選美大賽的會場布置在19樓一個大宴會廳里。

  場間有著巨大的舞台，鑲嵌著無數的裝飾燈，頂上還有工作人員正在調試的一盞盞聚光燈。

  舞台前的空地上，排列著近百張鋪了白色桌布的圓桌，桌上已經擺上了造型各異的插花和西餐的銀制餐具。

  奢華的水晶吊燈高懸，場邊兩張長桌前，有餐廳的人往桌上擺放著餐品和酒水。

  電視台的工作人員、報社的工作人員，正在場間調試著直播和拍照會用到的各種機器。

  池非遲走進會場時，正好收到了琴酒的回覆郵件。

  【不出意外的話，我要做好出意外的準備了。——Gin】

  池非遲：「……」

  琴酒這個烏鴉嘴。

  不過，他也覺得今晚不出意外的可能性很低。

  「照明！」場地負責人站在舞台上，仰頭看著工作人員調試探照燈，無暇顧及進會場的一群人，用話筒大聲喊著話，「再調整一下光束的聚攏程度，動作快一點，時間不多了！木偶師要彩排，注意通過他的木偶看一下燈光會顏色的呈現！」

  「木偶師？」

  三個孩子和越水七槻想到恐嚇信中的『提線木偶』，忍不住看向舞台，在舞台邊緣搜尋到了一個手拿木偶的年輕男人身影。

  男人看上去二十多歲，棕色短髮微卷，身上穿著演出用的白色禮服，低頭檢查著手裡小孩子大小的女性形象提線木偶，神色專注，動作輕柔，像一個準備為公主送上王冠的騎士。

  池非遲收起手機後，帶路朝舞台走去，出聲介紹著舞台邊的木偶師，「世界級的木偶表演家，天野翔一，雖然他還年輕，但不管是機關木偶，還是提線木偶，他都能操縱自如……」

  走近一些，越水七槻也認出了天野翔一，「很多相關報導里都有提到他，對吧？他憑藉著操縱各種木偶，一個人就能表演出精彩的木偶劇，因此也不止一次地登上過世界級的表演舞台，每次演出都能獲得不少讚譽。」

  「他的木偶也都是由他自己製作完成的，」池非遲繼續道，「這一次請他過來，是為了在評委對和風小姐進行評分的時候，能夠由他來做餘興表演，以免觀眾等得太無聊。」

  天野翔一察覺有人走近，暫停停下了對手裡木偶的檢查，抬頭打量著一群人，也聽到了池非遲後面的話，笑容有些靦腆地出聲打招呼，「您是酒店裡的人嗎？」

  「算是投資方之一。」

  池非遲說著，朝天野翔一伸出了右手。

  「您好，我是天野翔一，」天野翔一連忙將木偶夾在左手手臂下，騰出右手跟池非遲握了握，又迅速打量了一下池非遲童孔紺紫的雙眼，笑著道，「您就是So酒店命名來源中的……hIoSo，對吧？我之前聽酒店負責人說過您和園子小姐，十分感謝您這一次的邀請。」

  由於天野翔一說話和新出智明一樣和緩輕柔，人似乎也有些靦腆，池非遲也沒有說什麼嗆人的話，配合著寒暄，「我也很期待天野先生用木偶帶來的精彩演出。」

  這也是實話。

  比起看和風小姐們登台，他對看木偶表演的興趣更濃。

  美女時常有，精彩的木偶表演可不多見。

  「我會全力以赴的，」田野認真點了點頭，又對越水七槻和孩子們們回了一個禮貌的微笑，「您是帶這位小姐和孩子們提前來看看會場嗎？還是……孩子們餓了？」

  「咕嚕嚕……」

  元太的肚子很應景地叫了起來，本人則是不好意思地嘿嘿笑了一聲，目光往會場邊的長桌上瞥，「我好像真的餓了。」

  光彥覺得有些丟人，伸手扶額，「元太，別忘了我們還有正事要做……」

  「沒關係，餓了就先去吃點東西，」池非遲安撫著要鬧騰起來的元太，又對天野翔一道，「那我們就不打擾天野先生準備了。」

  天野翔一微笑著點頭，等池非遲帶著孩子們往長桌前走去，這才收回視線，低頭繼續檢查著手裡的提線木偶，很快又換了一個大號機械木偶進行檢查。

  池非遲找酒店工作人員要了餐盤，讓三個孩子和晚上會在後台盯梢的越水七槻先取點東西填填肚子，自己則打量著會場裡的水晶大吊燈、窗戶前的遮光簾和垂紗，還順著會場走了一圈，把窗簾後、桌布下這類被遮擋的地方都看了一遍。

  水晶吊燈很重，碎裂後會產生很多尖銳的碎片，能夠砸死人、戳死人，但水晶吊燈都在宴會桌上方，壽華蓮只會在舞台上現身，不可能會被水晶吊燈砸到。

  窗簾後、桌布下被收拾得很乾淨，沒有弩箭機關，也沒有任何奇怪的物品。

  唯一值得注意的是，舞台上空那些裝在鐵架子上的聚光燈，還有升降吊繩，都可能成為危險物品。

  前者有著金屬外殼，如果砸到人的頭部，人就算不死，也會被砸得昏迷過去，外加腦震盪以及頭骨受創。

  後者可以配合著其他物品用來吊死人，比如和風小姐們的項鍊……

  由於天野翔一已經在舞台上開始彩排，池非遲沒有急著再次檢查舞台設施，站在台下看天野翔一的木偶演出。

  那些木偶很多都有小孩子大小的個頭，聚光燈打在一個武士服打扮的木偶身上，武士木偶手裡拉著弓箭，原地轉了一圈，箭頭對準不遠處的標靶，一箭射出，正中靶心。

  一群稍小一些的機械木偶聚在武士木偶身後，在箭失命中靶心時，要麼不斷上下跳躍，要麼不斷拍手鼓掌，十分歡樂。

  天野翔一操控的提線木偶從黑暗走入光亮中，女性木偶有著金色捲髮和一雙美麗的大眼睛，到了武士木偶身前，盈盈一拜，隨後起身做起了手部動作。

  在天野翔一的操縱下，女性木偶的手腳動作流暢和諧，有著端莊優雅的幅度，即便木偶沒有發聲，卻仍然會讓人覺得女性木偶是向那個武士木偶態度溫和地說著話。

  旁邊的木偶剛靜止沒多久，又再一次蹦跳、鼓掌，女性木偶轉身往一旁走去，動作明顯輕快了不少，而聚光燈也追隨著女性木偶移動，很快離開了武士木偶所在的區域。

  越水七槻和三個孩子端著盤子到了舞台前，跟著池非遲站在一起欣賞著木偶彩排。

  非赤都從池非遲袖子下探出頭來，頗感興趣地盯著舞台上的木偶。

  台上，女性木偶行走著，不時旋轉一圈，動作輕快從容，就像一個降落凡間的小精靈。

  遇到四足交替提起、原地踏步的小狗木偶時，女性木偶會蹲下身，右手在小狗木偶頭上來回撫動，遇到拉小提琴的男性機械木偶時，女性木偶會身體後傾地急退一步，又試著一點點往前探身，上前一步，再次到了男性木偶身前，抬手一番『無聲溝通』之後，如同起舞一樣的芭蕾舞者一樣旋著繞了男性木偶一圈，再繼續前行。

  舞台上的光線徹底暗了下去，在燈光一點點亮起來時，一個機械木偶翻著跟頭從台階上下來，台階旁是一個流淚寫信的小丑形象木偶，一群踩著滾球的木偶圍繞著小丑轉圈，熱鬧之餘，又襯得小丑木偶身上有一種無『人』理解的孤獨。

  天野翔一操縱著提線木偶再次出現在燈光下，女性木偶先是到翻跟頭的木偶面前拍手鼓勵，又到小丑木偶前，輕撫小丑木偶的背，似乎在安慰它，很快，又到滾球木偶前，和其他木偶一起玩起了滾球。

  「好厲害啊！」

  「木偶就像活的一樣！」

  「天野先生好厲害！」

  彩排結束後，三個孩子紛紛驚嘆出聲，如果不是手中還端了盤子，大概已經鼓起掌來了。

  天野翔一看著孩子們雙眼放光的模樣，又靦腆笑了笑，「謝謝，你們能夠喜歡木偶演出，我真的很高興。」

  舞台上，照明燈亮起後，被安置在舞台各處的木偶也都出現在了光線中。

  越水七槻打量著那些木偶，「木偶的種類還真是多呢，這麼多木偶湊在一起，就像一個木偶樂園一樣熱鬧，這些木偶都是天野先生親手製作的嗎？」

  「是啊，這些木偶都是我做的，翻跟頭下樓梯的木偶和一箭射中靶心的木偶都是日式的機械木偶，」天野翔一蹲下身收拾著台上的木偶，提到木偶，似乎有著說不完的話，「拉小提琴的木偶、哭著寫信的小丑木偶和這些踩球木偶被稱為自動木偶，是法式木偶，另外，我還做過英式木偶和德式木偶，不過那兩個日式木偶其實在江戶時代就已經有圓形了。」

  越水七槻繼續試探天野翔一是否有製作真人木偶的癖好，「這些木偶真大啊，基本都有小孩子大小。」

  天野翔一把一堆機械木偶收進了紙箱裡，笑著道，「原本不應該有這麼大的，這是為了讓台下的觀眾都能夠看清木偶，所以我才做得像小孩子一樣大小，結果讓木偶演出看上去像真人表演一樣，更受觀眾歡迎了呢。」

  「那麼，把木偶製作成大人體型大小，觀眾不是會看得更清晰嗎？」越水七槻裝出一臉無害的模樣，看台上木偶的眼睛都帶著喜愛的光彩，似乎真的在給天野翔一出主意，「而且會木偶演出看上去更像是真人表演，有人那麼大的木偶，也能給觀眾很大的視覺衝擊力吧，想想就覺得那樣的舞台很有意思。」

  「大人體型的木偶啊……」天野翔一抬頭撓了撓頭，臉上表情有些哭笑不得，「這種想法很有趣，可是那樣的提線木偶會很難操縱啊，如果用絲線來操控木偶，就需要手指具有相當強的力量，而且也會很難控制好木偶的動向，如果用太粗的線來操控木偶，又會因系線太明顯而讓木偶演出失去原有的一絲神秘感，用手掌拉線這樣的表演方法，好像也會顯得笨拙，想讓木偶靈活自如地如同人類、就像賦予了它們生命一般，這是木偶表演師此生的追求啊。」

  越水七槻不由點了點頭，「這麼說也對……」

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