雖然距離尚遠，無法看清旗幟上的圖案，但透過迷朦霧氣，她依舊瞧得出那是白色旌旗，中間暗色一點只可能是史塔克家族的灰色冰原奔狼。進本站。一會兒，待親眼目睹之後，凱特琳勒住馬繮，低頭感謝天上諸神，她總算沒有來得太遲。
“夫人，他們正等着我們過去呢，”威里斯·曼德勒爵士道，“如我父親所保證的。”
“那我們就別讓他們再等下去吧，爵士先生。”布林登·徒利爵士輕踢馬刺，快步朝前奔去，凱特琳策馬與之並肩而行。
威里斯爵士和他的弟弟文德爾爵士跟在後面，率領着爲數將近一千五百名士兵：其中包括二十來位騎士和相同數目的侍從，兩百名或持槍或佩劍的騎馬戰士與自由騎手，其餘則是配備長矛、長槍和三叉戟的步兵。威曼伯爵留在後方負責白港的防禦，他已年過六旬，體態臃腫得無法再騎馬作戰。“我若知道這輩子還會遇上打仗，就應該少吃幾條鰻魚。”前來接船時，他這麼對凱特琳說，一邊還雙手拍拍大肚子，那指頭肥得跟香腸沒兩樣。“不過呢，您用不着擔心，我家這兩個小鬼會護送您平安達到您兒子那邊的。”
他的兩個“小鬼”年紀都比凱特琳大，她還真希望他父子三人不要長得那麼相像。威里斯爵士若是再重一點，大概也騎不成馬了；她真心憐憫他的坐騎。年紀較輕的文德爾爵士也算得上是她所知最胖的人——假如她沒遇見他父親和哥哥的話。威里斯爲人沉默多禮，文德爾則粗聲粗氣，兩人都有大把海象式的長鬍子，頭禿得像新生嬰兒的屁股，而且幾乎每件衣服都沾染了食物痕跡。不過，她挺喜歡他們，他們依約護送她到了羅柏身邊，如他們父親所保證的，這樣就足夠了。
看到兒子連東邊也派出了斥候，她感到很高興。蘭尼斯特軍出現時會在南方，但羅柏謹慎行事畢竟是好的。我兒正領軍出征，她心裏想，依然不太敢相信。她非常爲他，也爲臨冬城擔心害怕，但她不能否認心裏也同樣感到驕傲。一年之前，他還只是個孩子，如今的他變成什麼樣了？她不禁納悶。
騎馬斥候看見了曼德勒家族的旗幟——手握三叉戟的白色人魚，自藍綠海洋中緩緩升起——便熱情地招呼他們。他們被領到一處乾燥、可供紮營的高地，威里斯爵士命令軍隊停在那裏，升起營火，照料馬匹。他的弟弟文德爾則陪伴凱特琳和她叔叔，代表他父親去向少主致意。
馬蹄下的土地溼軟不堪，隨着踩踏緩緩下陷。他們行經煤煙嫋嫋的營火，一排排的戰馬，滿載硬麪包和鹹牛肉的貨車。在一個地勢較高的裸岩上，他們經過了一座用厚重帆布搭建而成的領主帳篷。凱特琳認出霍伍德家族的旗幟，褐色駝鹿襯着暗橙色底。
稍遠處，透過霧氣，她瞥見了卡林灣的高牆塔樓……或者應該說，高牆塔樓的遺蹟。一塊塊大如農舍的黑色玄武岩四處傾頹，活像小孩的積木，半沉進溼軟的沼地泥濘。而由它們所築成的、曾與臨冬城等高的城牆，業已完全消失；木造的堡樓更在千年前便已腐爛蛀蝕，如今連半根木頭都不剩，再也看不出輝煌一時的痕跡。先民所建築的雄偉要塞只剩三座高塔……而說書人卻說古時曾有二十座。
“城門塔”看來還算完整，左右兩邊甚至還有幾尺城牆。“醉鬼塔”陷在澤地邊緣，位於過去南牆和西牆交會的地方，如今傾斜得厲害，有如一位準備吐出滿肚子酒水的醉漢。相傳，森林之子便是在高瘦尖細的“森林之子塔”頂召喚他們的無名諸神，送出巨浪的懲罰，如今塔尖少了一半，看上去像是有隻大怪獸咬了一口塔樓雉堞，隨後又把它吐進沼澤。三座塔樓均爬滿青苔，有棵樹從城門塔北面石牆縫隙間長出，盤根錯節，表面覆蓋着幽靈般蒼白的壞死樹皮。
“諸神慈悲，”看到眼前的景象，布林登爵士不禁吃了一驚，“這就是卡林灣？這不過是個——”
“——死亡陷阱。”凱特琳接口道：“叔叔，我知道這裏看起來很不起眼，我初次見到時也這麼想，但奈德向我保證，這片‘廢墟’遠比看起來要易守難攻。殘存的三塔從三個方面控制堤道，任何北上的敵人都必須從他們中間通過，因爲沼澤充滿流沙和陷坑，毒蛇肆虐其間，無法穿越。而若要攻打其中一塔，軍隊必須涉過深至腰部的黑色泥濘，跨越蜥獅出沒的護城河，再登上長滿青苔、滑溜異常的城牆，同時從頭到尾都暴露在另外兩塔弓箭手的箭雨之下。”她故作嚴峻地朝叔叔一笑，“入夜之後，據說這裏鬧鬼，有很多充滿恨意的北方幽魂等着吸南方人的鮮血。”
布林登爵士笑道：“記得提醒我別在此逗留太久。我上次照鏡子時，看到自己還是個南方人哪。”
三座塔頂均豎起了旗幟。醉鬼塔上的是卡史塔克家族的日芒旗，飄揚於冰原狼旗幟下；森林之子塔上則是大瓊恩的碎鏈巨人；但城門塔頂僅有史塔克家族的旗幟，羅柏當是選該處作爲指揮部。於是凱特琳朝那裏走去，布林登爵士和文德爾爵士跟在後面，他們的坐騎緩緩走過鋪於黑綠泥濘上的木板橋。
她在一個通風的大廳找到兒子。此時，他的身邊圍繞着父親的封臣，黑火爐裏燒着燃煤，他坐在一張巨大的石桌前，面前堆滿地圖和各式紙張，正聚精會神地與盧斯·波頓和大瓊恩討論戰略。他起初沒注意到她……是他的狼先發現了。那頭大灰狼原本趴在火爐邊，凱特琳剛進門，它便擡起頭，金色的眸子與她四目相交。諸侯們紛紛安靜下來，羅柏察覺到突來的靜默，也擡起頭。“母親？”他的聲音充滿感情。
凱特琳好想飛奔過去，親吻他甜美的雙眉，將他緊緊摟住，再不讓他受任何傷害……然而在衆多諸侯面前，她不敢這麼做。眼下他扮演的是男人的角色，她說什麼也不能剝奪他的權力。於是她讓自己站在人們權作長桌的玄武岩石板末端。冰原狼起身，輕步穿過大廳，走到她身邊。她沒見過這麼大的狼。“你留了鬍子。”她對羅柏說，灰風則嗅嗅她的手。
他摸摸長滿胡茬的下巴，好像突然覺得不太習慣。“是啊。”他的鬍鬚比頭髮更紅。
“我挺喜歡你這樣子，”凱特琳溫柔地摸摸狼頭，“你看起來很像我弟弟艾德慕。”灰風玩鬧似地咬咬她的手指，然後快步跑回火邊。
赫曼·陶哈爵士率先追隨冰原狼穿過房間向她致意，他在她面前單膝跪下，將額頭按上她的手。“凱特琳夫人，”他說，“您依舊如此美麗，在當今的動亂時刻，見到您真是令人寬心。”葛洛佛家的蓋伯特和羅貝特、大瓊恩以及其他封臣也陸續上前致意。席恩·葛雷喬伊是最後一個。“夫人，沒想到會在這裏見到您。”說着他單膝跪下。
“我也沒想到會來這裏，”凱特琳道，“我在白港登岸後，威曼大人告訴我羅柏業已召集封臣，我才臨時改變了主意。你們應該都認識他的兒子，文德爾爵士。”文德爾·曼德勒走上前來，極盡腰帶所能容許的程度，向衆人彎腰行禮。“這是我叔叔布林登爵士，他離開了我妹妹，前來協助我方。”
“黑魚大人，”羅柏說，“感謝您加入我們，我們正需要像您這般勇武的人。文德爾爵士，我也很高興得到您的協助。母親，羅德利克爵士可有同你一道歸來？我很想念他。”
“羅德利克爵士自白港往北去了，我己任命他爲代理城主，令他守護臨冬城，直到我們返回。魯溫學士雖然學識淵博，畢竟不擅戰爭之事。”
“史塔克夫人，您毋需擔心，”大瓊恩聲如洪鐘地告訴她，“臨冬城不會有事。而咱們過不了多久就會拿劍捅進蘭尼斯特的屁眼，唉，說話粗魯還請見諒，然後呢，咱們就一路殺進紅堡，把奈德給救出來。”
“夫人，如您不見怪，我有個問題想請教。”恐怖堡領主盧斯·波頓的聲音極其細小，然而當他開口講話時，再高大的人都會安靜傾聽。他的眼瞳顏色淡得出奇，幾乎無從描繪，而他的眼神更是令人煩亂。“聽說您逮捕了泰溫大人的侏儒兒子，不知您是否把他也帶來了？我對天發誓，我們會好好利用這個人質。”
“我的確逮捕了提利昂·蘭尼斯特，只可惜他現下已不在我手上了。”凱特琳不得不承認。此話一出，四周立即響起陣陣錯愕之聲。“諸位大人，我也不希望此事發生，然而天上諸神有意放他自由，更加上我那妹妹愚行所致。”她自知不應如此明顯地流露對妹妹的輕蔑，但鷹巢城一別實在很不愉快。她原本提議帶小勞勃公爵同行，讓他在臨冬城住上一段時日，她更大膽表示，與其他幾個男孩作伴，應該對他很有好處。然而萊沙的怒意簡直讓人看了都害怕。“我管你是不是我姐姐，”她回答，“你敢偷我兒子，就給我從月門出去！”在那之後，什麼都不用說了。
北境諸侯急於進一步探詢相關消息，但凱特琳舉起一隻手。“我們稍後一定有時間談，眼下我長途跋涉，頗感疲憊，只想單獨和我兒子講幾句。相信諸位大人必會諒解。”她讓他們別無選擇，於是在向來遵從命令的霍伍德伯爵率領下，封臣們紛紛鞠躬離開。“席恩，你也是。”看到葛雷喬伊留了下來，她又補上這句。他微笑着走開。
桌上有麥酒和乳酪，凱特琳倒了一角杯，坐下來，小啜一口之後，細細端詳兒子。他似乎比她離開時長得高了些，那點鬍子也確讓他看起來年紀大了不少。“艾德慕是從十六歲開始留鬍子的。”
“我很快就滿十六歲了。”羅柏說。
“但你現在是十五歲，才十五歲，就帶領大軍投入戰場。羅柏，你能理解我的擔憂嗎？”
他的眼神倔強起來。“除了我沒別人了。”
“沒別人？”她說，“你倒是說說，我幾分鐘前見到的那些人是誰？盧斯·波頓、瑞卡德·卡史塔克、蓋伯特·葛洛佛與羅貝特·葛洛佛，還有大瓊恩、赫曼·陶哈……你大可把指揮權交給他們中的任何一人。諸神有眼，你就算派席恩都成，雖說我不會選他。”
“他們不是史塔克。”他說。
“他們是成年人，羅柏，他們經驗豐富。而不到一年前，你還拿着木劍在練習呢。”
聽到這句話，她看到他眼裏閃現怒意，但那火光稍現即逝，轉眼間他又變回了大男孩。“我知道，”他困窘地說，“那你……你要把我送回臨冬城去嗎？”
凱特琳嘆口氣，“我應該要送你回去的，你原本就不該動身。可現在我不敢這麼做，你已經走到了這一步，有朝一日，你會成爲這些諸侯的封君，倘若我現在就這麼把你給送回去，像把小孩子趕上牀。不給他吃晚飯一樣，他們便會牢牢記住，並在背後取笑。將來你會需要他們的尊敬，甚至他們的畏懼，而嘲笑是懼怕的毒藥，我不會對你這麼做，雖然我一心只想保你平安。”
“母親，謝謝你。”他說。臉上那層禮貌下的如釋重負之情清晰可見。
她把手伸到桌子對面摸摸他的頭髮。“羅柏，你是我第一個孩子，我只要看着你，就能想起你紅着臉呱呱墜地的那一天。”
他站起來，顯然對於她的碰觸感到有些不自在。他走到火爐邊，灰風伸頭摩擦着他的腳。“你知道……父親的事嗎？”
“知道。”勞勃猝死和奈德入獄的消息比任何事都更教凱特琳害怕，但她不能讓兒子發現自己的恐懼。“我在白港上岸時，曼德勒大人跟我說了。你有你妹妹們的消息嗎？”
“我收到一封信，”羅柏邊說邊搔冰原狼的下巴。“還有一封是給你的，但和我那封一起寄到了臨冬城。”他走到桌邊，在地圖和紙張間翻找了一會兒，拿出一張摺皺的羊皮紙走回來。“這是她寫給我的，我沒想到把你的那封也帶來。”
羅柏的語氣令她有些不安。她攤平紙張讀了起來，然而關切隨即轉爲懷疑，接着變成憤怒，最後成了憂懼。“這是瑟曦寫的信，不是你妹妹寫的。”看完之後她說，“這封信真正的意思，正是珊莎沒寫出來的部分。什麼蘭尼斯特家對她多麼照顧優待……其實是威脅的口氣。他們扣住了珊莎，當成人質和籌碼。”
“上面也沒提到艾莉亞。”羅柏難過地指出。
“的確沒有。”凱特琳不願去想這代表着什麼意思，尤其在此時此地。
“我本來希望……如果小惡魔還在你手上，我們就可以交換人質……”他拿過珊莎的信，把它揉得稀爛，她看得出這不是他第一次揉了。“鷹巢城那邊有消息嗎？我已經寫信給萊沙阿姨，請她援助。她是否召集了艾林大人的封臣？峽谷騎士會加入我們嗎？”
“只有一個會來，”她說，“最優秀的一個，那就是我叔叔……然而黑魚布林登畢竟是徒利家的人。我妹妹不打算派兵到血門之外。”
羅柏深受打擊。“母親，那我們該怎麼辦？我召集了這支一萬八千人的大軍，可我不……我不確定……”他看着她，眼裏閃着淚光，方纔那個年輕氣盛的領主轉瞬間消失得無影無蹤，他又變回了十五歲的大男孩，希望母親能提供解答。
這樣是不行的。
“羅柏，你在怕什麼？”她溫柔地問。
“我……”他轉過頭，藉以掩飾流下的淚水。“如果我們進兵……就算我們贏了……珊莎還在蘭尼斯特手上，父親也是，他們會被殺的，對不對？”
“他們正希望我們這麼想。”
“你的意思是他們說謊？”
“我不知道，羅柏，我只知道你別無選擇。假如你到君臨宣誓效忠，便永遠也不可能脫身。若是你夾着尾巴逃回臨冬城，那封臣們對你原有的尊敬更將蕩然無存，有些人甚至會倒戈投靠蘭尼斯特。屆時王后便無後顧之憂，可以隨意處置手上人犯。我們最大的希望，或者說惟一的希望，便是你能在戰場上擊敗對手。假如你能活捉泰溫大人或弒君者，那麼交換人質便會非常可行。其實交換人質亦非重點所在，最重要的是，只要你的實力令他們不敢小覷，奈德和你妹妹就會平安無事。瑟曦不笨，知道若是戰事對她不利，她可能會需要他們來換取和平。”
“若是戰爭並非對她不利，”羅柏問，“而是對我們不利呢？”
凱特琳握住他的手。“羅柏，我不打算隱瞞事實，假如你戰敗，那我們就一點希望都沒有了。據說凱巖城的人都是鐵石心腸，你要牢牢記住雷加的孩子是什麼下場。”
她在他年輕的眼睛裏見到了恐懼，卻也看到了力量。“那麼，我一定不能輸。”
“把你所知的河間戰事告訴我。”她說。她要知道他是否已準備就緒。
“不到兩週前，在金牙城下的丘陵地有一場激戰。”羅柏道，“艾德慕舅舅命凡斯大人和派柏大人防守隘口，但弒君者率兵下山猛攻，把他們打得落花流水，凡斯大人以身殉職。根據我們最新得到的消息，派柏大人正向奔流城撤軍，以便和舅舅以及他的其他封臣會合，詹姆·蘭尼斯特窮追不捨。但這還不是最糟的情報，他們在山口交戰的同時，泰溫大人正帶着另一支軍隊從南方迂迴進逼，據說規模比詹姆的部隊大得多。”
“父親一定也知道這件事，所以他派人打着國王的旗幟前去阻止。領頭的好像是個南方少爺，叫艾裏還是德里大人來着，雷蒙·戴瑞爵士也跟着去了，信上說還有其他的騎士，以及一隊父親自己的衛士。然而這卻是個陷阱，德里爵士剛渡過紅叉河，立刻遭到蘭尼斯特軍猛烈攻擊，國王的旗幟毫無效力，被人隨意踐踏。後來他們想撤過戲子灘，格雷果·克里岡又從後方突襲。我們不確定德里大人和其他少數人是否逃脫，但雷蒙爵士和我們臨冬城的多數衛士都戰死了。傳說泰溫大人的軍隊已接近國王大道，正往北朝赫倫堡而來，沿途燒殺搶劫。”
消息一個比一個更悲慘，凱特琳心想。情況比她想像中還糟。“你打算在這裏等他麼？”
“除非他真打算北上來此，但我們都認爲他不會。”羅柏道，“我已經派人送信給父親在灰水望的老朋友霍蘭·黎德，假如蘭尼斯特軍企圖穿越沼澤，澤地人會讓他們舉步維艱、損失慘重。蓋柏特·葛洛佛認爲以泰溫大人的精明，他不會這麼做，盧斯·波頓也表示同意。他們相信他會在三河流域一帶活動，將河間諸侯的城堡一個一個逐步攻陷，直到最後奔流城孤立無援。所以我們必須南下去會他。”
光這念頭便令凱特琳毛骨悚然。單憑他一個十五歲的男孩，怎麼可能與詹姆或泰溫·蘭尼斯特那樣經驗豐富的沙場老手抗衡？“這樣好嗎？此地易守難攻，傳說古代的北境之王只需守住卡林灣，便可擊退十倍於己的敵軍。”
“沒錯，話是這樣說，但我們的糧食補給日漸短缺，待在這裏自給自足已不容易。我們原本是在等曼德勒大人，眼下他的兒子既然到了，我們便得動身。”
她突然明白，她聽到的是諸侯們透過她兒子的聲音在說話。這些年來，她在臨冬城多次宴請北方諸侯，也曾與奈德到他們家中作客，她很明白他們是什麼樣的人，每一家她都摸透了底細，卻納悶羅柏知不知道。
然而他們顧慮的卻也有理。她兒子所集結的這支軍隊既非自由貿易城邦的常備軍，亦非領薪水吃飯的守衛隊，他們多數是平民百姓：佃農、莊稼漢、漁夫、牧羊人、旅店老闆的兒子、生意人和皮革匠，外加少數渴望掠奪的僱傭騎士、自由騎手和流浪武士。當他們的領主發出召集令，他們便前來效命……然而並非永遠。“進軍當然很好，”她對兒子說，“但要前往何處，有何目的？你有什麼打算？”
羅柏遲疑片刻，“大瓊恩認爲我們應該出其不意突襲泰溫大人，”他說，“然而葛洛佛家和卡史塔克家的人都覺得避其鋒芒，趕緊與艾德慕舅舅合力對付弒君者纔是明智之舉。”他伸手撥撥蓬亂的棗紅頭髮，看來有些悶悶不樂。“可等我們抵達奔流城……我不確定……”
“你非確定不可，”凱特琳對兒子說，“不然就回家繼續拿木劍練習罷。在盧斯·波頓或瑞卡德·卡史塔克這種人面前，你絕不能猶豫不決。羅柏，你別搞錯了，他們是你的封臣，不是你的朋友。你既自任爲總指揮，就得發號施令。”
兒子看着她，顯得有些吃驚，彷彿不能完全相信剛纔聽到的話。“母親，您說的對。”
“我再問你一次：你有什麼打算？”
羅柏抽出一張繪滿褪色線條的老舊皮質地圖，攤平在桌，其中一角因爲長期捲動而翹了起來，他用匕首固定住。“兩個計劃備有優點，可是……你看，假如我們試圖繞開泰溫大人主力，就得冒被他和弒君者兩面夾擊的風險，如果我們與他正面交戰……根據各種情報顯示，他不但總兵力比我多，騎兵的數量更是遠遠超過我們。雖然大瓊恩說只要趁對方脫下褲子的時候攻其不備，人再多都不怕，可在我看來，像泰溫·蘭尼斯特這樣身經百戰的人，恐怕不容易被逮到啊。”
“很好。”她說。看他坐在那裏，爲地圖傷腦筋，從他的話中，她可以聽見奈德的聲音。“繼續說。”
“我打算分配少量兵力留下來防守卡林灣，以弓箭手爲核心，然後全軍沿堤道南下。”他說，“渡過頸澤之後，我將兵分兩路，步兵繼續走國王大道，騎兵則從孿河城渡過綠叉河。”他指給她看。“泰溫大人一旦得知我軍南下的消息，當會率軍北進與我們主力交戰，屆時我們的騎兵便可無後顧之憂地從河流西岸趕往奔流城。”說完羅柏坐下來，不太敢露出微笑，但看得出他對自己的表現頗感滿意，渴望聽到她的稱許。
凱特琳皺緊眉，低頭看着地圖。“你讓一條河擋在自己的軍隊之間。”
“卻也擋在詹姆和泰溫大人之間！”他急切地說，終於綻開微笑。“綠叉河在紅寶石灘以北就沒有渡口，勞勃就是在那裏贏得了王冠。惟一的渡口是在孿河城，距離很遠，更何況橋還掌控在佛雷大人手中。他是外公的封臣，對不對？”
遲到的佛雷侯爵，凱特琳心想。“他的確是，”她承認，“但你外公從來不信任他，你也不應該輕信他。”
“我不會的。”羅柏向她保證。“你覺得這計劃如何？”
雖然擔心，她依舊不得不同意這是個出色的計劃。他長得雖像徒利，她心想，心底卻是他父親的兒子，奈德把他教導得很好。“你要指揮哪一隊？”
“騎兵隊。”他立刻答道。這也像他父親：危險的任務，奈德永遠自己扛。
“另一隊呢？”
“大瓊恩老說我們應該迎頭痛宰泰溫大人，我想給他這個榮譽，讓他實現願望。”
這是他犯的第一個錯誤，但要如何讓他明白，而不傷害到他僅見雛形的自尊呢？“你父親曾經對我說，大瓊恩是他平生所見最勇猛無畏的人。”
羅柏嘻嘻笑道：“灰風咬掉他兩根手指頭，他卻哈哈大笑。這麼說來你同意囉？”
“你父親並非無畏，”凱特琳指出：“而是勇敢，這是完全不一樣的。”
兒子仔細考慮了半晌。“東路軍將是惟一能阻擋泰溫大人前往臨冬城的屏障。”他若有所思地說，“嗯，就只有他們，以及我留在卡林灣的少量弓箭手。所以我不應該讓無畏的人來率領，對不對？”
“沒錯。我認爲你要的應該是冷靜的頭腦，而非匹夫之勇。”
“那就是盧斯·波頓了。”羅柏馬上說，“我很怕那個人。”
“就讓我們祈禱泰溫·蘭尼斯特也怕他吧。”
羅柏點點頭，捲起地圖。“就這樣辦，我會派一隊人馬護送你回臨冬城。”
這些日子以來，凱特琳極力使自己堅強。爲了奈德，也爲了他倆這個勇敢而倔強的兒子，她拋開了絕望和恐懼，彷彿那是她所不願穿的衣服……然而現在她發現自己終究還是穿着。
“我不回臨冬城，”她聽見自己這麼說，同時驚訝地發現，驟然涌出的淚水，已然模糊了她的視線。“你外公正奄奄一息地躺在奔流城裏，你舅舅也被敵人團團包圍。”
