翌日清晨。
石碑衚衕，趙國公府。
敬義堂上。
氣氛有些微妙……
京城權貴圈子說大很大，說小也小。
而頂級圈子，其實也就那麼幾家，發生了甚麼事，很難隱瞞得住。
尤其是皇城內的事，更瞞不過有心人。
所以，賈薔昨日歸京，於養心殿大放厥詞的消息先一步傳開後，所有人都以爲就算他有聚財之能，可輕狂到這個地步，哪怕一時不會有事，也必定失寵於天家。
等到新政大行之後，便是秋後算賬之時。
然而誰能料到，當晚天家家宴，賈薔竟被傳召進宮，與帝后並三位皇子共進晚膳！
當夜，甚至還夜宿皇宮……
很快，關於賈薔自覺功高難賞，所以自尋死路，以免天子尷尬的傳聞就悄然流傳開了。
衆人這才恍然，怪道素來會拍天家馬屁的賈薔，一反常態，竟逼迫起天子來。
一時間，賈薔又讓人想起了“太上皇良臣”的名號來……
而深恨其者，則會暗暗罵一句“天子鷹犬”！
到了這一步，趙國公府和賈家的親事，也到了無法改變的地步了。
趙國公姜鐸很喜歡屋子裡的暖氣，外面嚴寒，屋內卻暖和之極，大冬日裡，他只穿了件薄衫，屋子裡服侍的丫鬟們，也都穿的單薄。
老人家人老心不老，喜歡看漂亮女孩子，喜歡看妞，這讓他心神愉悅。
“老爺，這是英兒的嫁妝單子，您瞧瞧……”
眼見姜鐸一雙眼盯着兩個丫鬟看的人面紅耳赤，長媳鄒氏沒好氣說道。
至於長子姜保、次子姜平、四子姜寧等，在姜鐸眼中好似透明不存在。
姜鐸咂摸了下嘴，回過神來看了看面色各異的兒孫們，嘆息道：“年紀大了，就容易回憶過往的人和事。老夫剛纔，恍惚着又回到了領兵打仗的時候……”
姜家一羣爺們心裡瘋狂吶喊：可胡扯你的老蛋罷！
面上，卻紛紛笑着恭維，說起姜鐸的英勇來。
姜鐸享受半晌後，嘆息道：“老子當年何其英雄了得，誰料生出來你們這羣忘八來！”
衆人：“……”
姜鐸瞥了一衆兒孫一眼，冷笑了聲，接過鄒氏擬的嫁妝單子看了眼後，搖頭道：“太少了，才七十二擡……”
鄒氏笑道：“不少了，當初大姑娘她們出閣時，統統都是六十四擡。如今漲了八擡，還都是好東西。”
姜鐸連連搖頭道：“當時是當時，如今是如今。明年林如海也要嫁閨女，尹家也要嫁閨女，尹家爲了籌嫁妝，都做起了車行的營生。他家從前可是向來不沾手這些的……等咱們擡出去七十二擡嫁妝，人家姑娘出閣擡出一百零八擡，還都是嫁去賈家，趙國公府的臉還要不要了？加，加，一房往裡加十二擡，湊夠一百零八擡！”
鄒氏叫窮笑道：“老天爺！哪有那麼些銀子往裡加？要加你老自己加！藏着那麼些個箱底銀子，也不知留給誰？再說，賈家豪富，多這麼幾擡送去人家也不稀罕。”
次子姜平管家，同姜鐸賠笑道：“父親買那錢莊股，一下子支出去了二十萬兩，家裡如今進項少，出的多。英兒這樁親事，又要支出一大筆，賠狠了……”
姜鐸“呸”一口啐向了姜平，若非年老體弱，這一口濃痰怕是要糊在他臉上，姜鐸罵道：“野牛肏的，女人眼窩子淺些也倒罷了，你們一個個爺們倒小氣起來，看你們一個個長着抄家滅門的臉，老子就氣不打一處來！這是小氣的時候麼，嗯？不大張旗鼓的辦一場，讓天下人都知道姜家和賈家聯姻結親，成了姻親，等老子閉上了眼，人家拿刀來割你們腦袋的時候，賈薔那小忘八會搭理你們個鬼！怎麼一個個都不開竅？”
姜家三子諸孫多有心裡痛罵者，若不是這個老糊塗自毀根基，姜家何至於到賣女求存的地步？
只是他們並未想過，若是不這樣做，天家第一個饒不得的，就是姜家。
不管哪個上位，都容不下這樣強大的一個姜家，除非姜家造反。
可姜家雖勢大，距離造反的地步卻還遙遠。
置之死地而後生，再一步步借勢脫胎換骨，重獲生機。
姜鐸苦心積慮給姜家再謀數十年的安穩富貴，這夥忘八能理解的卻少。
都說富不過三代，不是沒有道理。
古往今來多少顯赫一時的豪門，跺一跺腳地動山搖，結果能顯赫二十年的都少。
姜鐸目光在一衆兒孫的面上劃過，最後落在姜林的臉上，見其是個明白的臉色，心中稍安。
總算沒肏出一窩子豬頭來，勉強還算有個像樣的。
等辦完這門親事，有些事也該開始安排了……
……
一大早，賈薔自宮中出來回家。
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回西路院小院，就見可卿正同晴雯說話。
兩人都生的極好，齊坐在那，好似畫一樣好看。
“叔叔回來了！”
出去一遭，可卿似開朗許多，眸眼雖仍幽幽含情，但面上多了幾分笑意。
賈薔點點頭應了聲，又見晴雯噘着嘴似不大高興的樣子，笑道：“這又是怎麼了？”
可卿看了看晴雯，同賈薔笑道：“剛還埋怨，叔叔回來後第一天就不着家，兩府都不在，不知道跑哪去了！”
許是在懷疑賈薔跑哪家青樓快活去了……
賈薔笑道：“昨晚宮裡招了去，吃了頓晚飯，太晚了就被留在宮中睡了宿。西府的人沒來報個信兒？”
晴雯蹙了蹙眉心，又有些慚愧冤枉了好人，嘴硬道：“沒有！”
賈薔笑道：“快給我換身衣裳，一會兒尋她們算賬去！”
晴雯當頭往裡走，賈薔跟上，可卿笑着要告辭時，被路過的賈薔牽起手，一併拽了進去。
裡間屋門隨即關上，外面寒風朔朔，裡面卻是滿屋春色……
……
一個時辰後，賈薔神清氣爽的出現在西府榮慶堂。
今日榮慶堂上更熱鬧，賈母、薛姨媽俱在。
李紈、鳳姐兒、迎春、探春、惜春、湘雲、寶琴都在，黛玉和寶釵坐在一起正說笑着甚麼。
好似一幅百美圖，美不勝收。
可惜，賈薔眼下處於賢者時間……
寶玉坐在賈母身旁，迎接着一輪又一輪的恭（取）喜（笑）。
見賈薔進來，一衆女孩子目光登時看了過來。
賈母笑道：“昨兒晚上進宮，怎這個時候纔回來？原以爲你去了佈政坊，怎玉兒說你並沒去那邊？總不能去朱朝街落腳了罷？”
見黛玉似笑非笑的看了過來，賈薔就知道這句話多半是出自黛玉之口，笑道：“怎麼可能？昨兒夜深了，被皇后娘娘留在皇宮睡了宿，剛出宮。”
賈母一時無語，薛姨媽嘆笑道：“薔哥兒這聖眷，也是沒誰了！”
鳳姐兒稀罕道：“薔兒，在宮裡睡覺，是甚麼滋味？是宮女服侍，還是小太監服侍？”
衆人紛紛悶聲偷笑起來，賈薔側眸橫她一眼，道：“服侍個屁！就給尋了個角落，讓睡一宿，一大早就被趕了出來。還服侍，想的倒美！”
李紈實誠，看了看外面的天色，笑道：“也不算早了呢。”
賈薔笑了笑，問黛玉道：“怎這樣早過來？應該早說，我去接了你來。”
黛玉哼了聲，指了指寶釵道：“看，寶姐姐清減成甚麼了？”
賈薔呵呵笑道：“昨兒就看了，是瘦了許多。”
寶釵俏臉飛紅，白了賈薔一眼，同黛玉道：“原以爲你們在前面，沒想到寶玉到你們前面去了。聽老太太說，姜家那姑娘文武雙全，拳腳功夫很是了得呢。”
黛玉聞言驚笑道：“那可了不得了！這樣的女孩子必定剛強，寶玉往後可千萬要順着些。”
衆姊妹大笑，寶玉也笑，只是笑容有些苦澀……
賈母笑道：“快別胡說！人家國公府的教養極好，哪裡敢朝爺們兒動手？”
頓了頓卻又同賈薔道：“方纔三丫頭說，你在湖城趙莊帶走了許多婆子媳婦，身上都有拳腳的，你借我十個。”
賈薔哈哈輕笑兩聲，道：“比人多，賈家可比不過姜家。姜家那老頭兒一輩子到底攢下多少人，誰都不知道。要我說，你老還是別打強硬的主意了，讓寶玉好好孝敬人家纔是正經的。”
衆姊妹們快笑瘋了，賈母啐笑幾聲後，道：“今兒你得閒不得閒？”
賈薔道：“怎麼了？”
賈母道：“若是得閒，今兒你和老爺請個好媒人，往趙國公府走一遭，明兒去他家納徵、請期。”
賈薔奇道：“怎這樣急？”
賈母沒好氣道：“這不是給你們騰出些日子來？”
賈薔看向低下螓首俏臉通紅的黛玉，呵呵笑道：“寶玉也不必着急嘛，再過二年成親也不遲。”
賈母怕他變卦，忙道：“先前可是說好的，你可別不認賬！”
賈薔笑道：“自然不會不認……唉，姜家那老頭兒厲害啊。”
寶釵笑道：“怎和老公爺有關麼？”
賈薔點頭道：“那老頭兒快活到一百歲了，自覺沒多少日子，怕他死後，我對姜家下手，就算我不下手，也會有其他人下手。趁我不在家，他想法子說動了這門親事，不僅解決了我報復他家的後患，還想給姜家找門強援。他原本怕是想從賈家娶一個回去，後來也想明白了，那是想瞎了心了。”
說起此事，賈母也有了由頭，同賈薔道：“你這幾個姑姑，小的不說，大的也到了該說親的時候了。連國公府門第都是想瞎了心，你到底想要甚麼樣的人家才肯送她們出閣？總不能在家當成老姑娘罷？”
此言一出，幾個女孩子都紅了臉低下頭去，但心裡又都想聽聽，賈薔到底準備如何安頓她們……
賈薔笑道：“急甚麼？最大的二姑姑也比我小一歲，還早。女兒家在家裡時最金貴，多享福受用上幾年再說。”
賈母嗔怪道：“那你就好好留着罷，好好讓她們受用！你只管捨不得，果真耽擱了，到時候看你怎麼哭！”
……
