，諸神保佑我。
他們的營地精心構建在一條南北走向、低矮多石的山岡上。營區雖然只有曼德河畔那座大營的四分之一左右，卻要整齊有序得多。當藍禮得知哥哥突襲風息堡的消息之後，立刻將部隊分開，正如羅柏當日在孿河城下之所爲。他把龐大的步兵軍團留在苦橋保護他的王后、車輛、輜重、牲畜、以及那堆笨重的攻城機器，然後率領手下的騎士和自由騎手星夜揮師東進。
他的舉手投足多像他哥哥勞勃啊，連行爲方式也那麼相似……只是勞勃有奈德伴隨左右，每每以謹慎調和他的衝動。如果今天在這裏的是勞勃和奈德，奈德一定會堅持把整個大軍盡數遣來，包圍史坦尼斯，圍攻圍攻者。可藍禮輕率地否定了這一選擇，急急忙忙跑來對付他的哥哥。他完全不顧補給，把食物和草料，還有他全部的貨車，騾子和馱牛統統拋在身後。現在他要麼速戰速決，要麼就只有飢餓潰散。
凱特琳吩咐哈爾·莫蘭照顧馬匹，自己跟隨藍禮回到營地中央的王家大帳。在那高聳的綠絲綢帳篷內，他麾下的將領和諸侯正等着談判的消息。“我哥還是老樣子，”他們年輕的國王道，同時布蕾妮爲他解掉披風，自他額頭除下金玉王冠。“城堡和禮貌他都置之不理，他只要流血。那好，我很樂意替他達成願望。”
“陛下，我以爲不必在此作戰，”馬圖斯·羅宛伯爵插話。“這座城堡固若金湯，供應充足，科塔奈爵士更是身經百戰的老戰士，何況全天下有什麼地方造得出足以擊垮風息堡城壁的投石機？史坦尼斯大人想圍就任他圍，沒他好果子吃。而當他又飢又冷地待在這裏無所事事時，我們早已拿下君臨。”
“要我從此背上懼怕史坦尼斯的罵名？”
“只有不懂事的傻瓜才這麼說，”馬圖斯伯爵爭辯。
藍禮望向其他人。“你們也這麼以爲？”
“我認爲史坦尼斯對您是一大威脅，”藍道·塔利伯爵宣稱。“讓他不受傷害的留在這裏，只能讓他的勢力增強，而您的兵力將在接連的戰鬥中逐次削弱。蘭尼斯特可不是一朝一夕就能打敗的，等您終於擊敗了他們，說不定史坦尼斯大人已經變得和您一樣……或許還更強。”
其他人紛紛附和。國王看來很滿意。“那麼，我們就開戰吧。”
正如當初我讓奈德失望，而今我也讓羅柏失望了，凱特琳心想。“大人，”她朗聲道，“如果您決意開戰，我的使命就已告終。請准許我返回奔流城。”
“哎，眼下您不能走。”藍禮找張摺椅坐下。
她楞住了。“我帶着打造和平的願望而來，大人，並非前來助陣。”
藍禮聳聳肩，“我敢說，不仰仗您那二十五個伴當，我們也能獲勝。夫人，我不需要您參加戰鬥，只想要您在一旁觀看。”
“囈語森林之役我就在場，大人。我已經看夠了屠戮。我身爲使節而來——”
“也將作爲使節離開，”藍禮說，“而且比來時更明智。您將用自己的眼睛好好看看叛徒是什麼下場，如此您的兒子才能聽您親口轉述。千萬別害怕，我們會保護您絕對安全。”他轉過身去下達部署。“馬圖斯大人，你指揮中央部隊。布萊斯，你指揮左翼。右翼由我親自指揮。伊斯蒙大人，後備部隊交給你。”
“陛下，我不會讓您失望，”伊斯蒙伯爵應道。
馬圖斯伯爵再次開口：“誰指揮前鋒？”
“陛下，”瓊恩·佛索威爵士喊，“我請求這一榮譽。”
“儘管去請求，”綠衣衛古德說，“依慣例，應由七衛之一來打頭陣。”
“沖垮長長的盾牆靠張可愛的披風可辦不到，”藍道·塔利伯爵宣告，“你小子吃奶的時候我就是梅斯·提利爾大人的先鋒官了，古德。”
叫嚷聲剎時充滿整個營帳，形形色色的人都爭相宣佈自己的請求。好一羣夏天的騎士，凱特琳想。藍禮舉起一隻手，“好了，大人們。如果我能封的話，我很樂意把你們全都封爲先鋒官，但最偉大的榮耀理當屬於最偉大的騎士。先鋒部隊將由洛拉斯·提利爾爵士統率。”
“陛下，此刻我懷着無比感激的心情。”百花騎士在國王面前單膝跪下。“祝福我吧，君王，並賜予我一個騎士，在我身邊執掌您的旗幟，讓雄鹿和玫瑰並肩作戰。”
藍禮掃視一眼。“布蕾妮。”
“陛下？”她還穿着那身藍甲，不過已經脫去了頭盔。人頭攢動的帳篷內相當悶熱，汗水使她柔和的黃髮打了卷兒，搭在寬大平庸的臉龐上。“我的職責是在您身邊保護您。我是誓言守護您的……”
“七衛之一，”國王提醒她。“別擔心，你的四位同僚將在戰鬥中隨侍我左右。”
布蕾妮猛地跪下。“陛下，如果我真的必須和您分別，就請您給予我在戰鬥前爲您穿戴盔甲的榮譽吧。”
凱特琳聽見身後有人竊笑。她愛他，可憐的人，她悲傷地想，她扮演侍從就爲了能碰碰他，絲毫不在意在別人眼底她是個多麼可笑的傻瓜。
“我準了，”藍禮說。“現在解散吧，全體解散。國王在打仗前也是需要休息的。”
“大人，”凱特琳道，“我們來時經過的最後一個村莊有間小小的聖堂。如果您不准我返回奔流城，就請您准許我到那裏去禱告吧。”
“如您所願。羅拔爵士，請把史塔克夫人平安地護送到那間聖堂……並在黎明前將她帶回來。”
“您自己也應該禱告。”凱特琳補充道。
“爲了勝利？”
“爲了理智。”
藍禮大笑：“洛拉斯，請先留下，幫我作禱告。很久沒祈禱，恐怕都忘記該怎麼說嘍。至於其他人，我要求你們在第一縷晨光出現之時準備就緒，穿戴盔甲，拿好武器，翻身上馬。明早將成爲史坦尼斯永生難忘的一個清晨。”
凱特琳離開大帳時，日頭已降下大半。羅拔·羅伊斯爵士和她並轡而行。他的身世她略微有些瞭解——青銅約恩的兒子之一，總體來看長得還算不錯，在各地比武會裏是個小有名氣的角色。藍禮賜予他彩虹披風和一套血紅鎧甲，封他爲彩虹護衛之一。“你離開谷地很遠了呢，爵士，”她告訴他。
“您自己離開臨冬城不也很遠麼，夫人。”
“我知道自己來此所爲何事，那麼你呢？這不是你的戰爭，正如它不是我的。”
“從我承認藍禮是我的國王那一刻起，這已經是我的戰爭。”
“羅伊斯家族可是艾林家族的封臣。”
“我的父親大人固然該向萊莎夫人效忠，他的繼承人亦然。然而，他的次子卻必須去別處追尋榮譽。”羅拔爵士聳聳肩。“我只是厭倦了比武會。”
他最多隻有二十一二歲，凱特琳暗想，和他的國王一般大……不過她的國王，她的羅柏，雖只弱冠十五，卻比眼前這個年輕人懂事得多。至少她如此祈禱。
在凱特琳的小小營區內，夏德正往罐裏削蘿蔔，哈爾·莫蘭和三個臨冬城的兵丁賭色子，而盧卡斯·布萊伍德坐着磨匕首。“史塔克夫人，”盧卡斯一見她便喊，“莫蘭說天亮時便要開戰？”
“哈爾說的沒錯，”她答道。我倒忘了，他實在是個多嘴的傢伙。
“我們是打還是走？”
“我們祈禱，盧卡斯，”她回答他，“我們祈禱。”
