“昨晚是我親自替他守的靈，”巴利斯坦·賽爾彌爵士道，他們看着推車後面載着的遺體。 “這孩子無依無靠，連個親朋好友都沒有，聽說就只有艾林谷家裏的母親。”
蒼白的晨光中，年輕騎士看上去彷彿正在沉睡。他算不上英俊，但死亡撫平了他粗糙的面容，靜默修女會的姐妹則爲他穿上了料子最好的天鵝絨外衣，高高的領口恰好遮住喉嚨上被長槍戳出的大洞。艾德·史塔克看着他的臉，暗忖這男孩不知是否因爲自己而丟了性命。奈德還不及和他談談，他便死於蘭尼斯特封臣槍下。這真的只是巧合？他大概永遠不會知道。
“修夫在瓊恩·艾林身邊當了四年的侍從，”賽爾彌繼續說，“國王爲了紀念瓊恩，在北行前封他做了騎士。這孩子想當騎士想得不行，只可惜他恐怕還沒準備好。”
奈德昨晚睡得很差，現在的他和身邊的老人一樣疲累。“我們不也一樣？”他說。
“我們也沒準備好當騎士？”
“沒準備好面對死亡”。奈德輕輕地爲那孩子蓋上他繡着彎月的染血藍披風。當他的母親問起兒子死因時，他苦澀地想，他們會說他是爲了首相的榮譽而獻身。“他根本不該送命。戰爭豈是兒戲？”奈德轉身面對站在推車邊的灰衣女人，她全身上下包裹得嚴嚴實實，臉上只露出眼睛。靜默姐妹專門處理死者後事，而見着死亡的面容是不吉利的事。“把他的盔甲也送回艾林谷家裏去，讓母親留作紀念吧。”
“這東西值不少錢，”巴利斯坦爵士道，“這孩子是特別爲了比武會訂做的。不花俏，但實在，不知道他付清鐵匠的錢沒有。”
“他昨天已經付出慘痛的代價了。”奈德回答，接着他對靜默姐妹說，“把盔甲送給他母親。鐵匠這邊我會處理。”她點點頭。
隨後巴利斯坦爵士陪着奈德走向國王的帳篷。營地正在恢復生氣，肥美的烤香腸在火堆上嘶嘶作響，滴着油汁，空氣中充滿蒜頭和胡椒的香味。年輕侍從跑來跑去，而他們的主子剛剛睡醒，打着呵欠伸着懶腰，準備迎接新的一天。一個腋下夾了只鵝的廚子看見他們趕忙單膝跪下。“大人您們早。”他喃喃道，鵝嘎嘎叫着啄他手指。陳列在每個帳篷外的盾牌刻畫着居住其中的貴族家徽，有海疆城的銀色飛鷹，布萊斯·卡倫的夜鶯與田野，雷德溫家族的葡萄串，還有花斑野豬、紅色公牛、燃燒之樹、白色公羊、三重螺旋、紫色獨角獸、跳舞少女、黑蛇、雙塔、長角貓頭鷹，最後是御林鐵衛如黎明般閃亮的純白紋章。
“國王打算今天參加團體比武，”他們經過馬林爵士的盾牌時，巴利斯坦說。盾牌上的漆被颳了深深的一劃，正是昨天洛拉斯·提利爾將他刺下馬時留的印記。
“是啊。”奈德表情凝重地說。喬裏昨天夜裏把他叫醒，向他通報了這個消息，難怪他睡不好。
巴利斯坦爵士一臉愁容。“俗話說天亮後黑夜的美要消散，酒醒後說過的話就不算。”
“話是這麼說，”奈德同意，“但對勞勃沒用。”換做其他人，或許還會重新考慮酒後許下的豪言壯語，可勞勃·拜拉席恩會記得牢牢的，而且絕不反悔。
國王的營帳靠近水濱，包圍在灰色的河面晨霧裏。帳篷用金絲織成，乃是整個營地裏最大也最華麗的建築。勞勃的戰錘和一面巨大的鐵盾放在入口外，盾牌上紋飾着拜拉席恩家族的寶冠雄鹿。
奈德原本希望國王宿醉未醒，一切便迎刃而解，可惜他們運氣不好，正碰上用光滑角制酒杯喝啤酒的勞勃，他還一邊對兩個手忙腳亂替他穿鎧甲的年輕侍從大呼小叫。“國王陛下，”其中一個眼淚都快掉下來了。“這鎧甲太小，穿不上的。”他手一滑，原本正試着要套進勞勃粗脖子的頸甲便摔到地上。
“七層地獄啊！”勞勃咒罵，“難道我非得親自動手不可？你兩個都是他媽的飯桶。把東西撿起來，不要光張着嘴呆在那兒。藍賽爾，快給我撿起來！”那小夥子嚇得跳將起來，國王這才注意到新來的訪客。“奈德，快瞧瞧這些笨蛋。我老婆堅持要我收他們當侍從，結果他們比廢物還不如。連幫人穿鎧甲都不會，這算哪門子侍從，這叫穿了衣服的豬頭。”
奈德只需一眼便看出問題所在。“這不是他們的錯，”他告訴國王，“勞勃，是你太胖了，這才穿不下。”
勞勃·拜拉席恩灌了一大口啤酒，把空角杯扔到獸皮睡鋪上，用手背抹抹嘴，然後陰陰地說：“太胖？太胖，是嗎？你對國王是這樣講話的嗎？”突然他像暴風來襲一樣哈哈大笑。“啊，去你的，奈德，爲什麼你說的永遠都沒錯？”
兩個侍從露出緊張的微笑，國王又轉向他們。“你們，對，你們兩個，聽見首相說的話了嗎？國王太胖了，所以穿不下鎧甲。去把艾倫·桑塔加爵士找來，跟他說我需要撐開胸甲的鉗子。快去啊！還等什麼？”
男孩們慌忙跑出帳篷，途中還互相絆了一跤。勞勃裝出一副嚴峻的表情直到他們離開，然後轟地坐回椅子，大笑不已。
巴利斯坦·賽爾彌爵士跟着呵呵笑了，就連艾德·史塔克也露出了微笑。然而，他沒法不在意那兩個侍僮：他們都是漂亮小夥子，皮膚白晰，體態勻稱。生着金色捲髮的那個年紀和珊莎差不多，另外那個約莫十五，黃棕色頭髮，一點小鬍子，有着和王后一樣的翡翠綠眸。
“啊，我真想瞧瞧桑塔加聽了臉上是什麼表情”。勞勃道，“他如果有點腦子，就會支他們去找別人。我們就讓他倆成天跑個沒完！”
“這兩個小夥子，”奈德問他，“是蘭尼斯特家的人？”
勞勃點頭，一邊擦掉笑出的眼淚。“她的兩個堂弟，泰溫大人他老弟的兒子，那些個死掉的老弟，我想想，又好像是活着的那個，我不記得了。奈德，我老婆來自一個很大的家族。”
也是一個野心勃勃的家族，奈德心想。他對這兩個侍從本身並無意見，但看到勞勃身邊日夜都是王后的親戚，卻不免擔心。蘭尼斯特家對權位和榮耀真是貪得無厭。“聽說您昨晚和王后鬧不愉快了？”
勞勃臉上的歡樂頓時結凍。“那死女人想阻止我參加今天的團體比武，這會兒她還窩在城堡裏生悶氣，氣死算了。你妹妹絕不會這樣羞辱我。”
“勞勃，你對萊安娜的瞭解沒我深，”奈德告訴他，“你只見到她的美，卻不知道她真正的硬脾氣。倘若她還活着，她會告訴你，你和團體比武毫無瓜葛。”
“怎麼你也來這套？”國王皺眉，“史塔克，你這傢伙真討厭，我看你在北方待得太久，體內的血都凍成冰啦。告訴你，老子可還熱血沸騰哩。”他拍拍胸脯以示證明。
“別忘了你是國王。”奈德提醒他。
“我該坐的時候坐坐那張該死的鐵椅子，難道就不能跟其他人一樣有七情六慾嗎？難道我不能沒事喝點小酒，找個女孩樂一樂，享受騎馬的快·感嗎？下七層地獄去，奈德，我不過是想打打人罷了。”
巴利斯坦·賽爾彌爵士開了口：“陛下，”他說，“國王加入團體比武並不恰當，因爲這樣一來，比賽就不公平了。試問誰敢對您動手呢？”
勞勃真是沒料到這層。“唉，誰都行啊，他媽的。只要他們有那能耐。反正最後站着的……”
“一定會是您。”奈德接口。他立刻發現賽爾彌點到了關鍵。若是強調比武的危險，只會更刺激勞勃，而這樣說來便事關他的自尊。“巴利斯坦爵士說得沒錯，七國上下絕沒有人敢冒着惹您生氣的危險對您動手。”
國王滿臉通紅，霍地站起，“你的意思是那些沒用的膽小鬼會故意失手？”
“可想而知。”奈德道。巴利斯坦·賽爾彌爵士靜靜地點頭同意。
有好一陣子，勞勃氣得說不出話。他從帳篷的這邊走到那邊，旋身，又走回來，一臉陰沉的怒氣。隨即他從地上抓起胸甲，氣沖沖地朝巴利斯坦擲去。賽爾彌躲開了。“出去，”這時國王才冷冷地發話，“免得我宰了你。”
巴利斯坦爵士立刻離開，奈德正準備跟進，國王卻又叫道：“奈德，你不用走。”
奈德轉身，只見勞勃再度拿起他的角杯，從角落裏的酒桶裝滿啤酒，然後塞給奈德。“喝吧。”他唐突地說。
“我不渴——”
“快喝。這是國王的命令。”
於是奈德接過角杯喝了下去，啤酒又黑又濃，濃烈得令眼睛刺痛。
勞勃又坐下來。“去你的，奈德·史塔克。你和瓊恩·艾林，我這麼愛你們，結果你們是怎麼對我的？你或瓊恩才應該來當國王。”
“陛下，您名正言順，最有資格稱王。”
“我叫你喝酒，沒叫你頂嘴。媽的，你既然讓我做了國王，好歹我說話的時候專心聽行吧。奈德，你看看我，看看我當了國王之後變成什麼樣子。諸神在上，我竟然胖得穿不下自己的鎧甲，怎麼會搞成這樣？”
“勞勃……”
“現在國王在說話，你閉上嘴乖乖喝酒。我跟你發誓，我這輩子再沒比在戰場廝殺、贏得王位那時候更快·活，也不會比現在得了王位更死氣沉沉。至於瑟曦……這全都要感謝瓊恩·艾林。本來在失去萊安娜之後，我根本不打算結婚，但瓊恩說王國需要繼承人。他告訴我瑟曦·蘭尼斯特是個好對象，因爲若是韋賽里斯·坦格利安想奪回王位，和她結婚可以確保泰溫公爵支持我的事業。”國王搖搖頭。“我敢對天發誓我很敬愛那老頭子，可我現在卻覺得他比月童還笨。噢，瑟曦是很標緻，這沒錯，但冷冰冰的……瞧她那副守身如玉的德行，好像兩腳間藏了凱巖城所有黃金似的。呵，你如果不喝，把酒給我。”他接過角杯，一飲而盡，打了聲響嗝，然後抹抹嘴。“奈德，你女兒的事我很抱歉，我說真的。就是狼的那件事。我兒子在撒謊，我敢拿我的靈魂打賭。我兒子……你很愛你的孩子，對吧？”
“我全心全意地愛他們。”奈德說。
“奈德，讓我偷偷告訴你。我不止一次夢想放棄王位，帶着我的駿馬和戰錘，坐船到自由貿易城邦去，整天打仗歷險、歌舞青樓，那纔是我該過的生活。做個傭兵國王，到時候吟遊詩人不愛死我纔怪。你知道我爲什麼沒有真那樣幹嗎？就因爲我想到喬佛裏坐上王位，瑟曦在旁邊嘰嘰喳喳。那是我兒子，奈德，我怎麼會養出這種兒子？”
“他還是個孩子，”奈德尷尬地說。他自己也不喜歡喬佛裏王子，但他聽得出勞勃語中的痛苦。“您忘了，我們在他這年紀有多野？”
“奈德，他要真是野，我就不擔心了。你沒我瞭解他。”他嘆口氣，然後搖搖頭，“啊，或許你說得對，雖然瓊恩常對我絕望，我終究是成了個好國王。”勞勃看奈德不發話，皺了皺眉頭。“這種時候你該出聲附和。”
“國王陛下……”奈德謹慎地開口。
勞勃拍拍奈德的背。“啊，你就說我跟伊里斯比起來是個好國王不就結了？奈德·史塔克，我知道你沒辦法說謊，不管是爲了愛還是爲了榮譽。反正我還年輕，如今又有你輔佐，一切都會改觀的。咱們一起來創造讓後世歌頌的太平盛世，然後把蘭尼斯特家的人通通打下第七層地獄。我聞到了培根的味道。你覺得今天的冠軍會是誰？你見到梅斯·提利爾的孩子了嗎？大家都叫他百花騎士，有這種兒子誰都會驕傲。上次比武會，他可讓‘弒君者’的金屁股好好摔了一跤，你真該來瞅瞅瑟曦當時的表情，我笑到肚子痛。藍禮說他還有個十四歲的妹妹，漂亮得跟曙光一樣……”
他們坐在河邊的摺疊桌前吃早餐，有黑麪包，水煮鵝蛋，還有洋蔥培根煎魚。國王先前的感傷隨晨霧散去，片刻之後，勞勃便一邊吃着柑子，一邊開心地說起他們在鷹巢城的童年趣事。“記不記得那個誰送了瓊恩一桶這種柑？可是都放爛了，所以我把我那份朝戴克斯扔去，正中他鼻樑。你記得吧？就是雷德佛那個麻臉侍從。他也扔了一個過來，結果瓊恩連屁都來不及放，整個鷹巢城大廳就柑子滿天飛了。”他開懷大笑，奈德想起往事，也不禁微笑。
這纔是那個和他一起長大的男孩，他心想，這纔是那個他認識而深愛的勞勃·拜拉席恩。如果他能證實蘭尼斯特家是殘害布蘭的幕後主謀，證實他們是謀殺瓊恩·艾林的兇犯，這個人一定會聽進去。屆時瑟曦必將受到制裁，“弒君者”也會跟着完蛋，倘若泰溫公爵膽敢興兵作亂，勞勃會像當年在三叉戟河上敲碎雷加·坦格利安一樣，毫不留情地將他徹底擊滅。他可以清楚地看到這一切。
艾德·史塔克已經很久沒有吃過這麼愉快的一頓飯，之後他的笑容也變得輕鬆自如，直到比武大會繼續進行。
奈德隨同國王走進比武會場。他先前已經答應陪珊莎一起觀賞冠軍決勝戰。茉丹修女今天身體不適，而他女兒心意已決，不想錯過最後的長槍比試。當他護送勞勃到主位坐下時，發現瑟曦·蘭尼斯特故意缺席，國王旁邊的座位是空的。這更增添了他的希望。
他推擠着穿過人羣，走到女兒身邊時，當天第一場比武的號角正好吹響。珊莎聚精會神地看着武場，沒注意他的到來。
桑鐸·克里岡首先出現在場子上，他穿着菸灰色的戰甲，外罩橄欖綠披風。那件披風和他的獵犬頭盔是他全身上下惟一的裝飾。
“一百枚金龍幣賭弒君者贏。”詹姆·蘭尼斯特騎着優雅的血棕色戰馬進場時，小指頭高聲宣佈。這匹馬披着鍍金環甲，詹姆本人也是從頭到腳金光閃閃，他的長槍則是用盛夏羣島出產的金木所削制。
“我跟，”藍禮公爵喊回去，“我看‘獵狗’今兒早上特別餓。”
“狗就算肚餓，也知道不能咬主人的手。”小指頭冷冷地回敬。
桑鐸·克里岡“鏗”地一聲，把面罩蓋上，然後就位。詹姆爵士向羣衆裏某位女士拋出個飛吻，方纔輕輕拉下面罩，騎到場子邊。兩人放低長槍。
奈德最樂於見到的莫過於兩人都輸，珊莎則睜大眼睛急切觀看。兩匹馬開始全速奔跑，臨時搭建的看臺也隨之震動。獵狗騎在馬上，身體前傾，他的長槍穩若磐石，但詹姆在交擊前的一刻把身體一挪，結果克里岡的槍尖被他的獅紋黃金盾毫髮無傷地卸開，自己反被刺個正着。木片四散，“獵狗”在馬背上搖晃，差點跌了下去。珊莎倒抽一口冷氣。羣衆裏響起一陣粗聲的叫好。
“我該想想怎麼來花你的錢了。”小指頭對藍禮公爵說。
獵狗總算還是穩住身子沒掉下去，他猛地勒馬轉身，騎回場邊準備第二回合。詹姆·蘭尼斯特拋下斷槍，抓起一支新矛，還跟侍從開了個玩笑。獵狗用力一夾馬肚，策騎前奔，蘭尼斯特也騎馬相迎。這回當詹姆挪動身子時，桑鐸·克里岡也跟着軀體一側。兩枝長槍同時爆裂，但等木片落地，那匹紅棕色的馬卻少了主人，獨自跑開去吃草了。詹姆·蘭尼斯特爵士在泥地裏打滾，金光閃閃，頭盔卻給打凹。
珊莎說：“我就知道獵狗會贏。”
這話給小指頭聽到了。“你要是知道第二場的贏家，趕快告訴我，免得藍禮大人把我拔得一毛不剩。”他朝她喊。奈德聽了不禁微笑。
“只可惜小惡魔不在，”藍禮公爵道，“不然我還可以多贏一倍。”
詹姆·蘭尼斯特爬了起來，但他裝飾繁複的獅頭盔被打歪了一邊，摔下來的時候又給撞凹了進去，結果他無法把頭盔摘下來。觀衆指指點點，噓聲連連，貴族老爺夫人們也忍不住笑，衆聲喧譁中，奈德聽得最清楚的便是勞勃國王的陣陣鬨笑，比誰都大聲。最後只好派人領着目不視物、跌跌撞撞的“蘭尼斯特雄獅”去找鐵匠。
這時格雷果·克里岡已經在場邊就位。他是艾德·史塔克生平所見最爲高大壯碩的人。勞勃·拜拉席恩和他兩個弟弟塊頭都不小，“獵狗”也是大個子，臨冬城裏更有個頭腦簡單的馬僮阿多，比他們還要高出不少，可跟眼前這個人稱“魔山”的騎士比起來，通通都矮了一大截。他高近八尺，肩膀寬厚，手臂粗得像小樹幹。他的坐騎在他穿護甲的雙腳下簡直像匹玩具馬，手中長槍也仿如掃把棍。
格雷果爵士不像他弟弟那樣在宮廷生活。他是個獨居的人，非遇戰事或比武大會，鮮少離開自己的領地。君臨城陷時他跟在泰溫公爵身邊，年方十七，雖然纔剛當上騎士，卻已經因爲高大的體型和無可匹敵的兇暴而遠近馳名。有人說把當時還是小嬰兒的伊耿·坦格利安王子一頭砸牆、活活撞死的人正是格雷果，又說他之後強暴了嬰兒的母親，即多恩領的伊莉亞公主，最後才一劍殺死她。當然，這些話誰也不敢在他面前提起。
奈德·史塔克不記得自己跟他說過話，但當年平定巴隆·葛雷喬伊叛亂時，格雷果倒曾與其他幾千個騎士一起，和他共同作戰。他不安地看着他。奈德自己不輕易相信謠言，然而與格雷果爵士有關的傳言實在不像空穴來風。他即將結第三次婚，他前兩任妻子的死因背後都有種種恐怖的傳聞。據說他的城堡是個陰森恐怖的地方，僕人莫名失蹤，連狗都不大敢進大廳。他妹妹年輕時離奇死亡，弟弟遭火殘傷，還有死於打獵意外的父親。格雷果繼承了家族古堡、財產以及房舍田莊。接收遺產當天，弟弟桑鐸便離開家，投效蘭尼斯特家當武士，聽說他再沒回去過，連路過拜訪都沒有。
百花騎士進場時，人羣中響起一陣低語喧譁，他聽見珊莎熱切地悄聲說：“噢，他好美啊。”洛拉斯·提利爾爵士纖瘦得像根蘆葦，穿着一身華麗無比的銀色甲冑，擦得銀亮刺眼，上面還鑲了成對的黑色藤蔓和小小的藍色勿忘我。奈德和其他觀衆驚覺藍色的花乃是用藍寶石製成，幾千個喉嚨同時倒抽一口氣。少年肩頭的披風沉甸甸的，披風上織滿了真的勿忘我，羊毛披風就這麼縫上了幾百朵鮮花。
他的坐騎與馬上的人兒同樣纖細，那是匹漂亮的灰母馬，動作敏捷迅速。格雷果爵士的大公馬一嗅到她的氣味便嘶叫起來。高庭來的少年兩腳輕輕一撥弄，他的坐騎便像個靈動的舞者般左右輕躍。珊莎抓住他的手臂。“父親，別讓格雷果爵士傷了他。”她說。奈德看見她配戴着洛拉斯爵士昨天送她的那朵玫瑰。喬裏把昨天發生的事都告訴他了。
“他們拿的是比武用槍，”他告訴女兒，“一碰撞就會裂成碎片，所以不會有人受傷的。”嘴上這麼講，他卻想起了貨車裏那個蓋着彎月披風的少年屍體，這番話也因而顯得空洞。
格雷果爵士不太能控制自己的坐騎。駿馬尖叫嘶啼，不斷跺腳搖頭。魔山惡狠狠地用套鋼甲的腳踢它，馬兒後腿站立，差點把他摔下去。
百花騎士向國王行過禮，騎到場子邊緣，然後放低長槍，就定位。格雷果爵士拉繮扯繩好半天，好不容易纔將馬帶到起跑線，然後一切就突然開始。魔山的駿馬大步急馳，猛烈地向前狂奔，小母馬則流暢如滑絲般開步衝刺。格雷果爵士扭過盾牌放定，調整長槍，自始至終努力讓他不聽話的馬跑直線，突然間，洛拉斯·提利爾已經迎面殺至，槍尖突擊恰到好處，只一眨眼功夫，魔山便倒了下去。由於他委實太過龐大，因此連帶把馬也拉倒，人馬鎧甲滾成一團。
奈德聽見喝彩聲，歡呼聲，口哨聲，驚駭的喘氣聲，興奮的低語聲，尤其是“獵狗”粗啞刺耳的笑聲。百花騎士在場子對面勒住繮繩，連長槍都沒折斷。當他掀開面罩，露出微笑的時候，一身的藍寶石在陽光下眨眼，全體觀衆爲他而瘋狂。
場子中間，格雷果·克里岡爵士總算鬆開繮繩和馬鐙，怒氣沖天地站起來。他猛地扯下頭盔往地上一摔，臉色陰沉，滿是怒意，頭髮垂下，蓋住眼睛。“拿劍來。”他朝侍從大喊，那孩子趕忙跑上前遞給他。這時他的坐騎也站起來了。
格雷果·克里岡一劍砍殺了他的馬，力道之猛烈，幾乎把馬頭整個剁下。歡呼瞬間轉爲尖叫。馬兒慘叫着跪地而死，格雷果握着滴血的長劍朝場邊的洛拉斯·提利爾爵士走去。“抓住他！”奈德大叫，但他的話音淹沒在吼叫聲中。每個人都在大吼大叫，珊莎則泣不成聲。
一切都發生得好快。百花騎士也喊着要劍，但格雷果爵士把他的侍從推開，伸手抓住繮繩。小母馬聞到血腥味，嚇得後腳站立，洛拉斯·提利爾差點摔下馬去。格雷果爵士雙手握劍，猛力朝少年的胸·部揮擊，立刻把他從馬鞍上轟飛出去。受驚的坐騎立即跑開，洛拉斯爵士則昏倒在泥地上。正當格雷果舉劍準備致命一擊時，一個嘶啞的聲音警告他：“不要碰他。”緊接着，一隻戴了鋼護腕的手便將他自少年身邊硬生生地扭開。
“魔山”無聲地憤怒轉身，使盡他驚人的力氣狠命攻擊，但獵狗接下這招，卸開攻勢。其後不知有多長時間，他們兩個就站在那裏你來我往，餘人則趕緊攙扶頭暈目眩的洛拉斯·提利爾到安全的地方。奈德看到格雷果爵士有三次朝那頂獵犬頭盔猛擊，但桑鐸一次也沒有攻擊他哥哥毫無保護的頭部。
最後是國王的聲音平息了這場混亂……國王的聲音和二十名武士。瓊恩·艾林曾說指揮官需要一副能在戰場上發揮功效的好嗓門，當年勞勃在三叉戟河上已證實過這點，如今他又用上了這副嗓門。“以你們的國王之名，”他吼道，“立刻給我住手！”
獵狗聞言立刻單膝跪下，格雷果爵士的揮砍撲了空，這才恢復理性。他拋下劍，瞪了勞勃一眼。國王身邊圍繞着御林鐵衛，還有十來個騎士和衛兵。他推開巴利斯坦·賽爾彌，一言不發地轉身大跨步離去。“讓他去吧。”勞勃道。事情就這麼結束了。
“獵狗現在是冠軍了嗎？”珊莎問奈德。
“不是，”他告訴她，“獵狗和百花騎士還得再比一場。”
但珊莎說對了。幾分鐘後，洛拉斯·提利爾爵士穿着一件樸素的亞麻外衣走回場內，對桑鐸·克里岡說：“我欠您一條命，勝利是您的了，爵士閣下。”
“我不是什麼‘爵士閣下’。”獵狗回答，但他還是接受了勝利、獎金，以及或許是他這輩子頭一遭的羣衆愛戴。當他離開場子返回營帳的時候，衆人歡聲雷動，爲他喝彩。
奈德和珊莎正走在前往射箭場的路上，小指頭、藍禮公爵和其他幾位人物跟了過來。“提利爾一定知道那母馬正在發情，”小指頭說，“我敢對天發誓那小子是事先計劃好的。格雷果向來偏好個頭大、脾氣壞、野性有餘而紀律不足的馬。”他饒富興味地推論。
巴利斯坦·賽爾彌爵士不以爲然。“耍這種伎倆毫無榮譽可言。”老人固執地說。
“沒有榮譽，但足以贏得兩萬金龍。”藍禮公爵微笑道。
當天下午，有個來自多恩邊疆，名叫安蓋的升斗小民在淘汰其他射程較短的對手後，在百步射擊的決賽中擊敗巴隆·史文爵士和賈拉巴·梭爾，摘下箭術冠軍。奈德派埃林去問他有沒有興趣在首相的侍衛隊裏謀個職位，但那男孩正沉浸在美酒、勝利以及作夢都想像不到的財富中，因此拒絕了這份差事。
團體比武則打了三個小時。總共有近四十人蔘加，多半是有意謀求功名的自由騎手、僱傭騎士和剛受策封的侍從。他們手持鈍器，在爛泥四濺、鮮血噴飛的場地裏相互拼殺，一會兒組成小隊聯手抗敵，轉眼間又鬧起內訌自相殘殺，同盟纔剛組成便告破裂，直到最後只剩一人站立。勝利者是密爾來的索羅斯，就是那個手持火焰劍，剃了光頭，十足狂人模樣的紅袍僧。他以前也拿過比武冠軍，因爲其他騎士的馬兒都怕極了他那把火焰劍，可他自己卻什麼都不怕。最後的傷亡名單包括兩隻斷腿，一條碎掉的鎖骨，十幾根打爛的手指，兩匹不得不處理掉的馬，以及多到大家懶得數的割傷、扭傷和擦傷。奈德萬分慶幸勞勃沒有參加。
當天晚宴席間，艾德·史塔克對未來感到前所未有的樂觀與希望。勞勃興致正好，蘭尼斯特家的人則通通缺席，連他兩個女兒的表現也令人欣喜。喬裏把艾莉亞帶過來跟他們同坐，珊莎開心地主動跟妹妹說話。“比武大會真是棒透了，”她驚歎道，“你真該一起來的。你舞跳得怎麼樣了？”
“練得渾身痠痛呢。”艾莉亞開心地報告進度，並且驕傲地展示腿上一大塊紫色瘀傷。
“我看你舞跳得一定很糟。”珊莎滿腹狐疑地說。
之後珊莎去聽一個歌手團隊演唱一組由許多敘事詩構成，名叫“血龍狂舞”的組曲，奈德則親自檢查了小女兒的瘀傷。“我希望佛瑞爾沒對你太過嚴苛。”
艾莉亞單腳站立，近來她越來越擅長此道。“西利歐說每次受傷都是一次教訓，而每次教訓都讓我們更強。”
奈德聽了不禁皺眉。西利歐·佛瑞爾頗具盛名，而他誇張華麗的布拉佛斯風格也很適合艾莉亞纖細的劍，然而……幾天前她綁了條黑絲巾遮住眼睛，到處晃來晃去，告訴他說西利歐教她要用耳朵、鼻子和皮膚去感知四周環境。在那之前，他又叫她練習前後滾翻。“艾莉亞，你真的要繼續學下去？”
她點點頭。“明天我們開始抓貓。”
“抓貓。”奈德嘆道，“或許我不該僱這布拉佛斯人來教你。你願意的話，我就請喬裏接手，由他來教。不然我也可以跟巴利斯坦說一聲，他年輕時是七國上下最優秀的使劍好手。”
“我不要他們，”艾莉亞說，“我只要西利歐。”
奈德伸手撥撥頭髮。其實，隨便一個還過得去的教頭，都可以教艾莉亞基礎的砍劈和擋格，用不着這些矇眼睛走路、翻跟斗和單腳跳躍的把戲。但他太瞭解自己小女兒的個性，知道跟她那固執的下巴爭吵毫無用處。“那就西利歐吧。”反正她遲早也會玩膩。“不過你一定要小心。”
“我會的。”她一本正經地向他保證，然後平順地從右腳跳到左腳。
當天晚上，在他帶女兒們回到城裏，送她們上牀，看着滿腦子白日夢的珊莎和渾身是傷的艾莉亞分別安然入夢之後，奈德這才步上首相塔頂，返回自己的起居室。白天氣候暖和，因此房裏現在顯得十分鬱窒。奈德走到窗邊，打開沉重的扣鎖，讓清涼的晚風吹進室內。隔着廣大的中庭，他注意到小指頭窗裏的搖曳燭光。時間已過午夜，但在遠處河邊，喧鬧聲纔剛開始稍稍減退。
他取出匕首，仔細檢視。小指頭的刀，在比武大會上打賭輸給提利昂·蘭尼斯特，被用來對熟睡的布蘭痛下殺手。爲什麼？爲什麼那侏儒要置布蘭於死地？怎麼會有人要置布蘭於死地？
他隱約覺得這把短刀、布蘭墜樓都與謀害瓊恩·艾林有所牽連，但瓊恩的死亡真相像個謎團，他依舊毫無頭緒。史坦尼斯公爵並未返回君臨參加比武大會，萊莎·艾林則躲在鷹巢城高牆之後，噤若寒蟬。瓊恩的侍從已死，喬裏仍在一家家妓·院裏逡巡。除了勞勃的私生子，他手上究竟還有什麼線索？
毫無疑問，武器師傅那個臉色陰沉的學徒正是國王的兒子，這點奈德很清楚。拜拉席恩家族的特徵清楚地印在他臉上，他的下巴、眼睛和黑髮無一不是明證。藍禮太年輕，不可能有那麼大的兒子，史坦尼斯則是太冷酷也太重視榮譽，不會做出這種事。詹德利一定是勞勃的種。
即便如此，他又能從中發現什麼？國王所生的孩子遍及七國全境。他曾公開承認過一個和布蘭年紀相仿的私生子，男孩的母親是貴族，現在交由藍禮公爵的風息堡代理城主收養。
奈德也記得勞勃的第一個孩子，是他還在艾林谷時所生的女兒，當時他自己都還稚氣未脫。那是個可愛的小女孩，風息堡的年輕領主對她寵愛有加，即便他早就對孩子的母親失去了興趣，那陣子還是天天去逗女兒玩。而且不論奈德願意與否，每每被抓去作伴。他突然想到，那女孩現在該有十七八歲了，比勞勃生她時的年紀還大，想來真有些怪異。
對於她主君到處留種的行徑，瑟曦想必不會高興，但到頭來不論國王有一個私生子還是一百個都沒有差別，畢竟根據法律和習俗，庶出的子嗣享有的權利極爲有限。不管詹德利，艾林谷的女孩，或者是風息堡那小子，全都不可能威脅到勞勃與王后所生的孩子……
他的思緒被門上一陣輕敲打斷。“大人，有人想見您，”哈爾溫喊，“他不肯通報姓名。”
“讓他進來。”奈德納悶地說。
訪客體格粗壯，穿着沾滿泥濘的破爛靴子，披着用極粗糙的料子製成的厚重褐色長袍，面容被矇頭斗篷遮住，兩手藏在重重疊疊的袖子裏。
“請問您是？”奈德問。
“我是您的朋友。”蒙面人用怪異的低沉腔調說，“史塔克大人，我們得單獨談談。”
好奇勝過了警戒心。“哈爾溫，你先退下。”他命令。等門關上，房裏只剩他們兩人之後，這位訪客方纔掀開斗篷。
“瓦里斯大人？”奈德驚訝地說。
“史塔克大人，”瓦里斯彬彬有禮地道，然後自己坐了下來。“不知可否麻煩您給我點喝的？”
奈德倒了兩杯夏日紅，遞給瓦里斯一杯。“打扮成這樣，恐怕我在你鼻子底下也認不出來。”他難以置信地說。除了絲綢、天鵝絨和最上等的錦緞，他從來沒見太監穿過其他質料的衣服。太監向來一身紫丁香味，然而眼前此人卻渾身汗臭。
“我正希望如此。”瓦里斯道，“絕不能讓別人知道我們私下密談的事。您的一舉一動，王后都監視得很緊。這酒好極了，謝謝您。”
“你是怎麼通過我其他守衛的？”奈德問。波瑟和凱恩派駐塔外，埃林則守在樓梯口。
“紅堡裏有些密道只有幽靈和蜘蛛才知道。”瓦里斯歉然微笑，“我不會打擾您太久，大人，不過有些事您必須知情。您是御前首相，但國王卻是蠢才一個。”太監從前的甜膩語調不再，取而代之的是輕細且銳利如鞭的口氣。“我知道他是您的摯友，但蠢才就是蠢才……而且恐怕是個註定要完蛋的蠢才，除非您能救他。今天差一點就讓他們得逞，他們原本計劃在團體比武時謀害他。”
好半晌奈德震驚得說不出話。“他們指誰？”
瓦里斯啜了口酒，“如果連這個都還要我告訴你，那我看你比勞勃還蠢，而我顯然站錯了隊。”
“蘭尼斯特，”奈德道，“王后……不，我不相信，即使瑟曦也不可能做出這種事，她明明就叫他不要參加！”
“她禁止他參加，而且是當着他弟弟，當着他手下騎士，以及半數廷臣的面說的。說真的，敢問您知道什麼更好的方法，可以逼得國王不得不參加團體比武？您倒是說說看。”
奈德只覺得反胃。太監說得沒錯，叫勞勃不準做這，不該做那，絕對不可以如此這般，那就跟催促他沒兩樣。“就算他真的下場，誰敢動手打國王？”
瓦里斯聳聳肩。“總共有四十來個傢伙參加，蘭尼斯特家勢力又大。場子裏亂成那樣，馬叫個不停，到處有人折手斷腳，再加上索羅斯揮着他那把怪里怪氣的火焰劍，要真有人不小心碰到國王陛下，你能說那是蓄意謀殺嗎？”他起身去拿酒壺，替自己再度斟滿。“等生米煮成熟飯，兇手肯定是一副悲痛得難以自已的模樣。我連他怎麼哭都可以想像。真叫人難過喲。不過那位雍容華貴又慈悲爲懷的寡婦一定會同情他，攙扶這可憐蟲站起來，然後輕輕一吻給予原諒，到時候咱們好心腸的喬佛裏國王除了寬恕他還能怎麼辦呢。”太監抓抓臉頰。“或者瑟曦會叫伊林爵士把他的頭給砍了。這樣蘭尼斯特家比較保險，只是可憐了他們的同夥。”
奈德怒火中燒。“你既然知道這起陰謀，爲何一聲不吭？”
“我的手下是打聽消息的探子，不是舞刀弄劍的武士哪。”
“那至少也該早點跟我說。”
“哦，是嘛？這我承認。不過就算我說了又如何，好讓您立刻衝到國王面前向他稟報，是不是？等勞勃聽說了這些詭計他又會怎麼做呢？我倒是挺好奇。”
奈德仔細想想。“他會咒他們通通滾蛋，然後照樣參賽，讓他們知道他不怕。”
瓦里斯一攤手：“艾德大人，我再向您承認一件事吧。我想看看您聽了會有何反應。您問我怎麼不事先跟您說，我的回答是：因爲我不信任您，大人。”
“你不信任我？”這次奈德真的大吃一驚。
“艾德大人，紅堡裏住了兩種人。”瓦里斯道，“一種忠於王國，一種忠於自己。今天早上以前，我不敢判定您屬於哪一種……所以我等着瞧……現在我清清楚楚地知道了。”他淺淺一笑，剎那間他私下的表情和在公衆場合的表情合而爲一。“我漸漸開始瞭解王后爲何這麼怕您了。呵，我總算見識到了。”
“你纔是她應該怕的人。”奈德道。
“不，我的身份很清楚。國王利用我，但他爲此感到羞恥。咱們勞勃是個雄赳赳氣昂昂的大勇士，這種男子氣概的人最不屑的就是雞鳴狗盜和太監之流。要是哪天瑟曦在他耳邊嘀咕說‘把他殺了吧’，伊林·派恩轉眼間就會砍了我這顆頭，到時候誰會替可憐的瓦里斯哀傷呢？天南地北，沒有人會爲蜘蛛歌唱啊。”他伸出軟綿綿的手碰碰奈德。“可史塔克大人您就不一樣了……我猜想……不，我很清楚……他決不會殺您，即使是爲了王后，這或許便是我們的救贖所在喲。”
這真是太過火了。有好一會兒艾德·史塔克只想回到臨冬城，只想要北方的簡單明瞭，那裏的敵人就是寒冬和長城外的野人。“勞勃一定還有其他值得信賴的盟友，”他辯駁道，“比如他親弟弟，還有他——”
“——他老婆？”瓦里斯替他說完，同時露出銳利傷人的微笑。“他兩個弟弟是痛恨蘭尼斯特沒錯，但恨王后和愛國王不見得是同一回事，您說是罷？巴利斯坦爵士愛的是他的榮譽，派席爾國師愛惜他得來不易的職位，小指頭呢，小指頭只愛小指頭他自己。”
“那御林鐵衛——”
“不過是紙老虎罷了，”太監說，“史塔克大人，您就別一副震驚的模樣了。詹姆·蘭尼斯特固然是個宣過誓的白騎士，但我們都知道他發的誓有幾分斤兩。萊安·雷德溫和龍騎士伊蒙王子披白袍的日子早過去啦。如今的七鐵衛裏，只有巴利斯坦·賽爾彌爵士有真本領，然而賽爾彌老矣。柏洛斯爵士和馬林爵士都是王后死心塌地的走狗，另外幾個我看也好不到哪裏去。是的，大人，若真要動刀動槍，您將會是勞勃·拜拉席恩惟一的朋友。”
“我得讓勞勃知道，”奈德道，“假如你所言非虛，即便只有一半屬實，國王本人都應該立刻知情。”
“那請問咱們的證據何在？難道要我和他們當面對質？要我的小小鳥兒與王后、弒君者，與國王的親弟弟和他滿朝重臣，東西境守護，以及凱巖城所有的勢力爲敵？您乾脆直接叫伊林爵士來砍我頭吧，那樣比較省事。我知道說了會有什麼下場。”
“若你所言屬實，他們只會靜待時機，準備再次發難。”
“那還用說，”瓦里斯道，“只怕會很快。艾德大人，您讓他們寢食難安哪。但我的小小鳥兒會仔細傾聽，咱們倆聯手，或許能洞燭先機，就你我兩個。”他站起身，拉上斗篷遮住臉。“謝謝您的酒，今天就到此爲止，其他以後再談。下次您在朝廷裏見到我，請千萬別忘了用上您以前那種輕蔑的態度。我想這應該很容易。”
他走到門邊時，奈德叫道：“瓦里斯，”太監回過頭。“瓊恩·艾林是怎麼死的？”
“我還在想你什麼時候纔會問起這個。”
“告訴我。”
“那東西叫‘里斯之淚’，非常罕見，價格高昂。其味道清甜如水，不留一點痕跡。當時我就在這個房間裏懇求艾林大人叫人先嚐過食物，自己再吃，可他不肯聽，還告訴我：只有不配做人的東西纔會想到這種事。”
奈德急切地想知道事情始末。“誰下的毒？”
“顯然是某個與他很親近，常和他一起同桌共餐的朋友，噢，但是哪一個呢？可疑的對象太多了。艾林大人是個和藹可親又值得信賴的人哪。”太監嘆道：“不過倒確有這麼個孩子，他的一切都是瓊恩·艾林給的，但當艾林的寡婦帶着一家大小逃回鷹巢城時，他卻選擇了留在君臨，並很快飛黃騰達。看到年輕人有發展，我總是高興的。”他的話鋒重歸銳利，每個字都像揮出的一鞭。“他在比武大會上想必塑造了自己英勇的形象，穿着那身閃亮的新盔甲，還有那件彎月披風。只可惜他死不逢時，您還來不及問他就……”
奈德覺得自己彷彿也給下了毒。“原來是那個侍從，”他說，“修夫爵士。”真是謎中有謎，錯綜複雜。奈德腦中怦怦作響。“爲什麼？爲什麼選在這個時候？瓊恩·艾林已經當了十四年的首相，他到底做了什麼，逼得他們非殺他不可？”
“他問得太多了。”瓦里斯說着溜出門。
