西苑。

朱載堻一邊給大象投食，一邊說道：“戶部和兵部，都反對造蒸汽船，你就不要再來哀求朕了。”

“百年之後，蒸汽船必爲大勢所趨。請陛下謀萬世！”工部鐵道司員外郎凌夏磕頭說。

朱載堻拍拍手上的灰塵，轉身微笑：“你先起來說話。”

凌夏爬起來跟在朱載堻身邊，他只是普通匠戶出身，而且沒有考取功名。只因帶頭髮明蒸汽機、蒸汽火車，被王淵不斷破格提拔，而今升到工部員外郎已經封頂，再升下去必然遭受百官彈劾。

朱載堻耐心解釋道：“蒸汽船，實在是沒什麼用處，至少現在沒什麼用處。但朕也算學過物理之人，豈能不知好歹？你勤勉做事，朕一直看在心裡，且撥內帑銀元五萬塊，你繼續改進那蒸汽船。總得遠遠優於帆船，朕纔有理由多造幾艘。”

“陛下聖明！”凌夏大喜。

初代版蒸汽船真的很廢物，發動機又重又大，而且航行效率也不高。

一艘200料的海船改裝爲蒸汽船，發動機和煤炭的重量，就已經耗費船隻一半的載重，根本就裝不了多少貨物。

若是製造400料以上的蒸汽船，耗煤量大大提升的同時，航行速度還慢得像龜爬。這種蒸汽船，不管是拿給海軍將官，還是讓大明海商評價，都是一個徹頭徹尾的笑話。

凌夏離開西苑之後，被負責對接內庫的近侍太監，帶去見內承運庫掌印太監，得到一份領五萬兩內帑的文書。

接着，又去找僉書太監交割兌現。

僉書太監喊來司庫太監，一番操作之後，凌夏順利領到四萬塊銀元。

這些錢，還不能自己拿走，得內庫員工幫忙運送，半個京城的距離，需收取運費一千塊白銀。

王淵和楊廷和打壓太監時，太監們表現得最爲清廉。

朱載堻剛剛繼位那幾年，也嚴查太監貪污，搞得太監比文官還要廉潔。

但十多年過去，太監已經摸清皇帝的脾氣，也適應了新的內官監督制度。他們雖然不敢像前輩們那麼兇殘——張永直接把幾十萬兩庫銀搬回家，但還是重新形成一套吃拿卡要的潛規則。

比如朱載堻賜給凌夏的五萬兩研究經費，按例先抽走一萬兩再說，由掌印、近侍、僉書、司庫瓜分。至於其他小嘍囉，則從一千兩運費裡分賬。

五萬兩內帑賞賜，實際出庫三萬九千兩，其實已經算很良心了。

凌夏對此也很無奈，如今的滿朝文武，除了金罍、常倫等混不吝，誰敢沒事兒跑去觸太監的黴頭？

金罍還在當刑部尚書，至於常倫，已經被升去做南京戶部尚書，估計這輩子都沒法再回中樞。

翌日，凌夏收到拜帖，一看是王晹的名刺，連忙讓家僕約好時間。

兩天之後，物理學社社長、物理學院掌院王晹，親自前來登門拜訪，凌夏站在堂前恭迎。

一番閒聊，王晹說起此行目的：“聽說，凌工部造出了蒸汽船？”

凌夏解釋道：“造是造出來了，但暫時沒有實用價值，還需繼續改進才行。”

王晹笑道：“凌工部還不願去天竺嗎？”

凌夏爲難道：“我不去天竺，並非貪戀大明富貴，而是天竺那邊不方便搞機器研究。先生出海之時，曾與我有一番長談，約好了十年之後再去天竺。”

“原來如此，”王晹點頭說，“那蒸汽船的圖紙，可否送給先生一份？”

凌夏說道：“這是理所當然之事。”

初代蒸汽船的圖紙，就這樣飄洋過海送去王淵那裡，扔給天竺的物理門徒們進行改進。

移栽呂宋的橡膠樹，已經割膠好幾年，主要用於蒸汽紡織機和火車。

王策這個呂宋國王，可謂富得流油，坐擁好多處金銀銅礦，卡住南洋香料的兩條航道之一，現在又多了橡膠這種戰略產品。當然，呂宋的橡膠林，暫時還未形成規模，只陸陸續續移栽成活幾百棵而已。

多年的移民、繁衍、歸化，呂宋國的正冊人口，終於突破400萬大關。

於此同時，王策開始入侵蘇祿蘇丹國。

蘇祿國，一共有三位蘇丹，可以稱作“蘇魯蘇丹聯合酋長國”。

這三個蘇丹，被大明官方稱爲東王、西王和峒王。

東王的領地，是棉蘭老島西部及附屬羣島。

西王的領地，是巴拉望島及附屬羣島。

峒王的領地，在加裡曼丹島北部沿海地區。

永樂年間，三王一起隨鄭和進京面聖，回程路上東王病死於山東德州。大王子回國繼任王位，王妃和其餘子嗣，全部留在德州定居，其後裔多以安、溫爲姓氏。

王策隨便找了個姓安的德州籍水手，硬說是東王留下的後裔，然後質疑現任東王血統不純。

於是乎，打着恢復正統的旗號，王策開始進攻棉蘭老島西部——棉蘭老島東部，早就已經是呂宋國土。

在出兵的同時，王策給另外兩位蘇丹寫信，讓他們不要摻和東王內政。

三位蘇丹，同氣連枝，怎麼可能不抱團？

但是，王策封鎖北方了香料航道，又賄賂大明南洋水師提督五千兩黃金，讓其封鎖西方香料航道。在利益受損之下，西王和峒王治下的蘇魯商人，逼迫這兩位蘇丹不得參與戰爭。

兩位蘇丹大怒，開始整治國內商賈。

王策趁機出兵，陸軍輕鬆佔領東王的棉蘭老島地盤，又集結海軍進攻其羣島港口。在西王和峒王還在處理內政時，東王已經損失一半國土，並且王宮被佔領，東王倉惶遷都至霍洛島。

還打嗎？

王策派出使者，想要跟西王和峒王講和。

西王和峒王這兩位蘇丹，只能捏着鼻子認了。他們也可以繼續出兵，但東王的菁華地盤被佔，而呂宋國又軍力十分強悍。打到最後，贏了頂多能維持現狀，輸了恐怕大家一起滅國。

於是乎，東王被賣了，西王和峒王私下與王策議和。

蘇魯國由此名存實亡，西王獨立爲巴拉望蘇丹國，峒王獨立爲尖山蘇丹國。至於東王，被王策按着繼續打，三個月不到就身死國滅。

王策吞併了東王的地盤，並沒有再招惹另外兩位蘇丹，因爲就算打下來更多國土，暫時也沒法移民足夠數量的漢人。

王策不做賠本的買賣，他幹翻東王之後，將其轄地內的綠教商賈全部抄家，一大堆漢人商賈則跟來接收生意。

這些新佔地盤，都可以種植香料，也可以種植橡膠樹。

就在此時，大城王國的國王病逝，大明南洋水師開始大規模入侵大城。

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大城王國，是一個漢人商賈后裔建立的，又稱“阿育陀耶王朝”。按照後世行政劃分，大城王國的國土，包括馬來西亞中北部、緬甸南部、泰國南部和柬埔寨少量領土。

剛剛繼位的大城國主馬欣，都還沒有理順朝政呢，就直接被大明南洋水師打懵了，被迫割讓整個馬來半島祈求和平，還被南洋水師提督敲詐了十萬兩黃金。

這次軍事行動，沒有獲得大明內閣和兵部批准，純屬南洋水師自作主張。

敲詐來的十萬兩黃金，南洋水師將領們分了，霸佔下來的土地，則分配給海軍官兵及家屬。

跟北方邊鎮不一樣，大明海軍沒有喝兵血的傳統。他們對海軍士兵非常照顧，因爲土地可以搶，佃戶也可以搶，前提是保持強大的軍事實力。

大明南洋水師奪取整個馬來半島之後，一直瞞着朝廷，生怕朝廷派來文官治理。

得知南洋兄弟的壯舉，東洋水師也坐不住了，直接將琉球國給滅掉。琉球國王的財寶，東洋水師將領們分掉，土地則分給東洋水師官兵及家屬。

緊接着，大明東洋水師，又出兵佔領日本的種子島、屋久島，在這兩個島嶼設立貿易站，徹底霸佔中日貿易的南線航道。島津氏被徹底堵死，只能派船到這兩個島購買商品，老老實實的做起了二道販子。

不管是東洋水師還是南洋水師，以他們佔據的地盤，早就可以列土建國了。

只不過，如今的大明朝廷威勢極盛，從水師將領到普通士兵，根本沒人想過要鬧獨立。真的是想都沒想過，一門心思搶地搶人搶錢，歷任水師提督都是撈得鉢滿盆滿回京養老。

另一個時空的大明，直至萬曆年間，都還讓西方人震驚於富庶繁榮。

比如嘉靖朝的抗倭名將盧鏜，俘虜了一批葡萄牙人，因爲盧鏜遭到政治陷害，部分葡萄牙俘虜被無罪釋放。其中一個俘虜，在江南逛了一圈，寫出的見聞錄直接把大明奉爲天堂。

而今的大明，比嘉靖朝好上百倍，誰還想着在外邊鬧獨立啊。

不管是海軍將領還是海商大賈，都想着年輕時賺足銀錢，老了就回家落葉歸根，買地建宅再把祖墳修得漂漂亮亮。

在這花團錦簇之下，是大明土地兼併更爲嚴重，每年都有無數失地農民涌進城市。

海外移民數量，正在逐年遞增，總有吃不飽飯的！