入夜之後的萊恩王都本應是最為繁華的熱鬧的時候，但是因為因格斯國王的逝世而顯得有些冷清
儘管王宮並未頒發任何關於宵禁一類的指示，但是城內的酒館和旅館依舊在入夜之後就開始做關門的準備，這種舉措無疑讓很多剛入城的貴族們失去探聽情報的機會。盜賊公會當然很樂意為這些貴族們提供目前王都的近況，只不過他們要的價可不是一般的小貴族負擔得起的，所以知曉目前王都近況的貴族還真的沒有多少。
如此一來，許多久居王都之中的下層貴族，自然也就成為那些實地貴族們的座上賓並不是所有實地貴族，都像荊棘草侯爵麥克爾.艾特這樣，會在王都之中購置產業並且安排人手管理。雖說肖恩在王都之中也擁有一處產業，還是當時的因格斯.萊恩國王所贈與，不過那座宅邸在之前愛德華入侵王都的事件里就毀於一旦，儘管後來國王陛下將這座宅邸重新修葺一新，但是肖恩還是毫不猶豫的將這座宅邸給賣了。
從某種程度上而言，肖恩確實是毫不猶豫的拒絕了國王所釋出的好意。
不過，肖恩可不在乎這些。
這也是肖恩這一次來到王都之後，並沒有回到自己的府邸，也沒有入住翡翠堡的原因。當然，他想擺脫麻煩也是其中一項考慮只是讓他沒想到的，是居然有那麼多貴族在打聽他的下落。
不過這也不是什麼無法理解的現象，畢竟那些貴族想要的就是在新舊權力更替的過程中保住自己如今的地位哪怕那是虛假的頭銜，可終歸也是高人一等的象徵。總會有人為了這麼一個虛假的名頭而樂此不彼，尤其是一些沒什麼背景和家世卻擁有領地的小貴族，他們才是新舊權力更替時最大的犧牲者。
畢竟一個國家的領土疆域就那麼大，分封出去之後又有多少人能夠獲得領地呢？所以，總是要想些辦法回收些領地的。這一點從萊恩升格王國之後，因格斯反而不再封賞實地貴族，就算賞賜也多是終身制貴族就可以看得出來，萊恩王國如今已經在有意的控制實地貴族的數量和規模。
只可惜。他的這項計劃進行並不太順利，然後就掛掉了。也正是基於這種原因，所以在謀害國王的兇手里，一些貴族同樣擁有很大的嫌疑，畢竟隨著壞血計劃的正式展開之後，有不少領地又重新回歸到了萊恩皇室的手上，而且還有不少貴族都被以莫須有的罪名處決並且收回領地了。這在貴族圈裡引起動蕩和不滿是必然的。
坐在馬車裡，肖恩輕輕嘆了口氣。
此時他正在前往亞絲娜下榻的地點為了保護四公主弗爾希斯。包括亞絲娜在內的一眾追隨者和雷鳴之鋒都沒有入住王宮或者是翡翠堡，而是在王都近郊的皇家玫瑰莊園。這座莊園本來是供春狩和秋狩的時候，萊恩皇室和一眾王都貴族們休憩和做狩獵準備時使用的，但是隨著因格斯.萊恩的逝世之後，這座莊園就被弗爾希斯公主徵用了。
當然，一切手段自然是合法化的。
不過因為目前暫時無法得知誰可以信任誰無法信任，所以原本負責守衛莊園的士兵們都被取代了，由亞絲娜麾下最為精銳的雷鳴之鋒負責，坐鎮指揮的是薇薇安。伊麗莎白則擔任亞絲娜的副手。負責替亞絲娜跑跑腿或者陪同亞絲娜及弗爾希斯公主出席一些宴會之類的場合；西米則坐鎮加羅德公國，負責加羅德公國的安全防範及政務管理。
對於亞絲娜，肖恩自然是非常感激的，畢竟當年沒有亞絲娜的話，也就不會有今天的肖恩至少，他需要花費更多的時間和精力，才有可能取得現在的成就。所以就算肖恩可以不在意整個萊恩王國的任何人。也無法做到不在意亞絲娜。
馬車很快就來到了這座以種植玫瑰而聞名的皇家玫瑰莊園。
車夫和馬車都是肖恩從驛站里雇傭的，本來他也沒有打算秘密和亞絲娜會面，所以泄露了行蹤自然也沒什麼。他很清楚，當他在王都里露面的那一刻，就已經有不少人盯上他了，以至於不需要艾麗克西斯提醒。肖恩也能夠感受到最少十數道極為隱秘的眼光，所以接下來他的目的地在哪自然也不是什麼秘密。
打開馬車的車門，艾麗克西斯先跳了下來，她實在是很不喜歡這種狹小的環境。
因為已經提前收到肖恩的拜訪信，所以包括弗爾希斯公主在內的亞絲娜等人，都已經站在莊園的門口等候。而雷鳴之鋒的士兵們，除了正在站崗放哨和巡邏的人員之外。剩下的人都已經在莊園門外的左右兩邊排列成出兩個長列，這份接待規格可以說甚至比接見外賓使節還要高得多。
「真是讓我受寵若驚。」下了馬車的肖恩看到眼前的規格后，他雖然表面上神色波動不大，但是實際上內心卻有些震驚的。
正如他感激亞絲娜一樣，他對於亞絲娜的了解自然也頗為透徹。
這是一位很不喜歡擺場面的領主，她將所有的心思全部都灌注在了軍政上。很多人都只知道亞絲娜極其擅長打仗，但是卻很少有人知道在內政管理方面，亞絲娜同樣也是一名好手。倘若她不是把時間都花費在領地治理和軍備發展上的話，她現在的實力也不至於只停留在下位聖域的境界。
而且從身上波動的氣息來看，顯然是剛剛突破聖域境界沒多久，目前境界實力還不穩定，更不用說屬於亞絲娜自身的領域了。反倒是一旁的薇薇安，卻是擁有著上位聖域的境界，哪怕肖恩沒有動用真實之眼觀察，他也能夠感受到薇薇安身上那如同深淵一般幽黯的黑色殺氣，明顯薇薇安是走上了一條只追求殺傷力的道路。
像這樣的話，一旦突破到傳奇境界的話，戰鬥力的提升至少要比一般的傳奇強者高上兩倍。
艾麗克西斯此時便饒有興趣的打量著薇薇安，似乎是在她身上看到了一些自己的影子事實上，艾麗克西斯便是走追求殺傷力的強者之路，這也是艾麗克西斯每一次實力提升時都強得有些過分的原因。只不過和薇薇安在中位聖域境界才開始走上追求殺傷力的道路不同。艾麗克西斯卻是從白銀之境就開始追求這樣的強者之路。
很快，艾麗克西斯對薇薇安的興趣就消失了，眼裡流露出幾分難掩的失望：「她的潛力不行，或許在一系列的死戰之後能夠突破傳奇境界，但是體內積累的傷勢也會成為阻礙她繼續前進的絆腳石。……此生是無望達到超級強者的行列了，說不定十四階就是她的成長極限。」
「別要求那麼高。」肖恩面帶微笑的向亞絲娜等人迎了上去，同時在內心對艾麗克西斯做出回應。「在這個世界，十四階的傳奇強者已經是處於金字塔的頂層了。傳奇巔峰的強者更不會有多少，而像你這樣的超級強者，也就只有那些大帝國或者底蘊傳承足夠悠久的超一流王國才有可能有那麼幾位。」
「幾位？」艾麗克西斯咂了咂嘴，眼裡流露出幾分興奮的戰意。
「超一流王國能夠擁有一兩位就不錯了，七大帝國如果算上各種戰力綜合的話，傾全國之力的話倒是可以拿出七、八位來。」肖恩在腦海里思索了一下，然後以聖喬爾斯帝國作為對比，解釋道，「不過聖喬爾斯帝國現在可能就沒有那麼多了。……四大聖騎士長全員戰死。天使具裝都丟了兩套，我估計最多就只剩三到四位超級強者。」
艾麗克西斯聳了聳肩，她知道肖恩理解錯了她的意思，不過她也沒打算糾正。和寇基雷喜歡和強者交手一樣，艾麗克西斯對於強者同樣也有一種狂熱，只不過她卻是喜歡享受那種和強者戰鬥的感覺，而不像寇基雷那樣喜歡吞噬強者的生命之火。
如果拿七宗罪來作比較的話。寇基雷就是象徵著暴食，而艾麗克西斯則象徵著暴怒。
就算是肖恩和艾麗克西斯的交流都是以心靈進行聯繫，但是馬車和莊園門口的距離也非常的近，所以不多時肖恩就和亞絲娜等人迎面碰上。
「肖恩，歡迎你的到來。」亞絲娜笑著開口說道，不過她的臉上有著明顯的憔悴之色。這讓她的笑容顯得有些蒼白無力，「這位是弗爾希斯公主。」
在萊恩王國的諸多貴族領主里，敢於直接稱呼虛空大公名諱的，也就只有亞絲娜了。就算是擁有「萊恩之心」之稱，在王都深受民眾和下位貴族們信賴與支持的四公主，弗爾希斯，也不敢直接稱呼肖恩的名諱。而是開口說道：「虛空大公，歡迎您的到來。」
「公主殿下，您實在是太過客氣了。」肖恩向這位公主行了一禮，不是騎士禮節，而是下級貴族覲見上級貴族的禮節，「能夠有幸見到被稱為萊恩之心的弗爾希斯殿下，這是我的榮幸。……還請公主殿下不要責怪我的冒昧打擾。」
看到肖恩如此保持距離的禮節，弗爾希斯和亞絲娜的眼裡都閃過一絲失望。只不過她們都很清楚，想要讓肖恩加入到己方的陣營肯定沒這麼容易和簡單，畢竟如今的肖恩也是貴為一國大公，所以他的支持與否自然就會對王位競選者們的局勢產生改變，甚至很可能直接決定誰就是下一任的萊恩王國國王例如弗爾希斯公主，她已經取得加羅德大公亞絲娜的支持，如果肖恩也公開聲明支持她的話，那麼當初的七人同盟自然會支持弗爾希斯。
如此一來，等於是說弗爾希斯公主就取得了托尼斯要塞以南幾乎所有貴族的支持。再加上王都的小貴族和民眾，在如此巨大的影響力之下，其他的中立派貴族肯定也會選擇支持弗爾希斯公主，那麼她的位置也就坐穩了。
這也是亞絲娜所想到的最直接乾脆的辦法。
接下來，肖恩又和伊麗莎白、薇薇安打了個招呼，然後眾人就一起進入皇家玫瑰莊園。
在前方帶路的是薇薇安，她倒是和肖恩有說有笑的，神情顯得非常輕鬆，不像其他人那般都有些心事沉沉的模樣。不過一路走來，肖恩看到的是近乎於森嚴的戒備不是那種裝裝樣子的巡邏，而是真真正正的森嚴戒備，採用的還是外松內緊的布防結構。這明顯是專門用於防止暗殺的警戒。
「弗爾希斯公主已經面臨四次暗殺了。」似乎是看出了肖恩的疑惑，薇薇安輕聲說道，「在亞絲娜大人趕來之前，弗爾希斯公主殿下是佛洛里斯侯爵負責保護的，據說就算是在王宮裡也並不安全。而且亞絲娜大人和我們也無法入住王宮裡，所以才會搬到這座莊園來，但是暗殺依舊沒有停止。」
「看起來。競爭挺激烈的。」肖恩回頭望了一眼亞絲娜和弗爾希斯，這下子他總算知道為什麼這些人都那麼憔悴了。也明白亞絲娜為什麼那麼急著需要尋求外援，顯然來自王都的競爭壓力讓她都感到有些喘不過氣，「不過，伊麗莎白不是已經晉級傳奇了嗎？為什麼……」
「你也已經晉級中位聖域了，而且還是一方領主和大公，但是你的敵人少了嗎？」薇薇安繼續低聲說道，「伊麗莎白是傳奇強者不假，但是她是一名魔法師。她在戰場上或者正式場合上可以發揮很強大的戰鬥力，可是面對突然的暗殺襲擊。伊麗莎白的表現和我差不多，甚至還不如我反應來得快。而且……」
薇薇安小心的向著莊園里的某一棟建築努了努嘴，肖恩抬頭望去時，看到的是整座建築至少有三分之二都被摧毀了。
「好，傳奇法師一旦出手的話，確實非常危險，而且也會給暗殺者製造更多的可乘之機。」肖恩總算是明白為什麼整座莊園的警戒程度如此高了。不過他還是一眼就看出了問題的關鍵所在，「不過更多的……應該是伊麗莎白沒有多少實戰經驗？她只有在戰場上作戰的經驗，缺乏單獨面對強者或者暗殺者之類的戰鬥經驗？」
「確實。」薇薇安點了點頭，「伊麗莎白雖然實力很強，但是她以前從未面對過這類事情，所以她最近也是在學習和成長。至少。最近一次的敵人暗殺行動里，她沒有再干出把一棟房子徹底全毀了的蠢事。」
「不過我還是無法理解，到底誰會暗殺弗爾希斯小姐呢？」肖恩皺著眉頭，「這種事，實在是太……」
「太不可思議了對？」薇薇安聳了聳肩，「誰知道呢。反正這種事向來不是我考慮的，真正要為此苦惱的是亞絲娜小姐和伊麗莎白。……不過說真的。亞絲娜小姐確實希望你能夠幫她一把。」
「你這感情牌打的。」肖恩苦笑一聲。
事實上，在和亞絲娜的諸多接觸里，肖恩和薇薇安之間的關係反而是最好的。雖說亞絲娜也是肖恩的朋友，但是朋友之間也是有交情深淺之分，肖恩對於亞絲娜有太多的感激，以至於面對亞絲娜時很難像真正的朋友那般開玩笑和隨意交流，反而是因為薇薇安曾付出過性命救了肖恩，所以肖恩可以用更輕鬆的態度和方式去和薇薇安交流。
「那位亞當斯殿下，真的能夠給亞絲娜帶來這麼大的壓力？」肖恩沉聲問道。
「你覺得雷鳴之鋒如何？」薇薇安不答反問。
「很強，已經具備真正的王牌之軍水準。」肖恩剛才在莊園門外的時候，他就已經看過了，如今的雷鳴之鋒已經是一支名副其實的五級軍隊，這個標準就算是在七大帝國里也可以算得上是精銳，可想而知最近幾年裡亞絲娜在加羅德公國那邊也沒有閑著，而是全心全意的打造著這支屬於她的真正王牌，「就算是放眼七大帝國里，也毫不遜色那些駐守一方的重軍。」
「亞當斯殿下的麾下，有一支可能比雷鳴之鋒還要略勝一籌的軍團。」薇薇安聲音低沉的說道，「那支被稱為誓約軍團的部隊，在萊恩王國北境一直有王者之師的說法。……之前我們和達比昂的戰爭一度陷入僵局時，王國內超過八成的貴族都向因格斯陛下進言，要求調動誓約軍團。」
肖恩的臉色流露出一絲詫異，儘管他已經很清楚萊恩王國北境的軍力確實要比南方這邊更強，但是畢竟因為有亞絲娜的雷鳴之鋒在，所以肖恩對於萊恩王國北境的情報也沒有太過在意。此時聽到薇薇安的說法后，肖恩確實有些沒有預料到這位亞當斯王子殿下的底牌居然這麼強。
「在萊恩王國的軍統部，一直有南方雷鳴北方誓約的說法。」薇薇安有些無奈的說道，「以前我一直以為雙方就算有所差距，也不會相差太大。但是上次和亞絲娜小姐入城時，我才發現那支名為誓約軍團的部隊，確實……不是一般手段可以對付的。如果和其發生正面戰鬥的話，雷鳴之鋒固然可以給予誓約軍團重創，但是雷鳴之鋒……勢必會全滅。」
「這不可能？」肖恩沉聲說道，「雷鳴之鋒的戰力我很清楚，想要真正全滅的話，恐怕得是七大帝國主力軍團那種水準。」
「誓約軍團不是生者的軍隊，而是……死者的軍隊。」薇薇安可以理解肖恩那種詫異，所以他才開口說道，「你理解為亡靈軍團也是可以的。……只要亞當斯殿下不死的話，那支軍團就永遠不可能覆滅，最多也就是遭受重創。但是隔一段時間之後，那支軍團又會再一次從亡者的國度回來，而且經歷了重大的慘敗之後，當他們再度聚集起來時，戰力只會提升更大。」
「亞瑟王的復甦盟約？」肖恩的眉頭緊皺著，幾乎都要擰到一起，「這確實非常棘手。……但是這個超階魔法可不是什麼人都能夠實戰的，那位亞當斯殿下到底是從哪弄到這麼可怕的魔法……」
「不知道。」薇薇安很不負責任的聳了聳肩，「就是因為有這麼一支永遠不會死亡和戰敗的軍團在，所以那位亞當斯才有了什麼狗屁的『萊恩北境無冕之王』的說法，否則以他的能力，哪有可能取得這麼大的成就。……當年還不是被亞絲娜小姐打得像狗一樣狼狽的逃出王都。」
聽著薇薇安的評價，肖恩很是無奈的苦笑一聲：「看起來事情比我想象的還要麻煩和棘手呢。」歡迎您來)
ps：前文有個地方寫錯了，三王子阿爾蘭是二十七歲，不是二十五歲。
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