最終，驕傲的金髮少女還是強忍著心中的不甘，黯然認輸。

不管手鞠如何不情願，也無法改變大丸如今確實比自己要強的事實。

這一年中，發生了許多事，劇變比過去十多年都多。

先前領了任務前往木葉村的手鞠，還以為接下來一段時間將會波瀾不驚地度過，沒想要卻在千里之外，收到了村子圍剿傳說中的天才傀儡師的情報，親弟弟也成為了風影五代目。

前者算是突發事件，雖然震驚，但到底沒多少實感，十多年前的天才，也只有同為傀儡師的同胞還記得比較清楚，大多數村民都快將他給忘了。

後者雖然已經有所預料，但沒想到會這麼快、這麼突然地發生。

一不留神，先代風影的長女，又加了個現任風影大姐的名號，「公主」變成了「長公主」，也不知道算是晉陞還是平調。

不管怎麼說，患得患失是難免的。

至於奇奇怪怪的謠言什麼的，雖然有些生氣，但經歷過無數毀譽危急的手鞠，早就習慣了。

「木葉崩潰計劃」之後，回到村中的三姐弟，不知道聽過多少次關於他們的失職、臨戰脫逃、叛變的謠言，那可比什麼「未婚先孕、秘密產子」的指控嚴重多了。

找個機會發泄一下心中鬱結，再沒有什麼人比大丸更合適了。

只可惜，打輸了之後，原本氣悶的心有些舒緩，卻增添了不少另外的煩悶。

去年還能打得有來有往的大丸，如今已經把同齡人遠遠甩在身後，連背影都快看不見了。

沒動手之前還不覺得，已經動用很強力量的手鞠，卻被大丸輕描淡寫地制伏，已經能說明很多問題了。

回到村中的手鞠，欣喜於我愛羅終於得償所望，同時也察覺到了那些蠢蠢欲動的人想要力挺大丸和我愛羅打擂台的謠言尾巴。

已經摸到了上忍的邊的手鞠，大概能體會到普通忍者和「影」之間巨大的實力鴻溝。

自己的親弟弟我愛羅是一尾人柱力，本身的天賦也極為出眾，能夠當上風影五代目，也不是不能接受。

可是，大丸也被認為有資格相提並論，這就讓人有些意外了。

相熟的人中，也就自己的老師馬基，曾經有過呼聲擔當代理風影。

一年時間不到，連大丸這種傢伙，都有資格成為風影的備選，世界變化實在是太快，讓人覺得有些跟不上節奏了。

和大丸交手之後，更是能體會到，兩人的差距已經不小了，還有越拉越大的趨勢。

這樣的提升幅度與速度，極為異常，哪怕用近十年時間的厚積薄發也說不過去。

當然，也不是全然沒有借口，身為一名傀儡師，自身戰鬥能力，優秀的傀儡要佔據很大一部分，入手了赤砂之蠍的人傀儡，大丸的實力肯定會上升一大截。

和大丸打了一場，受了點小傷的手鞠，當晚並沒有立即返回，在臨時營地的醫務室里，稍微處理了一下傷口之後，和友人千同塌而眠。

心事重重的手鞠有一搭沒一搭地敷衍著，直到千迷迷糊糊地睡著了，也無法安然入夢。

失眠了大半夜的金髮少女，被身邊的千起床的動靜驚醒，揉了揉惺忪的睡眼，讓黑眼圈不那麼明顯，隨著忙碌的千漫步在草創的定居點，看著一群人在幹練的友人的指揮下，熱火朝天地幹活。

太陽剛升起不久，外面還沒有那麼炎熱，一大早，已經有好幾支附近綠洲派遣的商隊趕到了這個充滿朝氣的地方，交易著一些生活必需品。

身上微微散發著難聞味道的駱駝被集中在東南角，那裡是所有外來牲畜的臨時安置點，也有一些小商販就地卸下東西擺攤，供人挑選。

惱人的烏鴉、山雀、也趁著人們不注意的時候，叼走一兩樣水果和鹹魚果腹。

來不及清理的駱駝、駑馬與寵物糞便排泄物，將這片區域的土地染成了黑褐色，極少數耐旱耐鹼的野草，已經頑強地靠著人類活動造就的沃土，探出了綠油油的嫩芽。

一些小昆蟲、甚至是以此為食的小蜥蜴、老鼠等小動物也被吸引了過來。

千正在安排著今天工作的秩序，手鞠著出神地看著一隻渾身漆黑的黑貓伏低了身體，小心地向著一隻正在啄食著漏在地上的麥粒的麻雀而去。

不知道是家貓還是沒了主人的野貓，看其架勢，應該不是第一次嘗試捕捉鳥雀了。

無聲地挪動著腳步，輕盈地靠近的黑貓，覺得已經接近到一定程度，陡然間加速，猛地向著麻雀撲了過去。

突然的響動，讓警覺的麻雀不假思索地扇動翅膀就要逃離。

也不知道是運氣眷顧還是身手敏捷，麻雀略微有一個不規則的變向，躲過了貓爪和接踵而至的尖牙，僅僅只是被一隻前腿撞到，掉在前方的地面上后，再次拚命加速起飛，又避開了黑貓的第二次撲擊。

倉促間，不甘心放棄的黑貓，猛然一躍而起，彈跳力極其優越的後腿全力一蹬，矯健的黑色身影人立而起，盡全力伸展的腰肢，托著利爪揮舞。

到底還是慢了一瞬，逃過一劫的麻雀迅速巨消失在天際遠方。

看著即將到嘴的美餐逃脫，似乎有些生氣的黑貓，低沉地叫了幾聲，用前爪擦了擦貓臉與嘴巴，向著下一個目標而去。

「咦？今天居然失手了……」

忙碌的間歇，千也看到了不遠處的動靜。

「你知道那隻貓？」

「嗯！什麼時候出現的已經沒人知道了，在這裡一直過得挺滋潤……」

雖然是因為人類的活動而形成的生物群落，但也能說明，這個地方不再是生命的荒漠了。

「大丸呢，別人都在忙，他哪去了？」

就在這時，海岸的方向傳來一聲巨響，爆發的查克拉波動是如此熟悉。

「用他自己的話說，將自己看做純粹的忍者，把身外之物看淡一點，能夠輕鬆不少……」

持之以恆的忍術修行，過人的實力，才是大丸的立身之本，這一點時刻不能忘。