王淵抵達北京的時候，已是正月二十七，途中耗時八十九天，距離會試僅剩十一天時間。
正德時期的北京外城牆，其東、西、北三面，跟後世北京二環大致重合。至於南邊，只修到後世的前門地帶，更南的外城牆是嘉靖朝修建的。
王淵對北京城的第一印象，便是南城牆外，那密密麻麻的雜亂民居。根本沒有經過系統規劃，都是老百姓自發定居在城外，上百年來陸陸續續建起來。
當然，人口既然多了，街市也形成了，就必須委任官員來管理。
對於那些嚴重擾亂市容，又或者容易引發火災建築，官方肯定會進行強拆處理。
戶部貢院位於北京城東南角，周邊民房已經被各地士子租得差不多。
同路的南直隸、浙江、福建、江西等地舉人，紛紛跑去投靠同鄉會館，實在住不下才選擇租賃民房。而云貴川等地士子，則沒有會館可以投靠，老老實實沿街尋覓房屋。
由於需要養馬養驢，王淵、金罍和鄒木都住在客店。
這是一家規模較大的客店，雖然位於北京城外，但平時客流量充足。因爲進城就是各部衙門，外地赴京辦事的官員，很多都選擇在此住宿，而且來往商人也非常多。
張贇住不起高檔客店，也沒臉再讓王淵接濟，自己在城外尋了一處民房。
僅僅過去兩天，張贇便厚着臉皮，來客店找王淵借錢。
“出什麼事了？”王淵問道。
張贇吞吞吐吐：“實在是……實在是難以啓齒。”
王淵無語道：“被人騙錢了？”
“嗯，”張贇滿臉脹紅，說道，“昨日我與同宿的安徽舉子，結伴一起去逛書坊，看有沒有什麼好書。結果遇到個穿錦緞的公子，他跟我們套話攀談，得知我們都是副榜貢生，就說自己在戶部有門路，可以幫我們買官。”
“你還信進去了？”鄒木驚訝道。
張贇一臉鬱悶道：“剛開始我也不信，但他坐着藍呢大轎，身邊又有幾個健僕，那些健僕都穿的是綢袍。中途又來了個國子監生，花三百兩銀子買懷遠縣丞。此人很會說話，跟我們聊了半個時辰，彼此之間已經引爲知己。他說自己是吏部尚書劉忠的侄子，非常欣賞我們的才學，只需隨便給點銀子，就能安排我們當一縣主簿。”
王淵、金罍和鄒木面面相覷，就連周衝等隨從都差點笑出來。
不怪張贇太傻太天真，只怨京城的騙子太專業。
藍呢大轎可是官轎，這些騙子不但違制坐官轎，還敢冒充吏部尚書的家人。而且中途又有演員加入，假冒國子監生，當場花三百兩買官。
貴州士子哪見過這等事情？
立即就被騙得五迷三道，還以爲自己運氣逆天，居然跟吏部尚書的侄子交上朋友。
王淵憋着笑，問道：“被騙了多少？”
“身上的錢都被騙光了，只剩下兩塊碎銀子，”張贇垂頭喪氣，只能從別人身上找安慰，“跟我一起的安徽士子更慘，被騙了二十兩銀子！”
鄒木好奇問：“你怎麼知道自己被騙？”
張贇撓頭說：“等那些騙子走了，書店老闆才責備我們。說他一直在跟我們使眼色，我們還傻乎乎被騙，真真是鬼迷心竅了。”
王淵想了想，問道：“那家書店在哪裏？”
張贇指着東邊說：“崇文門外不遠，那裏有一條士子街，專賣筆墨紙硯和書籍字畫。”
“不要自責了，我幫忙你把銀子弄回來，”王淵安慰兩句，便對金罍說，“金兄，麻煩你配合演一出好戲。”
金罍問：“爲何是我？”
王淵笑道：“因爲你身穿錦袍，看起來更像冤大頭。”
以金罍的性格爲人，他是不會幫忙的，甚至還覺得張贇活該被騙，誰讓張贇想着走歪門邪道呢？但此刻王淵發話，金罍居然同意下來，老老實實跑去崇文門外釣騙子。
而且，金罍還主動去買金冠和玉簪，連方巾都不戴了，只爲看起來更像冤大頭。
第二天，王淵帶着金罍出門。
鄒木則留下來溫習功課，畢竟只有幾天就會試了，他完全沒把握能夠考中進士。張贇也沒外出，怕被騙子認出來，只心神不定的在租屋裏苦等。
金罍騎着王淵那匹水西馬，渾身打扮得富貴無比，手裏還搖着一把摺扇。
王淵以及幾個書童，負責扮演金公子的隨從，也是個個身穿綢緞衣服。
他們在士子街瞎逛遊，整個上午都沒有收穫，估計騙子短時間不敢露面。不管如何，反正瞎買了許多東西，逢人便吹噓金公子是副榜貢生，這次肯定能夠考中副榜進士！
……
東城外，一處民宅。
臨近正午，有個小廝打扮的青年，快步跑到院中：“褚爺，發現一隻大肥羊！”
“哦？”
褚爺正在鍛鍊身體，放下石鎖問道：“什麼肥羊？”
小廝笑道：“一個穿金戴玉的公子哥，自稱是雲南來的副榜貢生。逢人便吹噓自己學問好，肯定能夠高中進士，你說他中了副榜進士能有啥用？都是些沒見過世面的土人，看到什麼都覺得稀奇，今天上午買了好幾軸字畫。”
“可曾尋到落腳地？”褚爺問。
“劉三跟過去了，我回來稟報消息。”小廝說。
過不多時，負責跟蹤的劉三跑回來，笑道：“褚爺，那隻肥羊住在隆興旅店，我一直跟蹤他們進了客房纔回來。”
褚爺思考片刻，說道：“這次讓老二唱主角，扮演進京探親的富家公子。身份嘛，就是吏部文選司郎中的親侄，今天下午就找機會跟肥羊接觸。如果能撈一票大的，這個月都別再出工了，肥羊很可能會報官。”
“嘿嘿，這些外地人，連衙門都不知道朝哪邊開。”劉三笑道。
這些騙子在明朝被稱爲“市棍”，京城特別多。
高級市棍還有臨時官方身份，往往爲書辦胥吏。
京城若有差官外出，不外乎計算錢糧、行移作稿等事務，讀書人不屑親自幹這種雜事，於是就要臨時聘用書吏隨行。
而這些高級市棍，雖然沒有官身，但勝在能寫會算。一旦打聽到有差官出京辦事，就通過多種方式競聘，大搖大擺的隨官出京。到了地方，瘋狂詐騙錢財，甚至收受賄賂、幫人篡改官方資料。
普通市棍則往往潛伏在京城，遇到進京辦事的官員，或者進京趕考的副榜舉人，便三五成羣設局行騙。往往詐稱自己是吏部某官員的家人，可以幫人打點安排，哄人傻乎乎的掏銀子。
而受害者即便意識到自己被騙，也不敢聲張，更不敢報官。因爲他們有功名在身，這事兒傳出去要毀前程的！
比如隆慶朝內閣首輔高拱，就在京城有無數便宜外甥、便宜表侄，把高拱的名聲搞得很壞。氣得高拱親自微服調查，抓來一大堆騙子送去刑部嚴懲，甚至上疏皇帝要求整頓京城治安。
張贇的運氣非常好，纔來北京幾天就被人設局了。
