竹霜降熟練地將盤子里的牛排切好，送入口中，作為格林尼治頗有名聲的高級餐廳，這家的牛肉自然是天然牛肉，質量相當不錯，烹調的手法也十分優秀，而且由於異域的原因，比起諸夏那邊的西式牛排更具有特別的風味。

似乎覺察到了什麼，她視線下意識地掃過餐廳，只看到不遠處的桌子旁坐著兩名男子，其中一名頭髮泛灰，大約二十歲出頭，另一人則看起來成熟老練。

不知道是不是竹霜降的錯覺，她覺得那兩個人剛才正看著自己，尤其是那個年紀稍大的。

她習慣性揉了揉自己額前的發梢，鼻翼微動。

霎時間，空氣里出現了無數飄蕩開來的繽紛的色彩。

有人身上是深沉的化不開的藍色，憂鬱如同深冬的雨。

有的人則是熾烈的紅，一如綻放的玫瑰。

還有深灰接近砂礫，似乎對任何事物都失去了興趣。

這些色彩，是情緒，是信息。

這是竹霜降在二階時候獲得的襲名能力之一，來自於野獸原型的【信息素】。

所謂的信息素就是來自昆蟲的分泌出來的一種獨特的交流激素，昆蟲用這些信息素來進行交流，恐嚇警告，求偶，對於昆蟲而言，這些激素能夠在空氣中傳播很遠的距離也可以清晰分辨。

至於人類，在舊時代的研究之中，人類是否能夠散發信息素類似的物質並沒有定論，而大崩壞之後，相關的研究因為不重要而停滯，隨之也沒有了下文。

竹霜降便是能夠分辨來自人類的「信息素」。

這些信息素能夠體現一個人的情緒，想法，意向，並且將其化為實質，甚至於，竹霜降在晉陞三階之後，通過對襲名能力的加強，能夠對曾經存在於此的人類的信息素進行追蹤。

通過分辨信息素，竹霜降可以窺探他人的內心，了解那些被隱藏的信息，甚至在戰鬥中獲得有利於自己的情報。

此時，竹霜降便是通過分辨信息素，來查看餐廳之內可疑的傢伙。

她名義上是諸夏駐神聖同盟大使館的派遣人員，因為個人的興趣愛好而參加了【馬拉松】，實際上，竹霜降屬於深淵遺物事務司的監察官，由於這次阿特拉斯財團舉辦的【馬拉松】可能有一些大眾無法得知的秘辛，所以竹霜降作為明面上的調查員，將會參與比賽，一路上進行勘察。

由於自己的身份，竹霜降也清楚，肯定會有一些不懷好意之人盯著自己，雖然她這是第一次在國外單獨行動，但受過訓練的她還是保持著必要的警惕。

「這個青年身上的顏色更接近深藍，十分沉靜，並沒有什麼波瀾，而另一個人......」

竹霜降內心分析著，卻看到那年紀稍大，成熟老練的男人，身上散發的信息素有一瞬間的變成熾烈的紅色，隨即消失，回歸了普通的深灰。

這代表，他在一瞬間很驚訝，但迅速平復了心情，而這個男人的信息素剛才很明顯朝著竹霜降自己的方向流動，這是注意力的方向。

簡單分析，竹霜降就能推斷出一件事。

那就是這個人認識自己。

並且，他知道竹霜降也認識自己，否則就不會刻意壓抑情緒，轉移注意力，因為竹霜降見過很多因為她的外表而投以視線的男性，就像這男人旁邊那名青年一樣，會做出那樣閃避舉動的人，毫無疑問應該是和竹霜降相互認識的。

竹霜降此前並未在公共場合以這樣的身份露面，所以，認識自己的人，大概率是在她來到泛西海之前就認識竹霜降的。

早就認識自己，又在泛西海行動，而自己對他的外表沒有印象。

這一些信息串聯起來，竹霜降立刻有了猜測。

這是白歌！

撲通撲通撲通——

竹霜降一瞬間覺得自己的心跳聲清晰可聞。

儘管在諸夏境內，這半年經歷了不少危險的狀況，與非法升格者有過數次交手，甚至還處理了深淵遺物活性化的事件，從經歷來說，已經是一名經驗豐富的監察官了。

但此時想到坐在不遠處的人很有可能是改變了模樣，潛入泛西海的白歌，她就有些緊張。

自己現在這個樣子，應該沒問題吧？

糟糕，剛才吃東西好像有些沒有顧及形象，他不會看到了吧？

等等，竹霜降啊竹霜降，你都還沒確認他的身份就開始胡思亂想了，這可不是一個合格的監察官的所作所為。

竹霜降按捺住自己內心的情緒，一邊如之前一般享用美食，一邊思考著該如何確認對方的身份。

...

...

被發現了？

幾乎在竹霜降讀取白歌的信息素，腦中進行分析的同時，白歌也利用【刺客視覺】，簡單掃視了這位少女一眼。

好像瘦了一點......呸呸呸，你在看什麼。

嗯，她果然變成了升格者，而且好像並不只是一階，已經二階......或許三階了？

真快啊，已經有半年多沒有見到她了吧。

她好像發現了什麼，注意力一直集中在我的身上，對於同樣投注視線的威爾伯卻並未關注多少。

這表示她可能已經想到了什麼。

這個傢伙的直覺還是一如既往地敏銳啊......

白歌愣神的一瞬間，已經大致確認了狀況。

不知道因為什麼理由，竹霜降出現在了這裡，按照深淵遺物事務司的做事習慣，她肯定不是一個人出現，而是作為吸引一些人注意的明牌，暗中必然還有另一個監察官行動。

而說到這段時間的大事件，毫無疑問就是【馬拉松】了。

從這裡判斷，白歌很輕鬆就得到了一個結論。

那就是竹霜降應該參加了【馬拉松】。

不過......她竟然已經拿到駕照了嗎？

白歌頗有些感慨，又有些欣慰。

原本他還不知道竹霜降的恢復狀況，對於升格之虹的修復作用，也並不太清楚。

但現在看著這位少女和之前一模一樣的身姿，白歌還是為她感到高興的。

思考到這裡，白歌有了決定。

他要找時間去和竹霜降確認一下身份，至少在之後的【馬拉松】的時候，他也能照應到這位少女。

「海因萊因先生，剛才是熟人嗎？還是說，你其實喜歡這種類型的女性？」

飯後，離開了餐廳，威爾伯注意到了白歌先前看看那位可愛的少女時短暫的失神，便打趣道。

白歌聞言，頓了頓，接著豎起了一根手指。

「如果你想要在【馬拉松】之中，想要在荒原之上生存下去，我給你上第一課，那就是不要小看任何一個人。」

他以頗為鄭重的語調說道。

「什麼意思？」

威爾伯不知道為什麼白歌忽然提到這些事情，一時下意識停下了腳步。

「剛才的那名少女，毫無疑問是升格者，而且並不是剛入門的那種菜鳥，你仔細回憶一下她的舉動。」

白歌故作深沉地說道。

「呃，有什麼特別的嗎？」

威爾伯摸了摸下巴，開始仔細回憶起剛才那名少女的舉動。

「她剛才看了這邊一眼，而這個舉動是我們看過去之後才出現的，從她的位置一般看不到我們這裡的動向，這意味著，她可能有什麼力量，能夠看到視線捕捉不到的角落？」

這名青年一邊回想，一邊分析道。

見白歌沒有點評，他又琢磨道。

「明明是這種高級餐廳，這位可愛的少女卻只有一個人，從年齡來看，她很年輕，不像是會一個人來這裡的，但從我們出來，她的桌子也沒有來第二個人，這代表著，她雖然在這裡與人見面，但並不是普通的會面，兩個人已經通過某種方式碰頭了。」

威爾伯看看虛偽的星空，又看看身邊沉默不語的白歌，繼續分析著。

「她是諸夏人，但是使用刀叉卻十分熟練，像是專門學過的樣子，既然是現在出現在這裡，又是升格者的話，感覺牽扯會很深啊，難道是黑幫交易之類的？不，不對，為什麼海因萊因先生會特意提到她，也就是說......」

「我懂了。」

這名青年忽然拍了拍手。

「海因萊因先生，你其實是受到了委託，要來保護這位大小姐的對不對！」

「？」

白歌本來還在想該怎麼忽悠這個愣頭青，忽然聽到他的話語，頭上冒出了問號。

「我懂的，我懂的，這種劇情小說里很常見的，成為了升格者的大小姐想要外出冒險，但是家裡人卻不放心，為了不讓叛逆的孩子遭遇危險，所以就派出了一名曾經在軍隊里戰鬥多年，如今已經回歸城市的兵王來作為她的保鏢，暗中保護這位大小姐，之後兩人一明一暗，踏上旅途......」

威爾伯熟練地說著劇情。

「停一下，你平常看的都是些什麼小說？」

白歌盡量壓低聲音，問了一句。

「都是在論壇上看的，比如這本《美少女校花的升格者保鏢》，還有這本《退役監察官的都市生活》，這些書里都是這樣的劇情！」

威爾伯打開了手機，調出了方舟國家地理的小說區界面，這裡最開始只是遊戲相關的同人小說創作區域，但後來，各種手癢的寫手不滿足於同人創作，開始寫原創小說，於是，各種題材和內容的小說就出現在了論壇上，其中有相當一部分就是這種將自己代入成隱退升格者，在普通都市校園裡裝逼打臉的小說。

順帶一提，白歌以前還挺喜歡看的。

「你小說看多了。」

白歌說了一句，頓了頓，又繼續開口道。

「總之，要注意遇到的任何一個人，不要看著外表柔軟可愛就以為沒有威脅，荒原之上也是一樣的，有些看起來人畜無害的生物反而會造成巨大的危險，平靜的大地上也會暗藏殺機，要時刻保持警惕。」

他原本以為威爾伯能夠反殺那些賞金獵人，可能是個心思縝密的傢伙，但通過之前的交流，白歌確定了，這個威爾伯·奧威爾只是單純的天不怕地不怕的毛頭小子而已，就連參加【馬拉松】，也是覺得這樣很酷才來的，完全沒有考慮過更多的危險性之類。

「確實。」

威爾伯點了點頭，又看向白歌。

「海因萊因先生你看起來就完全沒有危險的樣子......啊不，我不是那個意思，請忘掉剛才的話，不要用那種眼神看著我。」

...

...

深夜。

在廣場周邊的旅館中。

白歌將視線從燈火點綴的廣場中收回來。

許多參賽者出於經濟或者別的什麼原因，並沒有住在附近的旅館中，而是直接睡在了自己的車裡，因此，夜晚的廣場才會如此明亮，就像是盛大派對的餘韻般充斥著喧鬧的人聲。

至於威爾伯，自然也睡在了自己的車上，用他的話來說，是提前適應。

白歌手中隨意地玩著一副撲克牌，他一邊切牌，一邊簡單確認著目前的情況。

竹霜降住在更遠的旅館中，似乎也是一個人的樣子，他基本已經能夠確定，竹霜降也覺察到了自己的存在，不過的確需要找一個時間和她真正碰頭確認一下。

至於方法，白歌倒是不擔心。

身為四階升格者，陰影原型的【外鄉人】，白歌在【奧德修斯】的襲名下，擁有了許多三階的時候根本無法想象的超凡力量。

其中最核心的，也就是四階的【領域】的力量。

通常而言，【領域】指的是一片能夠由升格者自身支配的空間，在這以現實空間為基礎構建的與深淵類似的區域，其中的部分法則有可能會因為升格者而改變，能夠不同程度增強升格者的力量。

比如倫道夫議長的【諸神盤踞的偉大廣場】，便是能夠製造出士兵，令其宣言擁有神明權柄的領域。

又比如葉戈爾將軍的【征戰榮譽的命運戰場】，就是可以最大限度提升他的力量，壓制其他人發揮的領域。

正如白歌預料的一般，他晉陞到了【霸王之卵】，所擁有的領域，的確符合陰影原型的特質，其核心概念便是【漏洞】。

只不過，和他所見過的所有領域都不一樣。

白歌的領域是極為特殊，甚至可以說是獨一無二的。