“夫人，您應該先捎個信來，”他們騎馬爬上山口，唐納爾·韋伍德爵士對她說，“那樣的話，我們就可以派人護送。 這年頭山路的安全不比從前，更何況您只帶了這麼點人。”
“唐納爾爵士，我們的確是嚐到了慘痛的教訓。”凱特琳道。有時候她覺得自己鐵石心腸。六個英勇的人犧牲了性命，她才能走到這裏，然而她卻連爲他們掬一把淚都做不到。就連他們的名姓，也越來越模糊。“原住民日夜騷擾，我們第一次損失了三個人，後來又死了兩個，蘭尼斯特的僕人傷口潰爛，死於高燒。聽到你手下接近的聲音時，我本以爲我們完蛋了。”他們決定孤注一擲，手握武器，背靠巖壁。侏儒當時一邊磨斧頭，一邊開着語氣辛辣的玩笑，這時波隆首先看到來者高舉的旗幟，正是艾林家族的藍底白色新月獵鷹標誌。對凱特琳而言，再也沒有比這更受她歡迎的東西了。
“瓊恩大人死後，這些原住民越來越膽大包天。”唐納爾爵士道。他是個二十歲的年輕人，體格健壯，長相雖醜但待人誠懇，生了一個寬鼻和一頭散亂的棕色粗發。“若是交給我辦，我會帶上一百精兵深入山區，把他們從窩裏趕出來，好好教訓一頓，可您妹妹不準。她連放手下騎士參加首相的比武大會都不準。說是要把所有的兵力都留在這兒，守護艾林谷……可誰也不清楚到底是要防備誰。有人說這是在捕風捉影。”他不安地看着她，彷彿突然想起她的身份。“夫人，希望我沒說錯話。我沒有冒犯您的意思。”
“唐納爾爵士，實話實說怎麼會冒犯到我呢？”凱特琳知道妹妹怕的是什麼。不是影子，而是蘭尼斯特，她一邊想着，一邊回頭瞄了一眼騎行在波隆身旁的侏儒。自從契根死後，他們倆便成了哥們兒。小個子的精明狡獪，讓她頗感不悅，他們剛上山時，他是她的俘虜，五花大綁，求助無門，瞧瞧如今他變成什麼樣了？雖然依舊是她的囚徒，但騎着馬，腰間斜插匕首，鞍上綁着大斧，肩頭披了跟那歌手賭骰子贏來的山貓皮披風，身上穿着從契根屍體上取走的鎖子甲。二十名騎士和士兵走在侏儒和她殘敗不堪的隊伍兩側，他們都是她妹妹萊莎及瓊恩·艾林幼子的忠僕，然而提利昂卻連一點畏懼的神色也無。難道他真是無辜？難道他當真與布蘭、瓊恩·艾林以及其他事情無關？果真如此，那她又是怎麼了？爲了把他帶來這裏，六個人丟了性命。
她毅然決然地拋開疑慮。“等我們到了你的要塞，如果你能立刻請柯蒙學士過來，我會非常感激。羅德利克爵士因爲傷勢的關係，高燒不退。”她不止一次擔心這忠勇的老騎士撐不過這趟旅程。末了他已經幾乎無法騎馬，波隆力勸她任他自生自滅，但凱特琳不聽。她反而令他們將他綁在鞍上，並吩咐歌手馬瑞裏安負責看護。
唐納爾爵士遲疑半晌纔回答。“萊莎夫人下令要學士留在鷹巢城，以便隨時照顧勞勃少主。”他說，“不過我們血門要塞有個修士負責處理傷患，他可以替您手下療傷。”
相較於修士的祈禱，凱特琳對學士的醫療知識要有信心得多。她正準備說出心中想法，防禦工事便已在前方出現。迤長的城垛建築在兩邊危崖上，山路收縮到勉強只容四人並肩騎行，兩座瞭望塔攀附於巖壁之上，彼此以一彎飽經風霜的灰石密閉拱橋相連。沉默的臉龐從塔中的射箭孔、城垛和石橋間注視着他們。快到頂端時，一名騎士騎馬過來迎接。他的坐騎和鎧甲都是灰色，但披風卻是奔流城抖擻的藍紅相間圖案，一尾用黃金和黑曜石精工打造、閃閃發光的黑魚鑲在他肩頭。“是誰要通過血門？”他喊道。
“唐納爾·韋伍德爵士，以及凱特琳夫人和她的同伴。”年輕騎士回答。
血門騎士揭開面罩。“我就覺得眼前這位夫人面熟。小凱特，你離家可真遠啊。”
“叔叔，您不也是？”雖然歷經了一切苦難，她還是發自內心地微笑。聽見那沙啞、如煙燻般的嗓音，彷彿時光倒流二十年，又把她帶回到童年時光。
“我的家就在這裏。”他粗魯地說。
“你的家在我心裏。”凱特琳告訴他，“把頭盔拿下來，我想再好好看你。”
“只怕過了這些年，還是沒好看到哪裏去。”布林登·徒利雖然這麼說，但當他揭起頭盔時，凱特琳卻認爲他撒了謊。他的容貌雖然飽經風霜，歲月偷走了他的紅褐頭髮，只留滿頭灰白，但他的笑容依舊，肥如毛蟲的濃眉依舊，深邃藍眼中的笑意依舊。“萊莎知道你要來嗎？”
“我們事先來不及通知。”凱特琳告訴他。這時其他人也跟了上來。“叔叔，只怕風暴在我身後窮追不捨。”
“我們能進峽谷嗎？”唐納爾爵士問。韋伍德家的人向來講究禮儀。
“以鷹巢城公爵、艾林谷守護者、真正的東境守護勞勃·艾林之名，我讓你們通過，並要求你們以他之名維持和平。”布林登爵士回答，“走吧。”
於是她騎馬跟在他身邊，穿過血門的陰影。英雄紀元時期，無數兵馬命喪於此，卻依然無法攻克峽谷。石砌工事彼端，峯巒驟然展開，綠野、藍天和白雪皚皚的山尖驟然呈現，美得讓她喘不過氣。此刻，艾林谷正沐浴在晨光之中。
峽谷在他們面前綿延，直至氤氳瀰漫的東方，這乃是一個祥和恬靜的國度，四面受羣山庇護，內中是肥沃的黑土，寬闊而舒緩的河川，還有在陽光下明亮如鏡、數以百計的大小湖泊。田野間大麥、小麥和玉米結實累累，就連高庭所生產的南瓜也不比這裏碩大，水果更不及此地甜美。他們走進峽谷西端，通過最後一道山口後，道路便開始蜿蜒向下，直至足足兩裏高的山腳下。此處峽谷甚窄，不需半日即可穿越，北邊的山脈近在咫尺，凱特琳彷彿伸手可及。此地最高的山被稱做“巨人之槍”，重重山脈都仰之彌高，它的山尖離地三裏半，消失在冰冷的霧氣之中。“阿萊莎之淚”幽魂般的激流自其高聳的西巒貫穿而下，即使距離如此遙遠，凱特琳也分辨得出那條閃亮的銀絲帶，與暗色的磐石對比鮮明。
叔叔看見她停了下來，便策馬靠過來指給她看。“就在那裏，阿萊莎之淚旁邊，如果你看得夠仔細，陽光又恰好照到城牆，就能見到閃現的白光。”
七座高塔，奈德曾經告訴她，如純白的匕首刺進蒼天的肚腹，聳立雲天，站在城垛上，雲層都在你腳下。“要走多久？”她問。
“今天傍晚我們可以抵達山下，”布林登叔叔道，“但上山還要再花去一天的時間。”
後面的羅德利克·凱索爵士開了口，“夫人，”他說，“恐怕我今天沒法再走下去。”他的臉塌成一團，新長的鬍子參差不齊，看來非常虛弱，凱特琳真擔心他會跌下馬。
“你本不該再走。”她說，“我所要求你做的，你不但盡數辦到，還大大超出我的期望。我叔叔會陪我上鷹巢城，蘭尼斯特必須跟我走，但你和其他人沒有理由不留在這裏好好休息，恢復元氣。”
“能招待他們作爲賓客是我們的榮幸。”年輕的唐納爾爵士努力嚴肅而依禮地說。除了羅德利克爵士，當初跟她一起從路口旅店出發的人，如今只剩波隆、維裏·渥德爵士和歌手馬瑞裏安。
“夫人，”馬瑞裏安驅騎向前，“請您允許我也陪伴您到鷹巢城去，我看到了故事的開頭，也想看看故事怎麼結束。”男孩的聲音雖然憔悴，卻出奇堅決，眼裏閃着熱切的光芒。
凱特琳原本就沒有邀這名歌手同行，完全是他自作主張。至於爲什麼許多比他勇敢的人都棄屍荒野，他卻活得好端端的，她就不得而知了。總之他在途中長了點胡碴，看起來多了點男人味道，他都走了這麼遠，或許她不該拒絕他。“好吧。”她對他說。
“我也去。”波隆表示。
她更不喜歡他。要不是波隆，她絕不可能抵達艾林谷，這點她很清楚。這名傭兵是個極其剽悍的戰士，他的劍爲他們殺出一條血路。即便如此，凱特琳還是不喜歡這人。他有勇氣，力量也不缺，但他心裏沒有仁慈二字，更別說忠誠。她時常看見他跟蘭尼斯特騎行在一塊兒，低語交談，同聲大笑。她原本打算當下就把他和侏儒隔離開，但既然答應讓馬瑞裏安一起去鷹巢城，她實在沒有合適的理由拒絕他。“隨你的吧。”她說，卻也發現他根本就沒請求她同意。
維裏·渥德爵士和羅德利克爵士留了下來，由一位說話輕聲細語的修士照料他們的傷勢。他們那幾匹憔悴不堪的馬也被留下。唐納爾爵士保證會先派鳥兒將他們到來的消息通知鷹巢城和月門堡。有人從馬廄裏牽來精力充沛、鬃毛蓬鬆而熟悉山路的馬，他們只歇息不到一個小時便又再度上路，朝下方的谷地平原出發，凱特琳走在叔叔旁邊，波隆、提利昂·蘭尼斯特、馬瑞裏安以及布林登的六名手下跟隨在後。
直到他們走過三分之一的下山路，遠離其他人的聽力範圍之後，布林登·徒利方纔轉向她說：“好吧，孩子，告訴我這場風暴是怎麼回事。”
“叔叔，我早不是小孩子了。”凱特琳道。但她還是一五一十地告訴了他，雖然花的時間遠遠超出預期。她從萊莎的信、布蘭墜樓、刺客的匕首、小指頭，一直講到她在岔路旅店與提利昂·蘭尼斯特的巧遇。
叔叔靜靜地聽着，眉頭越皺越深，濃厚的眉毛蓋住了眼睛。布林登·徒利是個善於傾聽的人……除非對象是她父親。他是霍斯特公爵的弟弟，雖只相差五歲，但自凱特琳有記憶起，兩人便已不和。凱特琳八歲時兄弟倆一場大吵，霍斯特公爵指責布林登是“徒利家的害羣黑羊”，但布林登笑着說他們家族的標誌是躍出水面的鱒魚，所以他應該是黑魚，而非黑羊。從那天起，他便以此爲紋章。
一直到她和萊莎出嫁那天，兩人的紛爭都沒結束。布林登正是在婚宴上對他哥哥宣佈自己要跟萊莎一起離開奔流城，去爲她的新婚丈夫、鷹巢城公爵效命。據艾德慕偶爾寫給她的信中所言，從那之後，霍斯特公爵再沒提過弟弟的名字。
雖然如此，在凱特琳的少女時代，每每父親大人太忙，母親大人又病得太重，霍斯特公爵的子女分享喜怒哀樂的對象，卻是布林登叔叔。不論凱特琳，萊莎，還是艾德慕……噢，對了，即便父親的養子培提爾·貝里席……他都耐心十足地側耳傾聽，爲他們獲得的成功同聲歡笑，對他們幼稚惹來的麻煩表示同情，一如此刻。
她說完之後，叔叔沉默了很長一段時間，他的坐騎沿着陡峭的巖徑小心下山。“這事一定要讓你父親知道，”最後他說，“如果蘭尼斯特真的出兵，臨冬城距離遙遠，艾林谷有崇山峻嶺，但奔流城恰好在他們必經之路上。”
“這正是我擔憂的，”凱特琳坦承，“等我們到了鷹巢城，我立刻請柯蒙學士派鳥兒捎信去。”她還有別的消息要送，奈德交代她通知諸侯，命令他們準備防禦北方。“艾林谷裏情勢如何？”
“人人都義憤填膺，”布林登·徒利說：“瓊恩大人深受愛戴，如今國王把一個近三百年來都由艾林家族繼承的職位交給詹姆·蘭尼斯特，大家都覺得深受侮辱。萊莎命令我們稱呼她兒子爲真正的東境守護，但這騙不了人。至於首相大人的死因，也不只有你妹妹懷疑。當然，沒人敢公開宣稱瓊恩是被謀害，可這卻是個揮之不去的陰影。”他看了凱特琳一眼，嘴巴一抿。“還有那孩子的問題。”
“那孩子？他怎麼樣？”眼前是一塊低垂的岩石，她低下頭，之後他們轉了個大彎。
叔叔的口氣憂心忡忡。“勞勃公爵，”他嘆道，“才六歲大，一天到晚生病，拿走他的玩偶他就哭。他是瓊恩·艾林的親生兒子，有天上諸神爲證，可有人傳說他太過虛弱，無法繼承父親的寶座。過去十四年來瓊恩大人都在君臨任職，此間是由大總管奈斯特·羅伊斯負責，不少人據此認定應該由他來代理，直到那孩子長大爲止。還有的人認爲萊莎理應再婚，並且越快越好。如今鷹巢城內擠滿了追求者，多得像戰場上的烏鴉。”
“我早該料到，”凱特琳道。這消息不足爲奇，萊莎還年輕，山谷王國更是一份最厚重的嫁妝。“萊莎會再嫁嗎？”
“她同意，只要找到合適的人。”布林登·徒利道，“但她卻拒絕了奈斯特大人和其他十來位追求者。她對外發誓這次要由她來選擇夫婿。”
“別人也就算了，至少你不該怪她。”
布林登爵士哼了一聲。“我也沒怪她，可……在我看來萊莎只是裝模作樣，她雖然很享受被人追求的愛情遊戲，但我相信你妹妹打算親自主政，直到兒子長大，成爲名副其實的鷹巢城公爵。”
“女人跟男人一樣可以英明統治。”凱特琳說。
“合適的女人才可以。”叔叔從旁掃了她一眼，“凱特，別搞錯了，萊莎可不是你。”他遲疑了一會兒。“真要說的話，我很怕你會發現你妹妹能幫得上的忙……沒有想像中的多。”
她被搞糊塗了。“你是什麼意思？”
“從君臨回來的萊莎，和當初隨被任命爲首相的丈夫南下時的她，已經不是同一個人。這些年來她吃了不少苦頭，你一定得知道。艾林大人雖然是個忠實的好丈夫，但他們的婚姻是建立在政治而非感情之上。”
“我的不也是？”
“你們的婚姻出發點相同，但你的際遇比她好得多。她有兩個孩子生下來就沒活成，經歷了四次流產，加上艾林大人的死……凱特琳，諸神只給了萊莎一個孩子，如今她活着就是爲了他。可憐的孩子。難怪她寧可逃走，也不願見到兒子交給蘭尼斯特家撫養。孩子，你妹妹現在非常害怕，而她最怕的就是蘭尼斯特。她像個夜賊似的偷偷溜出紅堡，跑回艾林谷，一切都是爲了把兒子從獅口中搶救出來……結果這會兒你卻把獅子帶進了她家門。”
“我把他擒來的。”凱特琳說。她右手邊的山岩出現了一個裂縫，活像一張深不見底的黑暗大口，正張開打着哈欠。她勒緊馬繮，小心翼翼地繞過去。
“是嗎？”叔叔回頭瞄了一眼，看看正在身後緩緩下山的提利昂·蘭尼斯特。“我見他鞍掛斧頭，腰插匕首，後面還有個如影隨形的傭兵。親愛的，你所謂的‘擒’從何說起啊？”
凱特琳不安地動了動。“反正侏儒人在這裏，並且不是自願。不管什麼說法，總之他是我的犯人。萊莎想叫他認罪的急切程度不會在我之下。蘭尼斯特家謀害的不是別人，正是她的丈夫啊，當初寫信警告我們的也是她。”
“黑魚”布林登疲倦地對她笑笑。“孩子，希望你是對的。”他嘆口氣，言下之意卻大不以爲然。
馬蹄下的斜坡開始放緩，太陽已在西邊。道路逐漸寬闊，變得筆直，凱特琳也首次注意到路邊有野花和青草。等他們抵達谷地平原，行進的速度更快，他們沒有浪費時間，加緊趕路，穿越青翠綠林與沉靜的小村莊，經過果園和金黃色的麥田，濺起水花渡過陽光照耀的溪流。叔叔派出掌旗手跑在前面，長竿上飄揚着兩面旗幟，上方的是艾林家族的新月獵鷹，下面則是他自己的黑魚。農家馬車，生意人的貨車和小貴族家的騎手紛紛迴避，讓他們通過。
即便如此，當他們抵達巨人之槍山腳下那座堅固城堡時，天色已經全黑。城垛上火把通明，新月在護城河的漆黑水面舞動。吊橋已經升起，鐵閘也已降下，但凱特琳看到城門樓內的火光，燈光也從城樓後面的窗戶間流瀉出來。
“這就是月門堡。”隊伍靠近城堡時，叔叔說。他的掌旗手騎到護城河邊招呼塔樓裏的人。“奈斯特大人的居城。他應該在等我們了。你再看看上面。”
凱特琳擡起頭，不斷擡高、擡高、擡高。起初，她只看到山石和樹木，夜幕覆蓋的崇山峻嶺，漆黑一如無星之夜。接着，她注意到高處飄渺的花火，那原是一座城堡的塔樓，嵌築於陡峭的危崖絕壁上，其燈火猶如橙色的眼睛般俯視大地。在那之上，還有一座更高更遠的塔，再上去還有一座，幾乎只是夜空中一點閃耀的火星。最後，在飛鷹翱翔的極高處，有一片在月光下閃爍的白光。她仰視着高空朦朧的蒼白高塔，暈眩感頓時排山倒海般襲來。
“鷹巢城。”她聽見馬瑞裏安喃喃說，顯然大爲震驚。
提利昂·蘭尼斯特尖銳的聲音插進來：“看來艾林家的人挺孤僻，不喜歡有人作伴。假如你打算要我們摸黑爬上去，那乾脆在這裏把我殺了好了。”
“我們今晚在此過夜，明天上山。”布林登告訴他。
“喲，我可迫不及待，”侏儒回話，“要怎麼上去？騎山羊我可不在行。”
“我們騎的是騾子。”布林登微笑道。
“山上鑿了石階。”凱特琳說。奈德提起他與勞勃·拜拉席恩和瓊恩·艾林在此度過的童年歲月時，曾經跟她講過。
叔叔點頭。“現在天太暗，看不見，但的確是有石階可走。石階對馬來說太陡太狹窄，騾子倒還勉強能成。沿路有三座堡壘：危巖堡、雪山堡和長天堡，騾子最高可以走到長天堡。”
提利昂·蘭尼斯特一臉狐疑地往上瞄。“那接下來怎麼辦？”
布林登微笑道：“在那之後，山路太險，連騾子也上不去。所以接下來我們步行上山，或者你想搭籃子？鷹巢城在長天堡正上方的山頂，它的地窖裏有六個掛鐵鏈的大絞盤，負責拉補給。如果你願意，蘭尼斯特大人，我可以安排你跟麪包、啤酒和蘋果一起上去。”
侏儒乾笑一聲。“可惜我不是南瓜。”他說，“哎，如果我老爸知道他兒子跟蘿蔔一樣被拖上斷頭臺，一定很不高興。假如你們要徒步上山，恐怕我也得照做。我們蘭尼斯特家的人多少還有點自尊。”
“自尊？”凱特琳斥道。他那充滿嘲弄的口吻和過於輕慢的態度讓她非常惱火。“我看是自傲吧。驕傲自大，貪得無厭，迷戀權位。”
“我老哥的確傲慢得很，”提利昂·蘭尼斯特答道，“我老爸則根本是貪婪的化身，至於我那好姐姐嘛，迷戀權位就跟呼吸一般重要。惟有我，卻是隻天真無邪的小羊。怎麼樣，要不要我咩咩叫兩聲給你聽啊？”他咧嘴嘻笑。
她還不及回答，吊橋便喀啦喀啦降了下來，接着他們聽到上過油的鐵鏈滑動，鐵閘也隨之升起。士兵們手持火炬出來爲他們照明，叔叔領頭穿過護城河。奈斯特·羅伊斯男爵，艾林谷的大總管和月門堡的守護者，正在中庭裏迎接他們，身邊圍滿了騎士。“史塔克夫人，”他鞠躬道。他是個身軀龐大、胸膛厚實的人，動作起來頗顯笨拙。
凱特琳下了馬，站在他面前。“奈斯特大人，”她說。她久聞其大名，他是青銅約恩的堂弟，生於羅伊斯家族的旁系支脈，但本身依舊是個響噹噹的人物。“我們長途跋涉，疲累不堪，如果您方便的話，今晚想在此借宿一宿。”
“夫人，請別客氣。”奈斯特男爵粗聲道，“但您的妹妹萊莎夫人剛從鷹巢城傳話下來，希望能立刻見您一面。跟您同來的人今晚就住這裏，明天一大早送他們上山。”
叔叔翻身下馬。“這太瘋狂了！”他唐突地說。布林登·徒利向來不是個善於修飾話語棱角的人。“今天並不是滿月，你還要他們連夜上山？就算萊莎也知道這是找死。”
“布林登爵士，騾子認得路哪。”一個瘦長結實的十七八歲少女自奈斯特男爵身邊走上前來。她一頭剪短的黑髮，身穿騎馬皮衣和一件鍍銀輕環甲。她朝凱特琳鞠躬的姿勢，比她主人還要優雅。“夫人，我向您保證，不會出事的。能帶您上山是我的榮幸。這條路我摸黑走過幾百次，米歇爾說我父親準是頭山羊。”
她那充滿自信的口氣，聽得凱特琳忍不住微笑。“孩子，你可有名字？”
“夫人高興的話，叫我米亞·石東就行。”女孩道。
她聽了卻不高興。凱特琳好不容易纔維持住臉上笑容。石東是艾林谷私生孩子的姓，正如北方的雪諾，高庭的佛花。依照習俗，七大王國各有專門給沒爹的孩子用的姓。凱特琳對這女孩本身並無惡感，只是不免突然想到奈德那正駐守長城的私生子，這個念頭讓她羞憤交加。她掙扎着找話迴應。
奈斯特男爵填補了沉默。“米亞是個機靈的孩子，她起誓會把您安全地帶到萊莎夫人那邊，我相信她。她從沒教我失望過。”
“既然如此，米亞·石東，我就把自己交到你手中了。”凱特琳道，“奈斯特大人，還請您嚴加看管我的犯人。”
“也請您給這位犯人弄杯酒，來只香酥烤雞，免得他餓死。”蘭尼斯特道，“飯後有個女孩樂樂更好，怕只怕我要求得太多了。”傭兵波隆聽了哈哈大笑。
奈斯特男爵沒理會他的嘲弄。“夫人，就照您吩咐，一切悉聽尊願。”然後他纔看看侏儒。“把蘭尼斯特大人送進塔上的監獄，幫他張羅酒肉。”
提利昂·蘭尼斯特被領走之後，凱特琳向叔叔和餘人告別，跟着那私生女穿過城堡。兩頭騾子等在城堡的上層庭院裏，整裝待發。米亞扶她騎上，一位身着天藍色披風的守衛拉開狹窄的後門。門外是濃密的雲杉和松木，山壁像堵黑牆，但岩石上果真有深深鑿出的石階，向上直入天際。“有些人覺得閉上眼睛會比較安心，”米亞領着騾子穿過後門，走進森林。“他們覺得害怕或頭暈的時候，常把騾子抓得太緊，可騾子不喜歡這樣。”
“我本姓徒利，又嫁進史塔克家，”凱特琳道，“要嚇到我可不容易。你打算點火把嗎？”石階像瀝青一般黑。
女孩扮了個鬼臉。“點火你反而看不見啦。今晚天氣這麼好，有月亮和星光足矣。米歇爾說我有對貓頭鷹的眼睛。”她也騎了上去，催促騾子踏上第一階。凱特琳的坐騎自行跟了上去。
“你剛纔也提到米歇爾。”凱特琳道。騾子的步伐雖慢，卻很平穩，她已經非常滿意。
“米歇爾是我的愛人。”米亞解釋，“米歇爾·雷德佛，他是林恩·科布瑞爵士的侍從。過幾年等他當上騎士，我們就要結婚了。”
她的語氣好像珊莎，都是那麼愉悅美妙，無憂無慮，充滿夢想，凱特琳聽了不禁微笑，笑裏卻帶着憂傷。她知道雷德佛家是峽谷地區歷史悠久的世家大族，體內更有先民的血脈。她或許能成爲他的愛人，然而雷德佛家的人絕不會娶私生女。他家裏會幫他安排一樁門當戶對的婚事，或許是科布瑞家族，也可能是韋伍德或羅伊斯家族，甚至是艾林谷外的豪門望族。就算米歇爾·雷德佛跟這女孩睡過，也不能代表什麼。
上山的過程比凱特琳原本期待的要輕鬆許多。森林離他們很近，伸展過來遮住山路，搭起一棚瑟瑟作響的青綠屋頂，連月光也被遮蔽，所以她們彷彿是在暗道裏行進。但是騾子的步履穩健，毫無疲態，米亞·石東也的確如有夜視能力。山路蜿蜒崎嶇，兩人沿路緩步慢行，越過山壁。厚厚的松針鋪在地上宛如絨毯，騾子走在石階上只發出最細微的聲音。這片寧靜安撫了她的情緒，輕微的晃動讓凱特琳在鞍上搖搖擺擺，沒多久她就開始抗拒瞌睡的誘·惑了。
或許她真打了一陣盹吧，因爲宏偉的鑲鐵城門突然便矗立在她們面前。“危巖堡到了。”米亞開心地跳下騾子宣佈。堅實的石城牆頂插滿鐵釘，兩個圓胖的塔樓環繞主堡。城門在米亞的呼喊下緩緩打開，負責指揮這座堡壘的騎士是個粗壯的傢伙，他親切地叫出米亞的名字，拿出剛從烤架上取下、雖有點焦但熱騰騰的燒肉和烤洋蔥招待她們。凱特琳早已忘記自己有多餓，站在中庭裏就吃了起來，馬伕則把她們的鞍鞫換到精力充沛的新騾子背上。溫熱的肉汁流過她的下巴，滴在披風上，但她實在太餓，便也管不了這許多。
隨後她們騎上新騾子，在星光照耀下再度出發。凱特琳覺得這次的山路更爲艱險，不僅路徑更陡，石階磨損得厲害，地上也散滿了小圓石和岩石碎片。有好幾次米亞都得下騾，清開路上的落石。“若是騾子在這裏摔斷腿，那可就危險了。”她說。凱特琳只有同意的份。此時她已經能切身感受所處的高度，這裏林木漸稀，風勢轉強，拉扯着她的衣服，把頭髮吹進眼睛裏。山路不斷迂迴盤旋，因此她可以看見下面的危巖堡，以及更下方的月門堡，那裏的火光好似燭焰一般。
雪山堡比危巖堡小得多，只有一座加固的塔樓，一座木料搭建的主堡，以及躲在低矮石牆後的馬廄。圍牆砌得很粗糙，沒有塗上灰泥。雖然如此，它卻緊靠着巨人之槍，形勢足以掌控危巖堡以上所有的石階。若有敵人想動鷹巢城的主意，他就得從危巖堡一階一階地打上來，同時還必須承受自雪山堡如雨般落下的飛箭和落石。這裏的指揮官是個一臉麻子、焦躁不安的年輕騎士。他拿麪包和乳酪招待她們，並請兩人到他的火爐邊取暖，但米亞婉拒了。“夫人，我們應該繼續走，”她說：“如果您願意的話。”凱特琳點點頭。
她們再次換了新騾子。給她的那頭是白的，米亞一見便微笑道：“夫人，小白是頭好騾。就算步履堅冰，它的腳步也很穩，但您千萬小心，他要是不喜歡您，可是會踢人的。”
諸神保佑，小白似乎還挺喜歡凱特琳，至少它沒有踢人。路上沒有冰，這點她也很感激。“我媽說，數百年前，這裏就是風雪線。”米亞告訴她，“從這往上便是白茫茫的，冰雪從不融化。”她聳聳肩，“離山頂還很遠，我不記得在這兒看過雪，不過，或許古時候是那樣罷。”
她好年輕，凱特琳心想，一邊試着回憶自己是否曾如她這般純真。這女孩大半時光都活在夏季，除此之外她一無所知。孩子，凜冬將至啊，她想告訴她。話到嘴邊，幾乎就要出口，或許她究竟是逐漸變成史塔克家的人了吧。
雪山堡之上，強風是個活生生的事物，猶如荒野孤狼般在她們周圍呼嘯狂吼，時時又歸於平靜，彷彿有意誘使她們掉以輕心。從這裏看去，星星似乎更亮，好似近在咫尺，觸手可及。一彎新月掛在清朗的夜空中，顯得碩大無朋。凱特琳只覺上山時往上看比往下看感覺好多了。經過幾百年來的結冰、融雪和無以計數的騾蹄踩踏，石階破損得相當厲害，即便是在黑暗中看不清，她依舊提心吊膽。當她們來到兩座尖石間的平臺時，米亞爬下騾子。“這裏我們最好牽騾子過去，”她說，“夫人，請注意，這兒的風有點強。”
凱特琳手腳僵硬地從陰影裏爬出，看看眼前的山路：大約二十尺長，三尺寬，但路的兩邊都是萬丈深淵。她能聽見冷風的呼嘯。米亞輕輕探出腳步，騾子平穩地跟隨在後，尤似穿越城堡中庭。接下來就輪到她了。凱特琳纔剛踏出第一步，恐懼就緊緊地抓住了她。她感覺到兩側的虛無空洞，感覺到在她周遭大口呵欠的黑色氣旋。她停下腳步，顫抖着不敢前進。狂風向她嘶吼，拉扯她的披風，企圖將她拖下山崖。凱特琳畏縮地退了一小步，但騾子擋在後面，她沒有去路。我要死在這裏了，她心想。她覺得背心冷汗淋漓。
“史塔克夫人，”米亞從對面喊。女孩的聲音聽起來彷彿有幾千裏遠。“您還好嗎？”
凱特琳·徒利·史塔克嚥下了僅存的自尊。“孩子，我……我做不到。”
“沒問題的，”私生女孩說，“我知道您行。您看看路有多寬。”
“我不想看。”世界彷彿在她身邊旋轉，山脈、天空和騾子通通攪成一團。凱特琳閉上眼睛，穩住自己急促的呼吸。
“我這就過來，”米亞道，“夫人，您站在那兒別動。”
此刻凱特琳最不會做的就是亂動。她聽着風聲呼嘯，以及皮革在石頭上發出的摩擦，隨後米亞就來了，輕輕地牽起她的手。“您怕的話，閉上眼睛就好。繩子可以放開，小白自己會走。很好，夫人。我帶您過去，您看吧，沒什麼大不了。走一步試試看，就是這樣，動動您的腳，往前滑就對了，看，挺簡單吧？再來一步，慢慢來，路這麼寬，您都可以跑哩。再來一步，再來。對了。”私生女孩就這樣一步一步帶着閉起眼睛，顫抖不已的凱特琳走過危崖，那頭白騾子則慢悠悠地跟在後面。
長天堡不過是一道新月形狀，沿着山壁用粗石堆砌而成的高聳城牆，但凱特琳·史塔克卻覺得，即便傲立雲霄的瓦雷利亞通天塔也沒這般美麗。雪線由此開始，長天堡歷盡滄桑的城牆處處結霜，其上的斜坡掛滿了長長的冰柱。
米亞·石東向守衛打過招呼，城門便在她們面前打開，此時東方已經漸露曙光。城牆背後是一連串的坡道，各種大小的岩石搖搖欲墜，這裏無疑便是全世界最容易山崩的地方了。她們面前的巖壁上開了一個通道。“馬廄和軍營都在裏面。”米亞說，“最後一段路是在山內，有點黑，但也免了風雪。騾子只能到此爲止，從這兒開始，嗯，直直地爬上去，那路比較像石頭做的雲梯，而非正式的臺階，但還不算太難走。大概再有一個小時就到了。”
凱特琳擡頭仰望，在頭頂正上方，破曉的晨光之中，她可以看見鷹巢城的基石，離她們大概不超過六百尺。從下看去，如同小小的白色蜂窩。她憶起叔叔提起的籃子和絞盤。“蘭尼斯特家的人或許自負傲慢，”她告訴米亞：“但徒利家的人懂得變通之道。我已經騎了一整天馬，又走了大半夜。請他們放下籃子，我跟蘿蔔一起上山。”
凱特琳·史塔克終於抵達鷹巢城時，太陽已經高高升起。一位滿頭銀髮、身材健壯、穿着天藍色披風、新月獵鷹胸甲的人扶她出了吊籃。他是瓊恩·艾林的侍衛隊長瓦狄斯·伊根爵士，站在他身邊的則是體格瘦弱、神色不安、頭髮太少、脖子卻太長的柯蒙學士。“史塔克夫人，”瓦狄斯爵士道，“您真是教我們又驚又喜。”柯蒙學士頷首同意。“可不是嘛，夫人，可不是嘛。我已經帶話給您妹妹，她吩咐您一到就叫醒她。”
“我希望她昨晚睡得香甜。”凱特琳的話中帶了一絲嘲諷，但似乎沒人注意。
他們護送她從絞盤室走上螺旋梯。以王國中貴族的標準而言，鷹巢城規模不大，只是七座白色尖塔像筒裏的箭一樣擠成一團，坐落在山巔上。它雖無馬廄、鐵鋪或犬舍，但奈德曾說這裏的糧倉和臨冬城的一般大，而塔樓足以容納五百人。然而當凱特琳行經其中，卻發現城堡異常荒涼，白石打造的廳堂裏回聲四起，空無一人。
萊莎獨自在書房裏等她，身上披着睡袍。她一頭紅褐色長髮未經整理，垂過裸露的肩膀，覆在背後。一個侍女站在她身後，正幫她梳理因睡眠而打結的髮絲。凱特琳剛進門，妹妹立刻笑盈盈地起身。“凱特，”她說，“噢，凱特，見到你真好。我親愛的好姐姐。”她跑過房間，緊緊地摟住姐姐。“我們好久沒見面了，”萊莎抱着她喃喃說，“噢，真的好久好久。”
事實上，兩人有五年沒見。對萊莎而言，那是殘酷的五年，歲月在她身上留下了痕跡。妹妹小她兩歲，但現在看起來年紀卻比她大。萊莎原本就比凱特琳矮，如今她胖了，臉也顯得蒼白臃腫。她有着徒利家族的藍眼睛，卻是那麼黯淡而溼潤，目光遊移不定，小嘴脣也沒了生氣。凱特琳抱着她，想起當年在奔流城的聖堂婚禮時站在自己身邊，那個身軀纖細、擡頭挺胸的女孩。如今妹妹的美貌只剩下那頭蓬鬆柔軟、流瀉至腰的紅棕色長髮。
“你看起來氣色很好，”凱特琳撒了謊。“只是……有點累。”
妹妹鬆開她。“是有點累，是啊，真的有點累。”這時她似乎注意到在場的其他人：侍女、柯蒙學士和瓦狄斯爵士。“你們下去罷，”她告訴他們，“我想跟我姐姐單獨談談。”她挽起凱特琳，看着他們離開……
……門一關上，便立刻摔開她的手。凱特琳見她臉色一變，彷彿烏雲遮蔽了太陽。“你到底想幹什麼？”萊莎斥責她，“竟然未經許可，連聲招呼都不打，就把他帶來這裏，把我們扯進你跟蘭尼斯特的爭端……”
“我的爭端？”凱特琳簡直不敢相信自己的耳朵。壁爐裏火光熊熊，但萊莎的聲音卻沒有絲毫溫暖。“小妹，打一開始這就是你的事。你寫了那封該死的信給我，說蘭尼斯特家的人害死了你丈夫。”
“我寫信的目的是警告你，叫你離他們遠一點！不是叫你跟他們硬碰硬！諸神在上，凱特，你知道這樣做會有什麼後果？”
“媽？”一個細小的聲音說。萊莎旋身，厚重的長袍也跟着轉圈。鷹巢城公爵勞勃·艾林站在門邊，抱着一個破爛的布偶，睜大雙眼看着她們。這孩子瘦得可憐，個子比同年齡的孩子都要小，一張病懨懨的臉，還不時顫抖。她知道，學士管這種病叫癲癇。“我聽見說話的聲音了。”
這也難怪，凱特琳心想，因爲萊莎剛纔幾乎就是在吼。妹妹看她的眼神依舊銳利如刀。“小寶貝，這是你凱特琳阿姨。她是我姐姐，史塔克夫人，你還記得嗎？”
小男孩一臉茫然地看着她。“好像記得。”他眨着眼說。凱特琳上次見他時，他還未滿週歲。
萊莎在火爐邊坐下。“小親親，到媽咪這兒來。”她整整他的睡衣，撥撥他的頭髮。“你看他漂不漂亮？其實他也很強壯，你別聽信外邊的傳言。瓊恩很清楚，他親口對我說‘種性強韌’，這是他的臨終遺言。他一直唸叨着勞勃的名字，用力抓我的手，直到留下血痕。他是要我告訴他們，種性強韌，這是他的種，他要大家都知道我的小寶貝長大之後會變成個強壯的男子漢。”
“萊莎，”凱特琳道，“如果關於蘭尼斯特家的情況屬實，那我們應該趕緊採取行動。我們——”
“不要在我寶貝面前談這些。”萊莎說，“他的脾氣很纖細，對不對啊，小親親？”
“這孩子是鷹巢城公爵，也是艾林谷的守護者。”凱特琳提醒她，“現在不是曲意溫柔的時候。奈德認爲依目前情勢很可能會演變至戰爭。”
“閉嘴！”萊莎怒叱。“你嚇到孩子了。”小勞勃從她肩頭偷偷望了凱特琳一眼，然後發起抖來。他的玩偶掉到地毯上，他則緊緊抱住母親。“我親愛的小寶貝，別怕喔。”萊莎輕聲說，“媽咪在這裏，不會有事的。”她掀開睡袍，拉出一隻蒼白但漲鼓鼓、奶頭紅潤的乳··房。男孩渴切地抓住它，把頭埋在她胸口，吸吮了起來。萊莎撫弄着他的頭髮。
凱特琳說不出話來。這竟然是瓊恩·艾林的兒子，她難以置信地想。她想起了自己的小兒子，瑞肯才三歲，年紀只有這男孩的一半，卻精力旺盛，足以當他好幾倍有餘。難怪艾林谷的諸侯們焦慮不安。她終於瞭解到國王爲何要把這孩子從母親身邊帶開，交給蘭尼斯特家撫養……
“在這裏，我們不會有事。”萊莎說。至於這話究竟是對她說，還是對那孩子說，凱特琳無法確定。
“別傻了，”凱特琳道，怒意陡然從心中升起。“現在哪裏都不安全。你以爲躲在這裏，蘭尼斯特家就會忘記你的存在嗎？你真是大錯特錯！”
萊莎伸手捂住男孩的耳朵。“就算他們帶兵殺進崇山峻嶺，穿過血門，也不可能攻破鷹巢城。你自己也看到了，沒有人能攻到這裏。”
凱特琳有種想甩她耳光的衝動。布林登叔叔試圖警告她，她這才明白原因何在。“世上沒有攻不破的城堡。”
“這座城堡就攻不破。”萊莎堅持，“而且每個人都知道。現在惟一的問題是，我該怎麼處置你帶來的這個小惡魔？”
“他是壞人嗎？”鷹巢城主鬆開口中紅潤潮溼的乳頭問。
“他是個非常非常壞的人。”萊莎告訴他，一邊穿好衣服。“但是媽咪不會讓他欺負我的小親親。”
“讓他飛。”勞勃急切地說。
萊莎搓搓兒子的頭髮。“這主意不錯，”她喃喃道，“這主意的確不錯。”
