嘆息森林的環境，始終都顯得異常的單調。
雖說這裡被稱為森林，但是並沒有茂密到足以遮天蔽日的樹冠，基本上所有的樹木都是完全枯萎或者處於枯萎的狀態，偶爾有幾棵稍微帶著些綠意已屬難得。不過令人難以理解的，就是這片森林裡的樹木密集度很高，顯得有些違反常理。不過無論何時何地，在什麼樣的位置，從嘆息森林內仰望天空的話，都只會看到灰濛濛的一片，宛如有一個巨大的結界籠罩著這片森林。
位於嘆息森林東部的一條河流旁，有一個簡陋的營地。
營地的選址尚算不錯，地面高度比周圍的地形略高一些，且遠離那些水氣極重的濕潤草地、泥土、污水，這在嘆息森林算得上是一片難得的凈土。
這個營地幾乎沒有任何防禦工事別說是圍繞著營地而修建的木柵欄或者原木牆，就連哨塔都沒有一個。雖說嘆息森林裡的木材極多，幾乎是隨處可見，可是枯木本身的木材就變得很脆，想作為防禦工事的原料也基本是不可能的，再者整座森林受到亡靈魔力的侵蝕和褻瀆極為嚴重，就算忽視了防禦功能的話，也很有可能會對營地內的人造成影響與感染。
在多方權衡利弊之後，營地的首領最終決定放棄建造防禦工事，而是採用比較勞累的多崗位多班輪值。
事實上，並不是這些人勇敢到想在嘆息森林裡玩生存挑戰，而是他們不得不在這裡休整。因為進入嘆息森林這一個來星期的時間，他們的損失就完全超過了他們的想象和所能夠承受的極限，這與一開始他們所做出的設想嚴重不符。只可惜等到他們發現事情的危急時，他們已經失去了離開嘆息森林的機會，只能被迫繼續選擇橫穿森林。
可是隨著這兩天亡靈部隊的攻擊越發猛烈。這支特別行動部隊也終於到了不得不停下來休整的狀態。
在這個營地的一個帳篷里，一名身穿鎧甲的年輕人狠狠的揮手猛錘了一下地面。哪怕他沒有運用鬥氣的力量，純粹只是發泄式的舉動而已，可是地面依舊被這名年輕人錘出了一個拳印，可想而知這名年輕人的力量有多麼大。
這名年輕人身上的鎧甲上面滿是刀劍劈砍的痕迹。除此之外還有大量的烏黑血痕和焦黑的印痕。由這些痕迹來看。並不難推測出這名年輕人到底經歷了什麼樣的殘酷戰鬥，不過真正令人震驚的是，這名年輕人身上散發出來的渾厚血氣足以表明這是一位踏入傳奇境界的強者，那麼到底是什麼樣的戰鬥和敵人，才能夠在一位全副武裝的傳奇強者身上留下這些戰痕呢？
望著這名年輕人那副憤怒的模樣，旁邊另一名同為傳奇強者的中年男子沉聲說道：「請克制你的情緒，歐根里斯侯爵。」
「哼！」名為歐根里斯的這名年輕人冷哼一聲。明顯並未對這名中年男子有多少尊敬之味。「在我們第一次遭遇到那些強大的亡靈騎士時，你就應該聽我的建議，放棄繼續橫穿嘆息森林，否則的話也不會落到今天這般境地。……整整四百餘名兄弟，盡數埋葬於此！而且就連死後，他們的靈魂和屍體也都無法得到安息！……麥哲倫，你要為此而付出代價！」
「我自然會因此而付出代價。」那名中年男子沉聲說道，臉上的神色猶如刀削斧刻般嚴峻。「如果我們還能夠活著離開這座森林的話，我自會向陛下請辭。卸任暗幕軍團團長一職。」
「哼！」歐根里斯依舊是不滿的冷哼一聲。
「但是在此之前！」名為麥哲倫的那名中年傳奇強者掃了一眼歐根里斯，然後冷冷的說道，「你是皇帝陛下調派來協助我的，所以在我卸任團長一職之前你都必須聽從我的命令和指揮，歐根里斯侯爵。……另外，如果不是在第二次交戰時你過於輕敵的話，集合我們兩人的實力也不至於被那些亡靈騎士突破防線，在我們己方的陣形里展開廝殺。」
麥哲倫並不知道，那些能夠突破他們兩人防線，迂迴直插入暗幕軍團的陣形並不是什麼強大的亡靈騎士，而是深淵死騎。若是從一開始就知道這些強大的亡靈生物位階高達十一階的話，麥哲倫絕對不會選擇繼續在嘆息森林裡前進。只不過現在知道與知道都已經不重要了，因為他們已經沒有回頭路了。
聽著麥哲倫的批評，歐根里斯的臉上浮現出極端惱怒的神色，那是一種惱羞成怒的模樣。只不過最終，他卻也沒有開口反駁，畢竟能夠成為傳奇境界的強者，自身無論是自制力還是覺悟等等，都要比別人更強，至少他們對於自己所犯下的錯誤和紕漏還是能夠正視並且承認的，不會像一般人那般選擇抵賴或者推卸責任。
「我們還要在這裡休整多久？」歐根里斯沉聲問道。
「最遲也要到明天早上。」麥哲倫遲疑了片刻，然後才開口說道，「沒日沒夜的戰鬥，已經讓士兵非常疲憊了。如果我們現在上路的話，最少會有超過一半的人要掉隊。而我們目前也只穿過二分之一的嘆息森林，在這裡繼續出現減員的話……」
麥哲倫後面的話沒有說完，但是意思已經表示得非常明顯了。
「可是如果是這樣的話，我們的物資已經完全不夠了。」歐根里斯遲疑了一下，然後才開口說道，他的目光顯得格外的無奈，「本以為靠近溪流的話，至少可以確保飲水無礙，卻沒想到整條溪流都已經被褻瀆腐化了。而且森林也沒有任何活物，就連最基本的自給自足都完全做不到，而我們剩下的物資也只能勉強讓我們維持五天……」
「所以決定，接下來實施控糧管制。」麥哲倫沉聲說道，「以我們兩個的實力，就算一、兩天不進食也沒有關係，不過士兵們則無法做到。所以我建議把我們兩人的食物都分配給其他士兵，以確保他們能夠維持一定程度的戰鬥力。」
「我沒意見。」歐根里斯也知道。眼下只有這樣才是最好的辦法，「只是我真不明白，麥哲倫閣下你當初為什麼非要選擇橫穿嘆息森林，我們的選擇明明很多。而且如果按照原計劃……」
沒等歐根里斯把話說完，麥哲倫就已經開口了：「因為我們被盯上了。……安塔斯侯爵不知道從哪截獲了我們的消息。所以在路上給我們準備了一份大禮。你知道叛亂軍為什麼會大敗嗎？那就是因為他們把寶全壓在了這邊。這才導致了他們的防線空虛，被陛下抓住了機會進行反攻。可是，你要知道……」
「一旦讓他們成功截獲了我們的研究成果，那麼就算帝國內的叛亂軍全線潰敗，他們也能夠反敗為勝。」歐根里斯沉聲開口，將話題接了過來，「那條該死的毒蛇！早就說他和叛亂黨是一夥的了。但是皇帝陛下卻完全不追究他的責任！」
「沒有證據。」麥哲倫輕嘆了一聲。「就算我們都知道，又怎麼能樣？魔蛇侯爵安塔斯可是精明得狠，而且他麾下的力量也不容小覷，不說麾下三名傳奇強者，就是蝮蛇軍團和蟒蛇軍團就並不比帝國王牌軍團遜色多少。如果不是陛下的刻意打壓，他早就榮登實力公爵的名銜了。……所以在缺乏足夠證據之前，陛下也並不想和他撕破臉。」
「哼，難道就這麼任由他繼續支持叛亂軍嗎？」
「不會太久了。」麥哲倫沉聲說道。「只要把這些叛亂黨全部解決了，那條窩在洞穴里的老蛇也就到了死期。當然。那條老蛇肯定也完全知道自己未來的下場，所以才會如此的迫不及待。……也正是因為如此，我們就更不可能讓他們獲得這份研究報告了。否則的話，一切都晚了。」
「我會竭盡全力配合你的，麥哲倫伯爵。」歐根里斯沉聲說道，同時起身做了一個只屬於暗幕軍團的內部執行軍禮，「為了陛下！吾願意以吾等血肉之軀，鑄就陛下永世偉業！暗影不滅！」
「為了陛下！吾願意以吾等血肉之軀，鑄就陛下永世偉業！暗影不滅！」麥哲倫同樣起身向著歐根里斯行禮。
作為直屬於千年盟約帝國皇帝的特殊行動部隊，暗影制裁分為兩個部分。
一個是暗幕軍團，一個是影子部隊，兩者結合便為暗影。他們是專門負責解決一些帝國皇帝不方便出面，或者是無法從軍部調派部隊以及一些不能宣之於口的特殊事務，由於這個特殊機構只忠於帝國皇帝，也只聽命帝國皇帝的命令，因此在帝國內沒有任何人知道其存在。
暗幕軍團，是標準的軍團訓練和配置模式，而且其戰力標準也比一般的七級軍團更強，因為這些士兵都是從帝國精銳軍團里挑選出來，並且進行更為嚴格和殘酷的騎士訓練，最終才得以成為一名合格的暗幕士兵，當然稱之為暗幕騎士也是可以的。不過因為受限於各方面的因素和條件，這支軍團能夠達到這種水準也已經是極限了。
能夠擔任一支七級軍團的軍團長，麥哲倫的實力自然是毋庸置疑的。甚至可以說，以他傳奇強者的實力來擔任這支軍團的軍團長，已經算是有些大材小用了。不過作為千年盟約帝國皇帝的專屬隱秘私人軍團，也只有這個實力才能夠配得上。
至於影子部隊，這是一支負責情報收集以及執行包括暗殺、外交、護衛等一些其他特殊任務的部隊。部隊成員基本都是經過層層篩選以及嚴格訓練后才留下來的，成員的構成雖然極為複雜，但是實力方面卻是不容置疑的，哪怕是實力最低的也擁有上位黃金的實力。
歐根里斯，就算是在影子部隊里也算得上是名列前茅的強者，尤其是他的實戰經驗和技巧極為豐富，這也就使得他要遠比排名戰上的排名看起來更加危險。
兩名極為擅長戰鬥的傳奇強者帶隊，再加上一個強者戰鬥單位的七級軍團士兵所組成的護送部隊，這個陣容已經不能說是奢華，而是應該稱為恐怖了。這也是最開始麥哲倫敢於取道嘆息森林的真正原因，因為他知道那些叛亂黨抱著破釜沉舟的態度而來，他們想要順利抵達目的地是完全不可能的。
而嘆息森林雖然危險，但是如果只是在邊緣行動的話，那麼縱然有危險也不會危險到哪去。而且如果那些大軍敢追擊過來的話，他們也可以利用嘆息森林的地形複雜性將對手全部甩開，甚至是利用嘆息森林裡的亡靈生物來迴避敵人。而且最重要的是，他們的敵人並不知道他們的目的地，只要熬過最危險的幾個路段，橫穿嘆息森林離開后，他們就安全了。
但是卻沒想到，剛開始的時候還算比較順利的行程，卻在第三天的時候就遭遇到了極為可怕的打擊。再之後，彷彿幸運女神因為唾棄這片黑暗之地而選擇了離開他們一樣，本應該只在深處才有可能遇到的大量高級亡靈層出不窮，短短四天里就將他們這支部隊徹底打殘，雖說這在很大程度讓暗幕軍團剩餘下來的士兵都變得更加精銳和非凡，但是如果他們沒辦法活著離開這座森林，一切也將毫無意義。
……
就在麥哲倫和歐根里斯結束了這場對話的同時，塞西莉亞等人也抵達了這支軍團的附近。
為了能夠更好的保證暗幕軍團的戰鬥力，歐根里斯和麥哲倫都將營地附近的枯木全部砍倒，露出一大片的空地。這雖然讓那些讓他們感到棘手的深淵死騎也提供了很大的便利，但是更多的是給他們己方提供了足夠的戰鬥空間，畢竟就算有枯木擋著，深淵死騎和高階不死生物的戰鬥力也不會弱到哪去，反倒是暗幕軍團的戰鬥力被迫下降了。
此時塞西莉亞等人便站在距離營地約莫五、六百米之外的地方觀察著。
本來塞西莉亞和安琪兒都主張再靠近一些，但是卻被寇基雷給攔了下來。他很清楚，如果再靠近的話，那麼絕對會被對方營地里的人發現，而目前在缺乏觀察和情報的情況下，塞西莉亞暫時不想那麼快動手，那麼自然是不能讓對方先發現己方的蹤跡，這也是寇基雷會攔下塞西莉亞等人繼續靠近的原因。
而通過極為艱難的交涉之後，塞西莉亞等人才終於弄明白了寇基雷的意思。
不過在這個距離上進行觀察的話，並不能收穫太多的情報和線索，甚至就連地方的營地防線布置都無法看清。塞西莉亞等人唯一擁有的情報，就只有雷克記錄在骨片上的那些情報，只是因為之前和雷克之間的關係，所以塞西莉亞並不信任雷克提供的這些情報，她甚至無法理解雷克為什麼會將這些情報告訴自己。
而出於對巫妖的常識了解，塞西莉亞認為這肯定是老巫妖雷克的一個陷阱。如果自己等人貿然突入的話，只怕會落入雷克的陰謀手中，因此塞西莉亞決定先觀察一陣子之後，再作考慮和打算。
只不過她並不知道，自己等人如此謹慎的一幕，卻也是同樣落入了一隻站在她們身後樹梢上的一隻烏鴉的眼裡。
而透過這隻烏鴉的雙眼，正在望著水晶球的雷克發出一陣桀桀的怪笑聲：「理智，機警，和一顆永遠不會輕易相信別人的心……果然你才是最出色的，不過可惜了……」
老巫妖喃喃的說著，靈魂波動中顯露出遺憾的情緒，也不知道他到底是在可惜什麼，遺憾什麼。(未完待續。)
...
