對主考官來說，如何控制合格率，是一件相當傷腦筋的事情，再好的規則，要是碰到大丸那種時時刻刻想著鑽空子，還有能力付諸實踐的傢伙，就會被破壞得一團糟。
這次的聯合中忍考試，不知道有多少「牛鬼蛇神」混跡其中，木葉村的日向寧次、鞍馬八雲等人，真要完全發揮出實力，連許多中忍和少數上忍都抵擋不住，完全是鶴立雞群的存在。
砂隱村自身也不是真的完全放棄，像沙夜和紫羅，明顯超出了下忍的範疇，和在場考官較量一番也不是什麼難事；還有從空戰部隊挑選的六名佼佼者，手鞠只是草草看了一下他們的初選內部賽，就心中有數了。
『這是完全不給那些平庸但努力的下忍考生機會的節奏啊！感慨上次參加考試的下忍都是怪物，今年的更加誇張！』
如果兩年前的考生水準有今年這麼高，當年的晉級者，一大半都通不過死亡森林第二試。
現實的差距是顯而易見的，也不乏一些「打醬油」走過場的新人，以及往屆的失敗者。
『自求多福吧！早早淘汰也好，可以提前為下屆做準備！』
為了拉開最頂尖那一批考生的區分率，考題難度勢必要拔高不少，能力不夠的，也只能成為可有可無的犧牲品了。
就在手鞠做著最後檢查的時候，下屬過來在身邊耳語了幾句。
「總算是來了，準備會議大廳，我待會就去……」
想到考題被揭露的時候，其他人的表情，手鞠就萬分期待。
……
「比砂隱村更熱，太陽更毒，而且因為臨海，空氣濕度更大，氣悶得難受，貼身的衣服就沒有乾的時候……」
木葉村派駐到砂隱村的考生領隊以及中忍考試觀察員邁特凱、夕日紅和猿飛阿斯瑪，觀察了一番四周的環境，沒發現異常之後，抽空到一家據說相當不錯的居酒屋小聚，
「偶爾還會有捲起沙塵的小型龍捲風襲來，這樣的環境中，居然能夠誕生一座生機勃勃的小鎮，不怎麼合乎常理啊……」
大鬍子喝了一口淡綠色香檳酒，略有些疑惑地說著。
其實傳統的清酒更合猿飛阿斯瑪的喜好，最好的當然是純米釀造的珍品，可惜風之國並不出產米麥等主糧，外地進口的大米，供應居民日常所需都不夠，哪有用來釀酒的可能？
淡路村裡基本都是各色果酒，千里迢迢從鳴門村空運來的清酒，那可是天價，連收入頗豐的木葉上忍，消費起來都有點肉疼。
好在本地特色果酒，大部分也還挺不錯。
濃眉邁特凱看著窗外來來往往的人流，回應道：
「商業繁榮，地處交通要道的關係吧！」
猿飛阿斯瑪略一思索后搖搖頭：
「南方海上商路又不是什麼新鮮事，幾百年來，也沒見有什麼起色，最近忽然就興起了，不僅僅是地理位置優越的緣故，海邊那一排工廠區，幾乎家家戶戶都參與的小作坊，還有比居住區大近乎十倍的各色功能區，才是關鍵吧……」
當個轉手貿易商，沾點「油水」是沒有前途的，如何將這種優勢發揮出來，壯大自身，才是關鍵。
「和慢節奏的火之國大部分城鎮比起來，這裡的人來去匆匆，時刻都在忙碌的樣子！想不興旺都難……」
不管有多好的外部條件，決定最終結果的還是人，努力的程度和求變的態度才是關鍵。
一旁甚少說話的夕日紅，將杯中酒一口氣喝了大半，放下酒杯后，舔了舔嘴角的殘液后說道：
「還是挺不錯的，難怪能在短時間內闖下偌大的名聲，口感醇厚平和，唇齒留香，適合絕大部分輕度嗜酒的人飲用！可惜，勾兌用的水似乎不怎麼清冽，有一股淡淡的異味……」
聞名木葉村，許多男性忍者都自愧弗如的「女酒豪」，果然不是浪得虛名，讓同桌的兩名同伴都無言以對。
似乎察覺到自己的話和同胞的話題有些格格不入，夕日紅輕咳了一聲：
「你們說的那些都只是表面，我仔細觀察過，本地大部分工坊都在大力招收學徒，待遇高得令人咋舌，大大小小的專科學校提供了不少人才，依然供不應求。更讓人驚訝的是，他們不僅招募本地人，而且連符合條件的外地人也來者不拒，甚至被推薦成了下忍……」
「有這麼誇張？」
大鬍子一愣，有些不敢相信。
忍者村到底是雇傭兵組織，發展壯大之後，內部人都安排不過來，讓外人搶自己人的機會，哪怕是財大氣粗，家大業大的木葉村都很少這麼干。
印象中沒什麼底蘊的砂隱村，居然開始大肆吸收外部新鮮血液了？
「砂忍就不怕其中被安排了別村間諜？」
「有底氣吧！」
夕日紅輕笑著答道，
「看看砂忍的現狀，就知道咱們木葉村想靠一兩個高手鑽研就能趕上這裡傀儡術的水平的希望很渺茫了……」
完全不是一個級別的較量，某些領域到了高深處，拼的就是團隊的綜合能力，一兩個絕頂天才的分量，已經無法抹平巨大的鴻溝了。
砂忍自己不出錯，其它忍者村在傀儡術的領域趕超的可能無限趨近於零。
「教育與基礎才能決定未來，看看砂忍在後備力量上的投入，差不多就能明白了……」
當然了，希望渺茫不代表就該放棄，一些見不得光的小手段也是可以用的，比如策反某個核心人員，或者派遣間諜偷竊關鍵技術等。
大鬍子和濃眉聽著微醺的「酒女」做了總結，略一思索之後，不得不遺憾地贊同。
「這些還是交給五代目去傷腦筋吧！」
邁特凱大大咧咧地轉移了話題，
「說起來，今年的中忍考試，聽說難度極大，也不知道結果如何！」
「我的學生還是很優秀的，只是運氣差了點！」
大鬍子略有些遺憾，這兩屆的中忍考試實在是太誇張了，比自己當年還難出頭。
夕日紅不置可否地點點頭，心中不由得為曾經的學生鞍馬八雲著急。
『比以前開朗活潑是好事，但是千萬別惹出麻煩來就好了！』。
