虛無巢穴正在緩緩張開，這意味着“不朽伯爵”的降臨進入倒計時。
雖然艾絲美拉達與其他的女巫，或者十二始祖後裔，其實都沒有見過塞繆爾·溫斯頓，但始祖們見過，他們在成爲始祖之前，也只是伯爵城堡的奴僕罷了。
對於塞繆爾·溫斯頓伯爵的恐懼，如同病毒般沁入十三始祖的血脈中，留下詛咒，留下陰影，一代代的傳遞，經歷了歲月以及各種變故的發酵之後，恐懼非但沒有消散，反而變得更加的濃烈。
女巫首領能感受出來，那即將降臨的伯爵，有多麼的可怕。
她答應唐奇的剎那，卻見副街深處霧氣破碎，一輛叮叮噹噹的華麗大篷車疾馳而來，扭曲的幽光自大篷車裏面涌出，同時裹住唐奇和艾絲美拉達，往車內拉扯。
唐奇面色一動，沒有抵抗。
“呼”
光芒一閃，大篷車消失在了空氣之中，一同消失的還有唐奇和艾絲美拉達。
……
一個呼吸？或者更短的時間，唐奇重新睜開雙眼，他看到了非常凌亂的景象，他應該是處於一輛房車的內部，同時也是一個很特別的“畫室”，一張張鋪陳開的畫稿，各種彩色的油墨，以及一些生活用的物件。
第一印象：一位宅女畫家的獨立空間，雖然凌亂不堪，不過卻奇異的給人一種心靈平靜之感。
“巫術的力量。”
唐奇默默道時，目光再一次落在身前的艾絲美拉達身上。
女巫首領彷彿一點也不覺得自己的私密空間過於混亂，她看着唐奇，目光柔和且充滿智慧，她溫和道：“莎莉的守護者，年輕的熔爐之子，你有什麼祕密要告訴我麼？”
“女士，我的確知曉一些祕密，或許可以幫助美拉達集團永久的解決詛咒。”
“但在那之前，我需要先確認一件事，希望女士可以配合。”
艾絲美拉達聽見了一個“好消息”，卻沒有露出明顯的狂喜，神色依舊平靜，她能猜測出來，既然唐奇要求與她在私密空間對話，顯然所謂的“配合”是冒犯性的。
在外界說，大概率會讓女巫們以及樹魔怪這個粉絲無法忍耐，說不定會對唐奇出手。
女巫首領的猜測，絲毫沒錯。
只是頓了一下，唐奇便又道：“女士，我需要你現在放開自己的……靈魂防護。”
“嗡”
“轟”
幾乎是立刻的，唐奇感受到了一道與之前略微不同的目光，落在自己身上。
同時，還帶來了恐怖無比的氣息。
艾絲美拉達，這位從出現開始，一直都是以“溫柔怪阿姨”、“宅女漫畫家”之類形象示人的女巫首領，終於在這一刻顯現出了她另外的一副形象。
她，是帶領着一個女巫集團的首領，而且美拉達女巫集團，數百年都沒有斷絕過傳承。
唐奇曾見過的白女巫佐伊，根本無法與她相比。
現在，唐奇竟然要求這樣一位強者，主動放開自己的靈魂防護？
某種程度上，這算是很嚴重的作死行爲。
唐奇的眼前，其餘景象變得模糊，唯有一道肅然、淡漠的目光，光怪陸離的碎片閃爍着，周圍是危險無比的亂流，一道道模糊的嘶吼，如同魔鬼囈語般，不斷鑽進唐奇的心靈深處……
此時的艾絲美拉達，危險到極致。
可即便如此，唐奇也沒有絲毫退縮之色，直視着艾絲美拉達，而後堅定道：“我可以幫助莎莉，但你們不同，我不可能毫無理由幫助你們去打敗伯爵，去解除詛咒。”
“我現在做了，也只是因爲莎莉，但在那之前，我必須確認，我不會被背後的盟友所傷害，女士可以放心，我既不會對你的靈魂做手腳，也不會有任何褻瀆的舉動，只是確認一下而已。”
“如果女士不信任我，或許我們可以先簽訂一份契約？”
唐奇說完，便不再言語，平靜的與艾絲美拉達對視。
女巫首領也聽出了他的隱藏意思，這就是他的最後解釋，如果不答應，唐奇未必會將解除詛咒的方法說出。
她之前按照“預言”，將命運之女以及其守護者熔爐之子，送入終結之地。
從現在唐奇的反應來看，預言似乎是對的。
熔爐之子，的確在溫斯頓鎮內，找到了解除詛咒的方法。
只是，出了點小小的意外：命運之女的守護者，並不是那麼信任美拉達女巫集團。
如果是別的超凡者，艾絲美拉達或許會選擇直接用巫術將方法問出來。
但對方，卻是熔爐之子。
作爲一位強大的女巫，儘管夢想是成爲“暢銷漫畫家”，但在神祕學上的造詣無疑是極深的，這一點從她之前贈送給唐奇那大量的神祕學書籍就能看出。
艾絲美拉達很清楚，即便是一位年輕的“熔爐之子”，也很難被迷惑。
職業者同樣有一些無形的等級強弱分別，類似“光明騎士”這種，就是神祕側公認的強職業者。
熔爐巫師，同樣在一行列。
但讓她以放開“靈魂防禦”的方式，取信對方，卻也很難接受。
原本簽訂契約是很好的選擇，但不知爲何，從唐奇口中聽到“契約”兩個字，艾絲美拉達總覺得有種不妙的預兆。
作爲女巫，她很相信直覺。
就在她陷入兩難之時，忽而這一刻，唐奇和她，似乎都感受到了什麼。
“呼”
艾絲美拉達手指點在兩人身側的一副畫板上，卻見上面光芒漾出，整個溫斯頓鎮的畫面立時映入二人的眼中。
一座狂歡中的繁華小鎮，濃郁的黑霧從遙遠的大地深處涌來，將鎮外的每一寸角落都佔據，裏面大量怪物的陰影正在蠕動着，視角緩緩變化，掃過了黑霧、怪物、人羣……最終凝聚在中央處。
那裏，是一片廢墟。
只是這一刻，一道幻影正漸漸變得真實。
那是一座奢華卻又可怕的城堡！
它包裹了從虛無巢穴裏面噴吐出來的一股股惡意與大恐怖，它成爲了恐怖的源頭。
咕嘟！
毫無預兆的，似泉水涌出的聲音，在城堡內響起。
旋即，它們流淌出來。
猩紅的，粘稠的，如同鮮血般的“海水”，從廢墟城堡中涌出，它們並不洶涌，但卻無比詭異的，一點一點流淌遍了溫斯頓鎮每一個角落，然後它們開始上漲。
天穹之上，是猩紅月亮。
而地面，是猩紅海水，它們淹沒了地面，淹沒了街道，淹沒了房間與傢俱，正要淹沒狂歡的人羣……
讓人不寒而慄的一幕，不知從什麼時候開始，溫斯頓鎮的居民們，彷彿完全失去了“自我”，一直處於狂歡之中，即便他們將要被鮮血般的海水淹沒，人羣在海水中跳舞，歌唱，濺出來的海水粘在每一個人的臉上，頭髮上，再流淌下來，彷彿這裏是地獄。
“開始了！”
唐奇面色倏然變得凝重，他的目光死死盯着猩紅海水的源頭。
那座彷彿從舊曆時代穿越過來的城堡，幻影深處，是無窮無盡的海水，它們的深處，一道巨大無比的旋渦，正在緩緩生成，旋渦之內，彷彿有着最深沉的黑暗與恐怖，冰冷、瘋狂的氣息，開始井噴。
也是這一刻，即將被淹沒的溫斯頓鎮外，涌動的黑霧因爲猩紅海水的出現而陷入凝滯，裏面蠕動、閃爍的怪物陰影，同樣跟着凝固，但僅僅只是一個呼吸不到，彷彿是野獸臨死之前的反撲。
黑霧沸騰了，怪物們掙扎起來，接連十二道嘶吼，同時從裏面傳出來。
“召喚始祖！”
“召喚始祖！”
“轟！”
“轟隆隆！”
伴隨着這些嘶吼與巨大動靜，黑霧之中，接連不斷的，一座座龐大的祭壇開始出現，各自不同，但每一道都無比恐怖，甚至超過了唐奇面前的女巫首領的氣息，從祭壇深處涌出。
黑色的霧氣，在這些氣息的攪動下，開始反撲猩紅海水。
二者的邊界處，竟然傳來“滋滋滋”的聲響。
彷彿是兩股力量，正在進行廝殺。
至於夾在中間的溫斯頓鎮居民們，不管哪一方，都毫不在意。
……
“我答應了！”
突兀的，一道肅然聲音，在唐奇身前響起。
頭顱一轉，唐奇看到了又一個完全不同的女巫首領。
艾絲美拉達，她的臉上，浮現出了一種叫做“恐懼”的神色。
似乎並非她自願的，這是完全融入她血脈中的東西。
她的眼底，流淌着無窮鮮血的伯爵城堡映照出來，那就是印刻在每一代美拉達女巫血液之中的“夢魘”。從始祖那裏獲得血脈力量，同樣也繼承了詛咒。
二者，是不可分割的。
正在反抗的十二始祖後裔如此，美拉達女巫同樣如此。
“你到底想驗證什麼，現在可以開始了。”
艾絲美拉達答應了唐奇，但她眼底依舊有着疑惑。
顯然是認爲雙方應該是同一個陣營纔對，尤其她早已釋放出對於莎莉的善意，甚至打算解除詛咒之後，將莎莉培養爲下一任女巫首領，她自己則繼續追尋暢銷漫畫家的夢想。
這樣的情況之下，唐奇依舊不信任，女巫首領的確很疑惑。
不過解除詛咒的方法，在唐奇手中。
艾絲美拉達，別無選擇。
在她答應之後，唐奇笑了。
他收回畫板上的目光，直視着女巫首領，親眼看着一層一層虛幻的防護，消失在艾絲美拉達的身上，很快一個更加真實的女巫首領便出現了。
她給唐奇的感覺依舊是無比危險，但同時，她也變得很脆弱。
雖然是被迫的信任，但此時的艾絲美拉達的確是在冒險。
一旦唐奇有什麼敵意，這位強大的，在密凰州乃至於聯邦都有着聲名的女巫首領，很可能轉瞬就死在一個“無名小卒”的手中。
不過事實是，唐奇的確是要驗證某件事。
“女士，答案很快就會揭曉，你一定不會後悔。”
“赤紅！”
唐奇話音落下的剎那，一個由金色光焰與極致之紅糾纏着的虛幻世界，倏然將艾絲美拉達的靈魂拉扯了進去。
