李世民笑着看這老婦。
這是李世民難得展現出來的笑容，帶着真誠以及親和。
以至於身後的許多人心裏都不由地鬆了口氣。
李世民對這老婦道：“此處地勢低窪，若是遇到了洪水，泄洪也先泄此處，至於河堤，自然是要修的，可現在都開春了，這高郵的百姓們，難道不需耕作嗎？若是耽誤了農時，是要餓肚子的啊。”
老婦起初聽到李世民是皇帝，心裏已緊張萬分，可李世民說起話來，倒是沒有原先的凶神惡煞了。
此刻聽到皇帝關心自己的生計，一時百感交集，只不斷地點着頭：“這話在理，這話在理。”
李世民感慨道：“平日老人家除了做針線，還需做什麼農活？”
“什麼都幹。”老婦道：“其實老身家境並不差，死去的男人，總算還留了幾畝土地，除了做針線補貼家用，農活也要乾的，在我們那兒，有一個姓周的大戶，偶爾也幫他家照料馬匹，也會賜一些糧食，除此之外，倘若誰家有婚喪的事，也去幫忙，總不至完全斷了炊煙。皇帝是個好皇帝啊，這般體恤我等百姓，有這樣的皇帝，民婦便覺得日子好過了。”
老婦說到此，竟真的哭了。
李世民聽着更難受了，這叫什麼好日子過，京裏某些人，隨便吃一頓飯，也抵得上你辛苦勞作一年了。就說那鄧氏，哪怕拔一根毛，也夠你一輩子無憂了。
這樣一想，李世民非但不覺得這老婦的話悅耳，反而心裏更是沉甸甸的，一時竟是無言。
站在一旁的陳正泰也不禁臉微紅起來，其實他早料到貞觀年間百姓的生活很悽慘，這一點在二皮溝，也不是沒有見識過。
只是萬萬料不到，貞觀的所謂盛世，比他想象中還要低。
這可是已經開始完成開發，漸漸富庶的江南之地，而揚州更是首善之地，說是最富裕的地方也不爲過，可眼前所見，實是觸目驚心。
可是唐初時，幾乎沒有這方面的太多史料，對於老婦這樣本該是最龐大的羣體，記錄並不多，那在史料中閃耀的，恰恰是那些王公顯貴，是才子佳人。
尤其是文藝作品中，這樣的記錄，就更加少見了。就算偶有幾句憫農詩，也不過是寥寥幾筆而已。
陳正泰只依稀記得，真正開始出現大規模描寫尋常百姓詩詞的，卻是再安史之亂之後。
那個時候，安祿山席捲河東和關中之地，而唐玄宗卻是直接放棄了長安，選擇了前往蜀地避難。
一時之間，大量的世族不得不開始逃亡，原先錦衣玉食的生活化爲了泡影，一批掌握了知識的世族子弟，也開始顛沛流離！
此時，他們的境遇，竟和尋常的百姓沒有什麼分別，於是在這逃亡的過程之中，當他們意識到自己也朝不保夕，與這些小民們無異時，在內心的悲憤和世事的無奈背景之下，大量關於底層百姓生活的詩歌方纔出現。
其中最具代表性的，自然是杜甫，杜甫也是出自名門望族，他的母親源自於博陵崔氏，他年輕時也作了許多詩歌，這些詩歌卻大多豪邁，或是以詩詠志。
可等到杜甫遭遇了安史之亂，開始逃亡時，真正開始接觸到了底層的百姓，詩歌的風格便開始出現了變化，對於底層小民的同情，纔開始大量出現在詩歌之中。
其實杜甫所過之處，並不是戰亂之地，畢竟安史之亂的戰爭地點，只侷限於關東和關中的局部區域。
那時候，大唐極盛時期的開元盛世相去也不遠，可是百姓們的生活，無論是開元盛世，還是安史之亂這個時期，本質上並沒有過多的變化。
而從大量的詩歌來看，哪怕是大唐最盛時期的開元年間，尋常小民的困苦，也遠超人的想象。與那開元盛世相比，此時的貞觀年間，大唐初立，戰亂也剛剛纔平息，這等可怕的貧困和小民的朝不保夕，就更加無法想象了。
古人所謂的盛世，不過是掩蓋在簿冊之中人口增加的，少有兵禍的表象之下的殘夢而已！
長安與揚州城中的繁華如錦，與絕大多數人沒有關係，飢餓依舊沒有斷絕，病死仍然是常態，人命也仍爲草芥。
李世民此時露出一絲笑意，只是這笑帶着勉強，還有自嘲，口裏道：“朕若是好皇帝，何至爾等如此呢？爾等今日之困苦，終究還是朕的過失……”
他擺了擺手，面帶羞愧之色。
倘若是從前，他在考慮太子和李泰時，似乎還在不斷的權衡，自己該選擇太子還是李泰，乃是選擇大唐的方向，而到了如今，李世民似乎發現，自己已經沒有選擇了。
李世民深吸一口氣，才又道：“朕在當時舉大事，固有圖大位之心。可又何嘗不是想，在那隋末分離之時，羣兇競逐！朕爲男兒，當提三尺劍，以安天下。朕所崇信的，是割親愛、舍嫌隙，以弘至公之道。倘若天下盡都鄧氏這樣的人，而又似這樣的老人家多如牛毛，那麼朕得一個明君之名，又有何用？”
他嘆了口氣，心裏就像是堵了一個大石一般，隨即，他又朝老婦道：“回去吧，回家中去，將來可能官府還要徵發你們，可能你的兒孫們，還要遭豺狼們的啃噬。朕一人如何能照顧每一個百姓呢，唯一能做的，不過是竭盡所能而已。若是朕沒有發現這些豺狼便罷，但有所察，定將這些人挫骨揚灰，粉身碎骨。回去之後，好好過你們的日子，將來要將你的孫兒養大，等你的孫兒養大一些，他們會比你們過得好，朕今日在你面前爲誓，若是你的孫兒也如他的父祖們一般，朕不堪爲人君，天必厭之！”
婦人聽到李世民催促她回去，她又何嘗不是歸心似箭，家中新婦還懷着身孕，卻不知如何了，於是再三稱謝，收拾行囊便去了。
李世民則是站在了河堤上大喊：“都回去吧，回去見你們的家人，回去照顧自己的田地……”
河堤上下的百姓們，這才確信自己終於不必繼續服徭役，許多人宛如解下了千斤重擔，有人垂淚，紛紛拜倒：“吾皇萬歲。”
“萬歲。”
這萬歲和歡呼的聲音不絕於耳。
李世民面上卻沒有絲毫的喜悅，望着河堤下湍急的河水，無聲地搖了搖頭。
…………
當日，又下了一場雨。
鄧氏的宅邸裏，所有的屍首早已拖走，送至遠處的亂墳崗中掩埋。
雨水沖刷了鄧氏宅中的血跡，也掩蓋了那血水中的腥臭。
彷彿這裏一切都沒有發生，鄧氏一族，就從不曾存在過似的。
李世民當日召了揚州刺史等人，狠狠痛斥一通，此後責令他們發放賑災的錢糧！
他心情很不好，隨即將陳正泰叫到了面前，沉着臉道：“正泰，朕思來想去，揚州弊政重重，非要一掃這裏的瘴氣不可。只是朕現在的行蹤已現，只怕消息傳回了長安，這長安要震動了。”
陳正泰很理解，李世民是微服而來，在許多人心裏，陛下還在深宮裏害了病，因而不能視事，所以才讓太子暫時監國呢。
固然可能會有人生出懷疑之心，可畢竟沒有任何的證據，所以也絕不會說什麼，何況君父病了，誰還敢胡言亂語？
可現在天下人都知道李世民在揚州，那麼局勢可能就有所變化了。
一方面，大臣們會認爲陛下私自出訪，壞了規矩，難免會有怨言。何況陛下在揚州，怕也多有不便。更令人擔憂的是，太子畢竟年紀還太小，難免讓人有些不放心。
陳正泰想了想，便道：“不如恩師先行啓程回京，這揚州的善後，就交給學生即可。”
李世民若有所思，隨即擡頭看了陳正泰一眼，眼帶深意地道：“追查江南種種弊政，朕可以信任你嗎？”
陳正泰正色道：“當然可以。”
李世民卻是皺眉：“可朕有些不放心，你還是太年輕了。”他搖了搖頭，嘆息。
陳正泰卻是道：“恩師不信學生，也非要相信學生不可。”
李世民聽到陳正泰的話，不由得恍然大悟。
不錯，陳正泰這話還真說對了，讓任何人來此，李世民都難以相信，理由很簡單，江南錯綜複雜，尤其是這揚州，其他的人來了，只怕一到了地方，就難免和鄧氏這樣的人同流合污。
江南的事，李世民既然來了，也看到了，知道了，就一定要有一個結果，這是他向那老婦人發了毒誓的。
李世民闔目，面上的表情陰晴不定，似乎在權衡着什麼，隨後一拍大腿，眼中帶着堅定道：“朕暫敕你爲揚州都督，節制揚州事，先從揚州給朕查起，朕要你每隔三日，給朕上一道奏疏，這裏曾發生了什麼，還有什麼弊政，統統都要俱實報朕。”
陳正泰心裏知道，揚州這個地方，乃是整個大唐最重要的中重鎮之一，現如今陛下將這暫時交給自己，一方面是其他人實在不放心，另一方面也是想要再磨礪自己的意思。
陳正泰對陛下的這個勒令沒有意外，只是有一件事，他覺得還是得問過自己的這位恩師。
陳正泰便道：“只是，這越王當如何？”
李世民沉着臉，沉默片刻，才道：“朕不打算大張旗鼓的回長安去，若是大張旗鼓，沿途的州府勢必要接送，朕怕驚擾了百姓，這些人……朕是看透了，讓他們施行仁政，他們裝聾作啞，可讓他們迎奉朕，他們卻是竭盡所能，只怕朕要回京的消息一出，這沿途的所有的州府，都要竭盡所能預備供奉之物，又不知要搜刮多少民脂民膏。”
說到這裏，李世民忍不住又是嘆了口氣。
此次江南之行，他已算有了見識，道：“所以朕打算私下裏先回長安，等抵達長安時，再傳詔天下。至於李泰，此待罪之人，朕若是帶着，多有不便，你暫將他看押在此，等朕回京之後，再命人來此押解。”
陳正泰心裏想，可他終究還是越王啊，又沒有定罪，我和他一起，得有多尷尬啊，是成天抽這孫子好呢，還是每天將他當大爺一樣伺候？
似乎看出了陳正泰的擔心，李世民便道：“他乃是罪囚，你不必網開一面，王子犯法與庶民同罪，知道朕的意思了嗎？”
陳正泰其實等的就是這麼一句話，雖然知道恩師已經對這個兒子失望之極，但畢竟人家還是皇子呢！現在有了恩師的答覆，陳正泰也放心了。
他頷首道：“那麼學生這就交代學生的二弟，陪同陛下預備啓程。”
李世民卻是擺擺手道：“就讓蘇卿家留在此吧，你身邊也需用人。朕已密令齊州的軍馬在運河一側枕戈待旦了，朕行船至山東，便可與他們會合，只需帶幾個禁衛即可。何況帶着這樣多的人，反而難以掩人耳目，朕需趕緊回長安去，回到長安，也該有所佈置了。”
李世民的話裏，似乎隱含着深意，顯然，對於李世民而言，這件事是決不能這樣算了的。接下來，整個朝堂，將會出現一次巨大的變動。
雖然就算是身爲皇帝的李世民，也不知變局到底是什麼，卻也不禁心有慼慼焉，反正有一批人要倒黴了。
陳正泰知道李世民是個自信滿滿的人，他既說不必擔心，自己再怎樣勸說，也無濟於事，何況自己這個恩師，戎馬一生，歷來勇猛果決，此次他宮中也帶來了一批禁衛，雖只有二三十人，不過看來也都是好手。
再加上只要一離開揚州，立即便可和濟州的兵馬會合，倒也不必有什麼過分的擔心。
陳正泰應下：“學生謹遵師命。”
李世民隨即目光溫柔地看着他：“朕今日終於知道，爲何朕是孤家寡人了，你看朕的兒子是什麼居心，再看這些官吏，又哪一個不是心懷鬼胎？天下的世族們，只顧着自己的家族，這天下萬民，倘使無朕，還不知如何被殘害。幸賴正泰尚和朕一心，這揚州之事，朕給你專斷之權，你放手爲之，不必有什麼顧忌。”
李世民說到此處，面上掠過了一絲悲哀。
陳正泰也不禁在心裏幽幽嘆了一聲。
既是做了決定，沒多久，李世民便令人備馬，他穿着的只是尋常護衛的甲冑，隨即帶着二三十禁衛趁着夜色飛馬而去。
此時天際依舊籠罩在夜幕中，在這鄧氏的宅邸裏，陳正泰相送之後，便在後宅暫時下榻。
只是想到這裏曾發生過的屠戮，陳正泰輾轉難眠，便叫了蘇定方來，懇談了一夜。
等到天色微亮，他打起精神，吩咐蘇定方道：“此番定要好好看管越王，我們在此住上一日，明日啓程去揚州城，至於陛下的消息，暫時不要泄露出去，若是被人察覺，只怕又要引起軒然大波。”
蘇定方已有些困了，不過他想起了一件事來：“大兄叫我來攀談了一夜，是不是一人住着害怕？”
“胡說。”陳正泰批評他：“爲兄只是心憂百姓而已。”
蘇定方連連稱是：“是，是，是，倒是愚弟多嘴了，要不今夜我捲鋪蓋來和大兄同睡，如何？”
陳正泰臉色變了變，隨即道：“也好，你我兄弟，不必有什麼忌諱。”
陳正泰也是困了，便再也熬不住的睡了。
……
揚州刺史吳明命人開始發放糧食，他是萬萬沒有想到，皇帝會來這揚州啊，而且李泰突然失勢，現在竟淪爲了階下囚，更是令人不敢想象。
當初越王李泰來時，江南士民們振奮，吳明這些人，又何嘗不振奮呢？
這江南的士民，本是南朝的遺民，大唐得天下之後，依仗的卻是程咬金那些軍功集團，除此之外，自然還有關隴的世族。
不過李淵做了天子，爲了制衡李世民，倒是對南朝的世族有過拉攏，徵辟了不少南人做了宰相和重臣，可隨着一場玄武門之變，一切又回到了老樣子。
在人們看來，這位越王殿下，實有帝王之相，而越王也對江南世族盡力的拉攏，可這一次，一切都變了。
吳明已經感受到自己的前程已經無望了，不只如此，只怕陛下回了長安，第一個要收拾的就是他。
平日裏，他的奏報可沒少吹捧越王殿下啊。
更何況……
此時刺史府裏，已來了不少人，來者有揚州的官員，也有不少本地的士人，衆人垂頭喪氣，惶惶如喪家之犬一般。
在落座之後，率先說話的乃是高郵縣令，這高郵縣令在這許多人之中，地位最是卑微，所以小心翼翼的朝吳明行了個禮：“吳使君，今日你可是親見了陛下今日的神色的，以下官之間，只恐你我要大禍臨頭了，那鄧氏……不就是榜樣嗎？”
吳明打了個寒顫，好在他勉強鎮住了神，隨即搖頭道：“不至這樣嚴重。”
“陛下連害民賊這樣的話都說出口了，哪裏還不嚴重？現在陛下所發現的，不過是冰山一角，可莫要忘了，若是其他事查了出來，你我豈有不死之理。”這高郵縣令深深地看了一眼吳明，而後意味深長地繼續道：“吳使君可不要忘了，這高郵縣的稅賦，已收到了貞觀三十五年哪。”
貞觀三十五年……假如李世民能夠活到貞觀三十五年的話……
…………
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