曙光滲進窗廉之前，布蘭便已醒了。
臨冬城到了許多客人，都是來參加豐收宴會的。今天早上，他們會在場子裏練習戳刺矛靶。若是從前，他定會爲此興奮難耐，但那都是意外發生之前的事了。
而今一切都不一樣了。大小瓦德可以和曼德勒大人手下的侍從切磋槍技，卻沒有布蘭的分，他得待在父親的書房裏，扮演王子的角色。“用心聆聽，說不定你就能從中學到統御他人的技巧。”魯溫師傅道。
布蘭不想當王子，他一直以來的夢想是成爲騎士，閃亮的鎧甲，飄動的旗幟，持槍配劍，腳跨戰馬。爲什麼他要日復一日聽老人家談論這些他聽着一知半解的事情？因爲你是個殘廢，心裏有個聲音提醒他。安坐高堂的領主老爺有點缺陷沒關係——大小瓦德就說他們祖父因爲過於虛弱，上哪兒都得坐轎子——但是騎馬打仗的騎士就不同。說到底，這也是他職責所在，“你是你哥哥的繼承人，是臨冬城史塔克家族的代表。”羅德利克爵士說，他提醒他：從前當諸侯們前來晉見他父親時，羅柏也都會在場作陪。
兩天前，威曼·曼德勒伯爵剛從白港抵達，先搭遊艇，後乘轎子，只因他過於肥胖，無法騎馬。他帶來大批手下：騎士、侍從、小領主和他們的太太、傳令官、樂師，還有個雜耍班子，旗幟和衣着耀眼奪目，五光十色。布蘭坐在父親的高背冰原狼扶手石椅上，歡迎他們光臨臨冬城，事後羅德利克爵士稱讚他表現很好。如果事情到此爲止，那該有多好，只可惜這只是開始。
“參加宴會是個不錯的藉口，”羅德利克爵士解釋，“但他大老遠跑來，絕不只爲了吃片烤鴨喝口美酒。一定有要緊事需我們經手，纔會這麼大費周章。”
布蘭擡頭望向粗石屋頂。他知道，羅柏一定會叫他別再孩子氣，他幾乎能聽到羅柏的話語，聽到父親大人的話語：“凜冬將至，而你已經快成年了，布蘭，你有責任在身。”
過了一會兒，當阿多口中哼着不成調的曲子，滿臉笑容地跑進來時，小男孩已經認了命。在阿多的幫助下，他梳洗一番，“今天穿那件白色的羊毛外衣，”布蘭命令，“還有那個銀胸針，羅德利克爵士要我穿得有領主的樣子。”其實只要力所能及，布蘭寧可自己更衣，但有些動作——比如穿褲子、綁鞋帶——很折磨人。有了阿多幫忙，做起來就快多了。任何事只要教過一遍，他就能靈巧地完成。他雖然力量驚人，動作卻十分溫柔。“我敢打賭，你本來也可以當騎士。”布蘭對他說，“若非諸神奪走了你的智慧，你一定會是個偉大的騎士。”
“阿多？”阿多眨眨那雙天真無邪的棕色大眼，一臉茫然。
“是的，”布蘭說，“阿多。”他指指牆壁。
門邊的牆上掛了一個籃子，用柳條和皮帶緊扎而成，上面挖了兩個洞以讓布蘭的雙腳伸出。阿多將手伸進揹帶，並把寬皮帶緊扣在胸前，然後在牀邊蹲下來。布蘭抓住牆上的鐵把手，搖晃軟弱無力的雙腳，放進籃子，伸出足洞。
“阿多！”阿多重複一遍，站起身來。馬僮高近七尺，騎在他背上，布蘭的頭幾乎要碰到天花板。出門時，他刻意壓低身子。有次阿多聞到烤麪包的香味，便朝廚房奔去，把布蘭的頭撞出一個大洞，爲此魯溫學士還幫他縫了好幾針。後來密肯從兵器庫裏拿了頂生繡的老舊頭盔給他，這盔連面罩都沒有，大小瓦德每次見了就大力嘲笑，所以布蘭很少戴。
他雙手擱在阿多肩頭，兩人慢慢步下螺旋梯。外面的較場傳來陣陣劍盾交擊和馬蹄轟鳴，在他耳中都成了悅耳之音。我只看一眼，布蘭心想，飛快地看一眼就走。
白港的貴族們將帶着屬下的騎士和教頭在上午操練，在那之前，校場屬於他們的侍從。他們的年紀從十歲到四十不等，布蘭好希望自己是其中的一份子，想得心口隱隱作痛。
庭院裏立了兩個矛靶，每個皆以堅固的支柱爲主幹，撐着一根迴轉大梁，樑的一端是盾牌，另一端是加墊的撞槌。盾牌漆成紅金兩色，象徵蘭尼斯特的獅子被畫得歪七扭八，且早被首輪上場的男孩刺得凹痕累累。
坐在籃子裏的布蘭剛一現身，立刻吸引了陌生人的目光，好在他早已學會忽略容忍。他告訴自己，至少他視野良好，在阿多肩上的他比任何人都要高。他看見瓦德兩兄弟正準備上馬。他倆從孿河城帶來上好護具，閃亮的銀鎧甲，上鏤藍花。大瓦德的頭盔是城堡形狀，小瓦德則在盔頂繫上一串灰藍相間的絲帶。他們的盾牌和外衣也不相同，小瓦德的紋飾分成四份，除了佛雷家雙塔外，還有外祖母克雷赫家的斑紋野豬和母親戴瑞家的農人。大瓦德的四份則包含了布萊伍德家的鴉樹和培吉家的雙蛇。想必他們對榮耀求之若渴吧，布蘭一邊想，一邊看他們端起長槍，我這個史塔克能希求的卻只有冰原狼。
他們的灰斑戰馬行動靈敏，體格健壯，訓練有素。兩人並肩衝向矛靶，利落地擊中盾牌，並在撞槌轉過來前抽身跑開。小瓦德刺得較狠，但布蘭認爲大瓦德騎得比較穩健。如果能和他們一較高下，他寧願捨棄無用的雙腳。
小瓦德拋下斷裂的長槍，瞥見布蘭，便勒住繮繩。“喲，這匹馬可真醜！”他對阿多說。
“阿多不是馬，”布蘭道。
“阿多，”阿多說。
大瓦德跑到堂弟身邊，“是啊，他不比馬兒聰明，大家都知道。”幾個白港來的小夥子互相推擠，笑出聲來。
“阿多！”阿多一臉笑容，看着兩個佛雷家的男孩，對他們的嘲弄毫不知情。“阿多阿多？”
小瓦德的坐騎嘶了一聲。“你瞧，他們在聊天呢。說不定‘阿多’就是馬語中的‘我愛你’喲！”
“佛雷，你給我住口！”布蘭只覺血氣上涌。
小瓦德輕踢馬刺靠過來，撞了阿多一下，使他退後兩步。“我若是不住口，你又待如何？”
“小心他放狼咬你，堂弟。”大瓦德警告。
“隨他來啊，我就想弄件狼皮披風。”
“夏天會一口咬掉你那顆豬頭。”布蘭說。
小瓦德用戴鐵套的拳頭往胸甲一敲，“難不成你的狼生了鋼牙，可以咬穿我的鎧甲和鎖甲？”
“夠了！”魯溫學士的話音蓋過校場裏的金鐵之聲，有如雷響。布蘭不知他聽見了多少……但明顯足以使他勃然大怒。“你們語出威脅十分不妥，別教我再聽見這樣的話。瓦德·佛雷，你在孿河城也是這種態度？”
“沒錯，我高興怎樣就怎樣。”小瓦德高高騎在戰馬上，慍怒地瞪了魯溫一眼，彷佛在說：你區區一個學士，憑什麼教訓我河渡口佛雷家的人？
“那好，你既身爲臨冬城史塔克夫人的養子，就不準如此。你們到底爲什麼吵起來？”學士輪流打量幾個男孩，“你們一定要告訴我，否則我保證——”
“我們剛纔和阿多開玩笑。”大瓦德承認，“倘若我們冒犯到布蘭王子，我很抱歉。我們只是覺得好玩罷了。”他起碼還知道不好意思。
小瓦德卻還在鬧脾氣。“我嘛，”他說，“我也只是覺得好玩。”
布蘭看到老師傅頭頂光禿的部分漲得通紅，魯溫似乎更生氣了。“一位好領主應當安撫無助，保護弱小，”他對兩個佛雷家的男孩說，“我絕不允許你們把阿多當笑料，開些殘忍的玩笑，聽見了沒有？他是個好心腸的孩子，老實本分，盡忠職守，這些優點你們一項都沒有。”學士伸手指着小瓦德。“還有，你給我離神木林遠一點，若是敢找那幾只狼麻煩，你就等着瞧。”他袖子一甩，轉身走了幾步，又回頭道，“來吧，布蘭，威曼大人正等着呢。”
“阿多，跟上師傅，”布蘭下令。
“阿多！”阿多說。他邁着大步，很快追上了老學士那雙惱怒擺動的腿腳，一同走上主堡石階。魯溫學士拉住大門，讓他們進去，布蘭抱住阿多脖子低下了頭。
“瓦德他們——”他開口。
“我不想再聽，這事到此爲止。”魯溫學士顯得疲憊而煩亂。“你保護阿多做得沒錯，但你根本就不該到那裏去。羅德利克爵士和威曼大人等了你很久，早餐都只好先開動。難道你還當自己是個小娃娃，事事都得我親自操辦嗎？”
“不，”布蘭羞愧地說，“對不起，我只想……”
“我知道你想什麼。”魯溫學士的口氣緩和下來。“布蘭，我也盼着你的願望能夠成真。會議開始之前，你有沒有問題？”
“我們是要討論戰爭？”
“你什麼都不用討論。”魯溫的口氣又銳利起來，“你只是個八歲的孩子……”
“我快九歲了！”
“八歲就是八歲。”學士堅定地重複，“除了禮貌的寒暄，什麼都不要說，除非羅德利克爵士或威曼大人問你話。”
布蘭點點頭，“我記住了。”
“至於你和佛雷家小孩之間的事，我不會告訴羅德利克爵士的。”
“謝謝您。”
他們讓布蘭坐在父親的橡木座椅上，椅墊和坐褥乃是灰天鵝絨製成，正對長板桌。羅德利克爵士坐在他右手，魯溫師傅則在左邊，面前擺了筆墨和一疊空白羊皮紙，準備記錄會議進程。布蘭伸手越過粗木桌面，請求威曼伯爵原諒他的遲到。
“噯，不是王子遲到，”白港伯爵和顏悅色地回答，“而是其他人早到，就這麼回事兒。”威曼·曼德勒笑聲宏亮。難怪他沒法騎馬，因爲他看起來比馬還重。他不僅身材雄偉，而且話說個沒完。他先懇請臨冬城認可他剛指定的白港海關人員，只因從前的官員把稅收暗中扣留下來輸送君臨，不肯繳給新的北境之王。“除此之外，羅柏國王也需要自行鑄幣，”他表示，“而在白港建立鑄幣廠最爲合適。”他說，只要國王同意，他願意全權負責此事，隨後他又說明自己如何加強港口的防禦工事，並把每一項修繕費用詳細列出。
除了鑄幣廠，曼德勒伯爵還提議爲羅柏建造一支艦隊。“自‘焚船者’布蘭登燒掉他父親的船隊以來，我們北方几百年來都缺乏海軍。只要給我充足的金錢，一年之內我就可以造出一支艦隊，足以拿下龍石島和君臨。”
一聽戰船，布蘭的興致就來了。雖然沒人問他意見，他卻覺得威曼伯爵的主意實在很棒，他已經可以在腦中勾勒出那幅景象了呢！不知雙腳殘廢的人能不能指揮戰艦？可惜羅德利克爵士只答應把提案送交羅柏決定，而魯溫師傅則是埋頭奮筆疾書。
他們從上午直說到下午，中途魯溫學士派麻臉提姆去廚房端來餐點，他們便在書房裏吃了乳酪、烤雞和褐色的小麥麪包。威曼大人一邊用他粗大的手指撕扯雞肉，一邊禮貌地詢問他的堂妹，霍伍德伯爵夫人的近況。“您也知道，她原本是曼德勒家的人。或許，等她的悲傷告一段落，她會想再次冠上曼德勒的姓氏，您說是吧？”他咬口雞翅，咧嘴笑笑，“說來正巧，我也當了八年的鰥夫，早該討個老婆了，對不對啊，諸位大人？孤單單一個人，畢竟會寂寞啊。”他扔開骨頭，伸手拿了一根雞腿。“若是夫人想找個年輕小夥子，噯，我家文德爾也沒成親呢。眼下他到南方侍侯凱特琳夫人去了，不過等他回來，一定也想討老婆吧。他是個勇敢的孩子，人又頂風趣，正是教她重喚青春的最佳人選，不是嗎？”他操起外衣袖子，抹去下巴的油膩。
透過窗戶，布蘭聽着遠處的兵器交擊，他對嫁娶之事毫無興趣。我好想上場子比武。
等餐桌收拾乾淨，威曼伯爵方纔提到一封泰溫·蘭尼斯特公爵的來信，內容涉及他在綠叉河被俘的長子威里斯爵士。“他情願不收贖金，放我兒子回來，只要我從陛下身邊抽回兵力，併發誓不再參戰。”
“這毫無疑問，直接回絕就是。”羅德利克爵士說。
“您不需擔心，”伯爵向他擔保，“羅柏國王的部屬中要數我威曼·曼德勒最爲忠誠，只是啊，我不願兒子在赫倫堡那鬼地方待得太久，聽說那裏有詛咒呢。哎，其實這種事我向來也不信，可不怕一萬，就怕萬一嘛。您瞧傑諾斯·史林特什麼下場，先是被太后擢升爲赫倫堡伯爵，沒兩天又被她老弟扯了下來，聽說被送去守長城囉。我在想，能不能儘快安排適當的人質交換？我瞭解威里斯，他一定不願坐等戰爭結束。我這兒子可英勇，打起仗來跟獒犬一樣兇猛。”
會議結束時，布蘭的肩膀已經因爲長久坐着不動而僵硬。當晚，他正要坐下來吃飯，卻聽宣示客人來訪的號聲再度響起。唐娜拉·霍伍德伯爵夫人並未帶來大批騎士和臣屬，只有她自己和六名面露疲態的護衛，衛士沾滿灰塵的橙色制服上繡着駝鹿頭徽章。“夫人，我們對您的遭遇深表遺憾，”當她來到他面前致意時，布蘭開口道。霍伍德伯爵在綠叉河之戰中被殺，他們的獨子也在囈語森林一役遇害。“臨冬城永遠感念您們的貢獻。”
“聽您這樣說，我很高興，”她是個臉色蒼白、神情渙散的女人，每根線條都鏤刻着哀傷。“大人，我很疲倦，若您允許我稍作休整，我將感激不盡。”
“那當然，”羅德利克爵士道，“談事情，明天有的是時間。”
第二天上午，大部分的時間都在討論穀物、青蔬和醃肉。一旦學城的學士們宣佈初秋來臨，北方的領主便知道把部分收成貯存起來……可究竟要存多少，就見仁見智了。霍伍德伯爵夫人本打算將五分之一的收成作爲存糧，後來在魯溫學士的勸說下，同意把存糧增加到四分之一。
“波頓的私生子正在恐怖堡集結軍隊，”她警告他們，“希望他是準備率兵南下助陣，前往孿河城與父親會師。可當我派人詢問他的意圖，他卻答說波頓家的人絕不回答女人的質問。好像他是正室所生，真有那個姓似的。”
“據我所知，波頓大人從沒承認這孩子。”羅德利克爵士說，“但說實話，我對此人所知不多。”
“沒人瞭解他，”她答道，“他原本和母親同住，直到兩年前小多米利剋死去，波頓沒了繼承人，這才把私生子接去恐怖堡。衆人都說那孩子狡猾成性，還帶了個跟班，兇殘的個性跟他不相上下。大家叫他‘臭佬’，據說他從不洗澡。這私生子和臭佬一同外出打獵，獵的對象可不是鹿。我聽過關於他們的種種傳聞，就算以波頓家族的標準而言，這些故事都叫人難以置信。而今我的夫君和好兒子都已蒙諸神寵召，這私生子對我的領地真是垂涎三尺。”
布蘭好想拔給伯爵夫人一百士兵，幫助她保衛自己權益，但羅德利克爵士只說，“垂涎歸垂涎，倘若他敢做出任何逾越之舉，我向您保證，我們會重重處罰他。夫人，對您和您領地的安全請無多所掛慮……過些時日，待您的悲傷平復，或許可以考慮再續姻緣。”
“我早已過了生育的年紀，所有的美貌也都隨歲月消逝殆盡。”她疲憊地淺笑，回答道，“但眼下男人們反而趨之若鶩，我年輕時可沒有這種待遇。”
“您不中意這些追求者？”魯溫問。
“倘若陛下有令，我自當再婚。”霍伍德伯爵夫人回答，“然而‘鴉食’莫爾斯是個酗酒成性的莽漢，況且年紀比我父親還大。至於我親愛的堂哥，曼德勒大人的牀第本已容不下他雄偉的身軀，我體質孱弱，只怕無法躺在他身下。”
布蘭知道男人和女人同牀共枕時，男人會睡在女人上面。讓曼德勒伯爵睡在自己身上，大概就和被馬壓着差不多吧。羅德利克爵士朝寡婦同情地點點頭，“夫人，您會有其他人選的。我們將設法尋找更般配您的人。”
“爵士先生，這樣的人或許不需遠求。”
她離開之後，魯溫學士微笑道：“羅德利克爵士，我看夫人她對您有意思。”
羅德利克爵士清清喉嚨，看來有些困窘。
“她好悲傷啊。”布蘭說。
羅德利克爵士點頭，“悲傷而溫柔。她爲人客氣，以年紀而論，還可算是十分貌美。縱然如此，她仍舊是對你哥哥的王國的一大威脅。”
“怎麼會？”布蘭非常訝異。
魯溫學士作答：“既然霍伍德家族沒有直系傳人，他們的領地勢必成爲衆矢之的。陶哈家族、菲林特家族和卡史塔克家族都與霍伍德家族有過姻親關係，已故的哈瑞斯大人的私生子更在深林堡作葛洛佛家族的養子。更棘手的是，雖然恐怖堡並無接收這塊領地的資格，但兩家地盤相鄰，盧斯·波頓絕不會白白錯過大好機會。”
羅德利克爵士拉拉小鬍子，“依目前情形，陛下必須爲她挑個門當戶對的對象。”
“你爲什麼不娶她？”布蘭問，“你自己也贊她漂亮啦，而且貝絲也該有個母親。”
老騎士拍拍布蘭的手臂，“王子殿下，多謝您的好意，但我只是一介騎士，況且年紀也大了。領地的事務，我或許可以爲她管理幾年，但等我一死，霍伍德伯爵夫人便會陷入同樣的困境，屆時連貝絲的前途都會大受影響。”
“那就讓霍伍德大人的私生子繼承吧，”布蘭想起自己同父異母的哥哥瓊恩，脫口便說。
羅德利克爵士道：“這樣的話，葛洛佛家會很高興，霍伍德大人的在天之靈或許也會。但只怕霍伍德伯爵夫人會有異議，畢竟那孩子不是她的親生骨肉。”
“儘管如此，”魯溫學士說，“我們還是得將其列入考量。唐娜拉夫人已過了生育期，這話她自己也說了，不由私生子繼承，那還有誰呢？”
“我可以退下嗎？”布蘭聽見樓下院子裏侍從練劍的聲音，他們打得熱火朝天。
“當然可以，王子殿下。”羅德利克爵士說，“你今天的表現很好。”布蘭一聽高興得臉都紅了。原來當領主並不若他想像的那般無趣，而且與霍伍德伯爵夫人的會晤遠比曼德勒伯爵來得簡短，還剩數小時天光，可以讓他探望夏天。只要羅德利克爵士和魯溫師傅允許，他喜歡每天都花點時間陪陪小狼。
阿多剛踏進神木林，夏天便從一棵橡樹下鑽了出來，彷佛早知道他們要來。布蘭瞥見樹叢裏還有一個黑瘦的身影，同樣望着自己。“毛毛！”他出聲喚道，“來吧，毛毛狗，到我這兒來！”可瑞肯的狼剛露個頭，便倏然跑開。
阿多知道布蘭喜歡的地方，於是把他帶到高大心樹下的水池邊，以前艾德公爵便是在此跪地祈禱。他們抵達時，池中漣漪頻頻，魚梁木倒影不住波動，可四周又沒有風，布蘭一時不解。
突然，歐莎嘩啦一聲從池裏衝出來，連夏天都被嚇得後退低吼。阿多跳了開去，沮喪地號道：“阿多！阿多！”，直到布蘭拍他肩膀，方纔平撫他的恐懼。“你在這兒游泳？”他問歐莎，“不冷嗎？”
“小子，我可是從小吮冰柱長大的。我喜歡這股冰冷勁兒。”歐莎游到岩石邊，渾身滴水地爬上岸。她全身赤·裸，肌膚凹凸不平。夏天爬過來朝她嗅嗅。“我打算探探水底。”
“這水池還有底呀。”
“說不定真的沒有。”她嘻嘻笑道，“小鬼，你看哪裏啊？沒瞧過女人嗎？”
“我看過啦！”布蘭跟姐姐們一起洗過不知多少次澡，也見過女僕在熱水池裏的樣子。但歐莎看起來不太一樣，她身體結實，線條銳利，並非曲線柔軟。她的雙腿全是肌肉，胸·部卻平坦得宛如兩個空錢包。“你身上好多疤。”
“都是辛苦掙來的。”她拾起棕色連身裙，抖落上面的落葉，然後從頭套下。
“跟巨人打仗嗎？”歐莎宣稱長城外仍有巨人存在。說不定哪天我也能親眼見到……
“跟人。”她拿截繩子當腰帶，“通常是和黑烏鴉，我親手殺過一個。”她說着甩甩頭髮。到臨冬城至今，她已經發長過耳，比起之前在狼林裏打算搶他的那個她，模樣柔和了許多。“今天我在廚房裏聽說了你和佛雷家那兩小子的事。”
“誰說的？他們怎麼說？”
她露出無奈的笑容，“他們說嘲笑巨人的小孩是蠢蛋，但巨人居然得靠殘廢來保護，這世界真是瘋了。”
“阿多根本不明白他們在嘲笑他。”布蘭說，“更何況他從不打架。”他記得小時候有次和母親與茉丹修女一同逛市場，帶上阿多幫忙拿東西，卻把他走丟了，後來才發現他被一羣男孩逼進巷子，他們拿棍子不停戳他。“阿多！”他不斷叫着，同時畏縮地後退，卻始終沒有出手反抗那羣施虐者。“柴爾修士說他有顆善良的心。”
“是啊，”她說，“假如他願意，他那雙手滿可以把人頭從脖子上硬生生扭下來。總之呢，他最好多提防小瓦德那傢伙，你們兩個都要小心。他們管塊頭大的叫小瓦德，我看這綽號取得好。塊頭大，心眼小，天生一副賤骨頭。”
“他不敢對我怎樣，他雖然愛耍嘴皮子，其實心裏怕死夏天了。”
“或許他不像看起來那麼笨。”歐莎自己對冰原狼始終提心吊膽，她被捕那天，夏天和灰風把三個野人活生生撕成碎片。“誰知道呢？弄不好他真那麼蠢，那就有苦頭吃囉。”她紮起頭髮，“你還做狼夢嗎？”
“沒有。”他不想談夢。
“作王子的撒謊應該高明些，”歐莎咧嘴笑道，“哎，你做什麼夢你家的事，我廚房裏的事情可多着呢。我最好早點回去，免得蓋奇又揮着那根大湯匙大吼大叫。我先告退啦，王子殿下。”
她真不該提起狼夢，當阿多負他爬上樓梯，返回寢室時，布蘭心想。他努力抗拒睡眠，最後仍舊進入夢鄉，今夜，他又夢見魚梁木睜大深邃的紅眼凝望他，張開扭曲的木嘴呼喚他。從魚梁木蒼白的枝葉中，飛出那隻三眼烏鴉，用嘴啄他的臉，用刀劍般尖銳的聲音喊他的名字。
一陣突來的號聲喚醒了他，布蘭坐起身，感激噪音將他帶離夢境。他聽見馬兒嘶叫和嘈雜的吆喝。又有客人來了，從聲音聽來，這批人還喝得半醉。他拉住鐵把手，坐到窗邊的椅子上，對方旗幟上的圖案乃是碎鏈巨人，原來是從末江對岸的極北封地南下的安柏家人馬。
隔天安柏家的兩個首領前來會談，兩人都是大瓊恩的叔父，年事已高，但嗓門奇大，身穿白熊皮斗篷，鬍子也是一般顏色。這位莫爾斯某次被烏鴉誤當成死人，啄掉一隻眼睛，所以戴了一顆龍晶做的義眼。在老奶媽的故事裏，當時他一把抓住烏鴉，咬掉了它的頭，因此大家叫他“鴉食”。至於他那瘦削的弟弟如何被稱作“妓魘”霍瑟，她則無論如何不肯對布蘭說明。
纔剛坐定，莫爾斯便開口表示願娶霍伍德伯爵夫人。“我們都知道，大瓊恩是少狼主最得力的左膀右臂。還有誰比安柏家的人更適合保護這位寡婦的領地？而安柏家中又有誰比我更合適呢？”
“唐娜拉目前仍在爲夫守喪。”魯溫學士說。
“我這身毛皮底下，正有東西專治悲傷呢！”莫爾斯笑道。羅德利克爵士彬彬有禮地向他道謝，並表示一定將此事呈報伯爵夫人和國王陛下。
霍瑟要的則是船。“這陣子，野人不斷從北方偷摸過來，以前從沒有這麼多。他們划着小船，橫渡海豹灣，被海浪衝到咱們岸上。東海望的烏鴉太少，阻止不了他們，況且他們又像黃鼠狼一樣躲得飛快。咱們需要長船戰艦，哎，還要厲害角色來駕駛它們。大瓊恩帶走了太多壯丁，咱們一半的地就因爲沒人收割，白白糟蹋掉了。”
羅德利克爵士捻捻鬍子，“你家領有大片高松木和老橡樹，曼德勒大人那兒則有大批造船師和水手。倘若你們攜手合作，應該可以造出足夠的船隻防禦兩家海岸。”
“曼德勒？”莫爾斯·安柏哼了一聲，“那坨豬油？我聽說他的手下給他取了個‘鰻魚大人’的綽號。那傢伙連路都走不大動，若你拿把劍戳進他肚子，真不知有多少條鰻魚跑出來喲！”
“胖歸胖，”羅德利克爵士道，“但人可不笨。你不和他合作，陛下就唯你是問。”令布蘭驚訝的是，這兩個兇暴的安柏家人竟同意照辦，雖然免不了一陣咕噥。
他們開會之間，深林堡的葛洛佛家人馬也到了，此外還有來自託倫方城陶哈家的大批部衆。蓋伯特和羅貝特這兩個葛洛佛把深林堡交給羅貝特的妻子管理，但前往臨冬城的卻是他們的總管。“夫人不克親至，還請殿下見諒。她的孩子年紀尚幼，不堪旅途奔波，她又心地仁善，不願拋下他們。”布蘭很快發現深林堡真正作主的是這位總管，決非葛洛佛夫人。那人表示目前只能撥出十分之一的收成作爲存糧，因爲某個流浪巫師告訴他，在天氣轉冷以前，將會有一次“鬼夏”的大豐收。魯溫師傅對這位巫師很有意見，羅德利克爵士則命令對方立刻撥出五分之一，不得推脫。隨後，他又向總管仔細詢問霍伍德伯爵的私生子勞倫斯·雪諾的相關訊息。在北方，所有貴族的私生子都姓雪諾。那孩子將滿十二歲，總管十分稱讚他的機智和勇敢。
“布蘭，看來你讓那私生子繼承的主意很有價值。”事後魯溫師傅說，“我相信有朝一日，你定能成爲優秀的臨冬城主。”
“不會，”布蘭知道自己絕對當不上領主，正如他不可能成爲騎士一樣。“羅柏會娶佛雷家的女孩，你自己跟我說過，大小瓦德也這麼說。他會留下後代，繼承他統治臨冬城將是他們，不是我。”
“布蘭，或許如此，”羅德利克爵士說，“但你看看我，先後結婚三次，我的妻子卻只爲我產下幾個女兒，而到如今也只剩了貝絲。我弟弟馬丁本有四個身強力壯的兒子，卻只有喬里長大成人。他遇害後，馬丁的血脈便完全斷絕。以後的事，誰也說不準啊。”
第二天輪到蘭巴德·陶哈來開會，他提起氣候的徵兆和平民的愚鈍，還談到他的侄子非常渴望投身戰事。“本福德自己組織了一隊槍騎兵，全都是小孩，沒一個超過十九歲，卻個個自認是新的少狼主。我罵他們是羣小兔崽子，他們反而笑我。這不，他們乾脆自稱野兔兵團，槍尖綁着兔子皮，嘴裏唱着騎士道，騎馬四處亂跑，。”
布蘭覺得這主意聽起來真是棒透了。他記得本福德·陶哈是個身材高大，粗聲粗氣的男孩，以前常和父親赫曼爵士來臨冬城作客，跟羅柏和席恩·葛雷喬伊的感情都不錯。但羅德利克爵士聽了顯然十分不悅，“倘若陛下需要援兵，他自會頒佈召令。”他說，“回去告訴你侄子，要他遵照父親指示，留守託倫方城。”
“是，爵士先生。”蘭巴德答道。隨後他又提起霍伍德伯爵夫人的事，感嘆她有多可憐，既無丈夫保衛封土，又無兒子繼承家業。他提醒大家，他自己的夫人也出身霍伍德家族，是故去的哈瑞斯伯爵的親妹妹，想必大家都還記得。“空曠的廳堂多麼令人憂傷。我在考慮，是否把我的小兒子交給唐娜拉夫人收養，貝倫快十歲了，是個討人喜歡的孩子，又是她的親外甥。我相信他一定可以讓她開心起來，倘若他想改姓霍伍德……”
“成爲繼承人？”魯溫學士提示。
“……這樣他們的家業才能延續啊。”蘭巴德說完。
布蘭知道接下來該怎麼辦，“大人，非常感謝您的提議。”羅德利克爵士還沒開口，他便搶着說，“我們會將此事呈報我哥哥羅柏，噢，還有霍伍德伯爵夫人。”
見他開口說話，蘭巴德似乎很訝異。“謝謝您，王子殿下。”他口中雖這麼說，布蘭卻從他淡藍的眼底看到了憐憫，或許還夾雜了一點竊喜，慶幸這殘廢不是他兒子。一時之間，布蘭好恨他。
不過魯溫師傅似乎滿喜歡他，“貝倫·陶哈很可能是最佳人選。”蘭巴德離開後，他對他們說，“他有一半霍伍德家的血統，如果讓他冠上姨丈的姓……”
“……也還是個孩子。”羅德利克爵士說，“碰上莫爾斯·安柏或盧斯·波頓的私生子這類人，要守住領土恐怕力有未逮。我們必須審慎考量，在羅柏做出決定之前，我們要給他最好的建議。”
“最後很可能迴歸現實，”魯溫師傅道，“看他當前最需要哪位諸侯。眼下河間地也歸他統治，他可能打算把霍伍德伯爵夫人嫁給三河流域的貴族，藉以鞏固雙方的聯盟，或許布萊伍德家，或許佛雷家——”
“霍伍德伯爵夫人可以嫁給我們這裏的佛雷，”布蘭說，“她要兩個也沒關係。”
“王子殿下，你這樣說太不厚道了。”羅德利克爵士輕聲斥責。
大小瓦德難道就厚道了嗎？布蘭皺起眉頭，低頭看着桌子，不發一語。
之後幾天，信鴉陸續帶來其他諸侯不克前來的致歉函。恐怖堡的私生子不願前來，莫爾蒙家和卡史塔克家則是全族隨羅柏南征，洛克大人年事已高，不便長途跋涉，菲林特伯爵夫人身懷六甲，寡婦望還有疾病肆虐，需要處理。最後史塔克家族的主要封臣都捎來了信息，只剩多年不曾踏出沼澤一步的澤地人霍蘭·黎德，以及居城離臨冬城僅半日騎程的賽文家。賽文大人被蘭尼斯特家俘虜，不過他十四歲的兒子卻在一個清朗徐風的早晨，領着二十四名槍騎兵來到臨冬城。他們穿過城門時，布蘭正騎着小舞在場子上打轉。他策馬快跑過去招呼，克雷對布蘭一家兄弟姐妹向來友善。
“早上好，布蘭！”克雷開心地喚道，“喲，現在該叫你布蘭王子啦！”
“哎，隨便啦。”
克雷笑道：“有何不可？這年頭，人人都想當國王當王子。史坦尼斯的信有沒有送到臨冬城啊？”
“史坦尼斯？我不知道。”
“他現在也是國王囉，”克雷說，“他指控瑟曦太后和她弟弟亂倫，所以喬佛裏是私生子。”
“‘孽種’喬佛裏，”一名賽文家的騎士咆哮道，“有弒君者這種老爸，難怪他性情乖張。”
“可不是嘛，”另一人說，“諸神最痛恨的就是亂倫，瞧瞧坦格利安傢什麼下場。”
一時之間，布蘭只覺呼吸困難，彷佛有一隻巨手在錘擊他的胸膛。他覺得自己正在下墜，連忙死命抓緊小舞的繮繩。
他的恐懼一定形露於色，“怎麼了？布蘭？”克雷·賽文說，“你不舒服嗎？不過就是另外一個國王嘛。”
“羅柏會把他也打敗。”他調轉小舞的馬頭，朝馬廄走去，賽文家衆人對他投以困惑的眼神，他卻渾然不覺。他的耳中轟隆作響，若非被綁在馬鞍上，很可能當下落馬。
當晚，布蘭向父親的諸神禱告，希望一夜無夢。若諸神在天有聞，他們一定以他的請願爲嘲戲，因爲他們送來的夢魘比狼夢更駭人。
“若是不飛，就只有摔死一途！”三眼烏鴉一邊啄他，一邊厲聲尖叫。他哭着苦苦哀求，然而烏鴉全無憐憫之心。它先啄掉他的左眼，然後是右眼，等他雙眼全瞎，陷入黑暗，它又啄他額頭，那張恐怖的銳利鳥喙深深鑽進頭骨。他瘋狂慘叫，直叫到肺部腫脹欲裂。疼痛有如利斧，把他的頭顱劈成兩半，可當烏鴉抽出沾滿碎骨和腦漿的黏糊鳥喙時，布蘭卻又看得見了。眼前的景象，使他恐懼地屏住呼吸，他正攀在一座好幾裏高的塔樓邊緣，手指逐漸滑開，指甲扒着石磚，癱軟無用的蠢笨雙腳正把他往下拖。“救命！”他大叫。一名金髮男子出現在上方的天空中，把他拉了上去。“好好想一想，我爲愛情做了些什麼。”他輕聲低語，隨後把拼命踢腿掙扎的布蘭拋入半空。
